之十三

齐朝现任官员考课依前朝旧例，武官外州卫所三年一阅，各卫所十月至十一月比试，挑拣通武艺习兵法的将官数名，次年二月入京，分到京营各卫当差，称为京卫当值，因许多武官皆因了这个宿卫天子御前的机会出人头地，故此这个差事也被人暗地里称为“风云卫当值”，意为一入京营便要风从虎云从龙地富贵加身了。

陈文礼虽然表面上虚张声势仿佛对五娘入京并不在意，但想到五娘竟无声无息地揽下这样一桩令人眼热的差事也有些心惊，又想到五娘小小年纪便是正五品的千户，比自己尚高两级，更是认定了有人在背后替她谋划，自廉氏处将苏府寿宴情形细细问了，写了书信令心腹家人悄悄送到武选司员外郎吴芳手上，第二日吴芳便送了五娘的履历并定州五卫的调令抄本来，又道：“军户十五以上为正丁，以下为余丁，旧例兵部只收存正丁履历抄本，此人既然是幼年从军，那之前的履历只有去定州卫指挥司查了。”

陈文礼将那履历细细看了，见五娘十五岁时不过是个统管十人小队的小旗，心道若非有人刻意提拔，一个娇娇弱弱的女子如何能升迁得如此之快，又见文书上记载每战军功斩获数目皆在十人以上，更觉蹊跷，便向吴芳道：“果然这履历有鬼——一个十五六岁的女孩儿家，如何能有这样的斩获？”

“历年纶才卫也有女子报战功上来的，当年徐老尚书便曾提过女子力弱，军功恐不实，欲请旨派专人查验，却被阳信公主殿下弹劾他妄言揣测，不顾惜将士爱国之心，陛下听信谗言，反而将徐老罚俸一年。”吴芳摇头叹息，“有这个成例，定州的军功便再无人敢轻谈查验，我等虽执掌武选之权，但定州军将赏罚报功，皆是定州卫自行做主，我们不过是高高供起的泥塑木胎罢了，哪里还敢多说什么！”

陈文礼见他如此说，心中暗喜，面上却叹息道：“如此说来，果然十分不妥——不瞒吴兄，我与此女当年有过一面之缘，那时小女刚过七七，却有几个破衣烂衫的汉子带着这个丫头来寻上门来，言道救了我家小女一命，如今送回家来，定要我与他们每人百两银钱报恩。说来也是凑巧，那丫头相貌果与我家小女甚是相似，我与她谈了些旧事，她倒也有问有答，也着实唬住了几个人，只是我与贱内都觉得有些蹊跷，银子又不凑手，留那些汉子住了几日，方才察觉出破绽，原来是一帮专门打听大户家事趁乱下手的破落户，便将那些人送了官府，算来那女孩当年不过十岁，被发往纶才卫，如今也是十来年了。前几日贱内出门赴宴，偶然碰见，见她神情失措，也甚是怜惜，席间多次为她掩饰，只回府时才与我告知，按理说君子不扬人旧恶，但我想这样出身的女子，年少时骗过的大家子弟也未必在少数，倘若有人宣扬出来，岂不有失朝廷体面？到那时万人所指，陛下震怒，岂不要了她的性命，又岂是君子成人之美的本意？”

因镇国长公主初建纶才卫时将许多流人罪眷收入营中，每年定州衙门又将些罪轻的犯人发到纶才卫效力以军役抵罪，虽多半都是些粗重辛苦修墙铺路之类的苦役，与纶才卫军册上的正经军户并不相干，但传到不知情的外人里，便成了纶才卫里多半都是犯过事的谪遣之人。吴芳想起鲁王前些日还向兵部堂官们抱怨阳信公主在定州呆了多年，性情越发粗暴乖僻，将陈文礼的话便又信实了几分，向着陈文礼道：“按照陈兄此言，此女绝不可留在上直卫里。如今老侯爷与世子爷掌着京营，何不就便——”

“当年阿父对小女甚是钟爱，若非当初祸起仓促，又听说海州多有瘴气，与女童不利，便会将她如晔郎一般带在身边，”陈文礼苦笑道，“自他知晓我夫妻不慎得此惨祸，我与贱内失爱于他许久。如今老人家年事已高，我再提起那桩惨事，岂不是重又伤他的心？”

吴芳方才明白武阳侯对陈文礼嫡子陈晔十分看重，却对陈文礼甚是冷淡的缘由，心道陈文礼自回京后便不事进取，只以风雅自遣，与当初功名心热的模样大相径庭，原来是有这一段隐情，又想到武阳侯夫妇对陈文礼亡妻林氏十分喜爱，待林氏去世后将她一双儿女留在身边亲自教养，丧孙之痛比常人更甚几分也不奇怪，也不疑有他，沉吟半晌道：“既然如此，此事却有些棘手。京卫之间五品以上将校调动更换，历来是兵部与镇国卫指挥司会同商议，断没有不惊动老侯爷的道理。”他又想了半晌，突然眼前一亮道：“倒有一个缺，就在上直卫里，却再也到不了御前，也为人忌讳，明面上却极光鲜，又是个非女子不能任的差事，可不是正是为此女而设么？”

