這麼晚更新真是對不住各位讀者(土下座)

原本還想著「阿，大概一週就可以更下回了吧？」結果差點感冒，整個晚上都和打噴嚏搏鬥著xN天。

聽說最近流感會讓人睡上好幾天，大家要注意保暖喔！

話說，雖然我也想回覆每個人，但是「只使用一篇就可以回完所有回覆」這件事對手機檔而言簡直是不可能的任務(單純回覆充樓數、感覺對比較期待劇情的讀者有點過分啊)，現況只能針對設定補充、或是各位讀者讀不太懂的地方進行特別回覆，還請見諒RRR~

以下是本回的段子，請慢用。

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花神祭雖然是女孩子的節日，但畢竟是個充滿希望邂逅的好日子，為了有機會展現自身的武勇，全國的武術世家或門派都會派人協助修建慶典競技臺，還會提供高額獎金至各自贊助的項目、並藉此增加門派曝光率。

園田家贊助項目主要為弓道或劍術一類，也是本國累積獎金額度最高的類型，也可以推測修習這兩個方向的武者人數最多。

「師姐師姐～不參加嗎？」「師姐上場一定可以抱回大獎的呢！」「論弓道，咱們師姐在全國內可是數一數二的哪！上次的全國大會可搶了個好名次！」

面對這群只知道要拱我上臺的師兄弟，也只能苦笑著搖頭婉拒。

畢竟要是又和上回一樣、參加了第一項競技之後，必定又會聚集大批人馬圍觀，接著就是被連番挑戰。

去年的挑戰輪迴是在陌生人的幫助下才得以脫身，但也因為當時尚未留下敗績、導致百姓對「園田家」的認知及期望變得更高了。

但我知道自己的實力如何——至少那位出手相助之人的武術水準就比自己高了不少。

遇到她就像是上天的安排，讓我深切地體會到自己的不足、在這一整年裡更加勤於修煉，只為了能夠更多一點點追上對方……

話雖如此，我卻很驚訝師兄弟間竟然沒幾個人看出那位武者的武藝高深莫測——照理說看出自己與對方的程度差異，應該會更積極地想追上對方、一較高下才是，但就從他們過去一年的態度來看，並未獲得自覺及改變，這讓我有些失望。

能夠切磋琢磨的良師益友及最佳勁敵，算來算去也只有那一個人。

「園田少主？太好了！」穿著慶典服的孩子懷裡抱著東西跑了過來。

「有什麼事情嗎？」微微蹲下身子、使自己的視線與孩子齊高。

「想請問您有沒有見過這枝箭尾？」孩子遞出懷中的箭筒，裡頭只放了兩支箭矢「我們騎射組正在尋找持有這組箭矢的主人，那個人在連過三關之後拿了三關獎金、卻沒有留下姓名，導致那一輪的第一名獎金發不出去……」

騎射組——戰技系列競技中獎金最高的前三組之一，與斬馬組、馬上自由競技組並列。騎射組競技內容主要以騎馬射箭動態目標、動態三連靶及馬上百步穿楊為三大關，能夠連過三關的高手幾乎都要直接被徵入禁衛軍之中了。

接過箭矢仔細端詳著，唯一的線索就是箭矢的羽根被染成藍色。

有名望的世家若想讓自家門徒在射箭方面的優異表現被輕易辨別的話，最常做的即是將箭矢的羽根染色。每一家的家族色都有獨門秘方、避免名號被盜用。但眼前的箭矢羽根並非代表園田家的深藍色，而是有如晴空般的天藍。

「抱歉，這組箭並非本流派所用的箭矢。」

「欸？可是羽根是藍色的啊——本國使用藍色為代表色的，不就只有園田家嗎？」

「正因為是代表家系的箭矢，顏色更不允許被染錯呢。」示意身上帶著弓組的師弟拿出本家箭矢：「您瞧，雖然園田家的代表色是藍色，但本家所使用的藍是這樣的深藍色，和您帶來的箭矢羽根有著明顯的不同。所以，持有這組箭矢的人並非園田家的人。」

