第8章

小川原壹美事件就那樣結束了。

這件事對於參與討伐的魔法少女來說，是個很大的衝擊。之前沒有人想到，魔法少女還會有與其他魔法少女為敵的一天；還有魔法少女，會對其他魔法少女抱持殺意。無可避免的，有些魔法少女會感到不安。

紺野奈緒子在晚飯時候的一番話，則為整個事件定調。

「我們的魔力，不只能用來對付魔獸。這麼強大的力量，一旦失控，也是會造成嚴重後果呢……果然，我們魔法少女除了戰法外，心的修鍊也是很重要的呢。」

麻美學姐十分喜歡這個說法，也安心了不少。「曉美同學也教我修心的方法吧？」她挽著我的手臂，說道。

其實麻美學姐又何必要人教她，她所擅長的書道，本身已經是修心養性的事情。隨著時間過去，她的氣質變得更加嫻雅大度，那是歲月的淬鍊才能達到的悠然境界。

不過果然就如圓所說，麻美學姐不會觀測到與魔女世界有關的因果；稍一接近，立刻便會被引導到別的方向去。

我最初以為，那是或許麻美學姐的性格中有軟弱之處的緣故；但到了很久很久之後，她已經飽歷滄桑、心靈也鍛鍊得無比堅毅的時候，還是如此。

或許那是圓保護麻美學姐的一種方式吧？

不過事情發生後，我們還是有過一些討論。

晚飯後，在六樓美國織莉子所佔用的住宅單位裏。參與者有各組的頭領（紺野奈緒子、瀧口唯歌、田島優華、高竹蕾奈和我），北川萌盈和月川黛也在。

那時我剛喝下紗露所製的魔法藥水；紗露本人則在為掌骨裂了的高橋百華療傷。南崎麻耶被叫來，麻美學姐也被美國織莉子開口挽留。吉葉千穗理在島式廚房打點我們的茶水和點心。

几上的幾個高腳玻璃杯中，滿滿盛裝的都是紫黑色的方塊『悲嘆之種』。我們拿起那些晶瑩的方塊，消除靈魂寶石中的穢氣。QB亦早已在一旁恭候。

我們聽南崎麻耶講述小川原壹美的事、她和篠原鈴子是如何遇上小川原，以及組成拍檔，直到那天下午篠原鈴子殞落的事情。小川原已死、小林加奈還沒回來；南崎麻耶是唯一剩下的見證者。

「這麼說，昨晚我和小川原、雪埜不是在一樓喝牛奶嗎？」瀧口唯歌道，「當時她是和曉美一起坐電梯下來的。那時我就覺得她的態度很奇怪，支支吾吾，不像真的是來拿牛奶的樣子。後來她是和雪埜一起回去的吧？」

「回到我們的房間時，也是小川原和雪埜在一起的。」高橋百華點頭。

我想起當時在電梯，小川原那不自然的態度。

難道說那個時候，小川原是打算去殺掉南崎麻耶或是松島梨乃嗎？

「大概是殺松島；因為電梯是向下的。」高竹蕾奈道，「而且南崎那時候也在這個房間，有織莉子小姐、紀莉香小姐和吉葉在……我想她不太可能強攻。」

「但難道她覺得不需要殺死南崎……啊，抱歉，只是這麼推論。」田島優華向南崎麻耶欠了欠身，「畢竟南崎是看到所有事情的，她甦醒的一刻，就是她陰謀敗露之時。」

「小川原也許覺得不需要吧。她不是說了嗎？復仇的對象，松島就是最後一個了。」紺野奈緒子道。「看她的樣子，就明白根本就不在乎計謀暴露吧。如果是我，也會決定無謂多殺一人，自己招來不必要的懷疑。」

也或許因為，畢竟組成搭擋，出生入死過，總有點感情；南崎麻耶在這件事中完全是無辜的，不像篠原鈴子是報仇的對象。事到臨頭，小川原壹美不忍心下手。

我寧可相信，小川原壹美真的曾有這一剎那的不忍心。

「但我有一點不明白。」田島優華道。「松島也就罷了，那位篠原怎麼會認不得小川原？」

「甚麼意思？」高竹蕾奈從茶杯中抬眉。

「松島只是匆匆相見，不認得小川原還說得過去。」田島優華端起了自己的田園玫瑰茶杯，「篠原和小川原壹美不是當了一段時間的伙伴嗎？即使一照面想不起來，慢慢總會記得小川原這個人啊。如果說篠原鈴子一直想不起小川原就是此園一美，實在很不自然。」