陈文礼大喜道：“是什么职位？怎会这样蹊跷？”

“皇上忌讳，老人们不提，新人多半都忘了。若不是我这次京察查了档，也不记得了。”吴芳笑道，“若说来历，实在话长，我只提一句——陈兄忘了为何人人都将女科选吏称为鸾仪科了么？”

“鸾仪”二字入耳，陈文礼恍然大悟，想了想却道：“不瞒陈兄，我姑姑昔年也在鸾仪司里任过职，如今鸾仪骑不是一向由阴老夫人照管么？”

吴芳道：“老夫人早就犯了风疾，管不得事了。剩下那些个老人，老的老，落魄的落魄，也没个能主事的。陛下如今念旧，也道要自京营里寻个年轻能担事的照料着， 可一来男女有别，二来都是热心功名前程的年轻子弟，谁肯去做那件忌讳事？如此就耽搁下来，前些日陛下还在御前提起，老尚书正为此事犯愁，如今有了人选，可不是件皆大欢喜的事？”

陈文礼又想了想，心道自己姑姑早出了宫不理世事，也不与旧日老人来往，倒也难与五娘相见，鸾仪骑虽名义上归上直卫统管，一干人却却长年在城西旧镇抚司里，因天子忌讳，算是个人见人躲的倒霉晦气衙门，正是极恰当的一个职位，便道：“如此，便烦劳吴兄了。”

“有什么烦劳的？”吴芳笑道，“如今了了老尚书一桩心事，我还要谢你呢。陈兄若是实在过意不去，下次去明月楼里再做一次东也使得的。”两人相顾一笑，各自又说了些闲话，彼此相别。

吴芳隔日入衙，见了兵部尚书徐宏与奉旨监管兵部的鲁王，并不多言陈家旧事，只将五娘的履历呈上，禀道：“臣这几日检校京卫当值的履历，只觉此女甚是匪夷所思——寻常十五六岁的女子，便是再勇武有力，何能沙场之上胜出男子如此之多？若说她天赋异禀，如今这些人入京已满一月，殿下与大人可曾听过上直卫里多了个女力士？”

陈宏将五娘履历看了，见是阳信公主掌管的纶才卫里出来的，心中便先有了五分不喜，向着鲁王道：“老臣前些年便道定州边功有冒滥之嫌，阳信殿下将臣斥责一番，臣甚是惭愧，如今看来，这边功确有些惹人闲话。算来那女子为正丁不过五年，却自小旗升到千户，如此超迁，岂不是异数？倘若名不符实，她一人当罪还不算什么，牵连到京卫当值的大局，就伤了朝廷选士的体面了。”

近些年来诸王相争甚烈，鲁王虽有友爱东宫宽仁待下的名声，也少不得在兵部做些手脚，趁着京卫当值的当口，更悄悄在京营里布下许多棋子，也担心被有心人搅了局，便道：“此女不宜多在人前，徐大人可有高见？”

徐宏道：“如今武阳侯对京营调动甚是着紧，陛下又对他十分看重，就算是臣，也难以多置言辞。”

“如此说来，”鲁王皱了皱眉，“难道还要用那一招？”

“去年腊月那一回，便有人暗自盯上了，东宫也不似往日那般散漫，想要再祸水东引并不容易。”徐宏知道鲁王又起了杀机，心道阳信公主如今虽不管事，以往却最是护短，且是极喜替这般低贱军户出头，又是个不管不顾肆意妄为的性子，倘若闹大了却不好收场，便劝道，“殿下嫉恶如仇，但上天有好生之德，这样的一个女子，虽然白费些朝廷俸禄，想来于大局也无碍。”

“小臣倒有一个主意，”吴芳道，“她既然是个女子，就让她掌管鸾仪骑又何妨？”

“鸾仪”二字入耳，鲁王便皱眉道：“那样要紧的地方，不该给不相干的人。”

吴芳一怔，暗道那么个冷僻晦气衙门怎地要紧起来，却听徐宏道：“臣看此女履历，也不似与当年旧人有什么牵连，如今老人多已故去，残存的几个也都不问世事，她初来乍到不知根底，想来是无妨的。”

“话虽如此，”鲁王犹豫道，“但她终究是阳信的人——”

“便是如今郑司礼尚在，也未必查得出当年的事，何况她到定州第二年便死于胡人之手？”徐宏低声劝道，“阳信殿下虽然聪颖，但离京多年，又失爱于帝后，又能有几分作为？如今要紧的，是这个差事不能落到其他有心人手里，不然——”

“先生说的是。”鲁王轻轻吐出一口气，向着吴芳道，“我记得京卫当值的人里，只有她一个女子，如今就将她调入鸾仪骑，也无人能有什么话说。待我入宫禀明了父皇，明日便下调令罢。”

