本帖最后由 a79727a 于 2017-1-4 01:03 编辑
圓環之理的年獸
本文和「圓環之理的審判」與「圓環之理的叛逆」為同一世界觀。
（上）
杏子現在深深的覺得，自己快要死掉了。
還記得在數百年前，「神聖圓環教會」成立之初，在討論該如何立定宗教重要節日的會議中，由於杏子為了去超商搶購限量的進口冰淇淋，所以她力排眾議，將所有的節日全部塞在過年前後那段時間。
而當時，她還煞有其事的鬼扯了「哎呀！你看看啊！我們的神，圓環之理，是超越了時間與空間，脫離了一切形式的超然存在。既然如此，神的誕生也好，戒律也好，神聖也好，不都是跨越所有的歲月與我們同在的嗎？所以我們還特別找出特定的日子在紀念神的某些事情，不是很奇怪嗎？所以乾脆全部塞到新年去，讓大家一起快快樂樂放年假不就好了？」之類的東西，為自己的偷懶辯護。而在那個時候，其他人一時也找不到理由阻止——更重要的是她們根本就不想阻止，於是這些節日就這麼定下來了。
於是，會議迅速的完結，杏子也如願搶購到了限量冰淇淋。
然而，好景不長，從第二年節日開始正式實行的時候，杏子就徹底後悔了。
大量的節日擠在一起，就意味著和節日相關的活動也要擠在一起。而身為教會的教宗，杏子當然要負責處理節日活動相關的各式各樣的工作。不論是預算書或者是企劃案，各種文書工作讓本來就坐不住的她壓到幾乎快要死掉的地步。
因此，每年接近年尾的時候，杏子都會覺得自己似乎快要去見圓環之理了。不，要不是因為魔法少女不會過勞死，恐怕她真的要去見圓環之理了。當然，這裡指的不是小圓，而是死後才能見到的那個。
「吶……莎耶加，救救我……」
明明此刻外面正在舉辦愉快的忘年會，然而自己卻被大批的公文困在辦公室內，杏子忍不住帶著淚光向一旁的莎耶加求救。
「救你？我已經幫你抗下了近半的公文了，還想要怎麼樣啊？」
坐在一旁辦公桌上的莎耶加，眼前的虛擬熒幕就和杏子的一樣，充滿了滿滿的文件資料之類的東西。光是看一眼剩餘文件的數量，就算是早就死過一次的莎耶加，也覺得這次自己死定了。
即便在這個年頭，多虧了發達的人機互動介面，公文這類文書的閱讀效率是過去紙本的幾十倍，但是負責閱讀的人腦始終還是沒有變，在面對文件海的時候能夠處理的量依舊是有限度的。超過了大腦所能夠負擔的量，就算是魔法少女也會吃不消。
由於之前杏子打死不肯吸取教訓，沒有提早開始處理這些工作，一直到莎耶加押這她回來處理即將到期的公文之前都未曾處理，所以積壓到現在的公文已經足以把她擊垮十次有餘了。就算和魔獸戰鬥大半輩子，歷經過魔法少女的內戰和人類之間多次的大規模戰爭，杏子也從未覺得那些事情有比眼前的公文恐怖。
「莎耶加……幫我叫麻美過來支援一下……」
多一個人就多一份力量。麻美和自己以及莎耶加一樣，同屬於教會的最高層。如果是她的話，同樣也有足夠的資格批閱這些公文吧！實際上，過去的每一年，杏子幾乎都會把麻美找來幫忙，完全可以說是不斷重演歷史的無盡輪迴。
然而，這一次的歷史卻走上了歧途——
「不行。」
「咦？為什麼？」
「麻美學姐帶領騎士團的成員去巡邏了，你忘記了嗎？」
「巡邏？為什麼？該不會……是那個預言吧？」
「沒錯，就是那個預言。」
還記得在數日之前，突然有好幾位擅長預言魔法的魔法少女，看見了「飢餓的猛獸，會襲卷這個世界，帶來混沌與破滅」的預言。而為了對應這個由她們所信仰的神明所給予的警示，圓環騎士團的團長麻美，便親自帶領圓環騎士在地球圈上嚴正以待。
想當然爾，那個正在外面備戰的人，怎麼可能回來幫杏子處理公文？
