#5

窸窸窣窣的聲音從被窩傳來，讓我有些不悅的皺起眉頭。

一股重量壓在我身上，讓我睜開一條縫隙………

當被子鼓成一座大山丘時，才讓我意識到有人鑽進被子裡。

我拉開被單，卻看見繪里一整個壓在身上，顫抖的縮著。

我看向床邊的鬧鐘────AM2：00。

「嗚…媽媽…」

繪里夢囈著，讓我不自覺的伸出手去撫摸那燦金的毛髮。

多久了……繪里自從何時開始，就沒有像這樣鑽進我的被窩了。

這時，我注意到繪里眼角浮出了淚珠，讓我相當心疼的替她擦拭著。

「繪里…」

當生理時鐘催促著我起來時，我無意識的看向了少了什麼的被窩…………

「是夢…嗎？」我失落的咕噥著，回想著那模糊不清的身影。

我將被單摺好，整理儀容後，便開始尋找繪里。

然而無論是廚房、浴室、院子，甚至是最常出現的道場，全都沒有看見蹤影。

我內心開始擔心了起來，首次碰到這種情況。

我盡可能保持冷靜的回到房間。這時，才注意到桌子上有張字條。

『當妳看到這張字條時，我已經不在妳所能找的範圍了。我不想讓妳擔心，也知道妳是個會多想的人，所以我才決定留下這張字條。我必須去一個地方……去做我該做的。放心，我會回來的，畢竟巧克力我還沒吃夠呢。──── 絢瀨繪里 』

