本帖最后由 faith 于 2012-12-16 15:45 编辑

《4》

威爾執務官已經是第六次往休息室窗外探頭，因為從這個角度，當電梯門打開，他就能第一時間就看到走出的人是誰。同僚的蒂朵也在室內沙發椅上邊修指甲邊看雜誌，這次只負責支援的她，比起自己或另一位讓他苦等的執務官都清閒許多。

「Fate不會因為你探頭張望滿十次就突然神奇地出現。」蒂朵漫不經心地開口。

「我只是擔心……」威爾走回沙發，但幾秒後又走去窗戶，坐立難安。

「擔心她去高町一尉家今晚就不會回來？」蒂朵調侃的笑讓人十分尷尬，威爾聯想起各種不會回來的涵義。

在今天之前，總局有著關於Fate跟高町一尉之間、流傳甚廣的謠言。

兩人都是9歲就入局、此後戰績輝煌的優秀魔導師，兩人也是結下不解因緣的長年摯友，當她們逐漸成長為出色女性後，這段在陌生人眼前皆一目瞭然的交情深厚，就成了旁觀者興致昂然的話題。

原本Fate和高町一尉都具備應對有禮、常保笑容的良好教養，她們的兩人互動卻顯然超出禮節，甚至毫不掩飾親密，人們自然容易多所猜測──她們一定是戀人吧？

對於傾慕於Fate的人來說，如果情敵是高町一尉，那就只能放棄了。因為不論由男女來評價，都會認同那位教導官閣下的品格和能力，可以說，就像電影小說中各方面都完美契合的情侶組。

──然而。

也正因為像電影小說的設定，所以往往大家認為是一對戀人的對象，其實並非如此。

今天針對高町家的搜索令就是最好證據，它證明了Fate並沒像眾人所想與高町一尉同居，那位廉潔公正的執務官也沒在搜索任務中迴避自己，暗示她與高町一尉的關係並未到達會影響調查的私密程度。

威爾握緊拳頭。原來由始至終都是他們這些外人多想了，Fate跟高町一尉真的只是朋友。

要在好消息傳開、以前不得不放棄的追求者蜂擁而至之前，率先利用近水樓台的機會……！

沒有高町一尉這座巍然高山橫檔在前，威爾看到了情場上晴空萬里。

「──啊、Fate回來了！」電梯門打開，金色身影奪人視線，威爾趕忙倒杯熱咖啡走出休息間。「Fate──！」

「威爾……？怎麼了？」Fate剛才似乎處於沉思，聽到威爾衝出走廊的聲音才回神，她拍掉大衣衣袖染上的積雪，朝同僚露出淺淺溫和的笑。

「哦……這個、只是想說，工作辛苦了，來──這是咖啡。」威爾將馬克杯遞給她。

聽到咖啡單字後，深紅的瞳整個亮了起來，Fate用雙手包著溫熱茶杯，微笑地品聞香氣。「……謝謝。」

「不客氣。地面……很冷吧？」見到那開心稚氣的模樣，威爾也覺得很滿足，這就是站在高町一尉的立場、望著Fate時會有的心情嗎？啊啊……我真是浪費了太多時間。

「有一點。」Fate喝口咖啡後，靦腆而笑。「氣象說今年會是米德契爾達最冷的冬季，最近我們得多注意地面因寒冷會造成的事件。」

「我知道了。唔……那個……高、高町一尉那裡，還順利嗎？」

Fate的笑瞬間變得僵硬，但口氣還是維持親和。「是的，高町教導官非常樂意配合，收集到的證據已交給鑑識班，應該這幾天就會有結果。」

「這次能找到實驗資料就好了呢……為了救那些孩子。」

「我們已經埋葬太多孩子。」凝眉望著飲品表面，深黑香醇反射燈光和自己的面容，Fate聲調驀地變得與黑咖啡一樣，厚實的清沉與強勁。「這次──絕不能再失敗。」

「是的，沒錯，所、所以、那個……」威爾難掩緊張，結巴地說：「要好好工作就得有休息嘛！所、所以明天晚上，我打算約我們幾個人一起吃飯什麼的，Fate也來吧？大家會很高興的！啊、蒂朵也會來哦！」

「大家一起嗎？」

「嗯，是大家！」

太好了，Fate在考慮了。威爾期待地嚥下口水。

根據過往經驗，Fate鮮少跟男性同僚單獨約會，他們都以為那是因為她名花有主、或至少心有所屬，而且礙於高町一尉的歷戰威名，很少人會繼續鼓起勇氣突破這位美麗女性的防線，但現在不同了，威爾率先知道別人不知道的事，他必須利用這個資訊取得先機。

