徬徨無措。
打從在更衣室內巧遇園田海未，南ことり一直靜不下心來。
來回踱步，胸前持著手機彷彿水戶黃門的印籠，又可說是被選中女子的神聖計畫，在枕上、床下、椅前、桌後到處位移。
反覆轉動、端詳手機主畫面左上，本就只能偶爾閃現的一個實心。實際上，大部分時刻只能呈現五個空心的圓圈，替換成了「No Service」──終於，層層阻隔傳遞不到的電子訊號，徹徹底底展示絕望的空白。
命運，如此慘忍──Oh,my deer！
傷心難過覺得想哭，那是ことり心存的小小希望被完全剝奪湧現的第一感想。
「看來，似乎不行呢。」
比起一般女性較為低沉的凜然嗓音響起，ことり抬起頭仰視在身旁挺直背脊站好，同樣低頭擺弄手機的海未。
「畢竟人很多嘛……啊、哈哈……」
「嗯，也是。」
緩緩指向百貨公司寢具樓層中川流不息的人群，吵雜的周遭在對談中被沉默圍困出一個空間──那是，悠久而漫長的沉默。
ことり要想在這無視周遭路人、兩人獨處的狹隘空間內化解尷尬，顯得徒勞無功。
五分鐘、十分鐘、十五分鐘、三十分鐘，過去了。
兩人氛圍那打從心底冰冷凍結般地寂靜，貫穿了ことり的身體。
勉強塞進擠滿人，柔軟舒適的靠枕與沙發──應當安定的心，反而更加慌亂而無所適從。
「……人多了起來。我們還是換個比較少人一點的地方，看能不能聯絡到にこ前輩她們？」
「嗯嗯、好……啊！」
俐落地把手機插進口袋，海未挪動身軀的關係，大腿不小心略為撞上ことり的手，引起她身子大幅度一顫，手機差點失神落了地。
「抱歉，沒事吧？」
為從一開始就只能點頭附和的自己感到羞愧。「嗯，沒事喔……園田、部長。」朝著半空中舒展的援手搖搖頭，ことり急急忙忙地把手機扔進提包。
低下頭、起身理了理坐姿而捲弄起來的裙子皺褶，試圖回復內心平靜。
「那就好……怕走散、牽手走吧？」
反應不及，冷不防被緊握住的手，傳達暖和適宜的溫度。
就算在人多而顯得冷氣不太涼爽的空間，因本身體溫偏寒，觸到海未的手那瞬間，「哈──」ことり驚嚇得趕忙掩住嘴、倒抽一口涼氣。
「南さん──」
似乎查覺到異狀，海未轉身直挺挺地面對ことり。
太過認真的眼神。海未那板緊而冷峻的臉龐有些可怕──沒多久便會降下嚴厲懲罰似的，ことり害怕地縮了縮肩膀。
「……你的手怎麼那麼冰？」
放柔的語音一落，海未低下頭、勾搭垂落的髮絲，挽至耳後。鄭重地捧著ことり的手──溫柔的、有力的，輕輕搓揉。
柔和的眼神就像對待珍貴的藝術品，為之保溫、存放──深怕稍微出力便會碎裂成一片片塵埃，從未存在於世。
清秀認真的臉龐，很帥。怦然心動，ことり全身上下細胞鼓噪脈動，停不下來。
纖長細緻的手指，混雜傳統日式家族鍛鍊積累的薄繭──掃蕩得到、摩挲過的每一寸肌膚都燙得可怖。
ことり深怕再被海未如此溫柔對待──小鹿就真的飛上天，小鳥暴斃直墜入凡間。
「各位顧客您好，歡迎蒞臨本公司──我們即將在六樓家居寢具館舉辦限時特惠，請──」
廣播如及時雨飄來，拉回ことり飄忽的神智。
「啊啊，園田部長，大特賣開始人就要變多了……ことり我們快走吧！」ことり趕緊扯開海未的手，想穿越人潮往手扶梯前進。
「等等，別走！」
驀地手腕被狠狠抓住、重心不穩，朝後摔倒。
完蛋。內心驚呼、眼前一陣天旋地轉，反應過來ことり只記得整個人撲進一個柔軟的懷抱。
恍然若失。
打從在更衣室前偶遇南ことり，園田海未一直靜不下心來。
左顧右盼附近熙熙攘攘。照海未算數不佳的情況來看，沒有空手也沒有空閒去數──第幾次因大特賣的人群狂潮推擠，而被瘋狂捲入會場的殺價漩渦中無法自拔。
幫忙回復手溫中途，海未被猛然抽離雙手衝進人牆的ことり驚嚇──害怕她又被人群沖散。
老實說，大家都是成年人了──就算沉溺在百貨公司的冷氣海洋，也應當不怕與同行小夥伴分離。
