徬徨無措。
打從在更衣室內巧遇園田海未,南ことり一直靜不下心來。
來回踱步,胸前持著手機彷彿水戶黃門的印籠,又可說是被選中女子的神聖計畫,在枕上、床下、椅前、桌後到處位移。
反覆轉動、端詳手機主畫面左上,本就只能偶爾閃現的一個實心。實際上,大部分時刻只能呈現五個空心的圓圈,替換成了「No Service」──終於,層層阻隔傳遞不到的電子訊號,徹徹底底展示絕望的空白。
命運,如此慘忍──Oh,my deer!
傷心難過覺得想哭,那是ことり心存的小小希望被完全剝奪湧現的第一感想。
「看來,似乎不行呢。」
比起一般女性較為低沉的凜然嗓音響起,ことり抬起頭仰視在身旁挺直背脊站好,同樣低頭擺弄手機的海未。
「畢竟人很多嘛……啊、哈哈……」
「嗯,也是。」
緩緩指向百貨公司寢具樓層中川流不息的人群,吵雜的周遭在對談中被沉默圍困出一個空間──那是,悠久而漫長的沉默。
ことり要想在這無視周遭路人、兩人獨處的狹隘空間內化解尷尬,顯得徒勞無功。
五分鐘、十分鐘、十五分鐘、三十分鐘,過去了。
兩人氛圍那打從心底冰冷凍結般地寂靜,貫穿了ことり的身體。
勉強塞進擠滿人,柔軟舒適的靠枕與沙發──應當安定的心,反而更加慌亂而無所適從。
「……人多了起來。我們還是換個比較少人一點的地方,看能不能聯絡到にこ前輩她們?」
「嗯嗯、好……啊!」
俐落地把手機插進口袋,海未挪動身軀的關係,大腿不小心略為撞上ことり的手,引起她身子大幅度一顫,手機差點失神落了地。
「抱歉,沒事吧?」
為從一開始就只能點頭附和的自己感到羞愧。「嗯,沒事喔……園田、部長。」朝著半空中舒展的援手搖搖頭,ことり急急忙忙地把手機扔進提包。
低下頭、起身理了理坐姿而捲弄起來的裙子皺褶,試圖回復內心平靜。
「那就好……怕走散、牽手走吧?」
反應不及,冷不防被緊握住的手,傳達暖和適宜的溫度。
就算在人多而顯得冷氣不太涼爽的空間,因本身體溫偏寒,觸到海未的手那瞬間,「哈──」ことり驚嚇得趕忙掩住嘴、倒抽一口涼氣。
「南さん──」
似乎查覺到異狀,海未轉身直挺挺地面對ことり。
太過認真的眼神。海未那板緊而冷峻的臉龐有些可怕──沒多久便會降下嚴厲懲罰似的,ことり害怕地縮了縮肩膀。
「……你的手怎麼那麼冰?」
放柔的語音一落,海未低下頭、勾搭垂落的髮絲,挽至耳後。鄭重地捧著ことり的手──溫柔的、有力的,輕輕搓揉。
柔和的眼神就像對待珍貴的藝術品,為之保溫、存放──深怕稍微出力便會碎裂成一片片塵埃,從未存在於世。
清秀認真的臉龐,很帥。怦然心動,ことり全身上下細胞鼓噪脈動,停不下來。
纖長細緻的手指,混雜傳統日式家族鍛鍊積累的薄繭──掃蕩得到、摩挲過的每一寸肌膚都燙得可怖。
ことり深怕再被海未如此溫柔對待──小鹿就真的飛上天,小鳥暴斃直墜入凡間。
「各位顧客您好,歡迎蒞臨本公司──我們即將在六樓家居寢具館舉辦限時特惠,請──」
廣播如及時雨飄來,拉回ことり飄忽的神智。
「啊啊,園田部長,大特賣開始人就要變多了……ことり我們快走吧!」ことり趕緊扯開海未的手,想穿越人潮往手扶梯前進。
「等等,別走!」
驀地手腕被狠狠抓住、重心不穩,朝後摔倒。
完蛋。內心驚呼、眼前一陣天旋地轉,反應過來ことり只記得整個人撲進一個柔軟的懷抱。
恍然若失。
打從在更衣室前偶遇南ことり,園田海未一直靜不下心來。
左顧右盼附近熙熙攘攘。照海未算數不佳的情況來看,沒有空手也沒有空閒去數──第幾次因大特賣的人群狂潮推擠,而被瘋狂捲入會場的殺價漩渦中無法自拔。
幫忙回復手溫中途,海未被猛然抽離雙手衝進人牆的ことり驚嚇──害怕她又被人群沖散。
老實說,大家都是成年人了──就算沉溺在百貨公司的冷氣海洋,也應當不怕與同行小夥伴分離。
不能置之不理。心急如焚,不由自主緊緊抓住那橫衝直撞想要逃離牢籠的鳥兒。
「園、園田部長,不要這樣……」
箝制跌落懷中掙扎的人兒,「不行,人太多、小心被沖散,不要亂動!」當海未以低沉,不容置喙的堅定語氣。
「是!」驚得ことり同意,不能反駁為契機。
海未便順理成章伸出左手掌與ことり互相交握、右手則抓住ことり纖細柔軟的腰枝,「南さん,還好嗎?」時不時側過頭注意對方腳邊,一前一後、彼此依靠。
「嗯……ことり,沒事。」
「那繼續前進吧……先到外面廣場?」
得到ことり點頭無聲允諾,兩人往殘存的路標──電扶梯行進。
話題結束,時光暫停一秒鐘、兩秒鐘、三秒鐘。
──破廉恥!