「那、那焰呢？焰總沒有特別任務在身了吧？」
雖然說焰在教會內，並沒有正式的職位，但是作為最古老的信徒，她同樣也是教會最高行政機構「神前圓環會議」的一員，同樣也能夠代為處理這些東西。在過去幾百次的歷史重演之中，也偶爾有那幾幾次，狀況實在危機到不行的時候，會把焰找來支援。當然，焰也不是閒著沒事做的人，想要找她過來可不是那麼容易的事情。
「焰那個傢夥是沒有任務在身沒錯，不過她現在是病假中，所以沒辦法幫忙。」
「誒？病假？怎麼可能？」
自從杏子成為了魔法少女之後，幾百年來，她還是第一次聽說病假這回事。不管什麼樣的傷痛，只要有魔力，魔法少女就能夠在短時間內恢復。而焰就更不用說了，她甚至連人類的範疇都不是，她可是惡魔耶！從人類轉化而來的魔法少女生病也就算了，惡魔怎麼肯能會生病啊？
「詳細的狀況我也是從小圓那邊聽來的。據說好像是前幾天，12月24日的時候，焰被判定觸犯了戒律的第二條和第六條，所以被小圓直接處分了。據說處分好像還在繼續的樣子，因此不用指望了。」
「戒律……是『十誡』對吧？」
經莎耶加一提，杏子才想起那個專屬於焰的戒律。
焰的本體是惡魔，是違逆了圓環之理，扭曲了世界的存在。而也因為小圓以圓環之理的身份所制定的戒律，讓惡魔得以留在這個世界上。
「不過那到底是怎麼回事啊？居然一次觸犯了兩條戒律？她還好吧？」
雖然說這個戒律只對焰有效，杏子也不清楚實際觸犯的後果是什麼。不過她也知道，儘管小圓平日非常溫柔又可愛，但是一旦她生氣了，那可不是鬧著玩的。
「具體的事情我是聽小圓轉述的，所以也不是很清楚。聽說，是焰送給小圓的禮物惹怒了小圓，以至於小圓氣到直接變成『圓環之理』的形態。」
「哇啊！聽起來就很可怕……」
自從杏子得知小圓就是圓環之理後，已經長達數百年的時間了。在這段時間裡，她「有幸」多次親眼見證小圓以「圓環之理」的姿態顯現。只不過，小圓她並不喜歡在他人面前顯現神的姿態，她比較喜歡以凡人的小圓和其他人交流。因此，她以圓環之理的姿態顯現時，多半只有一個原因——
那就是「神之怒」大爆發。
「總之，焰已經遭到了『天譴』了，搞不好現在依舊在『天譴』中，所以不用指望她能夠來幫你了。因此快點努力吧！」
聽到這裡後，杏子頓時有種潸然淚下的感覺。外面的魔法少女們正在愉快的慶祝之中，她們有美食，有活動，有美食，有派對，有美食，有遊樂設施，有美食，有電影，有美食，有展覽，有美食，有和情侶之間的恩恩愛愛。但是自己只能和莎耶加困在這裡，只能和枯燥無聊的公文為伍。雖然莎耶加就是自己的情侶，但是在這種情況下自己肯定不能和她恩愛。
一想到這裡，杏子只能默默的拿出了自己私藏的好味棒，準備要好好的慰藉自己。
但沒有想到的是，好味棒才剛剛拿出來，都還沒有打開包裝，東西就被莎耶加搶走了。
「莎耶加！」
看著不知道什麼時候移動到自己身邊的莎耶加，杏子的淚水都真的掉落下來了。不能去外面參與種種活動就算了，被困在這裡和公文奮戰就算了，居然連零食都不能吃，這也未免太淒慘了吧？
「在公文完成之前，不准吃。」
「可是……再不吃點東西的話，我會受不了的。吶？就一點？一點可以嗎？」
「不行。」
莎耶加回答的斬釘截鐵，一丁點通融的餘地都沒有。
「拜託了莎耶加，我、我如果再不吃，會沒有辦法辦公的……」
「不要騙人了。不吃零食不會無法辦公，而且我們是魔法少女，就算不吃東西也不會怎麼樣。總之，在工作完成以前，你禁止吃東西。對了，順便把你私藏的臨時全部交出來吧！快點！」
「誒誒誒！」
