本帖最后由 buluke 于 2015-5-29 13:07 编辑
第一章
蒸汽火車，是工業革命衍生的產物，以煤作為燃料，產生大量蒸汽推動齒輪，輪子間的相互作用為列車提供前進的動力。這是世界上唯一會在路軌行走的列車，亦是柏頓作為首席工業國家的驕傲。對於當權者來說科學是尚未開發的領域，從電燈泡的出現得到啟發，促使各國明白掌控科學技術，是令國家變得強大的先決條件。從研究到生產，失敗的例子絕非少數，資源的大量消耗正是所有國家面對的問題。為了獲得更多資源，富國主張派遣軍隊在境內搜索能夠鍛治的礦物，貧窮的國家則以奪取來增加資源的數量，此舉將整個世界推向名為戰爭的地獄。
柏頓是北部大陸一個發展成熟的國家，山河俱備，四面環海，綿密的山脈和廣闊的陸地面積代表著這個國家擁有豐厚的資源。即使有易守難攻的地理優勢，仍然有不少國家對其虎視眈眈。國王病重臥床，王子順應繼承帝位接手國家事務，只是不到三個月，已經強制實行數以百計有關科學的政策，保守主義的權貴苛評新國王做事衝動，缺乏遠見，見風使舵的官員為求保住官職，對王的施政讚口不絕，絕不諫言。
柔順的金髮整齊地梳成馬尾，十年光景增添了成熟的韻味，淡然的藍眸和掛上深藍色綬帶的純白軍服非常相襯，貝雷式樣的軍帽被擱置在旁邊椅子，磨蝕的痕跡散發著危險的味道，她是絢瀨繪里，年僅二十，代表國家出任無數的國際交流，剛柔得宜的外交手腕奠定其柏頓首席外交官的地位。顏色鮮豔的勛章抹去臉上的稚氣，令本來已經沒什麼表情的女人更為冰冷。
閱讀友人所寫作的詩詞，字裡行間的寂寞令絢瀨繪里回想那年盛夏，興致高昂地談論夢想的好友們。高坂穗乃果沒有開設連鎖式麵包店，受父親的引薦成了管理全國資源的重要官員。園田海未加入軍隊以後參與無數的戰事，立下的功績使她在三年間成為能夠獨當一面的將軍。西木野真姬按照家族的指示，順理成章成為了皇室的主診醫生。四人再沒有在草原上玩鬧，偶爾會在宮廷碰頭，但是繁忙的公務不允許她們有閒談的時間。
「每天每天，將鋁塊幻想成麵包，才能…」輕輕讀著書中的句子，絢瀨繪里將目光放到窗外，熟識的風景提醒乘客快將到達目的地，柏頓的北部邊境，是火車的終點站。
圍牆的背後是另外一個國家加納，氣溫寒冷潮濕，在絢瀨繪里心目中並不是個適合居住的地方，但國民生活簡樸，悠閒自得的生活節奏令她非常嚮往。作為盟友，加納沒有強大的軍事實力，也沒有豐富的資源，可以利用的地方只有成為柏頓北部的盾牌。已經是第幾次到訪這個國家，她已經數不清，簽訂資源分配合約，軍事的議案，還有武器的出售。
同時是柏頓最頂尖軍火工廠的擁有者，偶爾也會來到這個國家洽談生意，當然是在國王批准下有限度供應低價槍械等裝備。最近絢瀨繪里從宮廷得到獎賞，她用一個月時間改良柏頓軍隊常用的長槍，使用更輕巧的金屬製造槍身，加入瞄準器和消音器，提高使用者射擊射精準度，發射子彈的音量大幅下降，能夠無聲無息地擊落目標。這項工程令國王非常高興，下令工廠大量生產，並開設新的兵種，名為狙擊手，由園田海未作為導師，帶領士兵進行各種狙擊練習。
多虧了她的研究，好友暫時離開邊境的戰場，留守在國內作資源的搜尋。
一行三十多人的隊伍，以絢瀨繪里為首，浩浩蕩蕩穿越城門，來到截然不同的國度。前來迎接的是加納的外交團隊，頭髮花白的老人是首領，每次的訪談都是屬於自己和這個男人的較量。尖銳的言詞，累積的經驗，都令她難以招架。
「伯爵大人，歡迎妳的到訪。」老人身後出現一個陌生的男人，他公式化地獻上一束鮮花。
「能夠以維護兩國友好關係的前提出訪貴國，本人覺得非常榮幸。」低沈的聲線，沒有起伏的語氣，絢瀨繪里象徵性將軍帽取下放在胸前，微微彎身。
禮貌上的對答，笑容的背後是不悅，握手的意義是利用，多麼虛偽的世界。外交官不是戰場上光明磊落的士兵，而是在背後耍手段的卑鄙小人。每一次離開柏頓，絢瀨繪里都會強行將三位好友帶到別墅，不管手上還有大量的工作，都會坐下來一同晚餐，因為她不會知道有什麼人想要趁外訪的機會殺死自己。人在異地，僅僅數十人的小隊，要名正言順派兵剷除，或是派出刺客暗殺，都是輕而易舉的事情。這是外交世界的規則，三年來她被伏擊的次數多達雙位數字，有好幾次勉強在死神手中活過來。
只是沒想到只出現在貧窮國家的危機，居然在這一次外交活動中發生。絢瀨繪里永遠都不會忘記，自己被推下懸崖所看到猶如仙境的風景。
那是抵步後的第三日，關於出售更強大武器的議題由柏頓一方堅決反對終止，礙於鄰國的恩惠，加納被迫達成共識。結束例行公事，白髮老人以促進雙方武術交流為名，邀請金髮伯爵前往森林參與打獵活動。藍天白雲，加納的天氣少有的清爽，絢瀨絢里在獵殺一頭野鹿後，露出愜意的神情。
「伯爵大人的捕獵技術果然令人大開眼界。」陌生的聲線令女人轉過頭，果然看到那位獻花的男人。以前沒有看過的容貌，應該是新加入的助手，絢瀨繪里暗地猜測。男人收起笑容，背後冒出十多位黑色服裝的殺手，他們手持步槍，慢慢前進，她認出這是自己在一年前生產的甲型步槍。
面對眼前來勢洶洶的獵物，獵人也沒有勝利的把握，立即轉身揮動馬鞭，往前方逃跑。背後的槍聲不斷，手臂和小腿被灼熱的子彈擦傷，獵物緊隨絢瀨繪里，直至馬匹在懸崖停下步伐，槍聲一響，子彈穿過繪里的腹部。
作者對於破字數覺得滿足。