十二月的六號，舞衣接到夏樹的電話。她說：「舞衣，可以教我嗎？毛衣、圍巾什麼都可以…簡單的，我也能織好的。」
這突如其來的開場白讓舞衣訝異極了，好一會還接不了話。
「不方便嗎？啊…是了，你忙著唸書呢…」聽到這句舞衣才醒轉過來，忙說道：「不，也不是不方便…只是，怎麼這時想做這個呢？」
舞衣當然知道，夏樹現在的成績已不需要操心。但在這個節骨眼上做這種不合乎她認知中夏樹會做的事，怎樣都無法讓人不感到疑惑。
「因為……」
夏樹的聲音沒什麼起伏，似乎是累了…考試的關係？果然大伙都倦了，是該找個時間好好喘口氣才是——舞衣如此猜想。
「靜留說打毛線可以舒壓…我想試試。」
「喔？原來是這樣啊…好，下課後見。」
那天傍晚，舞衣教了夏樹最基本的棒針織法，回到宿舍時還欲罷不能一個不小心便織過頭，睡前幾乎要織完一條圍巾。
「糟糕…一個不小心就過頭了……」舞衣抬頭一看，時針已指向十一，身旁的命也早已熟睡。
忖度了會考期和進度，她點了點頭，低聲輕喃：「算了，織完再睡。」
「冬天了，這條示範作…草綠色就給楯吧？黑白相間是黎人，命的話也用黑白二色好了…要不要也織一條給夏樹呢？」正收尾的舞衣在床上嘀咕著，還不睏。
冬夜裡未眠的女孩不止她一人，今晚的風華同樣也有一位少女忘了時間。
小桌子前的身影很專注，不時輕喃舞衣教的口訣。
「上針、下針……繞…」
簡單、反復，幾乎讓人忘了煩憂與不快。一連數十天夏樹總如此，溫習、解題，累了、倦了就打毛線，如此反復直到聖誕前。
※ ※ ※
暮秋時，那個男人曾對她說：「這樣不是很好嘛？永遠的朋友，可以相伴一生如同舞衣對你…」
——只是她不愛你。
那句話扎的夏樹腦袋空空，一度無法思考。會室裡，靜留為她倒上一杯熱茶，清香芳醇一度讓她想哭。
她沒有哭。她知道的，是自己向靜留說：我的喜歡和你不同…但我喜歡你。
媛祭後有太多事要處理，誰也無暇顧及兒女私情，她們相安無事了幾天。
也就幾天。
夕暮沉沉，沒了復仇這目標的她坐在會室裡思索未來時，靜留開口了。
「夏樹，能聽我說嗎？」
她放下早無茶湯的杯子時，夏樹已知曉她想問什麼。
答案還是那一個。懵懵懂懂中，她知道，自己並沒有靜留對自己那樣的喜歡——關乎情念——或說是深愛著。但她還是喜歡她，唯一肯依賴的人恐怕也只有她了。
靜留約她去庭園。重返故地時她懂了，靜留不是要向她解釋，愛或情，念或慾，只是道歉，可能以後也不再見面。
她不知道為什麼會這麼想，但就是隱約覺得會如此——她怕極了。
「靜留…你不須向我道歉…沒有發現你的心情也是我的……」話含在嘴裡說不出了。夏樹並不是個辯才無礙的人，至少在靜留面前從來都不是。
「不，夏樹，不是這樣的。是我…做了不對、不應該做的事。」
相較靜留的平靜，她的身體有些顫抖，呼吸也急促起來。
「不是的…」她急著解釋，喉頭卻像被堵塞般，說不出。
「夏樹…你太溫柔了。」
靜留的眼神很溫柔，凝視夏樹的臉龐是嬌柔，美好的唇形卻道出壓抑、近乎無情的自責——
「我可是背叛了你，背叛了你的信任的卑鄙之徒啊…」
這麼說的她哭了。
回憶是斷續，模糊不全的。夏樹睜開眼，有些恍惚，視線無焦。眼前的天花板太過陌生，她不曉得身在何方。