「這樣啊……那您是否對這樣的顏色有些許頭緒？可以的話，我們還是想找到箭矢的主人——」

畢竟是有本事連過三關的人呢，朝廷想要招募也是理所當然的。

「據在下所知，本國內並沒有氏族登記這樣的顏色。」

是的，這樣的顏色「國內」並不存在。

「或許是剛興起的武士門第想要趁這個機會昭告天下也說不定，您可以朝這個方面去查查。」給予與事實不符的建議、催促著來人回去找資料。

「原來如此，謝謝您了！恕我先告退了。」

「辛苦您了。」

目送對方離去，並將箭矢還給師弟……為什麼還是一群人待在這兒呢？

「現在還沒有下場參加競技的人是在等什麼？」

「師姐還沒下場開局啊！」

「說什麼呢？今年的我可沒打算要參加比賽吶。」

「「「「欸～？」」」」

「早說過只是露個臉而已，不會上場、也不會吸引女孩子。」微笑著再次堅定立場「各位要是再不趕緊上場露兩手、好女孩可都要被追走了！」

在連聲催促下，準備好要參與競技的師兄弟們也各自尋找自己的場次位置去了，還留在原地的人只剩毫無目標的我。

保持平常心、絕對不能因為一時貪玩或是好勝心而下場競賽——這就是今年的我在花神祭上所奉行的準則。

就這樣，保持從容與優雅好好享受祭典。

「老闆，請給我一個穗村招牌饅頭…」

手探向腰間的錢袋，卻摸到一個溫溫的、觸感細緻的東西。

疑惑地將碰到的東西拿起來一看。

一隻白皙的手，它正握著應該屬於我的深藍色錢袋。

銳利的眼神掃向手的來處，一名戴著半臉面具、穿著深紫色浴衣的窈窕女子朝我笑了一下。

那瞬間，被我緊扣著的白皙手腕碎成大量花瓣、乘著風席捲而來。

利用寬大的袖子撥開伴著各式香氣的花瓣後定神一看，紫衣女子卻已經竄到十步外的距離，並靈巧地取出零錢、買滿整手的零嘴兒。

「站住！」

我連一個饅頭都還沒吃到，零花錢就被奇怪的人拿去買了滿滿的甜食邊吃邊跑。

——不可原諒。

顧不得在身後叫著的穗村老闆，身體自然地做出相應的動作。

我一直對自己的體能相當有信心，因為這個世界上只有日復一日地鍛鍊出來的成果是不會背叛自己的。

右腳、左腳。流暢而快速地交替著，只要再三步就可以抓住——

「那個那個，我想吃那個！」

「好～好～買給你。」

原本即將追上的距離，再次被人群隔開。

總有那種三五成群的小團體剛好擋在最後的直線衝刺上。

「抱歉，借過一下。」

被迫降速穿過人群，又看到那名戴著面具的女子正買著新一批的零嘴。

這次是烤魷魚、糖葫蘆和烤玉米。

「別跑！」

我不太能確定這股怒氣是否源自於錢袋被偷、又或是食物的關係，我只知道一定要抓到她不可！

在這麼神聖的日子竟然有人敢趁機作亂！要是我不逮著她的話，一定會有更多人受害！

一想到這裡，就更加篤定我要抓到她的決心。

賊人拿著滿手的零食邊吃邊跑著，像跳舞似地閃避人群、卻又一路往人多的地方鑽去。

單論那巧妙避開行人的步伐卻又不得不稱讚一下。要能掌握來去行人的行徑路線及逐漸狹窄或增加的路線寬度，還要看透在越過下一群人的時仍有逃脫路徑，以避免淪為我這般要一直道歉、撥開人群而走的地步——綜合以上種種項目，這賊人確實了不起。