不能置之不理。心急如焚，不由自主緊緊抓住那橫衝直撞想要逃離牢籠的鳥兒。
「園、園田部長，不要這樣……」
箝制跌落懷中掙扎的人兒，「不行，人太多、小心被沖散，不要亂動！」當海未以低沉，不容置喙的堅定語氣。
「是！」驚得ことり同意，不能反駁為契機。
海未便順理成章伸出左手掌與ことり互相交握、右手則抓住ことり纖細柔軟的腰枝，「南さん，還好嗎？」時不時側過頭注意對方腳邊，一前一後、彼此依靠。
「嗯……ことり，沒事。」
「那繼續前進吧……先到外面廣場？」
得到ことり點頭無聲允諾，兩人往殘存的路標──電扶梯行進。
話題結束，時光暫停一秒鐘、兩秒鐘、三秒鐘。
──破廉恥！
猛然驚覺到自己的大膽行徑，海未瞬間臉頰通紅、羞愧得無以復加──內心產生各種捶胸頓足小劇場，並懷著想撞牆、鑽進地洞，或是切腹自殺的情感……後來都因場地不便、人口眾多而作罷。
「園田部長……來百貨公司是要？」
攪動沉澱凝滯話題的，是ことり。
「啊，只、只是要買鋼筆。」
無話可說，回答完、實在沒有話題能接下去。
兩人間又再度回歸尷尬的寂靜，海未怦怦鼓動的心搏很快、快到或許下一秒真的會突然停止，心悸而死。
「抱歉。」
得到路邊的路人，衝撞而來的致歉。
「沒事……」才有鬼！
這麼一撞，ことり與自己間還有五釐米的空隙被破壞殆盡，完全無距離。身體僵直，海未手不自覺加重力道，轉念一想又怕ことり發疼而放輕。
互相交握的雙手，傳遞著彼此的熱度。
心臟撲通撲通、鼓動脈搏，會不會藉由身體親密接觸感受到呢？
拜託，不要被聽見啊。海未默默在心中祈禱，ことり千萬不要發覺到她的異狀。
三方混戰，如火如荼……其實不大對。
西木野真姬與矢澤にこ吵架，太過頭到影響其他客人時，會被東條希襲胸解決。
「夠、了、吧？你們兩個，給咱消停點吶！」
和藹可親到幾近卑鄙的邪惡笑聲響起，引起對峙雙方背脊一股惡寒。
「にこちゃん你這AA級胸部，快給希搓幾下就沒事了！」
「真姬ちゃん，你說什麼鬼──喂喂喂，希你別過來！」
推託另一方站上前線，最終相互取暖抱緊處理，還是抵禦不過東條大魔王的攻勢。
「『不乖』的孩子……わしわしMAX！」
「啊啊啊啊啊啊──！」
成雙成對，突破天際的淒涼悲壯慘叫昭告東條希，完勝。
「不好意思，造成麻煩了吶～」
打哈哈拖走面如死灰的兩人，希一行人彷彿摩西分海讓人潮散開一條康莊大道。
不耐煩地敲打抱胸的手臂，嘟嘟嘟──的終點只是一連串無意義的擾人噪音。
平時高冷美艷得不要不要的真姬，望著大大顯示「No Service」的手機。
「連電話都打不通的東西，不要也罷哼。」
不愧土豪──簡直就像玩具一樣，氣呼呼地超想直接把手機丟出窗外。
「別衝動，不要就給にこ算了～」
發現真姬少見的手足無措，にこ想要幽默地緩和她的情緒似乎無效。
「欸，希你有找到嗎？」
「──無視？」
不管吐槽，真姬推開にこ叫她去旁邊玩沙，直直朝一邊到處張望的希詢問。
「……大概是被人群沖散了？」
低頭，還是看到自己。索性歪了歪頭，希抱著大得不科學的胸部、捋了捋下巴不存在的空氣鬍鬚思索。
「星空凜小朋友、星空凜小朋友，您的家人在一樓走失兒童服務中心找您……」
廣播適時響起，希腦中一股電流經過複雜不清的神經衝動──接通電燈泡叮咚一響。
「欸，真姬ちゃん，幫にこ我看一下褲子這邊的皺摺是不是有點奇怪啊？」
「嗯……」
一旁兩人──真姬坐在椅子上，皺眉看著にこ擺弄拉不直褲管的模樣，仔細思索。
「哎呀，那是にこっち你變矮了！」
「希你說什麼，」鬼。
隨著希和藹可親到幾近卑鄙的笑容，話都囫圇吞棗進了肚子。
「……咦，抱歉にこ！」
上揚的嘴角猶如說著：「很好。」
希推著真姬、拉著にこ，朝一樓目的地出發。
