絢爛櫻華、搖曳嵐嘯（柒）

「我回來了。」

拉開玄關門，兩雙一大一小的鞋子以整齊地擺在一起，繪里緩緩卸下鞋子走入屋內，還走不到幾步前方就傳來咚咚咚地腳步聲。

「姊姊妳回來啦！今天好像有點晚？鈴跟伯父都不知道妳去哪裡了，正想著要不要去後山那邊找看看呢。」

「啊啊，抱歉讓妳們擔心了。」繪里伸手輕揉著鈴的頭，「只是在後山那邊待比較久而已。」

「嗯！對了！伯父從街上有帶咖哩回來喔！我們都在等姊姊回來開動……咦？」鈴看著繪里右手上的紫色手巾，「姊姊手上那個是什麼？」

「嗯？啊、這個是從一個人那邊得到的，要一起吃嗎？」

還沒等鈴回答，繪里就直接把飯糰小心地剝為兩半，並將其中一半遞給了鈴。

被分成兩半的飯糰稍微開始緩緩崩解，她們趁還沒掉落前趕緊先將它入腹，飯的香味與醃製的餡料混再一起，明明是個極為普通、常見的食材，卻比她之前吃過的飯糰都還要美味。

「喔喔！這個飯糰好好吃！是鎮上有在賣嗎？」

「這個我也不……」

「嗯？妳們怎麼還一直站在那邊。」忽然間，父親從飯廳內探頭打斷她倆的對話。「要聊天的話，先進來這邊吧？」

「啊、好的！」

忽然想起自己還站在玄廊上的兩人趕緊走向飯廳，一走入飯廳內，一陣陣的咖哩香便朝她們撲過來，三人份的咖哩與水早已擺在桌上再等著她們開動。

「爸爸，今日回來的比較早呢。」

「是啊，多虧妳們到這邊來幫忙，最近就沒什麼特別需要留下來處理的事務……倒是絵里今天回來的比較晚？是去鎮上了？」

「還拿到很好吃的飯糰！咦？可是姊姊剛剛說是在後山待的比較久……」

「喔？」

「這個是……」

繪里話停在嘴邊又收了回去，像是在思考般隔了幾分鐘才又緩緩開口，提起的卻是另外一個問題。

「爸爸，ほのお之前有讓不認識的外人進入到後山過？」

「嗯？嗯……海実自己照顧的時候我是不曉得，不過，在幫忙照顧的這段期間裡倒是完全沒有過那種事，那傢伙可說是十分討厭陌生人啊，連小孩子都會很兇地趕回去。」

「是嗎…那假如說，ほのお讓一個陌生人進到後山裡？」

「咦──？ほのお讓陌生人進到後山？鈴覺得不可能吶……鈴前幾天在陪牠玩的時候，才有幾個鎮上的中學生想偷進來，結果ほのお就馬上往山下的方向衝去，而且還差點就把鈴撞飛耶！有夠嚇死人的……」

「嗯、爸爸也覺得不可能…但真的要說的話，或許只是湊巧？不過，應該不到十幾分就會被ほのお發現趕回去吧？又或著只是ほのお一時沒注意到？也是有那種時候嘛，累到警覺性下降之類的。」

「那如果……那個陌生人進去不只一次呢？」

「喔？進去不只一次？如果是真的，那還真是件有趣的事呢……嗯…我想，或許是那個人有什麼特別的地方，亦或是沒有危險性，才讓ほのお覺得這個人進來也沒關係，之類的。」父親看向繪里，「那麼，這樣神奇的人，是絵里晚歸的主因嗎？」