果如鲁王所言，众人对五娘调入鸾仪骑并不惊诧，送调令的主事与五娘等人相处得甚好，将调令送了来，又向众人叹道：“倘若定州多送个女子来，那差使便落不到林千户头上了。可惜你这样好的骑射，又这样的相貌口才，日后却不得在御前露脸，只能在京里白白坐冷板凳了。”

五娘见众人皆为自己惋惜，只做出一番不知情的模样，将钱袋解下来扔在桌上，笑道：“雷霆雨露无非天恩，有什么好叹气的？我来京里见识一遭这三年便值了，难道还指望着封侯拜相不成？好歹算是升了官，今日我便在太白楼做东宴请诸位，连许主事在内，有一位不到，就都是看我失了势就不理会的势利小人！”

上直卫里多是自父兄承荫下来的世勋子弟，最好浮夸喜事，因五娘行事豪爽大方，甚得人缘，见她说得爽利，便都哄然应和，与五娘道了恼，待下值便齐至太白楼，尽欢而散。

五娘喝得半醉，待席终将众人送出，只作不胜酒力，在太白楼要了间客房歇下，不过一刻，陈知事便领了小伙计送了醒酒汤来，一见面便笑道：“我说陈大人并不敢令旁人知晓，只敢使些见不得人的法子遮掩，如何？当年他回了京，听说武阳侯因他出言不逊，令他在祠堂罚跪三天三夜，京里人都说是老侯爷教子太严，如今想来，武阳侯何等精明，想必是也觉察了些蛛丝马迹才罚了陈大人。”

“这一回是我赌输了。”五娘将个匣子丢给陈知事，笑道，“人人都以为我前途无望，倒给了我许多好东西，就烦劳你挑一两件做赌资，剩下的给先生送去，让她留着赏人罢。”

陈知事大喜，自匣里检了一对玉佩揣起，喜道：“五娘子果然大方，这样一掷千金的气概，便是常人难比，难怪京营里子弟们都夸赞惋惜五娘子不似寻常女子，是巾帼豪雄呢。”

“什么常人难比，巾帼豪雄？”五娘大笑，“这些个酒囊饭袋，只要舍得了银子，说得了大话，喝酒赌钱行令唱曲有一两样比得过他们，便就各个皆与你知己似地，倒比以往那些去咱们定州打秋风的官儿还好哄些，只是不知道用得上的时候如何。”她突然收了笑，目光中再没有半分酒意，看着陈知事道，“赵长史自定州千里迢迢调了我入京，又这样千方百计让我不经公主府里人的手入鸾仪骑，想必是有要紧事相托。我这些时日在京里闲逛，也听了些没要紧的闲话，倒是仿佛听说‘鸾仪’这两个字与我师傅还有些关碍，只是府里的人都闭口不言，不知陈知事能否与我解惑？”

“小人怎会知晓？”陈知事下意识地推搪，见五娘笑容愈深，目光愈加锋利，却又一时期艾起来，只是打恭作揖地求饶。

“少公主虽然禁了口，但对当年的事未必就忘怀了，不然赵长史怎敢不奉令就查下去？”五娘懒懒道，“我这个人最是不计较银钱，也不怕什么权势，只是最受不得被人算计隐瞒。与我无关便罢了，既然要我进鸾仪骑去办事，便把该说的都说了与我听。我知道陈知事怕少公主责罚，我只应承你不露分毫便是。倘若你说的清楚，这一匣子东西便都与你，倘若你觉得我这里好推搪，”她皱了皱眉，突然扬眉一笑，“我拼着师傅责罚，在这里了结了你，少公主也未必会要了我的性命，总还是赚的。”

陈知事听她说得杀气四溢，背上冷汗浸透了衣衫，只讷讷不语，五娘猛地一拍桌案，喝道：“既然你知道我是那狼心狗肺之人的女儿，便该知道我若狠毒无耻也未必比不过他。如今只问你一句话，你是说，还是不说？”又冷笑道，“慢慢想，想清楚些再答，莫让我手上染了自家人的血。”

陈知事左右为难，因想到阳信公主只为赵琰和自己选了五娘做棋子便大发雷霆，心道爱屋及乌，阳信公主恐怕当真不会责罚五娘，叹了口气低声道：“这件事我虽大略听闻，却也一样不知就里，且有些要紧人物如今还提不得，还望五娘不要与我为难。”

“我只要知道我师傅的事，旁人不管。”五娘笑盈盈道，“陈知事坐下慢慢说话。”说着起身又与陈知事递了盏茶。

陈知事将茶盏接在手里，就如接了个烫手的山芋，心道郑氏那样温柔和善，怎地教出这样一个狠辣大胆的难缠徒弟，又觉得五娘这样喜怒无常的变脸与阳信公主倒有几分相似，暗地里腹诽了一句物以类聚，苦笑道：“既然如此，五娘子且听我道来。”