酸澀的味道不斷蔓延開來。

起初是口舌，慢慢浸淫至喉嚨，就連心也感受到那股令人劇烈扭曲的酸意。

她明明是個醫女，竟對這病症束手無策，連病因也找不出。

又或者，其實她是知道的，就像當年在御膳競賽得勝後，明明該充滿喜悅的心，卻在一嚐山草莓正果後變得苦澀，那是今英正站在宮殿另一端，用著冰寒徹骨的眼光看著她。

可是在果園中，一隙陽光從葉縫流下時，今英對她的目光卻是這麼溫暖，囑咐她將懷中滿兜的山草莓收好。

「這是妳和母親的連繫，真好。」

就算到了現在，她仍然不懂今英那突如其來的落寞是怎麼回事，如同時常突如其來的溫柔，好像兩色不同的絲線，卻硬生生擰絞成一股利刃，狠狠在她心上畫了一道道。

她常為今英的溫柔難過，也常為今英的狠絕心生怨意。

長今用食指圈出了一個圓狀，左手緊緊覆著。

那是當初她將山草莓正果拿給今英的姿態，也是她將一顆顆果子擺於盤上的手勢，自己何嘗不是一邊送出了溫暖，一回頭又遞上了匕首？

「今英，為什麼要幫我？」

她記得葉縫間篩落的日光，在手臂上映出一個個小圓孔，風起葉動也晃花了她的眼。

今英卻是準確無誤的取過那一顆山草莓，優雅的轉過身去。「天晚了，韓尚宮娘娘和崔尚宮娘娘都在等我們回去。」

「今英……」

「長今，站好你的位置，因為這位置隨時搖搖欲墜。」

站在宮廷狹長的甬道上，須人攙扶的崔尚宮目光卻足夠將人撕裂，今英冷冽的神色如同兩側漆黑的宮牆，挺直了背脊，無視的從她身邊走過。

那時她手中還握著一顆山草莓，卻從此感到酸澀。

※ ※ ※

白沙在涅，與之俱黑。

又或者，當白沙毅然投入黑泥當中，便下定決心要比黑泥深沉，那是一種自甘墮落的衝動和勇氣。

自從認清該走的路後，今英做壞事不再像初時那麼驚慌。利用食性相剋的陰謀算計，以及從韓尚宮身上學到對人的細微觀察，她將兩者結合用得再也順手不過，甚至勝過於她的姑母。

當姑母拿到長今母親的遺書時，她只是鎮定的看著那封信，看著泛黃的信紙和那雙顫抖的手，聽姑母說出那早從長今口中知道的名字。「長今是明伊的孩子……」

她走向前，握住姑母的手。「娘娘，不用擔心。」

「今英，快把這封信毀去，快！」

姑母像見到魘勝似的將信丟到她手上，她收下這封遺書，仔細摺疊整齊後走了出去。

後頭令路追了上來。「今英，妳要把信拿去哪裡銷毀？」

「這和妳無關。」

「我倒有個主意，不如我們偽造徐明伊的筆跡，不但可以陷害韓尚宮，更可以揭發長今是宮女所生的身世……」

「韓尚宮和長今最近在做什麼？」今英不耐打斷令路的話。

「韓尚宮她們最近要隨皇上去行宮，聽說要獻上那裡的名產硫磺鴨子……」

當出宮的消息一傳出，迎接她和崔尚宮的，竟是貶入太平館的命令。

「為什麼？我已經退到醫庫去了，還要這麼逼我？！」崔尚宮有如一隻負傷的野獸，縱然利爪被縛，仍不顧一切對著眼前新任的最高尚宮大聲咆哮。

韓尚宮冷冷的「沒有理由」四個字駁回了一切疑問，今英同樣忿惑不解的看著眼前的韓尚宮和長今，卻只看到一個剛愎自負的身影和長今眼底滿滿的戒備。

這是在防她們嗎？今英心底很快的肯定了這個想法。

當崔尚宮狼狽退出後，近乎氣極敗壞的拂袖而去，她卻被長今的呼喚給叫住。

「還有什麼事嗎？」今英用盡全身的力氣，才不致於讓心底的輕鄙和憤怒傾巢而出。

「今英，記得這個地方嗎？」長今指著身後的涼亭。字字輕訴：「當年教我串松果的姐姐，在這裡和我分享她的心事，她不喜歡笑，可是她的身影卻讓我感到溫暖，在我傍偟無助的時候，她總為我解開一個又一個難題。可是現在，那個人離我越來越遠，我聽不到她對自己的期望，還有那份光明磊落的驕傲。現在站在我面前的今英，明明知道我在找的是什麼，卻將它藏了起來，甚至剝奪我最後一分的好感。」

「我不懂妳在說什麼。」今英在心底嘆了口氣，長今終究猜到遺書的失蹤是和她們有關，所以韓尚宮今日才會下令將她們貶至太平館。

「今英，這是最後的機會了，請妳告訴我。」

聽聞此語，今英走至長今面前，卻是彎下身拾起亭下的一顆小石子。右手用力一擲，石子噗通一聲掉入不遠處的水潭中。「石子掉進了潭中，妳能再把它找出來嗎？」

無視於長今錯愕的臉，今英看了一眼涼亭，深吸一口氣離開了。

-------------------------------------------------

這絕對不是坑！只是一年更新一次來著！！

我堅持不坑人！！