「欸！真的假的！姊姊遇到這麼神奇的人嗎！」

「說神奇也太……不過，的確是、遇到了。」

「能得到ほのお特許，又能讓絵里輕易地接受禮物，爸爸也真想見見看這個人呢。」

「等…！爸爸…！請不要把我收下東西講的很稀有似的！」

「咦？可是鈴覺得是真的很稀有耶？」

「鈴……！」

「哈哈哈，所以呢、對方是個什麼樣的人？」

「……或許……真的，是個很特別的人。」

繪里將她與少女在後山相遇的過程，以及在這之前就曾在鎮上與少女見過一次的事，全部說給父親與鈴聽，講述的過程中，那雙靈動又帶淘氣的綠瞳彷彿再次出現在眼前般，一同演訴著當時的狀況。

開心，喜悅，卻也慢慢地開始不安。

或許是出自於私心上，亦或是那股不安感，繪里並沒有提到今日最後與少女道別前的約定。

約定了，然後呢？

雖然想在更認識她，可是這樣的我，有資格嗎？

就算明日真的見面了，我能就這樣用這個身分與那人作為友人？

繪里自認自己的神經不到遲鈍的地步，在過去之中，也有很多女孩對她的反應就跟那個少女一樣，從對方的反應之中她能明白，少女對她想必也持有比一般人還要更多的好感，對於異性的，情愫上的。

這種好感上，要與對方深入結識並不困難，但這也就意味著，她們交友的開始即是建築在謊言之上，如果只是自己誤會那或許自己還能隱瞞下去，但要是如果，對方將自己的心意坦承於她時那她……最壞的結果浮現於繪里的腦中。

不管怎麼樣，若真的發生這種情況，都一定會傷害到她吧。

一開始就直接坦誠地先告訴對方自己其實同為女生？

就算對方給自己的感覺在為相似，也不代表她就沒有那危險性。

那麼，或許……就只能是那樣了吧。

明天見面之後，就繼續作為彼此的過客。

「那麼、絵里覺得呢？」

「欸？」

父親突如其來地一句問話，使她摸不著頭緒，父親卻帶著一付「妳知道我想問什麼」的笑容繼續問下去。

「如果還有那機會見到那位女孩，那妳想怎麼做呢？」

「我……」她張起嘴半晌，「或許……會想認識她吧。」

「那麼就主動去認識如何？」

「嗯嗯！鈴也覺得姊姊可以主動去跟她交朋友喔！」

「但是……」

繪里抿起嘴沉默。

「但是？」

「在擔心一開始是用艾利歐的身分與對方交友的話，要是哪一天出了什麼『狀況』，或是不得不將真相告訴她時，會對她造成傷害吧。」

她瞬間驚訝地抬起頭看著父親，而父親則是毫不在意她的反應默默地喝起水來。

「欸───那麼一開始就跟她說姊姊妳是女生就好啦！」

「可是───」

「爸爸也同意鈴的話喔。」父親放下水杯起身收拾著餐具，「絵里可是很難得的，主動想去認識一個人，這或許是第一次？而且啊，這件事也說過很多次了，這個地方與家裡不同，無需那麼戰戰兢兢。」

「……」

「爸爸我啊，可是很相信絵里的識人能力喔，既然是絵里想主動認識的人，那一定是位很值得結識的人，絵里就只要相信自己的感覺就好。」父親將手放於她的頭上，不管經過多久，那手掌依舊如此廣大又溫柔，「真的要是發生什麼事，爸爸會幫妳解決一切的。」

沒有回應地，默默頷首。

到剛剛為止的煩惱，隨著那溫柔的手掌拂過也跟著被一併帶走。

＊

「這樣就可以了吧。」

翌日，繪里站於鏡前，襯衫搭上和服與袴，一如往常、十分平常的穿著，只是，這次有那麼些不同。

平時製帽下的金色短髮並沒有被拿出來，取而代之的是，被整齊紮在一起地燦金秀髮。

她緊張地盯著鏡內的自己，隨後深深地吸一口氣，明明應該是很稀疏平常的裝扮，此時卻因為那比平時稍長的瀏海與那消失的髮尾而感到焦躁不已。

咦？糟、糟糕！居然已經這麼晚了，在不出去就來不及了！

餘光瞥到時鐘上，兩個金屬指針已在不知不覺間走到該出門的時間，繪里急急忙忙地將已清洗過的手巾收入口袋中，隨後趕緊從廚房抓起ほのお的午餐後，便跌跌撞撞地奔向玄關出門。

