皇后的下一句話，卻真正令人膽顫心驚。「其實，長今並沒有死。」
今英攥著的指頭一鬆，指甲硬生生的在地上劃出道痕跡。
「長今想要調查硫磺鴨子事件，這件事情本宮知道，而且也知這對崔家的影響有多麼巨大。所以本宮想與崔家打個交易。」皇后朱唇輕啟，每個字卻像鳴鼓之錘，痛響在今英耳邊。「雖然現在沒死──可是，她可以死。」
「可是，她可以死。」
緊盯著皇后，今英卻無法從那張微笑得毫無破綻的臉龐找到半分訊息，原以為崔氏一脈已翻手為雲覆手為雨，但在真正的掌權者面前，自己所握有的微末竟如此渺小。
「最高尚宮，本宮正等著妳的答覆。」皇后神情淡然，像是平日愜意的閒聊，吐出那些驚人的話語。「自即位以來數次的小產，本宮已決定不再為人魚肉……如今右相大人年事已高，應好好頤養天年，相信依崔判述腰間那把玉鑰匙，取出的帳本足以讓右相交回朝廷權柄。以長今的性命換取崔氏一族的命運，最高尚宮理應點頭稱是。」
「皇上目前臥於病褟，娘娘難道不想借重醫女長今的醫術？」
「聽最高尚宮這麼說，也覺得皇上的病並不簡單？」
今英原欲爭辯些什麼，卻被皇后的一句話打消。首次感受到什麼叫進退失據，卻不能將心底想法洩露半分。
皇后目光灼灼望向今英。「論起性情思慮，本宮向來較欣賞妳，而今最高尚宮究竟在猶疑些什麼？」
無數念頭盤旋交錯，今英明白只要自己的一句話，長今即能從生到死，崔家即能飛黃騰達！
心念一橫，今英身形低俯猛然開口。「皇后對崔家的恩情，奴婢銘記在心。但醫女長今想怎麼做，與崔家無關，硫磺鴨子的事情查清楚後亦能還一個清白。」
此番話語說得如此堅決，皇后亦輕輕挑起眉毛。「最高尚宮的行為真讓人不解，就算長今找不到確切的證據，但她的存在猶如芒刺在背……」
不由分說，今英突兀的打斷了對話。「奴婢願為娘娘效勞。」
密室靜得連衣袖磨過地的聲音都清晰可聞，今英懸著心度過了漫長的一刻。良久，才聽見上方雲淡風輕的聲音。「那麼本宮拭目以待。」
離開密室，今英撫了撫狂跳的心口，似乎那顆心再也壓不回原來的位置。
皇后既瞞天過海騙了眾人，獨獨將此事告知於她，恐怕只為了試探自身反應，不論回答什麼，皇后最後的決定都不會改變……
不，今英再也清楚不過，這些藉口只是自欺欺人。她不希望長今有事，命運的天秤已然懸危，在崔家和長今之間，她仍不希望長今有事……
不是早該忘卻的事情？她崔今英什麼都割捨了，連心中一直藏著的閔政浩也棄若蔽屣，憑什麼，徐長今仍可以左右她的心意？
動心起性只須一念，而剎那一念，卻成萬年。
皇后的一番試探，令今英原本涼透的心似乎又微微溫熱起來，卻又令讓今英更厭惡自己數分。白日忙著御膳廚房的大小事務，夜裡今英仍不願歇息，不是關於房中，便是出外閑步夜不成眠。
阿烈隨意的幾句話，景風便將從思蓮處聽來的擔憂，輾轉敘述出。阿烈臉上的笑意，聽至後頭益發黯淡。
皇上風寒日漸嚴重，如今內醫院已忙得不可開交，偏偏有件事必須親自驗證……若是早心中有數，是否仍要一意孤行？
看著涼亭中性情與自己有幾分雷同的女子，卻是望不盡她的心裡。阿烈盡力維持神色平靜，踏入亭中。
「走開！」
未見來者，今英已冷峻下令，那人卻一個閃身站至身前。
「妳哭了？」
「怎麼，現在連娘娘兩字也不必稱呼了？」
「是為了長今嗎？」
今英倔強的臉上沾染淚水，眼神裡的恨意恐怕早能將人刺穿數十個窟窿，阿烈偏偏無畏的與其對望。
「我們都討厭的人如今消失在世間，為什麼妳的神情還是像我初見到時那樣……一直以來妳所做的都是因為徐長今嗎？」
今英渾身像長了刺般，更不遮掩語氣中的厭惡。「妳憑什麼用這種口氣跟我說話？」
「在娘娘心中，我究竟算什麼？」輕輕柔柔的語氣中挾雜一絲顯而易見的酸楚，像被擰得過乾的手巾，卻執著得要滴出剩餘的淚水來。阿烈那雙漂亮的眸子映在今英的瞳眸裡，也不知從中望見的是誰的苦澀。
「阿烈，」今英首次溫婉的喊了名字，神情難得柔和下來。「我說過，不要忖度我的心，也不要過於高估自己。我們，只是因為利益交換而結合的盟友，交集的利害一旦過了，是天涯陌路。」
「娘娘當真如此看我？」
低頭撫上涼亭石桌，今英任著觸手的冰涼漸漸冷了心。「只要長今離開宮廷，我們之間的合作關係也該結束了，崔家藥廛既已交付與妳，如何處置皆隨妳意。」
「娘娘認為，我是為了利益才做這些事？」
「我並不想忖度妳的想法。」
沉默一陣，阿烈突兀地笑了起來。「娘娘的回答，小的聽明白了。」
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如果無誤，下一章會囧囧得很可怕（掩面）
糟糕，我發現我在文中喜歡阿烈喜歡得多了，長今妳就繼續去研究妳的醫術好了，人家阿烈都已經疑似告白了……
在文章中，阿烈的個性其實被作者捏著修了一下下，
基本上她有些方面是和今英很像的，但個性上卻有極大的不同：
當今英溫婉的請閔政浩吃頓飯時，阿烈卻是將湯灑翻；
當今英為著自尊不願捅破最後一層紙時，阿烈卻如其名般熊烈的想燃燒殆盡；
「愛之欲其生，惡之欲其死」，今英和阿烈一定對這句話有不同看法。
不曉得如此是不是解釋了阿烈一開始選擇崔家，最後又倒戈回前提調尚宮處，
當然，也許只是一廂情願的解讀罷了。
（當然是一廂情願，正劇真的這麼演還得了？）
對了，這章看下來，今英大概已確認自己的想法了吧？
放回正劇當中，若真的有這樣的選擇機會，我想今英選擇家族的機會比較大，
不過我們是野史（喂），我們是可惡的穿鑿附會艷情史！（喂喂~）
接下來應該要強烈呼喚長今出來（雖然我覺得她出來也沒什麼用），
妳這個主角真的是一萬字才出現一次的啊啊啊！