猛然驚覺到自己的大膽行徑,海未瞬間臉頰通紅、羞愧得無以復加──內心產生各種捶胸頓足小劇場,並懷著想撞牆、鑽進地洞,或是切腹自殺的情感……後來都因場地不便、人口眾多而作罷。
「園田部長……來百貨公司是要?」
攪動沉澱凝滯話題的,是ことり。
「啊,只、只是要買鋼筆。」
無話可說,回答完、實在沒有話題能接下去。
兩人間又再度回歸尷尬的寂靜,海未怦怦鼓動的心搏很快、快到或許下一秒真的會突然停止,心悸而死。
「抱歉。」
得到路邊的路人,衝撞而來的致歉。
「沒事……」才有鬼!
這麼一撞,ことり與自己間還有五釐米的空隙被破壞殆盡,完全無距離。身體僵直,海未手不自覺加重力道,轉念一想又怕ことり發疼而放輕。
互相交握的雙手,傳遞著彼此的熱度。
心臟撲通撲通、鼓動脈搏,會不會藉由身體親密接觸感受到呢?
拜託,不要被聽見啊。海未默默在心中祈禱,ことり千萬不要發覺到她的異狀。
三方混戰,如火如荼……其實不大對。
西木野真姬與矢澤にこ吵架,太過頭到影響其他客人時,會被東條希襲胸解決。
「夠、了、吧?你們兩個,給咱消停點吶!」
和藹可親到幾近卑鄙的邪惡笑聲響起,引起對峙雙方背脊一股惡寒。
「にこちゃん你這AA級胸部,快給希搓幾下就沒事了!」
「真姬ちゃん,你說什麼鬼──喂喂喂,希你別過來!」
推託另一方站上前線,最終相互取暖抱緊處理,還是抵禦不過東條大魔王的攻勢。
「『不乖』的孩子……わしわしMAX!」
「啊啊啊啊啊啊──!」
成雙成對,突破天際的淒涼悲壯慘叫昭告東條希,完勝。
「不好意思,造成麻煩了吶~」
打哈哈拖走面如死灰的兩人,希一行人彷彿摩西分海讓人潮散開一條康莊大道。
不耐煩地敲打抱胸的手臂,嘟嘟嘟──的終點只是一連串無意義的擾人噪音。
平時高冷美艷得不要不要的真姬,望著大大顯示「No Service」的手機。
「連電話都打不通的東西,不要也罷哼。」
不愧土豪──簡直就像玩具一樣,氣呼呼地超想直接把手機丟出窗外。
「別衝動,不要就給にこ算了~」
發現真姬少見的手足無措,にこ想要幽默地緩和她的情緒似乎無效。
「欸,希你有找到嗎?」
「──無視?」
不管吐槽,真姬推開にこ叫她去旁邊玩沙,直直朝一邊到處張望的希詢問。
「……大概是被人群沖散了?」
低頭,還是看到自己。索性歪了歪頭,希抱著大得不科學的胸部、捋了捋下巴不存在的空氣鬍鬚思索。
「星空凜小朋友、星空凜小朋友,您的家人在一樓走失兒童服務中心找您……」
廣播適時響起,希腦中一股電流經過複雜不清的神經衝動──接通電燈泡叮咚一響。
「欸,真姬ちゃん,幫にこ我看一下褲子這邊的皺摺是不是有點奇怪啊?」
「嗯……」
一旁兩人──真姬坐在椅子上,皺眉看著にこ擺弄拉不直褲管的模樣,仔細思索。
「哎呀,那是にこっち你變矮了!」
「希你說什麼,」鬼。
隨著希和藹可親到幾近卑鄙的笑容,話都囫圇吞棗進了肚子。
「……咦,抱歉にこ!」
上揚的嘴角猶如說著:「很好。」
希推著真姬、拉著にこ,朝一樓目的地出發。
走失兒童服務中心,那是她們最後殘存的希望。
響徹雲霄的宣示──東條希,手指高舉上天如是說。
「走失兒童服務中心,請問您們需要什麼服務嗎?」
希一行人到時,忙碌中依然有效率、和顏悅色的服務員正放開廣播鍵。
「你好,我們想要廣播找人吶。」
「好,請問名字是?」
收起不正經的關西腔,希一本正經胡說八道與服務員天花亂墜交談。
