第3話 競技場

一般路線

位於馬基特子爵領內的這個競技場，年紀比希斯特王國還要大，已經有千年的歷史。

這個競技場，最早是用來做奴隸格鬥用的。讓兩個、兩隊或一大群奴隸相互廝殺，比賽誰能夠成為最後的勝利者。後來，這個競賽發展成了各式各樣的形式，除了單純的廝殺外，還有賽馬、貴族決鬥以及其它致死或不致死的競技。

到了今日，這個競技場依舊還有在運作，但是血腥的成分已經少了不少，但每年依舊有不少奴隸在此死亡。

「這裡就是看臺，如果有任何競技比賽，想要進入這裡都必須收費。而那邊突出的看臺則是專門留給王公貴族等權貴人士的包廂。」

泰瑞莎指著遠方的看臺，細心的幫小夜子和莉莉講解這個古老競技場的每一個細節。

「然後這個柱子上面貼的告示，就是近期的活動表。像是今天下午，就有一場非常受人歡迎的女奴格鬥競賽，而且開放給所有擁有女奴的人們報名的公開比賽哦！」

「咦咦？那是什麼？聽起來很有趣耶！」

「嗯……詳細的內容我不是很清楚，不過聽說是讓兩個女奴以木制兵器格鬥，獲勝的一方可以獲得大量的金幣獎勵，而落敗的一方就會被當場被剝光衣服鞭打屁股。這種競賽雖然血腥度遠遠不如一般的奴隸格鬥，但是意外的受到男性們的歡迎哦！」

在解說這段內容的時候，泰瑞莎依舊帶著可愛的笑容，好像不知道她所說的內容對於當事者是非常痛苦的事情。

「是這樣嗎？那，莉莉，你要不要報名參加看看？」

「不、不要啦！主人！我根本不會戰鬥的技術啊！」

「呵呵！開玩笑的啦！別那麼激動啦！」

泰瑞莎．德．馬基特，是泰瑞莎的全名。

「這幅由聖公主殿下親自繪畫作品，雖然說聖公主殿下在自願成為祭品之前，並不是什麼出名的藝術家，但是這幅畫絕對不會輸給其他名家。」

在稍早之前參觀神殿的時候，附和小夜子的「這幅畫很好論」的人，就是泰瑞莎。

「哦哦！你看看，還是有人懂這幅畫的嘛！」

看向了聲音前來的方向，小夜子看見了一個穿著祭司長袍的女孩。

「參訪者們，你們好啊！」

這位年輕的祭司，就是泰瑞莎。在她自我介紹的時候得知，泰瑞莎的年紀和莉莉相當，都是13歲。然而她不論體型或是性格，卻都還是徹頭徹尾的孩子。然而更重要的是，她是馬基特子爵唯一的子嗣。

但不知道為什麼，小夜子居然能夠和她聊得相當愉快，結果她們兩個很快的就搭上了，並且答應由泰瑞莎帶著她們參觀競技場。

「泰瑞莎，你這樣沒有問題嗎？神殿那邊看起來好像很忙的樣子耶！」

「沒問題的啦！我進入神殿不過一年而已，賜福這種事情根本就幫不上忙。」

賜福這種事，都是要有一定資歷的祭司才能夠辦到。所以像泰瑞莎這種新人，根本就沒有他們的事情。

「好了，競技場也看得差不多了，接下來你想要去哪裡呢？」

小夜子一邊問一邊伸手摟住了莉莉。無法回避的莉莉只能一邊掙紮一邊抗議：「主人！就說別在大庭廣眾之下這樣了啦！泰瑞莎小姐，能不能幫個忙啊？」

「呀哈哈！小夜子和女奴小姐的感情真不錯啊！不過……我總覺得，我們是不是在哪裡見過面啊？」

「不不！我從來沒有見過泰瑞莎小姐……呀啊！主人！別亂親啦！」

實際上她們當然見過面。當年，莉莉是以公主的身份造訪各地，視察災後復原的進度。而在進入馬基特子爵領的時候，就是馬基特子爵帶著泰瑞莎親自前來迎接。她們兩個也就見過那麼一次面，而且也沒有對話的機會，因此泰瑞莎沒有認出莉莉是很正常的事情。