「焰醬，你有什麼話要說的嗎？」
「神啊！請聆聽我的願望吧！」
「嗯，說說看。」
「可以讓我稍微休息一下嗎？不不！我不是要逃避懲罰和責任，只是讓我稍微休息，稍微停止一下。不是有句話是這麼說的嗎？休息是為了走更長遠的路。如果圓神大人您能夠大發慈悲稍微停止一下懲罰，我會非常感激的。」
話向來不多的焰，此時卻一口氣說了一大串。而能夠讓她一反常態的原因，當然就是她最愛的小圓，還有小圓手中的鞭子。
「焰醬，你頭腦非常的清晰呢！」
「感謝誇獎……」
「但是，頭腦那麼清晰的焰醬，為什麼會跑去買『那些東西』回來呢？」
小圓邊說邊看向了放在房間一旁的一大堆「禮物」。「那些東西」說具體一些，就是各種讓人感到羞恥且不堪入目，百分之一千兒童不宜，在非十八禁漫畫中必須要打上馬賽克的情趣用品。不，如果只是普通等級的情趣用品那還算好，偏偏這些褻瀆物品，都是最刺激的類型。而在此時此刻，這些糟糕到極點的褻瀆物——包括目前小圓拿在手中的鞭子——已經變成了小圓懲罰焰的刑具。
在這些由自己親手挑選的「刑具」的折磨之下，焰已經連續哀嚎了好幾天了。偏偏身為惡魔的她，身理上來說可以無止盡的承受任何刑罰，因此連一點休息的機會都沒有。
正所謂「自作孽，不可活」，現在焰再一次徹底體驗到古人的智慧了。
「小圓，聽我解釋……那些、那些東西是我一時鬼迷心竅，才不小心買的。沒錯，一定是有什麼奇怪的東西，控制了我的思考，才會讓我做出這種事情！」
雖然焰解釋的非常拼命，但是這絲毫無法讓小圓的怒火有絲毫的減少。
「焰醬，我沒有記錯的話，你是惡魔對吧？」
「是的……」
「那可以向我這個圓環之理解釋一下，到底是什麼東西，能夠讓你『鬼迷心竅』的操控你的意志呢？」
當小圓帶著溫柔的微笑這麼說的時候，還不忘揮舞了一下手中的短鞭。鞭子劃過空氣所發出的尖銳聲音，讓焰嚇得不自覺的顫抖了一下。
「那個……肯定、肯定是因為小圓實在讓我太著迷了，所以我才一時迷失了心智……」
「哎呀？沒想要焰醬居然會想要推卸責任呢！真是讓人意外。」
「不……那個、小圓……」
「對不承認錯誤，一直推卸責任的壞孩子，就應該要更加嚴厲的處罰……雖然話是這麼說，不過還是先暫時饒了焰醬好了。」
在這麼說的瞬間，原本纏繞在焰的手腳上的粉紅色光芒鎖鏈憑空消失，而焰也恢復了一部分的體力，得以從床上坐起。
不過，雖然說焰被釋放了，但是她一時間卻無法理解。自己明明一口氣觸犯兩條戒律，按照過去自己無數次自作孽的經驗來看，這麼嚴重的罪行，她還以為自己最少還要再被折磨個三天三夜。
「先說好哦！我還沒有原諒焰醬。」
就像是看穿了焰的疑惑一樣，小圓一邊開始收拾各種各樣的「道具」，一邊向焰做出解釋：「雖然說還沒有原諒，但是再這樣下去，焰醬還是太可憐了。而且，明天一大早我們不是還要『初詣』嗎？」
小圓所說的「初詣」，當然不是指傳統的在新年的時候去神社參拜。對信仰圓環之理的魔法少女而言，「初詣」指的是在新年的時候，前去教會進行新年禱告。而對於焰她們這些最古老的成員來說，則是指前來小圓家向小圓做新年禱告順便一起聚餐。
「都已經是這個時候了嗎？」
「沒錯哦！今天已經是除夕了。麻美學姐應該晚一點就要來了吧！聽說她今年的事情特別多。」
「我記得是預言的關係。」
焰也還記得，當時確認那個「飢餓的猛獸」的預言時，在會議中她們做出的爭論。當時焰就認為，既然預言沒有說明和魔獸有關，那就應該不是魔獸。既然不是魔獸，那應該優先讓一般人類的政府去解決才對，而不是動用寶貴的騎士團。然而麻美卻認為，既然圓環之理都特別給出了預言，那自然就和魔法少女有關。而且就算不是魔獸，教會也不應該放任那種危險在外面不管。