最後，思考結束的Fate，笑著點頭。「──大家會高興的話。」

「太好了！」威爾差點舉拳歡呼。

「嘛、至少威爾這傢伙會很高興。」蒂朵從休息室窗戶探出頭，朝Fate揮手打招呼。「不用擔心，我會好好保護妳，絕不讓他佔妳便宜。」

Fate只把這句話當成玩笑，害臊地笑了笑。「那麼──我還有事得處理，先告辭了。」

“明天見。”這麼說完，她踩著優雅步伐而去，經過威爾身旁時，黃金色的髮稍間傳來令人神往的淡香。

威爾看著Fate的背影好一會兒，從戀慕神情轉為關心，喃喃自語：「……生了那場病之後，Fate看起來就一直有些虛弱。」

原本便比常人白皙的肌膚，是因為跑了一趟地面的關係嗎？今晚更是蒼白如紙。

剛才握住黑色馬克杯時也是，映稱著她過於纖白的手指。

十天來獨自渡過沙漠、高原和山谷的大自然地形，最後還要攀爬懸崖取得所謂的神水──通過那種莫名其妙的整人考驗──唯一能在當時惡劣環境下生存的生物，只有蜥蜴之類的爬蟲類。回來後的Fate除了嚴重脫水以外，傷口感染的發燒讓她倒在醫護室兩天兩夜，等到終於能下床走路，便把徹夜照顧她的副官和實習生勸去休息了。

那段日子在艦上負責夜間值勤的任務，威爾會看到資訊室燈光大開，仍穿著病人袍、簡單套件大衣的Fate，總坐在裡面研讀十天下來的調查進度，威爾好幾次懇勸她回病房，年輕的執務官同僚卻以柔和而堅定的態度與他說理。

那種時候的Fate往往頑固，卻又讓人不由得感到可愛，想要允許她的任性。

威爾在相處中逐漸傾慕於她。

「那孩子本來就不太會照顧自己。」蒂朵的話打斷他的回憶。「你要是真喜歡她，至少要比高町一尉更關心她。」

「那是當然的。」

「當然的啊……？你沒注意過高町一尉看著Fate的眼神嗎？那位閣下跟Fate或許不是戀人，但恐怕也不只是朋友吧。」蒂朵一手放在下巴，沉思。「我要是你，不會急在這時出手，稍微看狀況比較妥當。」

「我已經等很久了──之前那本訪問Fate的雜誌妳看過了嗎？」

「……啊啊、那本啊。」蒂朵明白威爾言下之意。雜誌訪問談到Fate的隱私生活，執筆者詢問Fate執務官是否有交往對象、以及喜歡的類型。

“溫柔堅強，勇敢負責，對生命有著強烈熱情的人──與其說是喜歡的類型，不如說是尊敬與傚仿的目標。”Fate這麼回答，附帶她那抹動人心弦的羞赧淺笑。

看過這本雜誌內容的總局人士，都覺得她是在提某位持有Ace of Ace異名的教導官，畢竟身為砲擊魔導師與歷戰的大英雄，還有人會比高町一尉更勇敢熱情嗎？

如今，確定Fate與高町一尉不是戀人關係，當時那些形容的真實對象究竟是誰，就成了一道謎團。

「Fate喜歡主動熱情的人，勇敢並且負責。」威爾深吸一口氣，繃緊牙關。「如果只是守在一邊靜待時機，那就不是Fate會喜歡的對象了。」

「──說得也是。嘛、加油吧。」既然朋友心意已定，蒂朵也懶得再勸，她坐回沙發繼續翻著雜誌，腦中卻不禁想起高町一尉與Fate相處的神情……嗯，那可是相當厲害的強敵。

女人的直覺告訴她，Fate跟那位剛升格成媽媽的教導官閣下，內情絕不單純。

＊＊＊

今天，Fate執務官來到某個地面部隊基地，因為聽說高町教導官已在此進行三天的訓練課程。她下午難得抽出空檔，想跟前幾次交談都不歡而散的朋友，好好談談彼此的問題，弭平之間的衝突。

詢問教導官去處時，一名女隊員說“なのはさん剛結束林間作戰課程，去浴室洗澡了”，所以Fate決定在附近等待，但是等了太久，久到都足夠好幾個“なのはさん”洗完澡，卻還是不見那人出來，只好親自去一趟，探查情況。

走進浴間時，一眼就看到緊靠右側牆壁的長椅，而なのは正躺在上面睡覺。她穿著草綠色訓練服，長褲和軍靴沾滿泥巴，貼身的黑色汗衫也渲染不知名化學藥劑的斑點，臉頰和額頭佈滿灰塵，汗水浸濕了胸前與瀏海。