走失兒童服務中心，那是她們最後殘存的希望。
響徹雲霄的宣示──東條希，手指高舉上天如是說。
「走失兒童服務中心，請問您們需要什麼服務嗎？」
希一行人到時，忙碌中依然有效率、和顏悅色的服務員正放開廣播鍵。
「你好，我們想要廣播找人吶。」
「好，請問名字是？」
收起不正經的關西腔，希一本正經胡說八道與服務員天花亂墜交談。
「かよちん，這個大姊姊走失了吧？」
捲弄豔紅髮尾在旁邊閒閒沒事做的真姬，被正好剛從走失兒童服務中心出獄──最近興趣的直吹橫笛、橫吹直笛，腰間佩戴直笛當武士刀到處攻擊、為不平之事伸張正義、打架──的12歲小學生星空凜搭話。
「吶吶吶～你迷路了、你迷路了喵？」
本想無視小學生的舉止，但凜反而更加靠近。
「大姊姊，凜可以告訴你很棒的地方～那個房間裡面有好多糖果可以吃，還可以幫你找到かよちん喵～」
「……誰那麼愚蠢會迷路啊！」
終於受不了凜的洗腦攻勢，真姬忍不住低吼了一聲。
「噗──走失就不要害羞了喵～噗！」
結果只是得到一個小學生忍耐的竊笑。
「你不要我沒──」
豹子不發威，真當是病貓。自然嚥不下這口氣，真姬更火了、立馬站起來。
「凜ちゃん，別走那麼快～又走失了怎、怎麼辦，誰來救救我！」
「啊，かよちん在找凜了喵～」
一陣怯弱的聲音穿越人群而來，凜豎起耳朵聽聞、趕忙朝聲音的方向飛奔而去。
「聊天很開心。掰喵，很漂亮的大姊姊～」
不忘記咚咚咚地倒退三步，凜朝真姬揮揮手告別，不帶走一片雲彩。
「意義、不明。」
呢喃自語，被那麼一鬧、好像沒有剛開始找不到ことり那麼煩燥了──真姬實在搞不懂最近小學生的思維還有為輕易動怒的自己感到無奈。
「不過，剛剛那聲音有點耳熟……？」
疑惑喚走凜的聲音，一會兒真姬便不放在心上。
多麼不容易的成就。
終於抵達的戶外也是人滿為患，海未安置好ことり隨即到附近販賣機買了兩罐飲料，「口渴嗎？」
「謝謝。」
道謝接過冰涼的飲料，因心裡有更加在意的事情，ことり呆愣地將飲料握在手上。
網路顯示GPRS的手機，遲遲發不出訊息。
看來是聯絡不上了，她失落地想。
「身體好一點嗎？」
「嗯啊，還不錯。」
近期較為頻繁交流而生的話題，隨著ことり簡單應答狠狠結束。
「進來也差不多兩年了，工作還習慣嗎？」
接著不知道該交談什麼，海未搓著飲料罐，忽地天外來一筆問題。
如果要說想法太過突然，也不太正確。
其實想關心的念頭已經盤踞心中許久，只是得有個天時地利人和的契機讓她碰巧有勇氣說──仔細想想因位階關係，本來就距離遙遠的兩人。除了近期接觸變多外，海未對ことり幾乎毫無交集──並沒盡到上司要時常關心下屬的責任。
趁著獨處，又是在平日工作外的大好機會，海未將念想詢問出口。
「嗯嗯，很習慣了……同事人都很好、隔壁部長にこちゃん、課長希ちゃん跟係長這些直屬上司都待ことり很好──」
畏畏縮縮，不知道該不該說出海未的名字──畢竟知道上司厭惡自己的想法。
「當然園田部長昨天來照顧ことり，那自然是十分感謝。」
隱藏真心，選擇最安全的回答。
「那就好，不過設計係長也要離職了啊……」
自言自語，不似在問ことり……這也難怪，海未又想起了最麻煩的人事問題。
「園田部長──」
「嗯？」
回憶起生病那日的難受，ことり失神望著海未陷入沉思的側臉。
「……你對於ことり是怎麼想的？」
「誒？」
或許是過於難過、又或是發呆被潛意識操控。
糟糕。掩住嘴，ことり意識過來只知道她問出了不該問的事情。
「啊啊，抱、抱歉──就是那個嘛……呃，こ、ことり是問係長後繼人選什麼的啊？」
解釋，反而越描越黑。
「你怎麼知……我和希的交談，聽到了？」
「……是的。」
鳥毛跌落瀏海之中，ことり實在羞愧地抬不起頭。
冷冽的春末夏初涼風，混雜冷氣席捲而來。
