〈下〉

皋嵘曾经在黄海里遇见过能听懂人类语言的妖魔，并不否认自己也是外貌派的她，觉得对方并不像是低等的妖魔。

“喂，你这家伙还能动么？”皋嵘问道，伸出爪子随意地拨了拨对方的鬃毛——淡金色的，在火红的橙色夕下，居然着如同闪满月时候，轻柔地透过夜幕洒在清溪上的月光般的色泽。它的身上沾满血迹，还有大块的灰斑，好像患了不知名的怪病似的，却不会影响它温和而近似忍耐的气息。怀中抱着的那一团，似乎是个婴儿？

妖兽闭上眼睛，微微地摇摇头。如果忽略对方因为触摸而略带抗拒的僵硬表情，总体上来说，是只异常能够忍耐的好家伙，拿来作为坐骑的话，连犬郎真君这种家伙，说不定都要羡慕呢。轻易试探出对方底线的皋嵘揉揉下巴，环着胸咧嘴一笑。她朝四处看了看，判定方向：“天色快黑了，今晚一定赶不回城里。野外有妖魔太危险，我们必须到里木下过一夜。”

皋嵘俯下身子，将小小的婴儿抱在怀里，小家伙吮着手指居然睡的香甜。然后，她半跪在浅滩上，伸手在妖兽的身上，胸口，四肢按一按，并没有发现有骨折或者淤血的痕迹，不由地皱起眉头，喃喃自语道：“奇怪，难道是内伤，还是中毒？”她并没有整治妖兽的经验，朝着似乎应该是脾脏的地方摸摸，似乎也正常地很。“舌头伸出来，说‘阿’”

妖兽微地一瑟缩，轻轻地张开它的眼睛。好像是被拒绝了，皋嵘扁扁嘴，伸手在妖兽的头上揉揉，：“来，乖。‘啊~~~~’”啊到一半却嘎然而止，那手边有着硬度的光滑角状 物体让皋嵘的面部稍微地紧绷了一下，她瞅瞅对方的压在身下的前肢。

…金…金咒镯……

绷住面孔，压住开始抽动的嘴角，皋嵘深吸一口气，问道：“我替你把血迹擦干。”

麒麟微微点头，露出感谢的表情。紫荆色的眼睛稍稍地眯起来，似乎想要微笑的样子。

据说，麒麟的个性不同，这一只可真是又高尚，教养又好。可惜，高尚和良好的教养并不能让辅佐的君王成为明君。皋嵘恶毒的想，如果来自蓬莱的胎果就能成为圣王的话，那么不如让每一位麒麟都去蓬莱生活好了。

“这位…”

对方的话语，打断了皋嵘恶毒的联想。她弹弹自己的额头：“抱歉，走神了。我叫皋嵘”，然后弯下腰，掬起一捧清水淋在沾满血迹的麒麟脊背上。血迹已经有些干涸，凝固成黑褐色的血块，结在淡金黄而近于乳白的毛发上。皋嵘扯下已经破了一半的袖子，小心翼翼的将血迹拭去。

“能够起来吗？”

“抱歉，皋嵘。”对方稍微地挣扎，然后摇摇头。

“哎~” 皋嵘叹口气，厌仄仄地骤起眉头。她并不是力大无穷的野熊，天见可怜，她只是小小的山猫，就算踮起脚也只能到恒桄的鼻尖，哪里能将那么大匹的家伙扛起来。戳戳对方下巴，一摊双手：“太重了。怎么不长地轻些。”

“抱歉。”——又是那种润泽着淡淡水意的眼神。“如果…不介意，您可以带着宝宝离开……再休息一会……应该就没有问题了。

惊讶地耸起眉毛，皋嵘疑惑地盯着对方。蓬山上的女仙到底是怎么教导麒麟的，或者是这只本身的问题？她摇摇头，决心要在天全黑之前解决眼前的困境。

看着岸边不远处的几丛碗口粗的修竹，皋嵘咧嘴一笑。曾经有山客对她说，人类进步的理由是劳动。不管这个理由有多么蠢，至少皋嵘准备好好像先辈们学习。用斧头砍下连两棵，她费力地在枝干间绕上绳子，又捡来地上掉落的枯松枝，铺在绳子上。“虽然简易了点，但总算还有些担架的样子。”拖着担架，皋嵘道：“上来。”