「對了對了！你們要看『那個』嗎？」

從競技場的看臺走下來之後，泰瑞莎提出提案。

「那個？是指什麼啊？」

「那個就是指今天隱藏的特別節目哦！預計在下午的女奴格鬥之前，主辦方會特別找來傳奇劍士『真紅的煉獄』，要一個人同時挑戰十個強壯的戰士哦！」

「咦？真紅的煉獄？史蒂芬小姐？」

「哦！女奴小姐也聽說過史蒂芬大人啊！沒錯！就是她！現任王國中央軍劍術教官，一個由奴隸爬升為騎士的代表人物哦！」

泰瑞莎興高采烈的敘述著史蒂芬的事蹟，但就算不用她說，莉莉自己也很清楚。畢竟，當年讓史蒂芬脫離奴隸的身份，並且躍升為貴族的關鍵人物之一，就是莉莉自己。

大約在兩年前，莉莉帶著王室直屬的文武重臣來到這裡的時候，馬基特子爵安排了莉莉一行人觀看好幾場的競技場活動。當時莉莉覺得競技場太過血腥而不願意去，所以就派了幾個武將代替她觀看。結果，等到他們回來了之後，居然不約而同的跑來向莉莉請願，希望她能夠幫一位女奴贖身。而他們這麼做的理由，是因為他們一致認定此人實力非凡，讓她作為競技場的奴隸實在太過浪費，希望能夠讓她到中央軍中任職。

雖然莉莉不懂劍術，但是她知道，自己帶來的這幾位武將，全部都是在戰場上作戰多年的資深騎士。他們或許其它事不行，但是對於武術絕對不落於人後。在保持信任這些人判斷的情況下，莉莉以王室的身份，以效忠王室為條件，解放了那個奴隸，並且冊封她為騎士。

而那個女奴，就是史蒂芬。

以女性的身份被冊封為騎士，或是以奴隸的身份躍升為貴族，這在希斯特王國內並非沒有先例。不過同時具備兩者，那就真的是前無古人了。然而，史蒂芬所展現出來的劍術，一點都沒有讓人失望，她壓倒性的實力，立刻就讓她獲得「王國四騎士」之一的稱號，同時，她在無數年輕貴族女性之中，也倍受歡迎。