望見靜留時她伸出手，一個使力便將她抱在懷。
這份溫度太過實在，一度填平了懸浮數月的驚慌。現實卻在耳旁響起。
「怎麼了嗎？」
夏樹想起了，這裡是學生會室，大學部的。眼前的她也不再是高中生，也似乎，不再是記憶裡的靜留。
她鬆開手，她也向後退開。邁向自己的位置時說了聲：「好像睡的不太好？考試快到了也別太勉強。」
「為何？」
「什麼？」她略帶狐疑的反問，視線穿過夏樹望向窗外的晚霞。
夏樹不知道，靜留只當她是朋友，再平常不過的朋友。
「你變了…」
「在說什麼啊…睡迷糊了嗎？」她輕輕笑了。
靜留的笑意很明顯，純粹，與過去毫無二樣。夏樹卻開始討厭起這笑容及溫柔。
「靜留，你是不是……討厭我了？」這念頭已不是第一天萌生，也不是第一次想問，卻到今天才道出。
「嗯？怎麼突然…」拉開椅子的動作緩下來，她側過身，不明所以的回望。
藤乃靜留再度看見僵著一張臉，有些想哭卻逞強的孩子。
「不討厭，很喜歡。」推回椅子，又說：「時間差不多了，一道走吧。」
——所以，不是愛。
夏樹在心底下了註解。
※ ※ ※
『她仍舊是靜留，你不能無情的否定掉不愛你的靜留。』
『愛與不愛，僅有這個差別不是？這樣你又有什麼好不能接受的？』
黎人的話常在腦中迴盪，很刺耳、很討厭，想生氣卻不能。
「她仍舊是靜留…」夏樹反覆咀嚼這句話，仍舊不明白卻有些懂了。
她知道那是知情者給予的暗示。但她解不出謎底。
師走，年之末，連老師都疲於奔走的月份第一天，夏樹撥了通電話給神崎。
好一陣子，夏樹不曾見到靜留。偶爾、在極偶然的情況下相遇時她們會一道吃個飯，但也就是如此。
她知道靜留很忙，漸漸地不太去打擾她，也早在入冬前就對她說：忙的話就別再抽空來這，讀書會…有神崎那傢伙就夠了。
她們兩人都沒再出席的讀書會的地點及時間變了。改成六、日，神崎的住所，由他壓陣並督促。一陣子之後，成績吊車尾可能連校內直升考都過不去的楯乾脆住進去。又一陣子，舞衣會在周末時留宿，當然命也是。
距第三學期的校內直升考只剩不到三個月了。這時夏樹卻撥了通電話說要談談，半顆心繫在舞衣、楯的升學考試好一陣子的黎人不免有些意外，隨即以課業為重婉拒了。
但，夏樹並沒讓他有拒絕的餘地。
「真是執拗呢，夏樹…好吧，那麼，周三如何？今明二天我們有讀書會呢，這周來了不少人，我要走開不方便。」
「那就周三吧。」
夏樹知道，這男人除了不著邊際的曖昧就是惹人發厭的笑容。但她仍舊想問。她需要線索拼湊出現況以及靜留的轉變。
※ ※ ※
「你還是覺得靜留仍舊…怪怪的？」
風華大學一隅，隔著木與風他們悄聲交談。
「我也不明白，她……不像以前那樣…我指的是…」
「我懂了。」黎人抬起頭，樹蔭下光影錯落，有些虛浮有些詭異。他想嘆氣，卻不是為那個人。
「你知道吧？」夏樹話說的直接。她跟上次、上上次一樣，疑心這男人。
黎人有些好笑的看著她，突然萌生一個念頭，一個身為『被委託者』不該有的念頭。
「所以，玖我君——你不覺得奇怪嗎？沒發現嗎？」
「你…」黎人的話太過突兀，她無法理解。更不明白他突地改口，用『玖我君』這正式又帶有距離的口吻是為何。
「你真的很遲鈍……就讓我告訴你吧，藤乃靜留對人的態度之別…」
