前傳 2
朝顏一進入夕映的視野就被拉到皇女居處前院的長椅坐下。
「妳來了！我覺得妳今天也會來！」橘髮女子像小孩子見到最愛的玩伴般歡欣雀躍，朝顏一臉茫然地看著桌上冒著蒸氣的奶油泡芙。
「抱歉，打擾到您吃點心，我還是回去好了！」朝顏正欲起身立刻被第一皇女制止：「坐下！我在等妳呢！」她順手替朝顏倒了杯茶，向她說道：「妳喝喝看！我想妳應該會喜歡。」藍髮少女小心翼翼地端詳著杯中物，懷疑對方想利用她對茶葉的愚昧無知來羞辱自己，但她又不能拒絕皇女的招待，她緊閉雙眼硬是灌下一口茶水，滑過喉嚨的液體令她不由自主地落淚，也讓她在腦中謀劃的種種應對策略皆無用武之地。夕映撫上她的面容問道：「心情不好嗎？」她猜測其他聖姬很可能又找朝顏的麻煩了。
「只是覺得很懷念。小時候奶奶經常弄芳香萬壽菊花茶和奶油泡芙給我當點心。」食物是最佳的精神安慰劑，尤其是甜點，它能在瞬間將負面情緒一掃而空。
「原來如此。」夕映挾了塊熱騰騰的泡芙給她，接著說道：「某位宮庭御廚很擅長做這個，妳吃吃看！」藍髮少女拿起叉子咬了一小口，甜而不膩的奶油與酥脆中帶著鬆軟的餅皮入口即化，比奶奶所做的泡芙美味十幾倍。
「很好吃…殿下，您經常吃這個當點心嗎？」
「我偶爾會吃，妳喜歡就好！我也不知是怎麼回事，覺得妳應該會喜歡這兩樣東西，就叫廚房準備了！」夕映露出猶由初生赤子一般純真無瑕的微笑—發自內心、由衷感到愉快的笑靨。
「神代殿下，我們並沒有事先約好…要是我不來，您不就白費心思了……」朝顏這回可是真真切切地見識到色列斯巫女的厲害之處。
「不！直覺告訴我妳今晚也會來訪。」
「神代殿下…那個……」朝顏看了一眼精緻茶壺問道：「您不喝茶葉之類的東西嗎？」
「我不能喝那種東西。高濃度的咖啡因總讓我胃痛。平時工作再累，我也無法用濃茶、咖啡來提神醒腦。對我而言，每日的充足睡眠就變得很重要了。都不能晚睡，一到十一點鐘，侍女就會拼命趕我上床休息。」
「我還以為貴族都喜歡茶葉呢！」回想起前些日子無法加入茶葉話題的尷尬處境，朝顏感到有些落寞，但她始終維持著一抹淡淡的微笑。橘髮女性似乎是注意到她心情的微妙轉變，她翻開了朝顏放在桌上的古籍。
「妳今天也是來問問題的吧？是哪裡不懂？哪句不會唸？」
「是。這一頁第三段的咒文…煩請您指導。」藍髮少女指著書頁上的內容虛心求教。
她自認為將心緒隱藏得很好，包裝在強顏歡笑之下的孤寂輕易就被她看穿了。善體人意的夕映並未直言戳破她不想裸露於外的真實，不著痕跡地轉移了目標。
後來，兩人像之前一樣討論著古籍上的內容、咒文的正確唸法；不同的是，她們的談話內容偶爾穿插了一些與儀式無關的閒聊，例如：喜歡的食物、家中的寵物，諸如此類平凡無奇的話題，兩人卻聊得津津有味，彷彿她們是自很久以前就認識彼此的好友。
渾然忘我的兩人忘卻了時間的流逝，直到侍女戴西現身收取餐具，提醒夕映就寢時間已到，藍髮少女才拿著書本起身告辭：「抱歉，沒想到會打擾到這麼晚，請殿下早點安歇，容我先行告退！」
「等等！朝顏，有件事問妳…妳今晚覺得開心嗎？」夕映像是捨不得對方離去也站了起了。
「很開心…我第一次和別人說這麼多話…」雙手抱書的朝顏嘴角彎成弦月的弧度，然後歪著頭問道：「我看起來不開心嗎？」
「不是。在講究禮節的皇宮中就算不高興也得笑，有時我無法準確判斷別人是為了禮儀而笑還是因快樂而笑。」橘髮女子難為情地解釋著，彷彿分不清兩者差別的自己很遲鈍。
