第八章 遇難

黃土被風吹得漫天沙塵，塔塔鎮與沉睡之林之間有一片小荒地。

在荒地的變異獸並不多，即使有也是藏到地下。

喬凌靈在奔馳半鐘頭後，就到沉睡之林入口了，一路上只遇上兩隻地鼠模樣的變異獸，是等級不高的銀色晶核，剛好經過，便順手用匕首解決掉。

沉睡之林似乎是存在許久的茂密森林，每顆樹都至少有上百年歷史。

喬凌靈輕輕躍上一棵較為龐大的樹，依仗樹枝而立，接著像個猴子一樣在樹上飛躍。

一邊跳躍著，一邊享受清新的空氣，總讓人心情愉悅，速度沒有絲毫減弱。

天已經黑了，她卻不得不在今晚就離開這地方，並沒有要過夜的打算，因為在介紹書上，記載沉睡之林只有橘色以下等級的變異獸，雖然等級不高數量卻有驚人之多！不管怎麼說，曝露在這麼多變異獸潛伏的地方，晚上也不會太安寧的。

「嘶────」

突然從空中掉下一個黑影，發出嘶嘶的叫聲，讓喬凌靈想也不想，瞬間抽出匕首往黑影殺去。

一隻被剖成兩半的巨大蜘蛛，從喬凌靈面前墜落地面。

「這數量還真是多到會擋路。」沒興趣撿晶核，喬凌靈繼續往前進，但時不時就會有變異獸跑出來，讓她不得不將匕首一直拿在手上，完全沒有收回腰間的空檔。

氣息散佈在各處。

其實喬凌靈在一進入森林之後，就同時感覺到大量的變異獸氣息，從各個方位都有，讓她立刻提高警覺，一有狀況就能立即反應。

而越往森林內部邁進，越是黑得伸手不見五指。

喬凌靈心念一動，光球又再次從她的體內跑出，照亮了方圓十尺的路。

有了這團光的出現，竟也讓喬凌靈沒再受到變異獸自殺式的攻擊！一隻ㄧ隻全都躲在黑暗中，讓她輕鬆不少。

她也繼續筆直前進著。

──────────────

「轟轟─────」

一道亮光照射著路面，以飛快速度前進的物體發出引擎啟動的叫聲，稍微看仔細一點，就會知道這是一台飛行車，而駕駛它的是一位金髮男子。

「喂喂！真危險！」伊坎斯用一手將組合武器拼湊成一把長刀，劈開突然往他飛來的變異獸，然後繼續用高超的騎車技術在樹木中穿梭。

「今天到底怎麼回事，變異獸都跑出來求偶了是不是……這數量怎會突然爆增這麼多！？」伊坎斯皺著眉頭，口中喃喃唸著，手也沒停下，將變異獸一隻一隻砍飛。

接著伊坎斯突然轉了方向，偏往東北方前進。

要經過沉睡之林的人都知道，絕對不可以直直往北前行，因為最北方是橘色變異獸大量棲息的地方，即使變異獸等級不高，但那數量會多到連一個百人軍隊都解決不了，所以要過沉睡之林，就必須稍微改變方向，從東北方出去。

「看來今晚不會是個安寧的夜晚。」聽到一聲聲長嘯的獸鳴，伊坎斯暗暗想著。

越往東北方前進，伊坎斯越感到不安。

他似乎聽到了陣陣的槍聲。

難道有人遇難了！？一邊驚訝的想著，然後又再加催油門，飆往槍聲飄來的方向飛去。

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拿著一團光球，沒再受到變異獸的攻擊的喬凌靈，在十分鐘後，逐漸感覺到異樣。

就在東邊，一大團變異獸的氣息集中在某個地方，估計一算約有百餘隻變異獸。

『那邊難道是發生什麼事情了嗎？』喬凌靈心想著。

畢竟從剛剛進入森林時，感受到的氣息都是散佈在各處，並不像此時感覺到的一大團變異獸聚集在同一處地方，就像是在聚會還是什麼感覺，變異獸本身並沒有思考，就像野獸忠於自己的本能，所以會發生這樣的情況，非比尋常。