她看起來精疲力竭。Fate心疼地坐在長椅邊緣，右手輕撫なのは的臉蛋，大拇指溫柔地擦拭頰邊污垢。

「……妳不該太勉強自己。」望著那兩扇闔起的黑長睫毛，Fate輕聲叮嚀：「Shamal醫生說過，妳的身體需要至少兩到三年的休養，就算如此，也不一定能完全復原……」

なのは睜開眼睛，那雙石板藍瞳色毫無睡意，早在Fate踏入這裡時就已經清醒。「……妳知道我醒著？」

語調微啞低沉，聲音充滿黑暗與危險性，想像不起教導官在眾人面前開朗親切的氣質，砂糖製成似的嗓音也不復存。

Fate揚起苦笑。「妳的呼吸韻律不是睡時的樣子。」

短短一句話，說明她們無以倫比的親密。

なのは的表情柔和不少，浮現Fate容顏的眼底不再用冷硬武裝情緒。「……我昨晚做了一個夢。」

「怎樣的夢？」回問的是，屬於Fate才有的柔雅聲調。

「嗯……應該說是記憶，六課的事。」なのは抬起左手，掌心覆蓋在撫貼自己臉頰、那人大了些的右手背。透過肌膚接觸，發現Fate的手掌又多了幾處硬繭。「每天我比Fateちゃん更早起來，梳洗、換衣服、吃早餐、整理文件……做完很多自己的事，然後出門前發現妳居然還在睡覺。」

我喜歡那個樣子。なのは望著Fate，小小聲音裡，有著童稚般的眷戀。

我可以做自己的事，不用怕吵醒妳。有時我覺得，妳是故意裝睡，不讓我知道吵醒妳了，會覺得抱歉。

「──我喜歡那個樣子。」再次強調心意，なのは稍微握緊Fate的手，臉龐不自覺往掌心靠近，汲取許久未有的溫暖……就像隻終於滿足的貓。「Fateちゃん，我不能……喜歡那個樣子嗎？」

「なのは……」Fate抿緊下唇，儘管覺得動容，卻不能在這裡對自己的軟弱投降。「我不該在妳身邊，像那樣地待著……因為我是、妳的朋友。」

なのは皺起眉。「我不明白。」

Fate的微笑是月下才會見到的幻影，令人心折。「就像我們每個人的家裡，唯一能給朋友容身之處的地方叫──“客房”。」

我是妳的朋友。將來，妳若願意邀請我去妳的家，我就是妳的客人。

「……Vivio的痛苦已經過去，當初特殊的條件限制也不用再考慮，なのは，妳的家是屬於妳和Vivio的。」

なのは的牙關一緊一崩，命令自己聽完這段話，之後，她推開Fate的手，起身坐在椅上。側綁馬尾的栗紅長髮有些凌亂，有些則因浴間蒸氣和汗水而黏在頸間，她沉靜不語的側臉線條，傳達出複雜的激動感情，無從發洩的苦悶顯露在緊咬而發白的唇間。

「──今天妳來找我有什麼事？」なのは低聲問。

「我想跟妳談談……」Fate頓了頓，又說：「也想告訴妳，關於Vivio那些禮物調查的結果，還有這個……」

她自口袋掏出小小的白兔吊飾。看來有些年月了，兔耳磨損較為嚴重。

「先還妳。」Fate緬懷地笑了笑。「應該是Vivio不小心混在一起，這個手機吊飾。」

手機，在米德契爾達是異世界產物，是來自地球、なのは等人才會使用的東西。

這個手機吊飾，就是幼年交換手機號碼時，Fate送給なのは的小飾品，長大的なのは轉而送給喜歡兔子的女兒。

なのは收下吊飾，若有所思地凝視片刻，以更加低沉的音節問：「調查結果如何？」

「找到被毀損一半的資料，目前還在重建中。」

「太好了呢。」

「是的。」

「來找我就是為了談工作的事？」なのは捏緊手機吊飾，血管紋路在手背躍動，但望向Fate的表情十分鎮靜。

「當然不是。」感受到對方的尖銳和怒意，受過良好訓練的執務官，更是放柔語氣：「回來後沒機會聯絡なのは，見面時卻是那種……場面，我想向妳和Vivio道歉。如果妳願意接受我的賠罪，等事情處理完畢，我會再正式去拜訪──」

「──“拜訪”。」なのは驀地笑了，卻是不可置信的乾啞笑聲。「Fate執務官又要拿搜索令來拜訪嗎？」

這句與本人性格有違的諷刺，讓Fate不知如何反應。

「我寧願妳跟我談工作的事。」眼底已因情緒而一片水光，なのは卻仍克制自己不要提高音調。「我寧願我和Vivio成為妳工作的一部分，因為那表示至少妳會有時間來“處理”我們的“問題”。」