「神代殿下，請您別自尋煩惱！今晚，我真得很開心！」藍髮少女向對方行禮後踏著輕快愉悅的的步伐回到聖姬的專用宿舍，某種不尋常的東西在朝顏心中默默醞釀成形，連夜晚陰鬱的天空都變得討人喜歡。
闃黑寂靜的夜晚正適合讓人沉澱心緒，探究自身的真實。朝顏坐在書桌前回想著今夜的種種。她從夕映身上感受不到絲毫貴族傲慢的習氣，反倒有股難以言喻的溫馨舒適—一種令人安心的氣質--就像個無私地將愛心散播給凡人的天使，真不愧是月之國守護神色列斯的巫女。
朝顏懷疑對她的好感不過是思念奶奶才產生的移情投射，可是又有些不同，她想更加地親近溫柔體貼的夕映 菲爾斯，撫過書頁的手掌探尋著纖細指尖殘留其上的餘溫，朝顏不自覺地低下頭去親吻那頁紙張，喃喃自語著：「夕映……」直呼皇女名諱是相當失禮的行為，藍髮少女心虛地摀住自己的嘴。
她不喜歡神代跟其他人親密，她突然覺得很討厭圓月祭時神代輪流和每位聖姬交合的儀式，她希望神代只獨占她一個人。這一輪的圓月祭僅剩下每日的經文朗頌，但只要一想到來年神代又會跟另一群聖姬交合她就覺得很煩悶。
藍髮少女輕拍了幾下臉頰，翻開寫著咒文的頁面，在心中督促自己：不行！現在沒有時間想那種無關緊要的事，我得盡快追上大家的步調，否則會趕不上的祭祀儀式。
***
白天的休息時間裡聖姬們照例在涼庭內閒聊，藍髮少女又被排除在外。
「唉呀呀！」銘月忽然發出一聲與禮服話題毫不相稱的驚呼。
「怎麼了？」瑞蝶皺著眉頭問道。
「妳們看！神代殿下又在指導朝顏唸祝禱詞了！」銘月指著遠方的樹蔭回答。
「嗯！獻祭儀式如果出了差錯，殿下也難辭其咎吧？還犧牲休息時間陪她練習，也真是為難殿下了！」瑞蝶聳了聳肩，作出無可奈何的表情。
「妳們不覺得那幅景象很美嗎？就像姊姊在照顧妹妹一樣氣氛好溫馨！」銘月雙手交握擺出祈禱的手勢，眼睛滿布憧憬的光輝。
「我倒覺得像嗷嗷待哺的小嬰兒纏著媽媽討奶水喝！」看不慣銘月美化周遭事物的怪癖，秋麗忍不住如此反駁。
「秋麗，這種形容方式也太超過了！」玉綴實在不喜歡她語中帶刺的說話方式。
「唉！我說朝顏會不會是故意裝糊塗好藉此製造接近殿下的機會？」瑞蝶提出了近日心中的疑慮。
「應該不是，上次我聽到朝顏練習唸古文，發音亂七八糟的。」玉綴記得很清楚，她襲擊藍髮少女之前聽見的祝禱頌詞只能用慘不忍睹來形容。聽了玉綴的解釋，另外三名聖姬看著給神代添麻煩的藍髮少女直搖頭。
樹蔭下，指導完朝顏的夕映正在屏息聆聽她的學習成果。
「很好！進步很多了！」橘髮女子聽了一段朝顏的朗頌之後給予了肯定。
「這都是多虧了神代殿下的指導！」低頭回話的藍髮少女視線正巧落在神代的配劍上，她的身體突然有股衝動—想要拔劍刺向夕映。
「不僅是我的指導。妳的努力也功不可歿。獻祭要用的祝禱詞還有哪邊不會唸？」朝顏遲遲不回話，茫然空洞的目光停駐在劍柄上。不明所以的夕映再度開口問道：「怎麼了？妳喜歡這把劍？」
「上面的花紋很漂亮……」回過神來的藍髮少女如此回答，方才短短幾分鐘內，她像靈魂出竅般，搞不懂身在何處，意識也消失了。
「這個花紋和神殿門前的柱子頂端一模一樣…」夕映舉起配劍好讓朝顏能看得更清楚。
「真的耶！」朝顏抬起頭來掌心互擊，裝出恍然大悟的表情說道：「大概是很眼熟，我才一直盯著它看……」
「我還以為妳對劍術有興趣……」夕映收歛起滿心期待的神色將劍掛回腰際。