对方挣动了两下，摇摇头。再叹口气，皋嵘托起对方的腰，肩膀顶在麒麟的后肢上“我数一二三，使劲！”

总算将这匹大家伙弄上了担架，皋嵘擦擦额头上渗出的汗珠，认命地抬起担架的一端，朝里家走去，她哼着走调的曲子，突然想起什么似的问道：“对了，还没问你叫什么呢。”问完，她就微微后悔。麒麟是没有名字的。这些家伙们是连名字都是被君王赐予的，是属于君王的怪物。

“和。”近似叹息的声音，低地好像直接从胸膛中压出来一样，嗓音却是轻柔的，轻柔地像和风一样。“他…说，巧国最美的时光，就是……从黄海那边吹来微微的薰风,在赤海和青海泛起波涛……的那刻。一层连着一层的海浪，在沙滩上展开来，漫延成一线。”

又开始了今天已经不知道是第几次的叹气，皋嵘笑笑。

时间之箭永不回还。在长箭的尾羽离开指尖之时，无人知道它将射向何方。

当它最终穿透靶心时，也就将一切的可能性碎裂，更为可怕的是碎裂的过程极其缓慢。先前的裂缝叠加接着叠加，然后和无数块新的碎片连接起来，发现的时候，早化至尘埃。

巧王张氏，无论今天作为巧国之民对其多么的失望也好，憎恶也好。三十年前，麒麟飞过蓬山，降落到他面前的那一刻，他并不是坏人。

正是因为珍视着自己的半身，才唤对方以温柔而美好之名。而正是因为背负着这样珍视的心情，巧王才会尽力地让一切都变得完美。因为无法再维持这样的完美，就向另外一条路滑落下去，而变得憎恨起一切来。不能成为最好，那么也决不要变成最糟的那个，这不是所有人理所当然会拥有的情感么

将担架放下，皋嵘寻了块石头，拉着襟口，试图扇出一些凉风。

天际已经暗地只剩下最后一丝橙红的微光。树林里的松树散发着淡淡地清香，群鸟喳喳地鸣叫着，准备回巢，大群飞鸟盘旋着从树梢与树梢之间的缝隙中飞过，悠然而安闲地鼓动着羽翼，顺着空中的气流，飞到遥远的光与暗交接之尽头。

塙和安静地注视着她，皋嵘露出牙齿朝她笑一笑，对方忽然腼腆地转过头去。

皋嵘低头一看，许是刚才腰带没有束牢，刚才扇风，倒有小半条带子就都散了开去。“没有关系，反正看不清。”她自嘈地挥挥爪子，变成山猫的样子，腰身和…都会变小也是没有办法的事。

“毕竟是女子……”微微有些犹豫，但至少还是肯定的句子。

“该说真是难为你看出来么。”

“并没有……非常困难。” 塙和好像说了什么难堪地话似地，沉默了小半晌才把后句接上。那种和什么较劲似地语气，意外地让皋嵘有乖乖地将衣带束好的冲动。

一定是对塙王经常用这样的语气说话，塙王才那么快就失道的。规规矩矩地坐好，皋嵘嘟着嘴将带子束起来。擦把汗，她站起来，认命地抬起担架。

草丛忽动，好像有什么大型的猛兽正拨开蔓叶。皋嵘一惊，将右手搭在斧柄上，若是来一头马腹之类的妖魔地话，不见血大概是挨不到里家了。她弓起身子，缓缓地将单手按在地上。

就在皋嵘就要一跃而起的霎那间，听到有人低低地问了一句。“皋嵘？”

“……笨蛋。”皋嵘忍不住小声骂道。

恒桄揉着鼻尖，笑地傻气兮兮地从蒿草中间钻出来。“厨房里没有酱了，就出来买一点。”虽然是这么说着，但是她的左手还没来地及从剑柄上放下，仿佛才意识到似地，耸耸肩：“听到有人说城外出现了……”她说到这里堪堪地顿住，将淡金色的眸子眯起来，然后吐出一口气，半在塙和面前跪下：“西河州司马恒桄，见过台甫。”

——皋嵘很想把手中的斧头敲在她的脑袋上。没看到她一直在装不认识这种黄金色的妖兽么。一只三百多年的老半兽，居然没有第一眼认出麒麟，这是会被所有的人耻笑的，皋嵘觉得自己建立了半天的冷静毒舌的形象正在离自己远去。