「かよちん,這個大姊姊走失了吧?」
捲弄豔紅髮尾在旁邊閒閒沒事做的真姬,被正好剛從走失兒童服務中心出獄──最近興趣的直吹橫笛、橫吹直笛,腰間佩戴直笛當武士刀到處攻擊、為不平之事伸張正義、打架──的12歲小學生星空凜搭話。
「吶吶吶~你迷路了、你迷路了喵?」
本想無視小學生的舉止,但凜反而更加靠近。
「大姊姊,凜可以告訴你很棒的地方~那個房間裡面有好多糖果可以吃,還可以幫你找到かよちん喵~」
「……誰那麼愚蠢會迷路啊!」
終於受不了凜的洗腦攻勢,真姬忍不住低吼了一聲。
「噗──走失就不要害羞了喵~噗!」
結果只是得到一個小學生忍耐的竊笑。
「你不要我沒──」
豹子不發威,真當是病貓。自然嚥不下這口氣,真姬更火了、立馬站起來。
「凜ちゃん,別走那麼快~又走失了怎、怎麼辦,誰來救救我!」
「啊,かよちん在找凜了喵~」
一陣怯弱的聲音穿越人群而來,凜豎起耳朵聽聞、趕忙朝聲音的方向飛奔而去。
「聊天很開心。掰喵,很漂亮的大姊姊~」
不忘記咚咚咚地倒退三步,凜朝真姬揮揮手告別,不帶走一片雲彩。
「意義、不明。」
呢喃自語,被那麼一鬧、好像沒有剛開始找不到ことり那麼煩燥了──真姬實在搞不懂最近小學生的思維還有為輕易動怒的自己感到無奈。
「不過,剛剛那聲音有點耳熟……?」
疑惑喚走凜的聲音,一會兒真姬便不放在心上。
多麼不容易的成就。
終於抵達的戶外也是人滿為患,海未安置好ことり隨即到附近販賣機買了兩罐飲料,「口渴嗎?」
「謝謝。」
道謝接過冰涼的飲料,因心裡有更加在意的事情,ことり呆愣地將飲料握在手上。
網路顯示GPRS的手機,遲遲發不出訊息。
看來是聯絡不上了,她失落地想。
「身體好一點嗎?」
「嗯啊,還不錯。」
近期較為頻繁交流而生的話題,隨著ことり簡單應答狠狠結束。
「進來也差不多兩年了,工作還習慣嗎?」
接著不知道該交談什麼,海未搓著飲料罐,忽地天外來一筆問題。
如果要說想法太過突然,也不太正確。
其實想關心的念頭已經盤踞心中許久,只是得有個天時地利人和的契機讓她碰巧有勇氣說──仔細想想因位階關係,本來就距離遙遠的兩人。除了近期接觸變多外,海未對ことり幾乎毫無交集──並沒盡到上司要時常關心下屬的責任。
趁著獨處,又是在平日工作外的大好機會,海未將念想詢問出口。
「嗯嗯,很習慣了……同事人都很好、隔壁部長にこちゃん、課長希ちゃん跟係長這些直屬上司都待ことり很好──」
畏畏縮縮,不知道該不該說出海未的名字──畢竟知道上司厭惡自己的想法。
「當然園田部長昨天來照顧ことり,那自然是十分感謝。」
隱藏真心,選擇最安全的回答。
「那就好,不過設計係長也要離職了啊……」
自言自語,不似在問ことり……這也難怪,海未又想起了最麻煩的人事問題。
「園田部長──」
「嗯?」
回憶起生病那日的難受,ことり失神望著海未陷入沉思的側臉。
「……你對於ことり是怎麼想的?」
「誒?」
或許是過於難過、又或是發呆被潛意識操控。
糟糕。掩住嘴,ことり意識過來只知道她問出了不該問的事情。
「啊啊,抱、抱歉──就是那個嘛……呃,こ、ことり是問係長後繼人選什麼的啊?」
解釋,反而越描越黑。
「你怎麼知……我和希的交談,聽到了?」
「……是的。」
鳥毛跌落瀏海之中,ことり實在羞愧地抬不起頭。
冷冽的春末夏初涼風,混雜冷氣席捲而來。
會不會太冷了點?
