Somewhere in Time（十一）
「Teanaさん，對不起，讓妳久等了。」
站在走廊等待的Teana，聽到聲音後邊轉身邊說：「なのはさん，今天有點冷，記得帶件外套──」
「嗯，已經帶著了哦。」小なのはさん抬起手，讓Teana檢查掛在臂上的白色外套，那聽話乖巧的模樣，實在讓人想摸摸她的頭。
不行不行，忍住忍住。Teana告訴自己。
若對上官如此不敬，可不是訓練時吃兩發crossfire可以償還的。
「なのはさん，今天穿得很可愛呢！」雖然同樣尊敬上官，但就是容易沒大沒小的昴，眼神發亮，直率地誇獎著：「髮帶也很適合！Fa、呃，Harlaown主任看到的話，一定會覺得なのはさん超～～可愛哦！」
「謝謝妳，昴さん。」呢哈哈地笑著，被強力讚美地有些不好意思，小なのはさん微微面臉，漾開更燦爛的笑容。
……確實啊。Teana不禁打量小小上官的外表。
今天她穿了一件鵝黃上衣和藍白相間的裙子，據說髮帶是昨日Fateさん給的，所以是一貫低調的黑色系，對向來以淺色或亮色為主調的なのはさん來說，這罕見的顏色搭配意外地搶眼。
「快去休息室吃早餐吧！吃完就有體力訓練了。」昴牽起小なのはさん的手，跟她呵呵笑著。
真是的，Teana想，對昴的無神經真是太佩服了。
不過……必須承認，就算是她，幾天照顧和陪伴下來，也有點被小なのはさん的魅力擊倒了。
那樣笑容可愛的孩子，不可能不喜歡。
當然不是說現在的なのはさん就很冷漠。正好相反，高町教導官平日的溫柔、笑臉迎人的謙虛，是有目共睹的良好品行。但是，在Teana眼中，なのはさん所處的始終是另一個世界。
就連給予大家的笑容，儘管真摯和氣，卻總是少了點什麼。
後來某次見到なのはさん跟友人私下相處的一面，才知道，她的上官也是能像個淘氣孩子戲弄朋友，說著聽來愚蠢到使人發笑的笑話，頑皮地躲著受害友人的復仇。
「Teanaさん？」從思緒中回神，小なのはさん已跟昴一起站在面前睜著大眼望她。「怎麼了？」
「啊……那個，不……只是在想一些事。抱歉。」
「Tea、睡不飽嗎？」
「才不是那樣。」
「快點去吃早餐吧，用餐後精神也會變好的。」表情盈滿關心的小なのはさん，牽住Teana的手，這時候，小小的肩膀和臉蛋，看起來卻比任何大人都可靠多。
「呃……是，なのはさん。」
既羞澀又緊張，Teana默默被小なのはさん牽著，一起走往休息室。
＊＊＊
午前，使用變身魔法化身為昴的なのは，已經第三次發現被訓練者的不專心，她大動作調整浮游彈射擊角度，想用衝擊力給幼年的自己一個教訓。要是連練習都不能專心，一開始就不該參與，否則不僅不會進步，更會危害自身安全，なのは必須讓她明白這一點。
可是，當浮游彈正要從右上方斜射過去時，なのは發現對方頭上的黑色髮帶。
那是Fateちゃん的……。
なのは皺了下眉頭，緊急調整角度，最後讓浮游彈擦臂而過。
雖然沒被直接命中，但也足夠讓小なのは警覺了。
她在空中喘著氣，試圖重新構築防禦層和應用策略。
「──怎麼了？很不專心哦。」なのは沒打算繼續進攻，必須先弄清楚對方的癥結問題。
小なのは抑住喘息後，胸口仍劇烈起伏，汗水滴落臉頰，神情流露遲疑。
「……用完早餐，一直照顧我的お姉さん來說，再過不久我就能回家。」
「然後呢？」
小なのは垂下肩膀，十分沮喪。「お姉さん說，回去之後，我就會忘了在這裡發生的事。我不想忘記她是怎麼照顧我，她送我的髮帶，還有……我現在學習的技術。」