我想起和圓在一起時所交流的信息，一個大膽的推測湧上心頭。

「焰小姐知道甚麼嗎？」美國織莉子問道。

「不……那只是我的估計而已。」我搖頭，轉向QB。「篠原鈴子成為魔法少女的願望是甚麼？」

魔法少女的願望是私隱；但只是限於『活著』的魔法少女而言。魔法少女一旦死亡或被圓環之理所收去，如果沒有保密遺願，她的各種資料便會解密。這也是在甄氏的『藏文閣』中，可以讀到很多魔法少女故事的原因。

「篠原鈴子向我許的願望是，希望救池谷友莉香，令她不再遭受欺負和霸凌。」QB說道。

池谷友莉香是篠原鈴子的同學；是在小川原壹美轉學後，另一個被欺凌的對象。

我閉了閉眼睛，有點明白了。

篠原根本不可能一直記不得小川原壹美。她明知小川原與自己的過去，仍然與小川原結為同伴，或許她已經早有直覺，知道小川原壹美是來討命的死亡女神吧。

也許，她是想透過和小川原一起討伐魔獸，盡她的力量幫助、守護小川原，以補償以前所做的錯事。

或許，篠原鈴子早就知道、甚至期望，終有一日會被小川原所殺吧。當然，如果可以因為保護小川原而殞落，便是最好的結果。

那就是她最後的贖罪。

後來我閱讀了在甄氏的『藏文閣』，那浩如煙海的《傳記。魔法少女部》中，有關篠原鈴子的零碎記載，大約證實了我的想法。

「的確很有可能是這樣呢。」美國織莉子道。大家也紛紛點頭。

不過無論事實是怎樣也好，都沒有意義了。畢竟已經是過去的事，當事人也都被圓環之理所接收離去了，再怎麼猜測也是沒有用。

美國織莉子精心泡好蘋果茶，為我們斟上。島式廚房也傳來香氣；吉葉千穗理所製的曲奇餅已經烤好。

「但圓環之理這樣……」瀧口唯歌欲言又止。

「怎麼呢？」美國織莉子抬頭。

「祂連這樣的人也接引，我真的很難理解。」瀧口唯歌苦笑。

「圓環之理就是魔法少女的終焉吧。小川原再糟，也是以靈魂為代價、許下願望，與QB立約，獲得魔法以退治魔獸的的如假包換的魔法少女啊。」

「是沒錯……但如果連小川原這種魔女，也能被圓環之理所接收，並得到安寧，不是很奇怪嗎？」瀧口唯歌接過美國織莉子遞上的茶杯。「老實說，想到她和我的未來都是一樣，我和她大概會在終焉處再見面吧？這樣真是……我也不知道。」

「有一位牧羊人，養了一百頭羊。」北川萌盈忽然道。

她的聲音變得沉穩有力，充滿自信；大家都靜了下來，想聽她的後續故事。

「有一天一頭羊丟失了，他拋下其餘的九十九頭羊，前往追尋。找到了以後，他把羊扛在肩上，呼喚鄰人親友前來慶祝，歡欣喜慶過於他擁有九十九頭羊。」

啊，是這個故事。曾經在教會學校渡過小學和中學一年級時代的我，對聖經故事十分明瞭。這故事的確也適合用在這兒。

「甚麼意思……」沒有教會背景的瀧口唯歌不解。

「神的意志，並非單純賞善罰惡；而乃是愛生間每一生命，救助迷途羔羊，使之回到正途。」月川黛插口。「圓環之理之對魔法少女，萌盈小姐大概認為也應如此，是嗎？」

「啊……是的！就是這樣沒錯。」北川萌盈點頭。

（月川黛的語氣就是如此古意盎然，那都是月川黛當時的原話。）

美國織莉子轉過頭來，看著我。

我閉了閉眼睛，無數往事在心頭掠過。

魔女、瓦爾吉普斯之夜、同伴和反目的同伴。殺魔女的魔法少女、變魔女的魔法少女、殺魔法少女的魔法少女……

圓。

在那最後的輪迴，圓在那一刻，許下了重組世界的宏願。

『因為我的願望是，令所有時空的魔法少女，她們所祈願的希望，是具有意義、具有價值的。即使那願望如何微小、如何與社會當時的期望不合，魔法少女所抱持的希望，也不要變得絕望。』

從前，有一位魔法少女，歸結了她在所有次元、所有時空的因果，以靈魂為代價，許下拯救所有時空中所有魔法少女的願望。因為她的願望，魔法少女在終焉之時，都會有圓環之理在等待，把她們的絕望收走，並接引她們離開現世。