一路上，後頸那比平時還略微涼爽的感覺不斷吸著繪里的注意力，也使得她比平常更為在意那頂製帽是否會隨時脫落，等繪里察覺到時，自己早已不知不覺間走到山腳下的入口小徑。

踏入山內前後約五分鐘，一雙黑色的毛耳朵隨著樹枝颯颯聲冒出，ほのお悠哉地向她走來並用著微濕的鼻子蹭了蹭她的手。

「ほのお午安，今天一起去山頂上吃飯吧？」

繪里順著熊毛輕輕地摸著熊頭，她帶著ほのお走到山頂那櫻樹下，可樹下卻沒有昨日那抹身影。

「來的太早了嗎……？」

繪里不禁稍顯失落，走到樹下繪里將便當盒外的水色方巾拆下才發現，自己在出門時竟然只有帶ほのお的食物，而忘記將自己的午餐帶來。

「唔…！」

怎麼辦……要回去？然後再過來？不，怎麼想都不可能。

唉……算了，以前也並非沒有過三餐都未吃的日子，這種情況對於她來說還算是小問題。

她將處理過的魚肉遞到ほのお面前，看著黑熊有些急躁地享用午餐，她伸出手來輕輕摸著熊頭微笑，在等待那人的過程中，她就這樣默默看著ほのお吃完午餐、走到她的旁邊朝她蹭了蹭，接著縮成一團毛球緩緩睡去。

以前鈴似乎也會這樣，每次興奮地吃完午餐，接著也不管她否再忙、是否還在吃飯，總會跑來她身邊鬧一下她，隨後又直接地躺在她的身旁睡午覺，某方面來說，鈴與ほのお還真是相像呢。不過這種事情要是告訴鈴的話她應該會鬧彆扭吧，呵呵。

看到黑熊一系列的舉動，一邊收拾著便當盒一邊想起自家妹妹過去做同樣舉動的回憶，繪里不禁莞爾一笑。

這種舉動隨著鈴長大之後逐漸減少，現在倒是有那麼一點，想念起那有些擾人卻又沒擇的日子。

不知道海実她們過得好不好，星叔與母親有沒有好好照顧自己身體呢？要是有那機會，還真想讓大家都聚在這裡一起賞櫻。

想必，一定會很熱鬧吧。

繪里看著緩慢游落的櫻辦出神，赫然間ほのお稍微抬起頭來看了她左邊的方向一眼，接著又低了回去繼續睡著，這個舉動她將注意力整個拉回。

她疑惑地順著剛才視線的方向望去，與昨日相同的長髮身影手中抱著一個紫色小行李佇立於不遠處。

啊……是她。

等待的人不知何時出現在旁側，可是卻遲遲沒有過來的意思，繪里伸起手朝她的方向揮了揮，那人像是忽然反應過來般趕緊邊打招呼邊小跑步朝這過來。

「妳來了呢，剛剛怎麼不走過來呢？」

「欸？啊……」被她這麼一問，少女臉上的紅暈似乎又更深幾分，「只、只是好奇您在看什麼而跟著看……啊、那麼晚來真的很抱歉，您等很久了嗎？」

她輕輕搖晃著頭，像是想到什麼般，她作出禁聲手勢並對少女輕輕招手，少女按照她的意思小心地朝她的方向接近，她手指向旁邊熟睡的ほのお要少女看去。

少女先是一聲驚呼，緊張摀住自己的嘴，深怕吵醒ほのお般用著細小的音量回話，即使小聲卻也掩蓋不住少女語氣中的驚異跟興奮，翠綠的碧瞳看上去更加純粹。

聽到ほのお平時的習性，少女一附不可置信地看著熟睡中的黑熊，被她猜中想法的少女慌張地趕緊解釋，看見少女的反應使她不由得地笑了出來。

但的確如此，看這傢伙現在如此安逸的模樣，要對方相信那番敘述，要是是她也不會相信的吧？不過，在她走近時，ほのお確實是有注意到，而然牠的反應卻是不理會地繼續倒頭大睡，這也就確定，之前所發生的都不是巧合。