「不是啦！引起您的誤會真是抱歉！」朝顏急忙搖手否定，她也練過劍術，但她並不熱衷此道。比起硬梆梆的劍刃，柔軟能自由變化的武器使用起來才更加得心應手—比如緞帶之類的東西就很不錯。
「真可惜！如果妳能陪我練劍的話一定很有趣！」
「我不行的！上次玉綴的劍飛過來的時候，還是您替我擋下的。」朝顏再次低下頭去，心虛地說道。
「也對！我差點忘了。」外行人玩劍很容易受傷，夕映不想看見藍髮少女嬌小的身體出現傷痕，勸戒自己早點放棄讓朝顏習武的想法。赫然發現藍色長髮中卡著不明物體，夕映想都沒想就直接伸手撈出。
「朝顏，頭髮卡到樹葉了！妳看！」橘髮女子將扇形葉片交給朝顏，她面紅耳赤的地接過並道謝：「那個……謝謝殿下今天也在百忙之中抽空出來陪我練習……」朝顏拿著書本與葉片接著說道：「如果沒事的話，請容我先行告退……」語畢，藍髮少女頭也不回地離開現場。
夕映不懂朝顏臉上的紅暈是怎麼回事，圓月祭中裸裎相見的交合儀式更令人害羞，也沒見她冒出這般神經兮兮的反應。她只是把她頭上的樹葉拿下來而已，那個孩子到底是怎麼了？
***
飛奔回宿舍的藍髮少女匆匆鎖上房門，將書本與葉子扔在床上，投向被褥的懷抱。她趴在枕頭裡藏住自己溫度攀升的面容，依稀還能感覺到頭髮被夕映碰觸的酥癢。她做了十幾次深呼吸試圖穩住自己的心神，待稍微冷靜下來之後，她收拾好書本與落葉，換上睡衣小憩。
已故的紅旭 達爾克忽然出現在藍髮少女面前，她悠悠地開口問道：「朝顏，妳看過我的日記了吧？」朝顏默不作聲地點點頭，紅旭繼續提出下一個問題。
「那麼，妳該知道達爾克家的真實身分，以及自己真正的使命了吧？」朝顏的雙手下意識地拉扯裙擺，她顫抖著聲音回答：「是…是的…媽媽…」紅旭將女兒摟入懷中，掌心滑過對方背脊，發出讚嘆：「我親愛的孩子，妳做的很好，妳太厲害了！妳所做的遠遠超出我的期待，妳不僅成為了聖姬，還和神代友好……」
「媽媽……」藍髮少女瞇起眼睛，窩進紅旭懷中，享受著在現實中絕對再也感受不到的---親生母親的溫暖。
「總算可以雪恥了！從僅次於皇家的貴族淪落成平民的恥辱一定要加倍奉還。朝顏，利用她對妳的好意，替我們報仇吧！將媒介當成禮物交給她，讓皇族自相殘殺吧！」紅旭原本慈愛的口吻忽然變得魅惑陰森。
「媽媽，我們不能跟對方和解嗎？」藍髮少女抬起頭來，怯怯地問道。紅旭捧起女兒臉頰，以哀傷又充滿憐憫的語調說道：「妳以為是誰害我們過著被人譏笑成『被女王丟棄的狗』？又是誰害妳無法擁有同齡玩伴？」
「是……是…皇族…菲爾斯一家…」朝顏勉為其難地將答案擠出喉間。
「十六年來我為了讓妳成為刺穿皇家的利刃廢煞苦心。妳要背叛我們嗎？妳是我族唯一的後裔，妳體內流著奶奶的血、我的血，就像我們的分身一樣，妳被她迷惑了嗎？那個女人！」
「媽媽…我…我…只是…」面對母親充滿憤怒與怨懟的眼神，藍髮少女嚇得再也拼湊不出任何語句。她的耳邊再度傳來紅旭低沉柔和的嗓音：「好吧！沒關係的。我的孩子，妳的頭腦與理智無法完成的事情，只要全權委託給身體去實踐就行了！將一切都交給身體吧……」
詭異夢境讓朝顏驚醒，她嚇出一身冷汗，她低頭撫上小腹思考著自己的未來—以及她的孩子們的未來。她願意讓孩子繼承她的外貌、她的靈力、她的個性、她的能力……但是她絕對不要孩子繼承前代遺留的憎恨。假設她無法按照母親的意思成功復仇，繼承她血脈的孩子是否也得被復仇的枷鎖束縛？若是如此，她寧可不要孩子，讓達爾克一族從此滅絕。
身為一族末裔的藍髮少女萬萬沒料到，達爾家徹底終結的時刻居然很快就造訪了。