過了很久，紺野奈緒子才開口：「真的是這樣麼？」

我微微點頭。我所知道（而可以在新世界魔法少女面前述說）的，就是如此。

美國織莉子早已大約猜到我的過去；麻美學姐以為我是在教會學校、或是養病時代知道這些事的。其他人對我的認識不深，則沒有特別看法。只有月川黛一直以漆黑的眼眸看著我，我下意識覺得她已經知道了甚麼。

（後來證實，她果然猜到了甚麼；所以在後來的某個時刻，把我帶到尚儀甄盈的面前。但任憑甄氏如何搜集、窮究古往今來現世的所有知識，也無法真正觀測一個已經了斷現世因果的圓環之理。）

我呷了一口水果茶，蘋果的甜香從口腔滲入全身，整個人也放鬆了下來。

後來魔法少女們說，我說的圓環之理的『神話』，是相當動人。其實真的不敢當，只是因為我知道比較多事實吧。

「其實我……嗯，有點自責呢。」北川萌盈掖著手中的『悲嘆之種』，苦笑了一下。「當時應該強行幫小川原強行淨化靈魂寶石才對。但我……大概我回去要跟圓環之理和上帝懺悔呢，我那時真的猶豫，應不應該用珍貴的『悲嘆之種』去救她？」

「如果她不願意，有『悲嘆之種』也無法淨化啊。」高竹蕾奈拍拍背北川萌盈的肩，「又不是見死不救，不是你的錯。」

「你還有救她的意識，算不錯了；我要是有『悲嘆之種』，也才不會拿出來救她呢。」瀧口唯歌道。「不過曉美你還真是勇敢啊，這樣子跳出來和小川原對抗。不瞞你，袖手旁觀我做得到，但要我動手討伐她，就真的……」

還好，那只是身體的自然反應吧？同伴即將被殺，我想沒有人能無動於衷的。只是因為我離松島梨乃最接近吧。

「焰同學難道真的沒想過，萬一真的殺死了她，該怎麼辦嗎？」田島優華也道。

我苦笑，那個時候也不容我想這個吧？

其實，我不是特別勇敢，更不是自恃實力；只是，我曾動過手，不在乎再多一樁而已。

這個新世界、這麼多魔法少女，大概沒有親手殺過魔法少女、以至一般人類的吧？光是那份決心，便無法與已經殺了三人的小川原壹美相比。

無謂讓大家殺她，污了自己雙手。反正，守護圓想要守護的世界，也是我要守護的。

我是為了守護我的願望而戰；也只是為了我的願望而戰，如此而已。

為了圓、為了我的願望，我是不惜一切的。

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後來，我與美國織莉子、麻美學姐和月川黛，也有分別談起那天，那一刻圓環之理降臨的事情。

其他魔法少女只看見了強光，小川原壹美就在強光中消失，與一般魔法少女殞落時一樣。

「我看到粉紅色的光芒……那是和我們相似的形象，但當然偉大多了。」麻美學姐搔搔頭，說道。「祂把小川原包圍起來，然後就消失了呢。真奇怪，圓環之理給我的感覺非常熟悉，就像是我和你身邊的人似的。」

是啊，圓的因果，也有麻美學姐參與的一份呢。

「因果？嗯……我知道小川原正在觀看她的一生。」麻美學姐吐舌。「不是說人到生命的最後一刻，都會像電影放映一般觀看自己一生的所有片段嗎？原來是真的呢。」

美國織莉子所觀測的也是類似的事情。然後，她深深看著我，過了很久，精緻臉上才綻出笑容。

「謝謝你，焰小姐，託你的福，才能稍為深入觀測圓環之理。」

甚麼意思？

「因為焰小姐，圓環之理才會顯現在我們眼前呢？」美國織莉子微笑，為我斟上英式早餐紅茶。「我以前也曾親眼見證魔法少女殞落呢；但總不能在其中觀測到圓環之理的任何特性。如果沒有焰小姐，或許我也無緣把圓環之理觀測得如此詳細呢。」