稍為猶豫了一會，喬凌靈改變了路徑，偏向東方而去。

將光團收回，加快了速度前往一大團變異獸聚集的地方。

肯定有什麼事情發生了。

越是接近，越聽到陣陣射擊聲，以及打鬥聲。

躍上空中時，能瞧見不遠處有著陣陣濃煙。

喬凌靈稍微停下繼續跳躍的動作，跳落地面，無聲無息的移動到發出打鬥聲與槍聲的空地後面，藏身在一棵大樹後面，靠著周圍的草叢擋住身影，小心翼翼的探起頭。

那是一群傭兵團被變異獸們包圍著的景象。

「別讓火熄滅了！！」粗曠的男聲大聲吼著，指使著其他人保護好火把。

「納德隊長，我們快逃吧！這裡數量太多，頂不住啊！」其中一個瘦弱的男子驚恐的喊道。

「逃什麼逃！？你逃得過嗎！？」納德氣憤大喊，縱身往身前一劈，將一隻變異獸給劈了開來。

十幾位拿著火把的人，團團圍成一個圓圈，抑止著變異獸的靠近，火把的數量越少，也就代表著他們危險的程度就會越高，變異獸在夜晚時最畏光，怎麼也不能讓生存希望熄滅。

在他們身後的是一台像是大貨車的銀色載具，只是這台貨車沒有輪胎，而且還加裝了厚重的鐵甲可以防止撞擊，但此時這台大機器像是失去能源一般，毫無動靜。

「蘭薩，保護好大小姐！」肯斯握緊手上發出藍色光輝的長劍，對著蘭薩大聲呼喊，接著與納德背靠著背，一身冷汗看著圍著他們的變異獸，那瞧著獵物的眼光實在讓他十分害怕。

「肯斯，你跟我盡量撐著，能撐多久是多久，如果可以堅持到天亮，我們就還有希望！」納德咬緊牙關說著，這是他碰上最危險的時候，更何況還有不得不保護的人。

「我會的！」天一亮，部份夜行變異獸就會回到巢穴，要對付的數量就會足足少了一大半，屆時他們就有機會逃走。

「可惡，沒想到他們這麼聰明，竟然會攻擊裝甲車的能源核心。」蘭薩擋在一個女孩身前，恨恨的說著。

「這也太異常了吧！這裡並不是正北方，怎麼會有這麼大量的變異獸，明明我們應該是要很平安的進入岩石山休息的！」手忍不住顫抖的男子，抖著聲線說著。

「我怎麼知道啊！總之一定要保護好大小姐！」

在他們身後的女孩卻一句話也沒說，沉默的看著圍繞她們的變異獸，似乎在尋找什麼。

回到喬凌靈藏身的草叢後───

叫做納德的刀疤大叔與叫做肯斯的黑髮男子，兩個人擋在整個傭兵團的前方，阻止變異獸的攻擊。

喬凌靈看到的就是這樣的情況，這些人她並不陌生，就在今天早晨才見過而已。

看這樣子，就好像是他們的車子沒油了，想逃也逃不了，所以不得不下車應戰，否則待在車裡也是死吧。

橘色以下的變異獸竟然會這麼多同時聚集在這裡。

不是說只有在北方的巢穴才會有這種情況嗎？而且這些野獸竟然會這麼有秩序的圍著這個傭兵團，然後幾個幾個輪流上陣消耗刀疤大叔這邊的體力，就像是有什麼東西在控制他們要如何做攻擊，這樣下去，不出多久，刀疤大叔這裡就會完全被攻破了。

喬凌靈若有似無的開始往周圍到處看，並集中起精神去感應氣息的差異。

就在察覺到其中一股氣息較為濃厚，而且處在眾多變異獸的最後方，喬凌靈就知道她的猜測沒有錯。

果然有一隻較高級的在操控著這些低等的變異獸。

視線轉回到這些被圍擊的傭兵團，喬凌靈忽然瞥到今天一早擦身而過的那位十分漂亮的女孩，卻發現這個女孩同時也在凝望著變異獸的後方，那方向就是剛才她感應到的那隻較高級的變異獸所處之地。