原來是這個。なのは輕和地說明：「記憶封印不會忘記全部，因為這樣反而更讓被施法者懷疑，所以正確的形容是，妳仍會知道曾到過這個地方，僅是想不起哪個地方與實際發生的事。」
「總覺得……結論聽起來仍是一樣。」
「就算想不起來，學過的東西也會有身體反應，即使只有1%的可能性。或者妳比較想要什麼都不做？覺得什麼都不做比1%可能性更好？」
問話不帶個人感情，卻比激烈情緒更讓聽者感到事實重量，這是高町教導官最讓友人佩服的一項絕技。
小なのは握緊Raising Heart的支杖，剎那間，她像是要哭出來似的。忍耐著內心的脆弱和失望，忍耐著未知的恐懼，是なのは曾在鏡中看過無數次的自己。
「……不。」即使明顯下一秒就會哭泣，小なのは仍咬緊下唇，堅持地回答：「對不起，昴さん說得沒錯，請再來一場。」
「──很好。」
なのは抬起左手，不知何時遍佈天幕的數十發誘導彈逐漸逼近。
接下來的練習，小なのは心無旁鶩。
之後。
有點意識到自己似乎太過嚴格，なのは沒有像昨天一結束就離開，反而請小なのは到外頭的販運機喝杯飲料。
摸著罐裝溫紅茶，小なのは輕聲問：「昴さん曾煩惱過嗎？」
「什麼事？」
「自己的未來。」
なのは想起那時候的自己，確實正處於不確定未來的階段。很羨慕艾莉莎ちゃん和鈴鹿ちゃん都已找到夢想，她卻不確定能做什麼、想做什麼，每日只是隨波逐流。
直到某一天，忽然與魔法相遇。
與Fateちゃん相遇。
與之後許多的人相遇。
終於可以不用迷惘，能決定想做的事，走向未來的路。
「噯，我在妳這個年紀，也對未來感到害怕，因為不覺得自己能特別做到什麼。」那甚有同感的語調，讓小なのは專心地望著她。「對某些人來說，未來是藉由一步一步規劃而來，對另一些人來說，或許只是突然某一天，便與自己的未來相遇了。」
「我會是哪一種呢……？」小なのは低下頭，看著罐裝飲料上的米德文字，自言自語：「從小開始，覺得自己很多事都做不到，周圍的人明明那麼悲傷痛苦，我卻只能看著，無能為力……就連未來想做什麼，也還不清楚。」
左手握住胸前紅玉，小なのは微咬牙關。
即使弱小也能變得堅強，正因為弱小，才更要堅強。
「但是，自從擁有魔法之力，自從……遇到那孩子之後，我總是想為她、為有需要的人做點事，這個力量是完成我的想法所必須的，所以我知道一定要變得比現在更強不可。」她仰頭凝望，神態是符合9歲稚齡的迷惘。「……像這樣小小的心願，可以引導我走向未來嗎？」
なのは彎下腰，一手放在她的頭上。「每個未來都是從最小的心願開始，聚集許多人的心願之後，就成為僅屬於妳的人生。なのは……越是長大，越不要忘了，自己曾有的小小心願。」
＊＊＊
午後兩點，兩位分隊長在部隊長辦公室舉行一週的固定報告。
搖籃事件結束，六課機制恢復正常，公務即使繁忙卻也相當規律，目前並無需要多加關注的事。
Fate臨走之前，なのは把她遺忘在沙發上的外套遞過去。「今天氣溫有點低，別忘了。」
「謝謝。」Fate小聲地道謝，卻沒辦法正視她。
なのは望著那走離辦公室的背影，不由得輕嘆口氣。
「妳跟Fateちゃん怎麼了？」疾風走到一旁，為自己倒杯咖啡。今天一大早就起來補牆壁窟窿的水泥，睡眠非常不足。
「其實也沒發生大事。」なのは搔搔臉頰。「昨天晚上對她說，六課結束後，要不要跟我和Vivio一起生活。」
疾風的咖啡嗆到喉嚨，狼狽至極地猛咳。
なのは趕緊走過去拍拍她的背。
等疾風終於能開口說話，立刻問：「什麼時候？！」
「啊？所以說、是昨天晚上……」
「不是！我是問，なのはちゃん跟Fateちゃん什麼時候變、變成……這種關係啊？」
「哪種關係？」