恒桄先是不明所以的眨眨眼，而后好像明白什么似地笑起来，转向塙和道：“虽然麻烦公了，但是能否请公暂时恢复人型呢？”她补充道：“会稍稍轻一些。”

塙和微微点头。解下大兜，恒桄将它盖在塙和身上，然后转开头去。

淡金色的微光闪过，塙和在大兜中虚弱的蜷缩起身体。恒桄弯下腰，将巧国的台甫抱在怀中。

皋嵘发现她除了没有一下子认出麒麟外，好像还犯了其他很多的错误，揉揉有些发烫的脸颊，然后不甚服气地伸手捏捏孩子的小脸，宝宝吮吮唇，哼哼两声，继续她的梦境。

好像有谁轻轻一拉绳子似地，暗夜之幕从天顶骤然落下。苍青色的天变成了深沉的墨蓝。

路上，三人的话都不多，直到里家的灯火逐渐从山外的一点，拉近至眼前。

恒桄走上前去轻拍里家的大门。有匆匆的脚步声从里面传来，门被开了条细缝，从里面转出半个脑袋来：“老大，你要的那批冬器早上到啦，安旬这家伙又从连墙搞来三十把，你说说咋们到底要在什么时候起兵阿 。”她说到一半，晃晃脑袋，才看到恒桄手里还抱着人，不由地“啊”了声。

好像传染到皋嵘今天下午才换上的脸颊抽搐和叹气病一般，恒桄绷住抽动的嘴角，长长地叹口气。皋嵘好笑地望她一眼，咧开的嘴角快要张到耳朵边，果然什么样的将就带什么样的兵，安旬的名字，不知怎么让她有些印象。

“让公受惊了，先在里家中休息一会吧。”恒桄截断垂头丧气的简文继续要说的话。

幸好简文应对马虎，做事倒还算一板一眼，在里木下已经铺好干草，升起了营火。几人用过晚餐，都累得不想动弹，只有简文还叽叽喳喳地说地欢，恒桄干脆将宝宝丢给她照顾，看着简文被小家伙烦到头痛的样子，她不自觉地便扬一扬嘴角，心中某个悬而未决的选择，竟然不知道为何有了答案。

塙和的情况尤其不妙，只是少许地吃了些皋嵘喂她黍米的米汤就昏睡过去，就连睡梦中也似乎受着不知名病痛的折磨而不安稳地蜷缩着身子，过了大半个时辰，才稍微地平静下来。

恒桄松口气，看看皋嵘不在，便起身去院中寻她。

院中黑沉沉地一片，没有许些月色。只有从长有里木祠堂的正殿上，那点由营火透出来的微光。营火是带着橙黄色的彤红，皋嵘正蹲在井边刷锅，破了一半的衣袖被卷地老高，手伸在冰凉的井水中，锅子被她刷地“哗啦”作响，好像马上就要裂开似的，那光就印在她的侧脸上，投出一片隐隐憧憧的暗影和火光来。觉得锅子可怜，恒桄忍不住道：“我知道你心里不舒服…只是这锅子未曾得罪于你。”

皋嵘抬眼看侧着身子站在逆光中的恒桄，火光跳跃着，夜色溶溶地好像在她身边划过。夜里林间水汽在碎裂的青砖上方幽幽然凝聚成薄雾，轻飘飘又渗进这黑色中。皋嵘将手中的竹苕一甩，丢到锅里，浅起一地的水，压低声音怒道：“你要做你的大英雄，大豪杰，便尽管去做。把这种半大孩子扯进来有意思么？”

垂眸怔怔半晌，恒桄笑笑：“你若要这么想，便这么想罢。”说罢伸手想要揉揉皋嵘的脑袋，在半途却又顿顿，收回到衣袖里。“天怪冷的，刷完锅子，就快些进来。里胥今天也定是累得紧，早些休息。”她说完转身回到祠堂里，皋嵘就在外面反反复复地将锅刷地光可见人，才进去。简文早靠在壁上睡着，呼吸安稳平和，鬓发半覆在额头上，倒显得年纪年纪越发得小。恒桄拿着布条蘸水给塙和润一润唇，见她进来，默默地在营火边让出块地方与她。