緊張,背脊冒出一片大汗。海未扯了扯外套,抵禦錯覺產生而不存在的寒風。
「……是的,不過ことり只聽到園田部長你談話的部分。」
ことり低下頭後,接著補充道。
「啊啊……確實是要選設計係長,不過南さん你是不行的,知道為什麼嗎?」
壓抑波濤洶湧的內心世界,佯裝冷靜自持──海未的思考迴路奔騰,毫無章法亂竄。
「你的資歷還淺,能力不足。我身為一個部門的最高負責人,自然是不能給你接這個位子的。」
不等回答,海未心虛地將不成章法的話脫口而出──她覺得自己的表現中規中矩,心浮氣躁。
「……ことり確實知道了。」
突變得冷峻的海未嚇得ことり瑟瑟發抖。本來血液加速循環而發燙的身子,瞬間墜入一片深不見底冰窖。
「園田海未小朋友、南ことり小朋友,您們的家人在走失兒童服務中心等待您們。再說一次──」
恰到好處的廣播,將凍結的時光喚回。
「這肯定是希搞得鬼,南さん我們快走吧!」
氣沖沖地站起來,海未顧不著方才的窘況。照慣例握緊ことり的手走向走失兒童服務中心。
「快進入媽媽的懷抱吶!」
張開雙手迎接通紅臉頰的海未與ことり的,是希。真姬捲弄髮尾,完全想假裝不認識身旁的人。
「希你搞什──啊,西木野財務長,您好!」
怒髮衝冠,海未見到真姬那瞬間……真的只有一瞬間,情緒迅速緩和下來。
「還有……謝謝上次提供的蕃茄。」
「沒什麼。」
真姬點點頭示意招呼,順便擺擺手、表示沒什麼大不了。
「是說,財務長就一個人來?」
「不,跟ことり一起的。」
晴天霹靂。「誒、啊?」海未被自己的隨口一問驚嚇,看了看、指了指後面臉色陰沉、陷入思索的ことり。
「……只是以前在歐洲留學認識的老朋友。」
淡淡的,真姬回應。
「喔喔,原來如此啊……」
「那個──」
想到什麼,猛地抬頭,ことり不由分說把真姬推走。
「……真姬ちゃん時間也晚了,我們快走吧!園田部長、希ちゃん再見!」
還沉浸在過大的信息,腦袋轉不過來。「再見」海未忘記要把希拉到旁邊教訓一頓,只是呆愣原地揮手目送離去的兩人。
「海未ちゃん,咱們也回去吧!」
得到旁人無聲點頭允許,海未和希兩人走向車站方向的入口。
「不過,好像忘記什麼……算了吶~」
頓了一頓,希為自己的記性感到頭疼,馬上把遺忘之事拋到九霄雲外。
「來,跟にこ一起──にっこにっこにー」
誕生,走失兒童服務中心新的霸主──矢澤にこ。
一開始被海未那麼說資歷淺薄、沒有能力很挫折,不過也是事實。
會合的路上,ことり左思右想──過程會失落、會難受,否定自己。
──快發揮實力讓她閉嘴!
在望見真姬那瞬間,憶起她的經歷、她的鼓勵。
雖然不會如交談的內容那麼激進,不過也不會被挫折輕易擊倒。
ことり柔柔弱弱的,外柔內剛、意外倔強。
想通那瞬間,ことり下定決心了──她,想要獲得上司的認同。
「南ことり要努力,喔!」
拍拍臉頰,高舉雙手、猛力打起精神。
大樓頂上的天藍,被雲層的深灰、淺白、金黃圍繞包裹。
鳥兒振翅飛翔,伴隨細細小小在遠方等速運動的飛機。
LINE♪~
「啊──!」
左右搖擺到處碰撞,解除休眠發出光亮的手機,突然在ことり的包包大幅震動嚇得她發出驚呼。
「在做什麼……不要那麼天然,好嗎?」
「真姬ちゃん,還是那麼嚴厲啊(˙8˙)……」
乾笑著掏出手機,ことり尷尬地查看訊息。
「真姬ちゃん、真姬ちゃん!」
忽地,ことり興奮地把真姬拉過來查看一堆看不懂的文字排列組合──Я вернулся(我回來了)!
「別拉。啊,那麼快要回……隨便她,每次都那麼我行我素!」
不知道在鬧什麼彆扭,真姬的驚訝全被教科書式傲嬌取代。
到底要怎麼回好呢?ことり注視訊息文字直到完形崩壞才放開。
「就這樣吧!」
迅速打了一條字串,小鳥不住輕笑。
──歡迎回來。