如果不是賊的話。

穿過大批人群，紫衣目標卻失去蹤影。

「追丟了嗎……」

張望四周探尋對方的身影。

追了好些時間，大約抓緊了對方的節奏。

只要我被困住，她就會趁機扔了手中的垃圾、再買整把抓的零食。

只要她消費過的攤位，人潮就會莫名地逐漸增加、再次阻礙我直線追上的路徑。

但這會兒是在花神廟前，最近的攤販主要賣著仿著花朵模樣製成的飾品或供品，再怎麼譙也不見幾個人潮洶湧的食物攤位啊……

「嘿呀！加油吶！」

聲音出現在離自己幾吋近的左方，卻在回頭的下一瞬間發現對方從右邊塞了一顆穗村家的招牌饅頭到我手中。

翻手要追擊那剛脫離饅頭的纖手，卻又被滿袖的花瓣襲了滿臉。

「這可不行吶！食物要好好拿著才行～」賊人露出有些無奈的表情笑著說道。

「別以為一顆饅頭就可以收買在下！」

「正因為是用武士大人的錢買來的，武士大人更應該珍惜那顆饅頭才是呢。」

「唔……」

「好啦，快吃吧！到現在都還沒吃到祭典上販賣的東西，不是嗎？」

竟然被看透了嗎？

「那飢渴的眼神實在太熱情了吶！」

「請不要把話說得如此下流。」

總覺得好像在不知不覺間被調戲了似的。

「你吃饅頭的期間咱不會跑的，稍微休息一下嘛。」

「您要是不跑，我就要抓您了。」

「想逮著咱要靠本事，休息時段可是咱說了算呢！」

被毫無道理地擅自決定了中場休息，總覺得好像哪裡不太對……

「咱們就到那邊的茶屋休息一下吧，串丸子和熱茶就算咱請你吧！」

「明明用的就不是您自己的錢。」

嘟嚷歸嘟嚷，反正用的也是自己的錢，稍微休息一下也不為過吧？

戴著面具的女子走在前頭，依舊保持著十步遠的距離。

盯著她點菜單、先結了兩人份的帳以後，我們仍隔了十步遠的距離一同享用下午茶。

「好手好腳的，為什麼非當竊賊不可？」

雖然沒能見到真面目，但有本事維持在視線內距離、讓我追了大半天卻還沒捉到的賊人卻是頭一個。

「好手好腳，也只是表象而已。」女子輕笑著「出生，自己卻不能只屬於自己，就像被線擺弄的木偶一樣，舉手投足都被綁著。就連婚姻大事也必須被旁人左右，看著大街上所有被祝福的情侶，自己的未來卻有極大的可能是家族操弄——這樣的心情，你能體會嗎？」

聽語氣，看樣子應該是某個大戶的女兒吧！

說起來……我、園田海未的婚姻，照理說也有「被家族操弄」的價值在。

或許是因為父母觀念的不同，才導致我們兩人結果相異的吧？

「花神的祝福是給予所有獻舞的女孩子吧？」

想不出有什麼能夠鼓勵對方的話，最後也只能勉強說出這句。

「……是呢。」

默默地吃完最後一顆丸子與熱茶，維持著十步遠的距離跟到屋外。

「老實說，咱不認為咱會受到祝福——即使獻舞也一樣。」

「不試試怎麼知道結果？」

「媽媽她——獻了一輩子的舞，最後也還不是這樣。」

「咦？」

「——咱們是不可能會受到祝福的，因為咱們一定被視為『祂們』的所有物。」

悲傷，隨著毫無情緒的言辭一點一點的滲透著。

「所有人和神都是一樣的，總是為了對方而如此拼命著……但又有誰會珍惜自己、或是自己的所有物呢？」

她的疑問飄散在空中，沒有誰能回答。

就連我，也是為了維護「園田氏」的名號努力至今——為了不讓任何人擊倒、為了不讓自己無法守護家族。

追逐，再次展開。