夏樹皺眉了，眼前的男子神情銳利，毫不保留地褪下平日的溫文。
「你知道的，一直、總是對你很溫柔、很溫柔的靜留有個並不想要的親衛隊。就算是不想要的，只要不妨礙到自個的作息她仍舊能親切以待……你知道這意謂著什麼嗎？」
無畏他的銳利及辛辣，夏樹生冷一句，「你想說什麼就說吧。」硬是壓下這言詞裡令人不快的想法。
男子明白，玖我夏樹會因為他剝開那層溫良的面具更加相信他的吐實。話語、用詞便不再修飾。
「那叫漠不關心。根本就沒看進眼。」
夏樹很想嗤之以鼻、說他胡說。理性卻無來由的認定，他說的離事實不遠。感性頓時有些上火，拳握緊緊卻不吭一聲。
他察覺到夏樹手部的動作以及臉部的細微變化，卻不以為然的輕笑道：「是啊，她是對她們很溫柔，但其實，她根本就叫不出那裡頭任何人的名諱……誰是誰，她也不在乎，反正就是個毫不相干的世外之人嘛。」
夏樹繃著臉，沉聲問：「你是認真的嗎？」
「欸，這麼問的你才是認真的嗎？難道靜留的言行舉止從不曾讓你有『我是最特別的』感受？」黎人的背從厚實的樹幹移開，不再倚靠。
「媛祭過後，你不會還天真的以為她的關愛是任誰都能擁有的？」
夏樹沒有回話，黎人唇角微彎，不無私心的說了句：「你要真這麼想，我可要幫靜留哭訴你的無情…」也想笑，卻了無笑意。
他知道，那個女人的劣根性也正是自己的劣根性，這才笑不出。
有些陳舊的感傷在心底盪漾。他不自覺地想著：也許，我也該效法靜留……做回自己，把舞衣忘了。
不用付出、不用等待…做回我的逍遙自在，任孤獨相隨——
如同你，玖我夏樹。
他在心底取笑彼此，隨即扯開笑容向夏樹說：「好吧。我可以理解你為何生氣，你覺得我在侮蔑靜留？確實，我似乎說的太過主觀…我可以向你道歉。」
他試著釋出善意卻發覺夏樹偏過頭並不領情。無奈之下也只好聳肩，繼續未盡之語。
「好吧，但實際上…這點可是她和我都心知肚明的事實喔，只是你不曉得。」
夏樹已經失去耐性了。她雙手環抱，非出自本意的論點就在意氣用事下被道出：「難不成你對舞衣也是這樣？怪不得…」
「別節外生枝喔，夏樹。我雖是如此（女性主義者），可也是有自個脾性。」黎人又換上平日的面目，溫文，有風度，保持微笑卻不表露真意。
很清楚是自己失言的夏樹輕輕吐氣，不一會就說：「抱歉…是我口不擇言。」
「嘛嘛，我懂。其實我也是有些故意想激怒你、看你的反應…」
「你這傢伙！」夏樹跨出一大步。
張揚的爪在黎人退離樹蔭時停了。若可以夏樹是真的想動手，不問後果。卻意識到打了他命會傷心，而自己也只是逞一時之快並沒多少意思。
「像這樣才對嘛。像這樣朝氣蓬勃，敢怒敢言才像你啊，靜留喜歡的你…」
他邊說邊笑，又自若的走回樹蔭下，彷彿是為了這一刻才費盡心機，說了那麼多平日裡不會出口的真心。
夏樹也踱步回樹蔭下。明白她似乎還有些許耐心與自己周旋時，他問：「夏樹，你有想過靜留為何喜歡你嗎？」
「沒…況且…她現在也……」
夏樹別過頭，不說了。
看著她略顯孤單，落寂的背影，黎人無由來的起了一絲欺負孩童的歉疚感。遠比他上一回故意和自家妹妹唱反調，帶她去吃地獄拉麵害她嗆鼻到啕哭那次還要來的愧疚。
「夏樹不會是在意我之前講的那句？」
她沒回話。
