第二棒，加治木桃子

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小番外：七夕之木桃

高中時代的她們，曾有過苦澀，曾有過甜蜜。

“桃！妳在哪裡啊？”

悶熱的夏夜，因為桃的一封簡訊而感來學校的加治木由美，在昏暗的校舍中來回穿梭。

──高中畢業的大挑戰之夜晚的小桃！前輩妳有辦法找出晚上躲在學校裡的小桃嗎？如果能在今晚十二點找到我的話，會有驚喜獎勵喔！

看到這封簡訊後，加治木由美第一個反應就是：“這個笨蛋！這麼晚了還一個人待在外面很危險啊！”

因為擔心的原故，隨手套了件外套後，由美便跑出家門，直奔學校。

可是，當她到了學校後才忽然想起，自己根本不知該從何找起啊。

存在感悉薄度若自稱第二就沒人敢稱第一的桃，如果不打算現身的話，由美能發現她的機率完全就是低於零。

即便如此，由美還是沒有放棄，一個人走在偌大的校園中，尋找著那個可以說是不存在的身影。

“桃，別躲了，快點出來啊！”

走過教室、走過體育場。她和桃子曾經一同度過校園時光的場所。

──我說桃啊，妳每天在午餐都跑來我們班上沒問題嗎？

──等等，桃子，妳們的體育課應該在操場吧？不要隨便濫用能力翹課啊！

打開了麻將部室的門、打開了通往頂樓的門。除了暗影以及些許月光外，空無一人。

──欸？桃今天還沒有來嗎？……咦？不要躲在我後面嚇我啊妳。

──桃，今天風很大，我們還是先下去吧？不准耍賴。

跨越操場，跨越靜謐的花亭。由美的腳步逐漸放緩，尋找的那個人依然不見蹤影。

──桃，這次地方預賽，我們一定要取勝。

──抱歉了呢，結果我還是沒能帶大家一起前往全國。

不知不覺中，由美已在校內走滿一圈，她臉上的神情，已從最初的焦慮，轉為帶了點不捨的愁容。

校園裡，每一個角落似乎都留有她和桃子一同刻劃的痕跡。每一道痕跡，都述說著一段輕鬆愉快的時光。

加治木由美的高中生活，幾乎所有精彩亮麗的時刻都少不了東橫桃子。又或者反過來說，正因為有了桃子，她在校的每一秒才都會顯得那麼令人懷念。

──但是，這個夏天過後，一切就要結束了呢。

高中畢業，對由美來說其所代表的並不只一個學習階段的結束，同時也意謂著她即將與桃子分離。

──前輩，要是我們沒能進全國大賽的話，我和前輩相處的日子是不是也要結束了呢？

過去，桃子曾經這麼問過，但那時的由美卻沒能給出答案。

因為在她聽來，這個問題簡直就像是在問──在前輩心裡，我只是麻將部裡的後輩，還是有著其他的地位呢？

這問號的背後，牽連了太多東西，除去現在的關係，甚至可能還會影響到彼此的未來，由美不願輕易作答，也不敢給做出回應。

──結果，一直到了結束的時刻，我都無法回答桃的問題呢。

回到校門口，由美靜靜看著待了三年時光的校園；靜靜想著那總是跟在自己身後的女孩……

她的出現，讓由美看見了實現夢想的曙光。

她的陪伴，讓由美明白了一種未曾體會過的情緒。

甜美如蜜，卻偶爾參雜苦澀。

明朗快活，卻又令人焦躁難耐。

那份灼熱的悸動，燃燒著青春的末端，加治木由美的沉著與冷靜，在這份情緒下付之一炬。

──明明知道她就在這裡，卻始終找不到她，這種感覺還真像最初的那時候一樣啊。

由美露出了不若以往風格的大膽笑容，胸口中的某種東西驅使著她在脫序一回。

──上一次，我說：“我想要妳！”憑這四個字才終於能見到妳，那麼這一次，我又該如何找到妳呢？

其實答案，我早就知道了呢……

由美站在校門前，深吸了一口氣。

仰望繁星點點的夜空，她用盡全身的力氣放聲大喊！

將胸口的燥熱，將心頭的鬱悶辦隨著這一聲吶喊釋放，把所有的情感灌注到她接下來的話語中。

“我是三年級的加治木由美──我，喜歡妳！”

宛若時光到流，正如兩人初見時的一幕，由美一個旋身後，發出第二聲的高呼，只為了讓她的心意，響徹夜空。

“桃，我喜歡妳！”

輕微的，顫抖的。

一雙手在由美的吶喊下，從身後悄悄環抱住她的腰。

接著，沉默的夜色中，出現了第二個聲音。

“如果，像我這樣的人也可以的話。”

哽咽的語調，不用轉頭也能猜出「她」眼中肯定溢滿了淚水。

“就請讓我成為妳的戀人吧。”

夏夜群星的見證下，她們緊緊相擁，這是她們高中時代的終點，也是她們未來的起點。