因此，在麻美的堅持下，騎士團出動了。而麻美本人，更是親自上前線，在寒冷的年末每日都在外巡邏。
而就在這個時候，大門的電鈴響了起來。應門的系統，也告知了兩人，門外的訪客正是麻美。
「啊！麻美學姐來了。焰，你先穿衣服吧！我去開門。」
說完之後，小圓不忘放下了手中的整理到一般的褻瀆物，然後便快步走到了玄關。然而當她把門打開的時候，看見的卻是維持著魔法少女形態的麻美。而此時的她，儘管是天寒地凍的天氣，卻滿頭大汗，手中還拿著一把魔法製造出來的槍。
「鹿目，曉美她在嗎？有緊急狀況。」
『吶……莎耶加……接下來什麼時候才能夠吃飯啊？』
『再忍耐一下，等到這場會議結束後就可以了。』
『那至少讓我吃個蘋果或是好味棒，都快要餓死了……』
『不行！現在還在開會，身為教宗卻在開會的時候吃東西，像什麼樣啊？』
『可是……好不容易才把公文改完的……』
『總之再忍一忍，這已經是倒數第二場會議了。』
在教會的大教堂內，今天的杏子依舊是沒有東西吃。
在前一天的下午，在食物的怨念的驅動之下，杏子以幾乎要將自己的靈魂燃燒殆盡的氣勢，將所有的公文全部搞定了。原本她還以為，接下來她能夠大吃一頓，沒有料到的是，她人才剛從辦公椅上站起來，立刻就有年輕的魔法少女前來通知杏子和莎耶加，說她們必須出席接下來一連串關於明年年初節日活動的相關會議。
本來的話，這些會議應該是由焰和麻美負責的。但是麻美現在為了預言，整日都在外面巡邏，而焰則是因為「圓神大人的指引」的關係，現在也告病在家。因此，這些會議就在缺乏重要人物的情況下，一直拖到了杏子和莎耶加改完公文為止。
之後，一連串完全沒有休息的會議，就這樣從12月30號的下午，一直不間斷的開到了31號的下午。長達24小時連續不休息的會議，不只是杏子和莎耶加，就連其他魔法少女也吃不消。就算肉體還撐得住，精神方面——尤其是靈魂寶石——的狀況卻已經有些搖搖欲墜了。
「……綜上所述，新年禱告的安排就是這樣。教宗姐姐大人，這樣子可以嗎？」
「咦？嗯，沒、沒問題的。就交給你們了。」
由於連日的飢餓導致的晃神，杏子差點沒有反應過來。
「好了，新年禱告的安排決定了。那剩下的就是……神降節的事情是吧？」
「是的，請容我們重新設定立體投影設備。」
「需要重新設定啊？也好，不如大家就先休息半個小時。三十分鐘後，我們再回到這裡繼續開會好了。」
這個時候，莎耶加順勢便做出了這個決定。
「咦？莎耶加你……」
原本還以為要一口氣奮戰到底的杏子，有些訝異的看著身旁的莎耶加。
「再這樣下去你也受不了的對吧？雖然說硬撐也是可以的，不過還是別逼得那麼緊會比較好。怎麼樣？要不要我去幫你拿點吃的？」
「要！幫我多拿一點！」
一聽見莎耶加終於肯幫開放讓自己吃東西了，杏子原本萎靡不振的雙眼立刻放出了強烈的光芒。
「別急別急，你就在這裡慢慢等，我馬上幫你拿回來。」
「莎耶加！真是太感謝你了！不愧是『神之使者』，你一定是圓環之理派遣到這個世界上拯救我的對吧？」
「真是的，沒這麼誇張啦！」
好不容易莎耶加才擺脫了緊緊抱著自己的杏子。她匆忙的回到了辦公室，從隱秘的抽屜中拿出了之前把杏子的衣服剝光搜身所搜出的像山一樣高的零食堆。為了將這堆零食一次帶到會議室，莎耶加又花了不少時間才找到足夠大的箱子將零食裝進去。
差不多十分鐘後，她才再度回到了會議室。
但是，當她回去之後，卻發現原本應該癱軟在座位上的杏子，居然已經消失了。