原本還沒決定要不要插手，不過看來這種情況是不需要她出手了，如果能解決掉控制者，那這場戰鬥就等於他們贏了。

「璟璇、不、大小姐！妳要做什麼！？」蘭薩見女孩轉身拿起一把組合金弓，並搭上一把光箭，舉起便往前方拉弓，像是要瞄準什麼。

「先別說話。」竹璟璇輕聲說道。

「妳………」

喬凌靈見女孩就要準備放開手的瞬間，卻突然感覺身後一股波動與引擎聲，下意識往一旁閃。

「哇！小心～～～」一輛飛行車撞上喬凌靈剛躲開的草叢堆，直直往變異獸衝去。

「這數量還真不是一般多啊！！」伊坎斯一手揮著長劍，一邊用他的飛行車撞飛大部分的變異獸，然後甩了一圈之後停在叫做納德的刀疤大叔旁邊。

這樣的騷動讓竹璟璇原本瞄準了的弓箭，突然歪了方向，沒有如預期射中那隻控制者。

『糟了！』喬凌靈皺起眉頭，這一箭錯失了機會，而那隻控制者也知道自己已經被發現，轉身就準備逃走。

而竹璟璇，她則是什麼都沒說，毫無停留繼續拉開弓便將靠近自己的變異獸給射殺，並沒有追著控制者猛攻。

「你是！？」納德驚訝道，「這不是伊坎斯嗎！？」

「納德，是你啊！」伊坎斯下了車，拍了拍納德的肩膀。

「你怎會到這兒？真是幫了大忙了！」納德歡喜的說著，這下他們又有更多的希望了。

「第八團要開會，我要在三天內趕回首都呢！沒想到你竟然會被困在這裡。」伊坎斯大笑回答。

「閒聊的話待會再說！先解決眼前的吧！」肯斯大呼一聲，讓納德跟伊坎斯拉回注意力對付突然一湧而上的野獸。

「怎麼了這些畜牲！剛剛還在玩體力戰的不是嗎？！」納德怒吼，手忙腳亂的躲過三隻猴怪的抓擊。

因為控制者想逃走，為了能保住自己的安全，而讓操縱這些野獸幫自己掩護！

喬凌靈見這些人打得十分慌亂，沒想到對付這麼多的變異獸還能撐到現在。

就當作是幫個忙吧。

從戒指空間內抽出自己收起的日本長刀。

凝聚起精神，眼瞳倏地縮小，鎖定了剛逃不遠的高級變異獸，喬凌靈使出十足的力量，將日本長刀像是射鏢槍一樣猛地射出。

逃亡的高等級變異獸上一秒還在慶幸自己可以平安逃走，下一秒卻突然被一把不知從哪飛來的長刀給射穿頭部，連哀號都來不及就倒地而亡。

而貫穿變異獸頭部的日本長刀卻沒有因此停留在腦門上，因衝勁過強，又往前直直飛了百米才插上一棵大樹停下。

失去被精神控制的低等級變異獸頓時變成一盤散沙，開始四處逃竄，不再採取攻擊。

「逃走了！？」肯斯不可置信的說著，前一刻還在苦戰，沒想到這些畜牲竟然逃光了。

「難道是神在保護我們啊！謝天謝地！」傭兵團的眾人紛紛歡呼著，感謝他們活了下來。

「這是怎麼回事？」竹璟璇十分疑惑的看著已經散光的獸群，她也不清楚到底怎麼了。

「這一定是本大爺的魄力逼退牠們了！哈哈哈哈哈………」伊坎斯哼哼的大笑著說，這讓納德在一旁聽了直搖頭。

『這個小子還是一樣這麼猖狂。』納德心裡暗想，隨後將視線歸到他拼死也得保護的小女孩身上。

「納德叔叔，快去看看那些被解決的變異獸身上有沒有能源晶核可以用！」竹璟璇鬆了一口氣之後，放下手上的弓，便開始蹲下身子撿取變異獸的晶核。

這些晶核都是被用來當作能源使用的，所以就算是低級晶核也總是可以賣到一些價錢。

就如同他們傭兵團的裝甲車，啟動的能量就是用這些晶核來行駛。

「好、好！兄弟們！快去檢晶核，我們今天要連夜趕路離開森林！」納德連忙應好，然後就迅速的撿取地上滿地的晶核。

倒是伊坎斯，卻在視線盯到竹璟璇之後就露出十足驚艷的表情。

他這輩子還沒見過這麼一個大美女，那臉蛋、身材、白皙的身軀，還有那雙眼直直看著他時，真要把他的魂給勾去了，硬是愣愣的瞧著她許久，雖然年紀比他還小一些，但年齡不是問題！！

用肉眼不及地速度就衝到竹璟璇的面前，雙眼瞪出大大的紅色愛心，卻也裝作十分紳士的向璟璇自我介紹並打了招呼。

「美麗的女孩，您好！請恕我先自我介紹，我是謝爾˙伊坎斯！」敬了一個小禮之後，伊坎斯用他電力非常雙眼對視著竹璟璇，「請問美麗的您尊姓大名呢？」

「我姓竹，竹璟璇，很高興認識你，伊坎斯隊長。」竹璟璇輕輕一笑回答。

「璟璇！多好聽的名字啊！」伊坎斯陶醉的說著，隨後又想到竹璟璇對他的稱呼，一邊驚喜的回道：「妳知道我！？」

「納德叔叔有跟我提過妳。」竹璟璇稍微向伊坎斯回敬一個禮。

「納德那傢伙真不錯！」伊坎斯笑得合不聾嘴，小聲的說著。

他還想跟璟璇說些什麼，但卻被打斷。

「大小姐，需不需要回車上休息一下？」蘭薩十分不悅的瞪著伊坎斯，簡直就要殺了那個猥褻的男人，竟然這樣盯著他的女神。

「不用了，我離開一下，你們繼續撿晶核。」竹璟璇轉身就往森林裡走，揮揮手要蘭薩不需擔心。

伊坎斯仍然直盯著璟璇的身影，那背影真是美的不可話說，他從未有這樣心動感，竹璟璇，竹家大小姐，帝國首都三大美女之一，這傳聞他是聽過的，如今百聞不如一見，簡直讓他著了魔。

「喂！你也過來幫忙！」肯斯故意擋著伊坎斯的視線，對他發出十足的敵意。

「哦。」伊坎斯被璟璇電的暈乎乎，並沒有介意肯斯散發的敵意，然後一邊傻笑著一邊撿起晶核。

但他在撿晶核時卻突然像是想起什麼。

「咦！我記得剛才………」然後轉頭就往大樹旁的草叢後望去……