見少女還站立於旁，繪里邀請她坐下，少女點點頭卻顯得有些不知所措，她注意到少女的手中那一小包紫色的行李，於是伸出手來，少女意會到其意後害羞地一邊將東西遞給她一邊向她道謝。

接過那意外有一些些重量的行李，繪里微微晃首，將自己的位置稍微地往ほのお的方向靠，接著行李放於兩人中間。

一問之下，原來是少女親手作的便當，沒想到，昨日那頗受好評的飯糰也是眼前的人親手作的，沒吃午餐的她自然是主動接受那心意，一打開盒蓋，看上去極為可口的精緻擺設使她飢餓感又更加真實幾分。

在她的提醒之下，少女也一起提起筷子，兩個人都十分專心享用著食物，安靜地周圍漸漸瀰漫一股尷尬的氣息。

啊……找點話題聊聊好了…正當她開口想先提個開頭時，沒想到對方也跟著一起開口。

少女緊張地將話題主導權丟給她，一時之刻間，她也卻不知道該說什麼好，於是她就這樣地將話題主導權還給少女。

「雖然現在問好像有些晚了，請問該怎麼稱呼您才好呢…….」

明明加上這次就是第三次見面了，卻一直都忘了問怎麼稱呼您……我也真是失禮呢。

少女苦笑的解釋著，的確，明明都見面不少次，卻還是不知道對方的名字，這點上繪里也覺得自己頗為失禮，不過對於繪里而言，這個問題卻是個很好的機會也不一定。

順勢解釋，自己性別的機會。

「絵里。」為了避免一些麻煩，她刻意地隱藏自己的姓氏，「可以的話，叫我絵里就好了。」

那是她，在接收艾利歐身分後，第一次地主動向別人介紹自己的本名。

如預料之內的，少女眨了眨眼似乎有些困惑，想必應該是在疑惑竟是如此女性化的名字吧。

而然，少女接下來的提問卻是出乎她意料之外。

「不過直接叫起名字什麼的……」

少女沒有對名字本身感到奇怪，而是在意著稱呼上的禮儀，繪里反而困惑起來反問。

「我覺得這名字十分好聽。」

不對這名字感到疑惑，而是自然地接受稱讚，繪里看著燦笑的少女，不由得打從心底覺得，「妳真的是個很特別的人呢。」

「剛剛本來要說的事，其實……」

一時的恐懼感，使她又把話收回去，「就相信自己的感覺吧。」昨日父親跟鈴對自己的對話，浮現於腦內，她微微握起拳頭，「我不知道該如何開口比較好，不過這件事還是想告訴妳。」