「嘛嘛，現在怎樣先不管就說以前吧——你想她為何那麼多人都不要，偏偏就喜歡一個整日眉頭深鎖，把憎惡明白寫在臉上，根本一點也不可愛的女孩？」
這話，黎人說的可惡且故意極了。夏樹卻不為所動，依舊是背對著。這下，換他傷腦筋了。
啊啊…不會是快哭了才要背對我吧？糟透了，早知剛才就站直不動挨個一拳了事……一拳了事應該很划算吧？應該吧…
也許明兒靜留見了會問我怎麼了，不會是被哪個女人打了？兀自笑的得意時我就可以大大方方的說是被可愛的夏樹打的……
……不行，太可怕了。打消這念頭吧。
收歛起玩笑心態，他隨即正色道：「所以，從那時到今日，你根本沒想過？」
「都過了…再想也沒意思。」
「所以你滿足了？悶悶不樂一陣子，反正還是朋友也沒損失就算了…是這樣？」
「那正好，我需要你的情報。」夏樹話說的直接，回過身的臉龐並沒半點異樣，連一絲淚光也無。
「真是堅強啊，夏樹。」他發自內心讚嘆女孩的堅韌，並在心底嘲笑太過操心的自己。出口的仍舊是實話，卻也不再掩飾。
「不過，我什麼都不會跟你說。這點你比我還清楚。」
「我知道。」
夏樹明白，他們之間既無交情也無關係，更沒有能做為交易的標的物。眼前這位大少爺並不缺錢，往昔用錢買消息的手段在此不適用了。
「你？不…你不知道吧？」黎人搖了搖頭，一臉不認同。
「因為你太遲鈍，不會感覺到…靜留當然更不會說。對，她不會。況且，你也沒多大興致聽一個女人在那說些風花雪月渺不著邊際的事吧？更何況，那還是口口聲聲說著愛你，卻做出不容於世卑劣行為的…」
「住口！誰都沒有資格指責她，尤其是你。」
夏樹的氣火是真的上來了。故意激怒人的男子很清楚，更明白她沒出口的話以及說不出的理由。
——她沒有！
——你、珠洲城她們都誤會了…就連我一開始也誤會了……
很難啟齒吧？那種事……
就算你堅決否認，說沒有，她的罪惡感也不會減輕。
信任一旦被打破就很難回來，就算是你們也不例外。
「別生氣，我不是那個意思…我只是…嘛嘛，你知道的，我很想幫你，不然也不會一直給你暗示甚至幫你向那個人抱不平。但，我什麼也不能說…」他的神情看來很無辜，連口吻都帶著濃厚的無奈。
「好。你問吧，」夏樹妥協了。本能與理智都告訴自己，這位大少爺就是要這樣的交易——
「交換條件，你必須說實話。」
「我只是想知道…你真的沒發現嗎？」
他一臉無辜且和善，語氣是極盡所能的溫和，言詞卻不然。若是平時夏樹一定聽不下去，不是冷臉退人就是逕自離去。絕不是現在這般與之周旋的僵持。
夏樹已大略明白，黎人要的就是自己的反應，愈是平靜他愈是不快也愈多話。她歛起情緒，試著用最平靜的口吻陳述。
「靜留…不再喜歡…但，我們並不曾…連爭執也…」
「不。」意味不明的淺笑後，他說：「我是指靜留對你判若兩人，這一年之間。」
夏樹似乎聽出他的弦外之音，卻不願多想。不置一詞只為了等待。
「其實……憑良心講你們的交集是那麼的少，無從察覺也是正常。可是，我以為你會發現的…那麼顯而易見的變化——夏樹，你知道嗎？我曾對你深具信心呢。」
黎人的話就像毒藥，慢慢地、慢慢地侵蝕神經，卻不直接破壞生理系統。也因此，發作時體內的反抗會非常劇烈且漫長，直到毒發身亡或是藥到患除那刻。
