出了茶屋後的追逐戰，就像是進入另一個階段一樣。

紫衣女子像是不顧一切地跑了起來，即使身穿浴衣也毫無阻礙的邁開腳步飛奔著。

穿越人群的手段也變得粗暴了起來，雖然還是在人群的縫隙中穿梭、卻有些肆無忌憚地推開擋路的男男女女。

「喂！你…」

「呀！」

男性與女性的怒喝與驚呼隨著我們經過而此起彼落的呼喝著，但為了不被甩下，我只能在通過前一邊大吼著「借過！」和「抓賊！」強硬地通行。

天色漸暗，尾隨賊人衝進某間廟中，卻見對方在眾目睽睽之下翻越供桌、跳到被立著「請勿進入」牌子的木柵門之後，挑釁似地回頭對我笑了一下。

那裡是祭祀者才能夠進入的地方，神聖的境界被賊人輕易跨越。

冒犯神祇或是抓賊，我沒有時間思考。

「失禮了。」

在木柵門的前方，我奮力翻身躍過。

「日後再來請罪！」

不確定神明會怎麼想，但明天一定會嚐到胡鬧的苦果……到那個時候再來說吧！

在落地的同時，眼角餘光瞧見賊人從後門竄出的身影——我知道距離又被拉遠了一點點。

隨著她的方向追出去，身後的廟卻響起從未聽過的宏亮鐘聲。

也許是因為接連兩人對神明大不敬、才會響起通告全城的警鐘也說不定……但再這麼胡亂思考下去的話，兩人的距離恐怕只會越發遙遠。

非得追上不可。

必須讓她知道——無論出身家庭或生長環境，那些東西都不能夠是為惡的理由！

賊人挑選了燈火通明的道路，兩旁的景物不知何時從沿街的攤位變成滿是祈福的花燈與綿延不絕、盛開的桃花樹。

遠離了住宅與市集區，人潮卻有增無減。

但即使車水馬龍，那些人卻默契十足地自動讓出一條路來。

心臟在咆哮。

把肺部最後一絲空氣擠壓出去、再吸進滿滿一大口的新鮮空氣，但即使這麼做，也趕不上四肢對氧氣的需求。

喧騰的人們在喊些甚麼，我聽不見。

五光十色的世界在眼裡——也僅剩她一人是鮮明的。

放開拘束、那些刻苦修煉時的口訣。

已經沒有餘力去顧及奔跑的節奏，我知道現在不豁出去的話、這場追逐戰肯定不會有勝算可言。

賊人——戴著半臉面具的紫衣女子，她不可思議之處我一直到現在才發覺。

原本如白瓷般潔淨光滑的面具表面，此時卻被攀附著艷麗張狂的花朵飾物。紫色的浴衣不知何時浮現暗蝶圖樣、在每一步落地的同時震出數十隻圍繞她飛舞的粉蝶。

就連步伐——身為武者不能不試著看懂他人的步伐、推知所學造詣。但……奔跑到最後能夠騰空飄起的人，肯定是頭一次見到。

對於腳不落地、完全不明白是依靠什麼東西而能夠持久飛行的人，耐力賽幾乎是沒可能取勝的。

眼前的人牆是自傍晚以來第一次沒讓出路的人群，紫衣女子也不介意，理所當然地推擠前方的人、硬是開出一條小路來。

趁她開路的同時，我加緊拉近距離、一口氣追上去——

「——！！」

穿越人牆的那瞬間，我下意識地明白自己踏進了神聖不可侵犯的領域。

這裡是競舞區。

只有對自身舞藝充滿信心的少女才會在此處跳舞，為的是在離花神最近的舞台上搏得青睞——獲得花神認可的少女，將會獲得無根枝。

據傳說，那是一枝即使不澆水也不施肥、就算什麼都不用做也會開花的桃枝。

持有者一定會獲得幸福的桃枝。

踏進了舞區，若不跳舞、即是干擾比賽。

若是害了人家一輩子不幸福，這罪孽誰扛得起？

差點要停下腳步退回人牆，卻看見正在跳舞的少女被紫衣小賊朝著我的方向猛力推了一把。失去平衡的少女一聲驚呼、卻收不住勢地朝我摔來。

沒有誰會眼睜睜看著女孩子被狠心推倒在地，更何況是在這樣的日子裡。

雖然腳步虛浮，我還是在最短的反應時間內衝上前接住她——畢竟平常有在鍛鍊身體，當個沙包肉墊的，就算擦破皮也不會太痛。

紮紮實實地跌了個慘。

這次，紫衣賊沒再等我、一個人竄進更深更遠的樹林裡。

競舞中的少女被人推了一把、差點慘摔在地上這件事，不僅一旁跳舞的女孩們紛紛停下、前來關心，更有血氣方剛的青年們捲著袖子打算追上去抓人……