「……所以所以！今天是難得能夠親眼看見『真紅的煉獄』出手的好日子哦！呐呐！你們要不要一起來看啊！」

「好呀好呀！」

「不不不！我們還是免了……」

小夜子和莉莉在同一瞬間，給出了截然相反的答案。

兩人對看了一眼，然後立刻很有默契的轉過身去，然後交頭接耳的小聲討論了起來。

「主人，不行啦！和泰瑞莎不同，史蒂芬是認得我的。當年就是我親手冊封她的啊！」

「放心放心！只要你還戴著這個項圈，然後沒有傻到自己把自己的名字說出來，那就不會有人認出你的。」

莉莉脖子上的這個項圈，是由小夜子親手製造。小夜子在上面附加了一些特別功能，其中之一，就是針對莉莉在希斯特王國的知名度而準備的身份隱蔽。

「這真的有效嗎？」

「放心，你要相信你的主人啊！」

「好……好吧！」

雖然從心底都不是很想相信，不過小夜子都開口了，莉莉也只能乖乖的聽話，然後對著夜之女神祈禱夜之女神能夠說話算話。

是不是哪裡怪怪的？

「總之，泰瑞莎，今天下午的競技場活動就拜託了。」

「哦哦！交給我吧！」

午餐過後，競技場周圍的人潮，很快的就變得擁擠。

「這裡這裡！」

「哇啊！這也太擁擠了吧？競技場一直都是這樣的嗎？」

「沒錯哦！這個希斯特王國最古老的競技場，可是說是王國之中數一數二的會場。每次這裡舉辦盛大的活動時，都會弄得像祭典一樣熱鬧哦！」

在人潮中興奮穿梭的三人，好不容易才鑽過人群，到達了圓形競技場的入口。原本這一段在上午只花了一分鐘就走過的路，現在她們花了快十分鐘才穿了過來。

本來的話，像這些受歡迎的競技項目，是非常難買到票的。不過泰瑞莎畢竟是子爵唯一的子嗣（雖然看起來不太像），所以還是透過一些特殊的管道，弄到了入場卷。

「話說回來，為什麼子爵大人的唯一子嗣會跑去神殿當祭司啊？」

早早的就入場，等待活動開始之前，小夜子就和泰瑞莎聊了起來。

「因為，父親大人總是說，作為繼承人，不好好和神殿打好關係，是不會得到神的庇佑的，所以就把我丟到神殿去了啊！反正我是女孩子，也不需要把自己訓練成一個騎士嘛！」

「說得也是啊！很正統的做法嘛！」

畢竟領主有義務要保護自己的子民，如果是男性，那就會走上成為騎士的道路，但先天不如男性強壯的女性，就只能進入神殿，學習讀寫、藝術和歷史，為領地的運作盡一份力。當然，儘管找一個男性入贅也是一個辦法，不過馬基特子爵顯然有意讓自己的女兒能夠獨當一面。

「不過……最近父親大人好像特別沒精神就是了。」

「沒精神？」

「嗯！大概是前陣子勾搭神殿的姐姐時挨了一巴掌，所以才很消沉的吧！」

「什麼啊！原來如此啊！」

「這麼說起來，我記得馬基特子爵好像特別好色的樣子。」

莉莉可不會忘記，當年馬基特子爵連莉莉帶來的女僕都想要勾搭。結果弄得太過火，被女僕們聯手揍了一頓。

「對了對了！你們知道嗎？父親大人他啊……」

就在她們還聊得非常開心時，從場內傳出的呐喊聲，打斷了她們。

這個呐喊聲，並非宣誓活動開始的聲音。相反的，那是驚慌失措的叫聲。

「到底是誰把魔物放出來的啊？」

「衛兵！衛兵在哪裡啊？」

「快點逃啊！要擋不住了！」

等到她們三人跑到了競技場的外面時，看見一群人正在爭先恐後逃離的景象。而在這群人的後方，也就是通往競技場地下室的門，則已經冒出了火光和濃煙。

「哇啊！那、那是怎麼回事啊？」

「嗯，看樣子應該是關在競技場地下室的魔物跑出來了呢！」

魔物，一種天生擁有魔法能力的野獸。競技場之所以會有魔物，就是為了競技場最傳統也是最血腥的用途——奴隸和魔物的死鬥。

奴隸和奴隸之間的戰鬥未必會死亡，但是奴隸和魔物之間的決鬥，必定會有一方要付出死亡的代價。而大部分的情況下，死亡的一方都是奴隸。

而這些兇猛的猛獸，現在卻脫離的束縛，開始將銳齒朝向奴隸以外的人們。

果然就如小夜子所說的，從競技場地下室的方向，傳出了猛獸的怒吼聲。接著一個巨大的黑影，從地下室竄了出來。

身長五公尺，全身漆黑，看上去像是豹一樣的巨大魔物，眼中放射著烈火般的光芒。

「那、那是什麼？」

「是黑魔豹……很危險的魔物……總之我們快跑！」

據說這個數分鐘就能夠將一個小型村落徹底焚燒的魔物，一踏上了地面之後，就開始朝著四周，噴出灼熱的烈焰。當熱浪朝著四周的人群掃過之後，最靠近競技場的幾棟房屋，已經開始燃燒了起來。