「戀人呀！妳們什麼時候？不，我是說……確、確實妳們從小時常黏在一起，感情也比一般朋友好多了，但是不管怎麼樣……」
「戀人？」澄藍的眼睛睜大，なのは飛快地搖頭。「不是不是！我們……我跟Fateちゃん並不是！」
「不是？但妳都說要她跟妳們母女一起生活了！」
「那是因為我想跟Fateちゃん繼續在一起！Vivio也是嘛，一想到要跟她解釋Fate媽媽此後不能天天唸床邊故事給她聽，早上也不能再抱她……Vivio一定不能接受。」
我也一樣。なのは清楚地聽到心底的話。我也不能接受。
「なのはちゃん的心情我能理解，但妳說的話怎麼聽都像求婚。」疾風覺得自己總像老媽子一樣操心大家的事。「以Fateちゃん那個性，肯定一整晚沒睡，鑽牛角尖想著妳真正的意思。」
「妳是說，她以為我……以為我想……？」
與她成為戀人？
Fateちゃん的名字和戀人單詞擺在一起，瞬間就令なのは紅起臉。
「這下子誤會可大了。妳一定要好好跟Fateちゃん解釋清楚，別讓她有錯誤的期望──」察覺說了什麼，疾風霎時住嘴。
不過，なのは已經抓住語病。
「錯誤的期望？這是什麼意思？Fateちゃん誤會我說的話不是感到困擾，而是……有了期望？難道……」
Fateちゃん想跟她成為戀人嗎？
一思考起這件事，なのは的心跳便頓時加速，光是猜測Fateちゃん可能有這個想法、可能對自己有這個想法，就讓她臉紅得難以克制。
「這真的不是以我的立場應該說的事。」
「疾風ちゃん究竟知道什麼？」語氣是罕見的急躁。
指尖繞著咖啡杯，疾風猶豫了好一會兒，被なのは這樣盯著，就算不能講也不敢不講了。
「我不是知道什麼，我只是看到什麼。」
記得中學二年級修學旅行時，我們在溫泉旅館過夜嗎？疾風說。
半夜因為覺得太冷醒來了，卻看到Fateちゃん並沒睡，面向旅館窗台坐著，なのはちゃん當時睡在她身旁。
なのは點頭。我記得，我記得。
Fateちゃん當時穿著浴衣，金髮舒柔地散在肩後，月色映照她的身影，宛若初見時震撼心靈的美麗──我都記得。
疾風清清喉嚨，雖不知道友人在回憶什麼，但看那陶醉神態，就知道絕對與自己想提起的事沒有關係。
「Fateちゃん她……她的手指放在妳的唇上。不過很快就拿開了，我……我沒見到她的表情，立刻躲回棉被裡假裝睡覺，因為總覺得……那不是我應該看到的事。」
就算是對戀愛遲鈍的なのは，想像起Fateちゃん對自己做過的行為，唇瓣便跟著發燙了。
記得就是在修學旅行結束後，Fate正式開始隨艦任務，有時長達一個月也沒來學校。雖然還是能藉由遠端通訊聯絡，可是隨著畢業，なのは自己的工作也越來越佔據日常生活，Fate便去到更遠的地方，有一次甚至過了半年才終於能見面吃頓飯。
那段時間的互相聯繫，Fate時常會讓なのは看她幫助過的孩童們照片，例如Carol和Erio，Fate只要能抽出時間就會去探望他們，並會帶他們去玩，拍了照後分享給なのは欣賞。
なのは是真心為Fate所走的道路自豪，也相當感動她能將幼時悲劇轉化為給更多孩子的愛情，但是……看著她與那些孩子的照片逐漸增多，自己與她見面的機會卻愈發減少，なのは在羨慕之餘，感到落寞的心是無法否認的。
就像兩人此後只能漸行漸遠。
因為所選的夢想道路不同，就連生命也不能再有交集嗎？
なのは疑惑著這個問題。
答案讓人不安。
儘管不安，但見到Fateちゃん談起孩子們愉快的笑容，なのは還是會想，那才是最適合她的時候。
就算最後只能走向無法交集的路，她也會記得Fateちゃん是真正幸福著，並且永遠都會把那份幸福帶給需要的人。