會不會太冷了點？
緊張，背脊冒出一片大汗。海未扯了扯外套，抵禦錯覺產生而不存在的寒風。
「……是的，不過ことり只聽到園田部長你談話的部分。」
ことり低下頭後，接著補充道。
「啊啊……確實是要選設計係長，不過南さん你是不行的，知道為什麼嗎？」
壓抑波濤洶湧的內心世界，佯裝冷靜自持──海未的思考迴路奔騰，毫無章法亂竄。
「你的資歷還淺，能力不足。我身為一個部門的最高負責人，自然是不能給你接這個位子的。」
不等回答，海未心虛地將不成章法的話脫口而出──她覺得自己的表現中規中矩，心浮氣躁。
「……ことり確實知道了。」
突變得冷峻的海未嚇得ことり瑟瑟發抖。本來血液加速循環而發燙的身子，瞬間墜入一片深不見底冰窖。
「園田海未小朋友、南ことり小朋友，您們的家人在走失兒童服務中心等待您們。再說一次──」
恰到好處的廣播，將凍結的時光喚回。
「這肯定是希搞得鬼，南さん我們快走吧！」
氣沖沖地站起來，海未顧不著方才的窘況。照慣例握緊ことり的手走向走失兒童服務中心。
「快進入媽媽的懷抱吶！」
張開雙手迎接通紅臉頰的海未與ことり的，是希。真姬捲弄髮尾，完全想假裝不認識身旁的人。
「希你搞什──啊，西木野財務長，您好！」
怒髮衝冠，海未見到真姬那瞬間……真的只有一瞬間，情緒迅速緩和下來。
「還有……謝謝上次提供的蕃茄。」
「沒什麼。」
真姬點點頭示意招呼，順便擺擺手、表示沒什麼大不了。
「是說，財務長就一個人來？」
「不，跟ことり一起的。」
晴天霹靂。「誒、啊？」海未被自己的隨口一問驚嚇，看了看、指了指後面臉色陰沉、陷入思索的ことり。
「……只是以前在歐洲留學認識的老朋友。」
淡淡的，真姬回應。
「喔喔，原來如此啊……」
「那個──」
想到什麼，猛地抬頭，ことり不由分說把真姬推走。
「……真姬ちゃん時間也晚了，我們快走吧！園田部長、希ちゃん再見！」
還沉浸在過大的信息，腦袋轉不過來。「再見」海未忘記要把希拉到旁邊教訓一頓，只是呆愣原地揮手目送離去的兩人。
「海未ちゃん，咱們也回去吧！」
得到旁人無聲點頭允許，海未和希兩人走向車站方向的入口。
「不過，好像忘記什麼……算了吶～」
頓了一頓，希為自己的記性感到頭疼，馬上把遺忘之事拋到九霄雲外。
「來，跟にこ一起──にっこにっこにー」
誕生，走失兒童服務中心新的霸主──矢澤にこ。
一開始被海未那麼說資歷淺薄、沒有能力很挫折，不過也是事實。
會合的路上，ことり左思右想──過程會失落、會難受，否定自己。
──快發揮實力讓她閉嘴！
在望見真姬那瞬間，憶起她的經歷、她的鼓勵。
雖然不會如交談的內容那麼激進，不過也不會被挫折輕易擊倒。
ことり柔柔弱弱的，外柔內剛、意外倔強。
想通那瞬間，ことり下定決心了──她，想要獲得上司的認同。
「南ことり要努力，喔！」
拍拍臉頰，高舉雙手、猛力打起精神。
大樓頂上的天藍，被雲層的深灰、淺白、金黃圍繞包裹。
鳥兒振翅飛翔，伴隨細細小小在遠方等速運動的飛機。
ＬＩＮＥ♪～
「啊──！」
左右搖擺到處碰撞，解除休眠發出光亮的手機，突然在ことり的包包大幅震動嚇得她發出驚呼。
「在做什麼……不要那麼天然，好嗎？」
「真姬ちゃん，還是那麼嚴厲啊（˙８˙）……」
乾笑著掏出手機，ことり尷尬地查看訊息。
「真姬ちゃん、真姬ちゃん！」
忽地，ことり興奮地把真姬拉過來查看一堆看不懂的文字排列組合──Я вернулся（我回來了）！
「別拉。啊，那麼快要回……隨便她，每次都那麼我行我素！」
不知道在鬧什麼彆扭，真姬的驚訝全被教科書式傲嬌取代。
到底要怎麼回好呢？ことり注視訊息文字直到完形崩壞才放開。
「就這樣吧！」
迅速打了一條字串，小鳥不住輕笑。
──歡迎回來。