「這怪物還會噴火？沒聽說過啊！」

「總之快點跑啊！莉莉！泰瑞莎！這邊！」

小夜子抓住了兩人的手，然後展現出和她的外表截然不同的爆發力，硬是把她們兩人連拖帶拉的從事發現場扯了出來，逃入了安全的地方。

「呼哈！快累死了！」

「主人，你哪來那麼可怕的體力啊……」

跑到了距離競技場有一段距離的廣場後，眼見已經安全了，三人便坐在廣場一旁的臺階上大口大口的喘氣。小夜子和莉莉就算了，但是看看泰瑞莎癱軟的樣子，真的一點子爵之女的樣子都沒有。

「兩個柔弱無力的女孩出來旅行，沒點逃跑的功夫怎麼行呢？先不說這個了，競技場那邊到底是怎麼回事啊？」

一般來說，會放到競技場的魔物，都會被完整的防護措施給關起來，在需要魔物的比賽開始之前絕對不會放出來。而在整個希斯特王國，類似的競技場也有好幾個，魔物相關的活動也不少，卻鮮少出現魔物脫逃的狀況。

「應該是有人出了什麼差錯了吧！比如說不小心忘記鎖籠子之類的。」

「這倒是有可能。對了，泰瑞莎，衛兵們真的能夠對付那種魔物嗎？」

光是看到那個魔物的樣子，就很難想像放著不管會產生多少災難。不過可以慶倖的是，這裡是邊防城市，應該會有足夠的衛兵才對。

「那個……衛兵恐怕不會那麼早到哦！」

但是沒有料到的是，泰瑞莎卻說出了與預料相反的話。

「咦？為什麼啊？」

「因為……父親大人前段時間把大部分的軍隊和騎士都調動到北邊去了，所以本城這裡人手不太夠。」

「誒？人手不夠？」

這下問題可大了。黑魔豹這種魔物，就算是裝備齊全訓練精良的騎士，也要好幾個一起圍攻才能制伏。如果是一般的士兵，沒有一兩百根本就只有送死的份。雖然現在不至於連這樣的數目都湊不出來，不過等到從城市各處集結完畢，少說也要半個小時吧！

在這種情況下，會造成多少災難，根本就不敢想像。

「主人。呐！主人！」小心的壓低了聲音，莉莉將嘴巴湊近小夜子的身邊，小聲的問：「主人能夠幫個忙，把黑魔豹制伏嗎？拜託了！」

「可以哦！」小夜子順手摟住主動靠近的莉莉，然後也小聲回應：「如果你願意接受相應的『懲罰』的話。」

不是支付代價，而是懲罰。奴隸的一切都是主人的，所以奴隸不可能有東西支付給主人當做代價。因此，奴隸請求主人的時候，就等同於是字面意思的「勞煩」主人。對於給主人造成勞累和困擾的奴隸，給予處罰也是理所應當的。

不過莉莉也很清楚，小夜子根本就不是基於這種理由。她不過是找藉口想要欺負一下莉莉而已。

「沒……沒有問題！處罰什麼的，隨便忍忍就過了！」

「哦？是嗎？那我就去看看狀況好了……啊？不對，麻煩好像主動找上門來了耶？」

小夜子的話才剛說完，一道衝天的烈火，就從不遠處冒了出來。烈焰放射而出的熱量襲卷了小夜子她們所在的地方。

緊接著，黑色的身影越過了一排平房，落在了廣場的中央。

「呀啊！看來對方主動找上門了呢！」

本來就愛惹麻煩的小夜子當然不會放過上門的麻煩。她站了起來，準備要愉快的享受這場盛宴。

不過，不是誰都能察覺神的心。

至少這個從中插入的紅色身影就不能。

「我乃火之騎士，真紅的煉獄——史蒂芬．德．索爾德。這裡就交由我來對付！」