與其用言語表達，不如直接用行動來說明，繪里一手將製帽抓起，動作順勢地將頭髮也解開，特意留長的金髮就這樣靜靜地垂下。

不出所料地，少女瞪大著眼睛驚恐地反問她，她用著沒有刻意壓低的聲音，只能對家人用的語氣，熟悉卻又有些不習慣的對話方式，與少女簡單提到自己的狀況。

「嗯……不過這樣再回頭想想，似乎也不怎麼令人訝異才對。」

或許是了解過後，少女的驚訝並沒有很長，反倒還提出使自己不解的話語。

並不感到訝異嗎……？難道是自己其實破綻很多？不，都已經偽裝那麼久，應該是不會被拆穿才對。

在意之下，繪里還是朝她丟向疑問，她沒想到的是，少女用著調皮又誇張的語氣回著自己。

「像這樣長得那麼漂亮、聲音又好聽的美少年，幾乎不可能遇到不是嗎？果然我還是比較容易遇到美少女的呀，嗯嗯。」

美少女……？平時只會出現在友人身上的稱呼，沒想到會被用在自己身上的一天，第一次被別人再當面如此稱讚著，一時之間她完全不知道該怎麼回應才好。

總、總之，不是偽裝容易被看穿那就好了。繪里試圖讓自己冷靜下來。

不過，少女前面的話也讓她想起，某件有些在意事。

「妳……不會覺得討厭嗎？或是其他……失望之類的？」

面對有些刺探性的一句話，少女不知是想到什麼事，亦或是純粹對叫名感到不習慣，白紙般的臉頰被染上淡淡紅彩。

「え、絵里さん就是絵里さん，不管怎麼樣妳就是妳呀。」

不管怎麼樣，絵里就是絵里，妳就是妳。如同救贖般的一句話，曾渴望由母親口中對她說的一句話，沒想到，會從眼前這個，才剛結識不久的少女口中說出。

妳真的是一個很有趣的人呢。

真的，十分的，不可思議。

「不過真的要說的話，的確有些失望吧。」少女將話題一轉，用著略顯誇張的動作朝她開玩笑，「啊啊───還以為如此好運遇到一個美少年、好男人呢，嘛、不過，因此認識到一個這麼漂亮的美人也算大吉般的好運吧。」

又是一個，無法習慣的稱讚。

她真的沒有想到，平時那只會出現在友人上的稱讚詞，竟也會有一天出現在自己身上。

好不容易平息住的羞恥感再度出現，少女接著又朝她問了一句，「那麼我可以問美人さん一個問題嗎？」

「可以，但……」繪里能感覺到自己臉上滾燙的熱度，索性將自己的臉藏於帽子後，「可不可以不要再用那個詞來稱呼我了？」

等到繪里再度冷靜下來後，少女微微一笑地把沒問完的話提出，「為什麼會扮男裝呢？」

「那個『有些原因』，可以說嗎？」

「那是因為……」繪里思考了一下，「因為家裡的關係，答應了必須在成年之前的扮為男性隱藏身分。」

「這樣啊……」

思考過後，繪里將理由精簡為一句話，少女像是有察覺到般並沒有追問下去。

「我還以為是絵里さん的興趣之類呢。」

「不、我不是會有那種興趣的人……」

「呵呵，是呢。」

「那……」少女看著正前方垂著眼簾，「為什麼又會告訴我呢？」

繪里勾起嘴角，「書籍乃全人類的營養品。」

「有人曾這麼告訴我，她相信以此種營養品為食、又主動擔心對方的人是絕對不會輕易做出傷害他人事情的。」

為此，我也如此相信著。

「……」少女無奈地露出笑容，「絵里さん的記性還真是好呢。」

「彼此彼此。」

「對了，只問了我的名字，卻還沒問該怎麼稱呼妳呢？」

「嗯……是呢。」

のぞみ。

「叫我希就好了。」

「欸、姓氏呢？」

「等絵里さん跟我說姓氏的那天就會知道了。」

翠綠的眼瞳再度閃過一絲淘氣壞笑，繪里愣了愣，再度輕輕微笑。

希。

是個與她十分相襯的名字。

自然地給予別人希望感，如此不可思議、又有些捉摸不定。

使人不自覺地想去更加認識、了解。

後記

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咦......原來我已經那麼久沒更文{:4_355:}....?!

這樣說起來前陣子好像都是在看楠條閃看楠條恩愛跟看楠條放閃......

一直思考著要不要開新坑，

嗯嗯嗯嗯嗯繪希好萌阿{:4_330:}

各種繪希各種萌希望有一天能把腦洞都具現化出來(插旗