两人一晌无话，自顾自背对背躺了。皋嵘睡得不算安稳，隐约中听到塙和低低的咳嗽。天光才蒙蒙亮起，她就睁开眼。

营火已熄去大半，只剩些余烬仍旧燃着星星点点的光火。淡淡的青烟在晨光中缭绕盘旋，最后散入湿润的空气中。塙和仍闭着眼，倒是不怎么咳嗽了，呼吸也平缓些。皋嵘拭拭她的温度，虽比昨晚好上许多，只还是烫手。恒桄却不在。皋嵘想想便推开里家的大门，径直到河边去找她。

恒桄正半跪在地上，将几棵中间挖空的原木用长绳捆起来，扎成木排。她的脚边对着一簇簇木屑，显然已经忙了不久。皋嵘不说话，只看着她将冬器一件件填进中空的原木中，再将原木按原样覆好，钉上木铆钉。

太阳出来，晒得人身上暖洋洋地，好像裹着层金色的绒毯。恒桄停下来，擦擦汗湿的额头，抬起头来，看到皋嵘，眨一眨眼睛，那淡金色的微光，就在眼角隐约流动起来，颇像此时朝日下奔流的河水，倒有两三分潋滟味道。

“你打算拿那只家伙怎么办？”皋嵘开口问道。

“早上起来的时候，摘了点野罂粟的籽，又找了些番红花，熬成药，让她喝了些。”她笑笑接着道：“不过你也知道，治标不治本的法子。”

沉默了半晌，皋嵘冷哼道：“妇人之仁。若是她告诉塙王，你是打算还要死几个像简文这样的小孩子？”

“她若是告诉主上，也是于情于理的事。” 恒桄满不在乎地扬一扬眉毛，语调微微低沉地说道：“至于简文，我保证她不会有事。”

“不只简文……”

低下头去看握着剑的手，恒桄淡淡道：“我向你保证，一个像简文一样的孩子都不会有事。”

皋嵘微微地愣住，一愣神间，简文跌跌撞撞地跑过来，结结巴巴地喊道：“老大老大，不好了，你带来的那个人居然飞起来了！她说，她还说……”

“你喘匀了气再说。”皋嵘扶额无语道。

“她说——‘抱歉，此为吾等职分所在。’”

“我该说，果然是麒麟么。”皋嵘摇摇头。

善兮恶兮，都是君王的半身，麒麟是无论在什么时候都无法放弃自己的主上而不顾的一种生物。

扬起头看着苍空中滑过的金色光辉，恒桄眯起眼睛，将做好的木排推到河里，把手递给皋嵘：

“知道你怕水，暂且忍耐下吧。”又回头望着简文，笑着道：“去，把宝宝带上，先帮他找妈妈，再带你看戏去。”

终途

皋嵘知道，叛乱或者起义一类的东西，一定在什么地方开始了。只有州师们自己才能明白的窃窃私语声也好，不到日落就紧闭起来的城门也好，开始缓慢攀升的粮价也好，封锁的港口也好，让她几乎日日攥着满手心的冷汗醒来。

她害怕听到那日雨夜的敲门声，而当这样的敲门声久久并未响起时，却让她越发地提心调胆。等正式听到州司马恒桄反叛的消息传过大半个西河，她反倒松下一口气，至少说明，那个家伙暂时还活着。不过，这口气显然没有持续到等她用一条火腿交换到战报的时候，她一边看战报，一边忍不住把火腿拍到恒桄的榆木脑袋上去，恨不得立刻把战报撕碎了。皋嵘咬着后槽牙，磨了一圈，咬得几乎要出血，才硬生生忍住。那个家伙居然直接放弃西河四乡，带着她那浩浩荡荡的乌合之众直奔午寮，这在普通人眼睛里固然是大军兵临城下，气势非凡，声势浩荡，闻者胆丧，但是只要稍稍深入一想，初冬税完粮之后，田野里连根黍米杆子都没有，她不占领四乡，哪里来的草粮供她的浩浩大军吃饭？午寮城坚河深，即便是禁军只怕半月一月也拿不下来，她的军队只要一被钉死在城下，等到附近州师集结完成，甚至不用出动禁军，只怕能活下来的人也不多。若是真地想占领午寮，当初就应该直接利用射士州师直接在城内举兵，再徐图北上。如今这种瞎了眼法子不知道是谁的主意？

在咬牙切齿的当口，忽然听得窗棂一响，她立刻将战报揉起扔到油灯里，抽出挂在墙上的长剑喝道：“谁？”