「我曾不止一次在心底偷笑她——你死定了！」這句他說的有些用力有些幸災樂禍，演的就像真的。
「到頭來一定還是你輸，夏樹可不是那麼容易就讓你矇騙一生的普通孩子啊！」語落臉上的笑意隨即退走，換上沉痛、不忍與些許的幸災樂禍。
黎人認為她仍舊是那個萎靡不振近似棄犬的夏樹，啟口是嘲諷：「可我真沒想到你會那麼輕易的…著了她的道，遂了她的心。」回看夏樹的眼亦帶著嘲諷。
他沒發現她日益沉靜不再頹喪的事實，也沒料到她現在的表現只是再單純不過，出自本性，渴望挖掘出答案的固執。
低估了夏樹，錯使他太早、太早道出本就不該說的秘密。只是，也許這正是聰穎的他故意犯下的錯。
「你是在愚弄我嗎？神崎…」
夏樹的聲音沉了幾分，氣氛緊繃有些肅殺。黎人卻不為所動，若無其事般說了幾句紓緩場面的玩笑話，並趕在夏樹真正發火前拋出問句。
「她不愛你了——夏樹，我這樣說你真的沒異議嗎？」
「…她的態度很明顯…」
夏樹低著頭，閉上眼，把『我們是朋友』放在口中，不說。
「所以，你寧可相信我一個外人說的卻不去跟她求證，就這樣放著不聞不問…嗯，怪不得她要疏遠你…」
正中紅心的一擊後，他雖看不見她的臉龐卻能想見那複雜卻細微的變化，以及任誰都明白的憤怒與傷心。
了然於心的他長吁短嘆，也想：也許你並不知自己為何憤怒，又為何傷心吧？那麼，請好好品味這成長的傷痛…
夏樹卻不若黎人所想，閉緊嘴巴絕口不提。雖然緩慢，低聲，她還是說了。
「我不想問她那種事…就像是…」
事過塵已落，當下想不明、看不清的在回首那刻便了然。也許會不由自主地暗罵一聲：笨蛋！
「一開始我就避口不談那件事。就算我告訴她，不論如何我都相信你。但我想…她還是很在意吧？也才漸漸地…避開我吧…」
「原來如此…」
難得的，他慌了。聽聞未曾想過的內幕時，他無來由認定：若再讓夏樹講下去，我必定無顏面對靜留……
最後，黎人舉起手，像是投降般說道：「好吧。我實話實說了…」
「她不是不愛你了，夏樹。」他瞇起眼，笑容很和善，彷彿是在餵命吃點心時的傻氣大哥哥模樣。也許他真的將眼前的後輩看做妹妹，一個跟自家妹妹頗要好的孩子。
「你還想愚弄我嗎？神崎…」夏樹的眼微瞇，蒼翠的眼不再憂傷。直視黎人的眼像極狩獵中的獵人，更像打量侵入者的獸類。
「真的。」他不由得輕輕吐氣，為了道出下一句。
一陣低嘆。為的是背叛那個人的信任，卻也是為她好。
「她只是忘了你…」
師走之五，歸暮
「不可能。」
夏樹丟下簡短的否認便轉身。疾行，彷彿一刻也不想久留，更不想聽。
——她只是忘了這幾年間你的存在以及媛祭種種…但…她還是她。
「胡說、全都是騙人的、全都是騙子、全都是騙人的…」
她喃喃自語，疾行的方向卻突地改了。不去牽車了，目地變更為學園裡，那個人少數會逗留的地方。
但她沒遇見她。
捉住珠洲城，只得到一句：那女人今天又沒課，她會出現才奇怪！
渾渾噩噩，踏上連自己也不知去處的歸途時，黎人捎了一封簡訊——
『抱歉，我也不想當壞人，但為了那個人我還是得當。
看在她的份上就饒了我吧。
另外，她周三沒課，只是因為你才偶爾在午後出現。這麼一想比較好受吧？』
「一點也不！」她將手機砸向一旁的樹幹。
大力發洩後，迎來空虛的師走之月。