「不能追！！」

摔進我懷裡的少女一聽說有人要追上去的同時，卻試著要起身阻止他們。

「那是花神，不能追！」

「花神？」眾人面面相覷地互相交談著「那是人吧？」「裝神弄鬼來攪局花神祭的人，月神也不會袖手旁觀的啦！」

「那是花神，我剛剛看到了！」原本正與懷中少女一較高下的女孩子跳出來附和著「她戴著花神面具，那個人不能追。」

「為什麼花神不能追？」

小心翼翼地攙扶起懷中少女，她有著一頭像極奶茶色的柔順長髮、特地綁的髮型因剛剛跌成一團而亂了些。長長的睫毛、小巧的唇，如陽光般令人感到溫暖的味道，抱起來比棉花更加柔軟、有彈性……和自己相較起來，她簡直是女孩子中的女孩子、非常非常甜美可人。

她雖然站不太穩，卻不像從前遇到的女孩子一樣、緊黏著我不放——有著比外表更加堅強的心靈，這讓我不禁產生了好感。

不過，被那個紫衣小賊耍得團團轉的我當然要追根究底的問清楚。

「您不知道嗎？追花神是花神祭上最危險的活動，已經停辦三十年了。」

「毫不顧忌他人安全的追逐比賽，確實很危險……」

「真正危險的不只是追逐過程。」少女抬起頭、用那雙純淨的蜜色雙眼直視著我的眼睛「由人扮演花神被追逐，最後的關卡則會有個人扮演『月神』與追逐者戰鬥——三十年前，有人因此而死。」

「這樣啊……」

不確定是因為體力消耗過多、又或是被那個女孩注視著的關係，腦袋熱呼呼的、思考不太順利，只能勉強擠出幾個字應對。

「只要不進行『追花神』的活動，就不會有人因為祭典而喪命——這是母親跟小鳥說的。」

「追花神」這項活動，不僅長跑範圍幾乎遍及全城、還要跟隨扮演花神的人在月神廟做出「侵門踏戶」的舉動——也難怪下午會響起從未聽過的警鐘，畢竟活動停辦了三十年，上次敲響的時候、父母親根本還沒相識啊！

「想請教一下，追花神最後的關卡會在哪裡？」

「根據傳說，會在這條路朝著山頂方向的盡頭。那邊有一間很樸素的花神廟。」

路的盡頭、樸素的小廟。

這兩句話勾起了我最近努力記住、卻在遭遇紫衣賊的時候忘記的事。

——那個約定。

像是算準了似的，煙火大會開始前的提醒小煙火在來時路上的湖邊施放著。

「糟了……」

少女和約定，又是個二選一的難題。

武士必須信守承諾，但少女的腳似乎受了傷，只是在逞強、不讓他人看出破綻而已——這樣的女孩又豈能棄之不顧！

「武士大人若是有約的話，就請別管小鳥了。」

我驚訝地望著她，卻被回以堅定的眼神：「請絕對不要在這樣的日子裡失約了，女孩子會很傷心的。」

猶豫再三。

畢竟有約在先……又擔心約定的那人捲入被我完成大半的「追花神」活動、被誤以為是追逐著而遭遇到「月神」攻擊。

若真是如此，約定的那方是燃眉之急。

「……對不起，失陪了。」

下定決心，向少女道過歉之後再次邁開步伐。

——繪里，你一定要平安無事啊！

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是的，過三關箭矢確實是繪里留下的東西。(天藍色再猜不到的話就要回去溫習代表色了唷！)

不過——大家有猜到海未要赴約的對象是繪里嗎ww？這伏筆埋了很久，我自己都寫到快不耐煩了((不

我好想趕快寫海未小鳥親親我我甜甜蜜蜜的橋段阿阿阿阿！可是根據安排應該會拖很久……

你看海未竟然會選擇去找繪里，這根本、這根本……是我自作孽(掩面

大家可以期待一下繪希進展，妮姬或是花凜之類的都會放在很後面(根據我的產文速度)。

我比較喜歡一點一點帶出世界背景，妮姬會在海鳥繪希的過渡期結束後才出現(？)

題外話：

文筆什麼的其實我不太有自信，或者說是介於有自信和沒自信之間(？)

主要還是因為我的寫作手法其實蠻常讓自己感到不耐煩的((欸你

如果讓各位有種「看看新手寫文也不錯」、點進來之後有種「撿到寶」的感覺的話，我會覺得很高興的ww