「──先說好，我看到的不過是中學二年級的Fateちゃん，現在Fateちゃん是否另有心儀對象，我可不知道。」
「……應該是、有吧？」自小訓練的高超邏輯能力，讓なのは必須承認這件事。「我是說，那可是Fateちゃん哦，不管走到哪裡，總會有一堆人回頭看她。」
「嘛，這倒也是。」
「而且，不只是男性而已，在女性裡也很受歡迎──中學時，fans不是大瘋狂嗎？」
「啊啊，我記得。」那是聖祥中學七大奇景之一。「情人節壯觀的巧克力部隊，還有白色情人節要準備好幾天才能一一備齊的回禮……桃子さん都說過，Fateちゃん可以去翠屋當專業的甜點師傅了。」
「如今在管理局總部仍是名人，雜誌介紹和上官引薦的活動也多。」
「說到這個，なのはちゃん不是更出名嗎？幾乎是偶像等級了。」
「我的話……大家只是把我當成熊貓一樣稀奇的對象吧，畢竟是出身在第97管理外世界的魔導士，收束型砲擊武裝在管理局是少數。」
「不不不，是なのはちゃん過於謙遜了。不管怎麼說，妳都是被冠上Ace of Ace之名、傳說中的勇士。」
「傳說中……我覺得疾風ちゃん才是真的──哎？」なのは頓了一下。「嗯……我們剛才原本的話題是什麼？」
「哦。」疾風也回想起來了。不好，一提起過去時光就沉浸其中，這已經是老年人的通病了。「我們在說，妳想不想跟Fateちゃん成為戀人關係。」
「哎哎？我們是在說這個嗎？」
「雖然不想給妳壓力，但妳對這種事實在是太晚熟了，果然……主控權還是在なのはちゃん手上，妳的一句話足以決定一切。」疾風放下咖啡杯，認真地說出多年觀察後累積的心得。「不是為了Vivio或任何人，不是因為妳在六課已習慣Fateちゃん近在咫尺的支持，就只是單單因為，妳的私心告訴妳該這麼做──Fateちゃん需要聽到妳說出這樣的話。」
「我……」
なのは不知道該怎麼回答。
此時，Shamal的通訊螢幕跳了出來。
「突然打擾真是不好意思，疾風ちゃん。」
「Shamal？怎麼了？」
「那孩子……」Shamal雖沒指名道姓，在場眾人卻都明白。「不久前破壞結界，逃走了。」
「逃走？」疾風看了なのは一眼。「聯絡過Fate隊長了嗎？」
「還沒有，想先問疾風ちゃん的意見。」
「怎麼了，發生過什麼事嗎？」
「昨晚，Fate隊長解除我設下的結界，不知道帶那孩子去哪裡做了什麼。」Shamal一手撫著臉頰，憂心匆匆。「原本那孩子經過一天已平靜不少，我想，是不是因為這樣，她今天才會突然又……」
「還以為是聽話的乖孩子，但其實正處於微妙的反抗期啊。」疾風摸摸下巴，雖然不是該笑的現況，還是覺得有絲莞爾。
「我已經拜託騎士們去尋找了，但是……怎麼辦才好呢？」
「這樣就足夠了。那孩子已經知道這裡是未來世界，她不跟我們合作，永遠也不可能回去母親身邊，基於這點，她絕不會從六課逃走。」思考幾秒後，疾風接著說：「大概是……有其他想去的地方吧。如果有什麼新消息再通知我，Shamal。」
「是，吾主。」
關掉螢幕，疾風看向なのは。「妳不提供點意見嗎？」
「我已經決定不介入這件事了。關於那孩子的處置，我相信妳會有適當的安排。」
言談穩重而淡然。
平時雖溫和友善，一旦下定決心，貫徹覺悟的意志卻永不動搖。
這是疾風向來傾羨友人的一點。
這也是なのはちゃん被稱為惡魔的一點。
疾風理解地應了一聲，開啟另一個頻道，螢幕上出現正跟莎莉討論事情的Fate。
「怎麼了，疾風？」
「方便私下講一些話嗎？」
Fate讓莎莉先離開，自己則走入法務主任的個人辦公室，等到獨自一人時才問：「是那孩子的事？」