你想利用你觀測圓環之理的資料？用來做甚麼？

「因為……嗯，也不知道，也許是我很想知道祂的事情吧，純粹只是想知道而已。」美國織莉子笑道。「因為那是我的願望。」

求取生命的意義，一向都是美國織莉子成為魔法少女的願望。無論在哪一個時空中，也是這樣的。

至於月川黛，她只是笑了笑。「曉美認同小川原所為嗎？」

我苦笑：「我也不知道。我連昨天自己討伐她，也不知道是做對還是做錯。」

「若是如此，希望也好、絕望也好，圓環之理都一併收回，也是必然之事吧。恩也好、怨也好，全部一并了結，也不可不說是最適合小川原的歸宿。」月川黛道。

「我也在等待，屬於我的此一刻來臨。」

日後我曾撰寫月川黛自述傳記的一部份。但在這個時點，直到她送我和麻美學姐上新幹線時，她也沒有提及自己的一丁點過去。

小川原壹美。

在繁華的東京車站大堂，我低頭，無聲無息的一笑。

這種魔女，還是快點忘記比較好。

我和麻美學姐到車站的小賣店去，挑選路上的瓶裝茶和鐵路便當。

「挑這個回去給佐倉同學吧……」麻美學姐挑了東京十分流行的巧克力香蕉禮盒。

甜食的話，杏子一定喜歡的。

「這個……」

我回頭，原來是牽著行李箱的松島梨乃。

對了，還有這號人物呢；我們也差點忘記了她。

「甚麼？」我和麻美學姐一同看著她。

「謝謝曉美同學和巴同學救了我……」松島梨乃仍是一副怯怯的樣子，說道。

看著她俏麗的臉龐，不知為何，我竟然在想像我沒見過的篠原鈴子的樣貌。

「這個，我會盡力報答你們的……」松島梨乃又道。

我回頭，繼續幫麻美學姐轉開瓶裝茶的蓋子：「你當魔法少女的願望是甚麼？」

「咦，我嗎？」松島梨乃有點不知所措，很快照實答道：「老實說，我的樣貌實在……別看我現在這樣，我以前又肥又醜，如果我不和恭香一同行動、不聽她們的話，我便會成為被欺負的對象！我希望至少變得好看一些，這樣我轉了學，在新環境中便不會再被欺負了！QB幫我達成了我的願望，我成功減了肥，就這樣當了魔法少女。」

整形還是有限制的；雖然變得漂亮，但基本輪廓還在，要不然她是無法維持正常生活的。所以雖然容貌有變，也不到小川原認不得的地步。

說不定這令小川原更火上加油也說不定：看見松島突然變瘦，她大概明白松島的願望為何。雖說所有魔法少女的願望，在圓環之理面前都是平等；但世間人總會覺得整形是種膚淺的願望。自己所受的深重苦難凝成了強大的靈魂寶石、松島卻為了這樣的事情輕率許願，也難免令小川原更加鄙夷。

「我不是為了救你而和小川原對決；也不要你怎樣報答我。」我道。「只是你曾對小川原所做的事，現在大家都知道了，你打算怎麼辦？」

松島梨乃沒想過我有此一問，低下了頭，沒有答話。

如果小川原是魔女，那松島梨乃就是迫凌小川原、使之成為魔女的其中一個罪魁禍首之一。

篠原鈴子一生都良心不安；那松島呢？

我站了起來，也扶起麻美學姐。「如果你覺得你以前所做的事是錯、而現在撿回一條命是好事的話，就好好活著，想想看怎樣為那時的事贖罪吧。」

說完，我挽過麻美學姐的手，「我們走吧。」

我們驗票後，直接到候車室去，一路上也沒有言語。直到坐下後，麻美學姐才開口：「我沒有和松島交換聯絡方法。」

我怔了一下。麻美學姐和魔法少女們都交好，互相交換信箱或手機號碼。我自問做不到她人面這麼廣，只跟一些比較熟的魔法少女交換過聯絡方式。

是松島沒有問她拿聯絡方法，還是怎樣？

「她有問過我，我婉拒了。」麻美學姐苦笑，撥了撥垂在頷邊的金黃的髮辮，「果然我還是不太想……我明白松島不是差勁的魔法少女，但發生這麼大的事，她總有一份責任，但她卻若無其事……總令人覺得內心有些不舒服。」

是啊……我閉了閉眼睛。

小川原也好、松島也好，她們的作為，後世自然會有公論吧。

至於我……

我想，在一段長時間內，我也不想見到她們了。

列車到達了，車站廣播的溫婉女聲響起。「我們走吧。」麻美學姐揹起精心綴了花邊的卡其色帆布背包。

我也站起來，揹上背包，眼光望向候車室一角的小窗戶，透過玻璃，正好看見櫻花樹的一角，盛開的粉紅張揚，簡直像要破窗而入的樣子。

（完）