“先生，我是简文。”窗外一个艾期期地声音说道。

她心中一动，道：“是阿桄让你来得么？”

“不是。”旁边有人低声道。“我是安旬。”

皋嵘终于记起来这个安旬是谁——西河的州侯，安旬连氏。

“大人请进。”

安旬推门进来，取下大兜的兜帽，露出脸孔。她的年纪——至少就表面上来说，似乎比恒桄来地大些，眼角有了些淡淡的皱纹，眼神却是炙热地仿佛在燃烧一般，随着她眼波晃动，苍青色的眸子就在灯下泛起青色宝石在炉火中融化光芒来。“里胥”

“大人不要用过去的官职称呼我罢。”

“那么，我就开门见山了。”安旬微微楚着眉，轻轻地点头。“阿桄的意思是不想把您扯进这件事情里来。我想问问您自己的意思，毕竟我觉得于情于理，都唯有您才适合。”

皋嵘有些隐隐约约不祥的预感，但还是道：“您请说罢。”

等州侯说完，皋嵘默然半晌，最终还是点点头。

安旬苦笑着抿起唇道：“您跟我来。”

州侯走在前方，简文跟在一旁打着灯笼，皋嵘跟着二人在漆黑幽深的小巷中转过一处又一处的转角，又转进狭窄的甬道，等到眼前又出现青幽朦胧的天光时，他们已经在城外的小树林处了。

天不知什么时候，开始下雪。

这是近海之地一年之尽头时，偶有的极软的小雪，沾在身子上立刻就化开。但不知怎么，这次却越来越密，直变成半个指节大小的雪片，打在脸上疼极。

远处是层层的营帐，说是叛军的中军，但是只见灯火辉煌，不闻有人声。里面人影憧憧，只是

走近了看时，全是些草人穿着盔甲，负着武器。

在营火照不到的高坡上，独独亮着一盏灯。

这座号称数万大军的中军营寨里，便只有她一个人。恒桄手里持着灯笼，正透过夜色凝望星火点点的午寮城。

雪落地越发急。

皋嵘看着简文手中的灯随着她的脚步微微的摇晃，在雪地里照出团淡黄的光和高坡上的灯光溶在一起，合成两大片光斑，被雪一晃，竟然照地夜色里都透出些清辉。

恒桄目光滑到皋嵘脸上，又似乎没有在看她：“到底是去请你了。”

水汽随着她嘴巴的开合，凝成冷雾，化入雨雪之中。

雪打在她肩上，在她的发丝上粘着几片，半边身子上积起薄薄一层。她笑着又补充道：“只是不怎么好看，记得多放些石灰粉，省得到时候先腐了。”她说完，呛啷拔剑。

剑光是比月色清辉还要亮的银白色，不知道为什么带着点朦胧闪动的淡金来。

雪积地并不厚，血是温热的，就点点地渗进了雪层里，露出下面的黑土和枯草来。

皋嵘走上前去，眯起自己睁地发痛的眼睛，弯下腰，合上恒桄的眼睛，抽出腰间的长剑，插入脖与颈之间的缝隙。

塙王坐在翠篁宫的大殿上。

殿外有人宣道:“西河州侯——安旬，里胥皋嵘求见。”

台甫不出现已经几月，殿内人心惶惶，西河矫讨前州司马胜利的消息，几乎是这几个月中唯一尚称得上算好的，几乎让人以为形势不那么糟糕。

安旬带着来人进入大殿内，在御座前跪下，行伏礼之后将盛在盒子中叛匪的头颅承了上去。有内侍接过盒子打开。塙王饶有兴致地看了一眼，不管怎么说，他这次胜利了不是么？

他挥挥手让皋嵘退下：“哪里出缺个乡长，让她补上就是了。”

皋嵘伏了一伏，抬起头来笑得开怀：“多谢主上。”

“下去吧。”

“是”

“主上，这头颅可有一点特别之处。据说，她年幼时有相师为她相面，指着她额下的小痣说，她有帝王之相呢。”安旬淡淡道。

“噢？” 塙王笑起来，“在哪里？”

皋嵘半跪着膝行到御座旁，指着头颅颚下一点到，“在这里”

塙王凑近看时，眼角猛然瞥见微光从匣中闪出。他只觉得脖子上微痒，一手抹去，不只怎么回事便满掌鲜红。

皋嵘持着匕首，微微冷笑。