「噯，剛才從醫護室逃走了呢，Shamal大驚慌。」明顯是不妥當的時機，疾風卻笑了出來。因為她所認識的朋友一直是循規蹈矩的孩子，總是為所有人的立場考慮，習慣壓抑自己的任性，盡量不給別人添麻煩。
現在這個惹禍精實在太讓她覺得新奇。
「真讓人困擾啊。」Fate按住太陽穴。「不過，這次也不能全怪她。」
「妳對那孩子做了什麼吧？」
「只是帶她去見想見的人。」Fate看向時鐘。「距離那孩子逃走的時間是？」
「應該不超過十分鐘。」
「我立刻去尋找，有消息後會再跟妳報告──T. Harlaown Out.」
結束通訊，疾風又將注意力放在なのは身上。
「──想喝杯咖啡嗎？」
「還要繼續嗎，這個話題？」なのは雖然很不好意思，卻終於恢復點平常心態，尷尬地笑了笑。
「不不～就算是我，也不會想搞砸朋友的戀愛。」疾風收斂了神情。「是關於妳跟Stern十年前、那再戰一場的約定。我打算今天下午做點安排，讓妳們能完成約定。」
「但是，Stern的魔力……」
「啊，的確沒有能享受戰鬥的餘裕了，但這並沒關係。即便沒有魔力，約定仍是約定。」語氣有些低沉，淺笑也變得澀然。「最後一次，我想完成那些孩子們的心願。」
「我明白了。」なのは沉穩地微笑。「這場戰鬥，我接受。」
＊＊＊
Fate在某人暫居的VIP室外，找到呆站走廊望著門扉的小Fate。
「……果然在這裡呢。」走到幾步之遙的地方，停了下來。「不進去找她嗎？」
「……不知道該說什麼。」小Fate低頭凝視自己的裸足。她身上穿著病人的水藍色連身袍，過腰長髮批散於背，失去了平時的凜然神情，如今看起來比實際年齡幼小。而事實上，她的確也只是出生於世不超過三年的幼童。「醒來的時候，只想著要找她，等察覺就站在這裡了……」
小Fate對昨晚的欺騙當然感到憤怒，討厭自己即使長大之後依然沒變的虛偽和狡詐。可是，比起生氣，昨夜以為為時已晚、為至今所犯罪惡懊悔不已的心痛，仍是無比真實的感情。
所以，不知道該怎麼做了。
她處在未來之中，卻看不到屬於自己的未來。
「有很多事情需要慢慢來。急在一時的話，只會混亂整個情況。」Fate脫下外套，蓋在那仍過於纖弱的肩上，並蹲下身與她相望，平視同一個高度。「回去吧，Shamal醫生很擔心妳哦。」
「……必須道歉。」小Fate抿緊下唇，看著地板。「對Shamal醫生、Vivio……八神疾風部隊長，還有，那個人……」
她們對自己完成母親心願並無造成阻礙，總是溫柔以對、寬容和善，而她無法回報之餘，只是給予傷害和欺騙。
無論如何，需要好好地道歉。
「我會帶妳去見她們。」Fate微笑了，站起身牽住她的手。第一次，自己與過去的自己，攜手邁步。
走了一段路之後，小Fate忽然問：「那個白色的魔導士……妳也認識吧？」
「噯。」
「那孩子……未來、也在這裡嗎？」
擁有深厚的魔力量，驚人的成長速度。
熱情堅定的心。
管理局不會不招募這樣的對象。
Fate思索幾秒後，誠實回答：「是的，也在這裡。從那時開始，我們就是很好的朋友。」
「朋友？」小Fate喃喃自語：「那是什麼東西……」
「是會支持妳走向未來的人。」Fate柔和地解釋：「幸運的話，也是會跟妳一起鑄造未來之人。」
「那樣的人……我沒有。」紅眸望著前方，迷茫神情始終未消。「我甚至不記得那孩子的名字。」
「那麼，下次見面，就從好好記住她的名字開始吧。」
──那是在未來的事。小Fate心想。
在未來或許才有可能了。
因為現在回去還是會再戰一場。
這點，她比誰都清楚。