「なのは──」Fate也罕見地沉下臉了，淡金雙眉皺成浮躁的弧度。「沒必要把話說成這樣，我──」

「妳不認為我們之間有問題嗎？」なのは截斷她的話，卻是逼問：「妳第一次踏近我們的家，卻是帶著搜索令，妳不認為那就是一個大問題嗎？」

「我是──」

「──職責所在。我知道！」再怎麼勉強，還是忍不住宣洩出怒氣和委屈，なのは不想讓自己再沉浸黑色泥沼，而往外爬的舉動，勢必得傷到某些人。「我知道！所以我告訴Vivio要聽Fateさん的話！我說那個人很溫柔，總為許多人著想，不管在哪裡都關心著我們，是媽媽最重要的──最重要的──」

なのは雙手捂住頭，幾乎想縱聲大哭。

從一開始就聽不明白Fate的意思，只知道“Fate媽媽”的稱呼導致今日慘況。

「──……朋友。」在此之前，なのは完全沒料想到，這句話會讓自己如此抗拒。

Fateちゃん是朋友。

從小就被なのは喜歡著，珍惜著，追逐並與之戰鬥著，才終於獲得的好朋友。

最重要的。最溫柔的。

有著讓人心痛的乖巧和善良，最重視親友的她。

所以家裡唯一能留給Fateちゃん的房間，只有客房。

──不對。不應該是這樣。

我不要這樣。

不喜歡這樣。

「……不可以、不喜歡這樣嗎？」なのは的淚珠滑落眼眶，語調一如無助幼童，仰賴Fate能伸出援手。

「這是對妳和Vivio而言最好的機會。正常地生活，建立妳們應建立的關係，別將其他複雜過往牽扯入妳們的家──なのは，聖王搖籃事件，已經結束了。」Fate握緊雙手，深怕一鬆開手指，就會將那隱忍肩膀顫抖的身軀抱入懷裡，拭去不該佔據對方臉上的淚痕。「我扮演Fate媽媽的角色、充當家人的必要性，也已經完成。」

對Vivio來說，媽媽是世上最愛她的人。

是會陪伴在她成長的日子裡，不可或缺的支柱。

「那樣的人……なのは，只能是妳，也只有妳能辦到。」

「──我現在不能再跟妳說話了。」放下白兔吊飾，粗魯地抹去臉上的淚珠，なのは大口吸氣，開始脫起泥濘遍佈的軍靴。「滿身泥巴讓我好難受，我沒辦法冷靜聽妳講那些。」

Fate對於朋友的態度轉變，啞口愕然。「なのは──」

但是，なのは不再理她，踢掉靴子後，站起身解下髮圈，並開始脫去汗衫。

沾染污泥卻透出光潔緊緻感的背部，肌理精粹的上身線條，以及即便沒穿內衣仍圓潤挺實的胸脯弧形，那與運動家相似卻充滿女性風韻的身材，讓Fate趕緊轉移視線。

當なのは開始解開皮帶和長褲鈕扣時，Fate已經滿臉通紅地躲到門邊。

「な、なのは……我、我先去外面、等、等妳──」

「別等我了。」なのは冷淡地交代：「妳很忙，我也很忙，今天就這樣吧。」

Fate不禁轉過頭，看到なのは光身赤裸的背影，健美彈性的雙腿踏入浴間，關起門扇。

毫不留情的意志。

……就這樣吧。

琢磨著なのは的話語和口吻，Fate默不作聲，拾起被丟滿地的骯髒衣褲，將它們一一折疊整齊放於長椅，然後嘆了口氣，悄然離開浴室。

白兔手機吊飾靜靜坐在衣服上方，永遠是一臉無辜。

經過二十分鐘，兩名女性隊員嘰嘰喳喳地笑著走來，她們邊脫衣邊閒聊某些話題。

「吶、妳看到了嗎？剛才離開的是Fate執務官呢。」

「嗯嗯，我有跟她打過招呼，果然是名出色的人──啊啊～什麼時候能找到像Fateさん那麼好的戀人呢？」

「等Fate執務官單身的時候吧。」

「說到這個……她應該是來找なのはさん的吧？」

「哎？なのはさん還沒走嗎？」

「聽說好像──」女隊員沒回答完，眼角餘光瞄到白兔吊飾，驚喜地拿來把玩。「啊啦，這是什麼，好可愛呢！」

「讓我看看！」

啪──浴間門被突然打開，裹了一條浴巾的なのは緩步走出。

「「啊、なのはさん！」」

「抱歉，那是我的。」なのは看著那個吊飾，臉上揚著得體微笑，熱水在裸露肌膚繪出珠潤紅澤的美感，但本人意外地透露某股難喻壓力。「可以還我嗎？」

「啊……是、是的！」

想起先前對話的莽撞，雙手顫抖的女隊員慌忙將飾品交還給它的所有者。

「謝謝。」なのは微微一笑。「那麼我先走了──今日一天，辛苦了。」

「您也是，辛苦了！」

高町教導官走後，兩名女隊員面面相覷，沉默地飛快沖完澡，逃離浴室。