看完的同時，手上的紙張也因我的情緒而被捏皺。

「這………妳、妳這笨蛋！」尚未搞清狀況的我，就這麼急忙的衝了出去。

然而我只能像無頭蒼蠅一樣亂竄，完全不知道繪里究竟會到哪裡去。

就像是曾經的……

那天，第一次將繪里帶回家的時候，也是像這樣……突然就消失不見。

仔細想想……她那天跑出去的時候，該不會其實根本就躲在家裡的某個地方吧？

我停下了腳步，立刻轉頭回家。

然而一回到家，就看見父親大人一臉嚴肅的站在玄關。

「去哪了？」父親大人一如往常的口氣，但明顯感覺得出，比平常還多了些情緒在裡面。

「對、對不起……」此時的我就像做錯事的孩子一樣，滿是心虛。

………明明我什麼都沒做…這種心情是怎麼回事……

「重要嗎？」父親大人並沒有像平常那樣回道，讓我有些不知所措。

什麼？

父親大人這是什麼意思？？

「請問…父親大人指的是什麼…？」

「妳以為……隨便從外面撿東西回來我會不知道？」

撿回…？

難道說……是指繪里的事情嗎？

等等，父親大人看的到？

「父、父親大人，請聽我解釋！」我心中滿是不安，立刻想解釋這一切。

「海未，來我房間，我給妳看樣東西。」語畢，父親大人便轉身，朝著自己的房間走去，絲毫不給我任何解釋時間。

父親大人走到房間的櫥櫃，示意著我把門關上。

「海未…我在此先向妳道歉……我曾經做了不可饒恕的事情，才讓事情演變成這樣。」父親大人背對著我，右手放在紙門上，低下頭看著地面，氣勢明顯與平常不同。

「父親大人，您究竟在說什麼…？」我不自覺的嚥了口唾液，感覺到事情的嚴重性。

父親大人拉開櫥櫃，單膝跪在地上，將手伸進下層的櫥櫃深處────

──喀喀！

掛畫的牆壁，傳來機關開啟的聲音。

「是時候讓妳知道一切真相了。」

父親大人拉開掛畫，牆壁上出現了一道長方形的門。

我跟隨著父親大人的身影走進機關門中。父親大人確定我進來後，便按下右側的方形石頭讓門關起。

漆黑之中，隱約能看到向下的石製階梯，灰塵也沒我所想的多。

「海未，我不奢望妳能夠接受真相與園田家沉重的負擔。但我至少希望妳不是在無知的情況下，與他們戰鬥。」

我們順著樓梯來到了暗室，雖然稱為暗室，卻是另一種日式小房間。光源有些灰暗，卻可以感受到裡頭有著不尋常的氣息。

我輕觸著右側的玻璃櫃，絲毫沒有一點灰塵，左前方的木製圓桌擺放著凌亂的紙張，有的甚至還寫到一半。

…父親大人平時就在這裡嗎？

「這地方並不屬於我，至少…是從我父親開始就存在的地方。」

「請問，這地方是…？」我好奇問道。

我看著周圍擺放的東西，許許多多我未曾看過的古老物品，甚至還有燒到剩殘骸的紙張，宛如博物館的珍寶一樣，用玻璃櫃小心翼翼的保護著。

「這個地方……是園田家的歷史，也是園田家沉重的負擔。」父親大人走到了最深處，將擺放在深處的太刀給拿了起來。

「這把太刀…也是東條家…託付給園田家的希望。」父親大人將太刀遞給了我。

「唔！」

看似普通的重量，在交到我手中時，卻讓我感到沉重無比。

就像是靈魂被沉重的東西給壓住了一樣，相當難受。

刺耳的聲音圍繞在我的身邊，靈魂的…痛苦吶喊……仇恨…殺意……

身體的熱度逐漸被奪走，他在…吞食著…我的靈魂……

陣陣寒冷輕鬆入侵我的皮膚、血肉、骨頭，可能一個不留意，就會倒在地上被奪走意識也說不定。

『呵呵呵呵…純淨的靈魂………下一個…食物……』

男性低沉的聲音迴盪在我的腦海中，讓我嚇得差點把手上的太刀丟掉。

這時，父親大人的聲音把我從恐懼中拉回……

「很難受吧？這把刀…已經奪走了無數妖怪的性命……包括了…親人…與無辜之人的鮮血。」父親大人微微一笑，便將太刀拿了回去。

脫手的瞬間，我又再次感到輕鬆，呼吸也相當順暢，彷彿剛剛的所感受到的都是假的一樣。

「鬼丸。是這把太刀的名字。園田家的當家，是必須背負鬼丸所帶來的一切影響。」

「鬼…丸？」我注視著那把刀，彷彿可以感覺到無數生命在流動著。

…剛剛的聲音…難道說是這把太刀傳出來的嗎………？

「如果你們之間能夠互相信任的話……鬼丸或許會在妳面前現出真身。鬼丸雖然可以讓妳獲得強大的力量，但相對的代價……他會侵蝕妳的身心，在妳軟弱之時，就會趁虛而入。」

「他…？」

「聽我父親所說，這把太刀…封印著擁有強大力量的妖怪。還聽說有祖先看到他真正的面貌……藍色皮膚的惡鬼面貌。海未，如果妳對他不敬，他可是會輕易奪走你的性命的，所以請注意言詞。」語畢，父親大人便將鬼丸放回刀架上。

「父、父親大人，也就是說，您打從我將繪里帶回家的那天，就知道繪里的存在了嗎！」

「啊…只是我都裝作不知情罷了。但妳母親就沒辦法看到了。」

「那您……您又為何沒有殺掉繪里？她不是妖怪嗎！」

「……妳還記得第一天嗎？妳第一次看見妖怪，卻絲毫沒有任何害怕，這讓我有些震驚。當妳偷偷帶回房間時，我就已經手持鬼丸，站在房外等候著時機……準備在她傷害妳時，除掉她。海未，妳希望我殺掉她嗎？因為我相信自己孩子所做的決定，所以我才打消了念頭。」

父親大人突如其來的回應，讓我明白了父親大人的用意。

「海未啊，我不希望妳像那些陰陽師一樣，都只看表面的善惡。我們園田家就是在妖怪身上看到了不同的東西，才會開始與東條家為敵的。」父親大人突然將雙手搭在我的肩上，並依臉沉重的注視著我。

「我的父親……在一場戰鬥中，因無法承受住鬼丸所帶來的負面影響，而被鬼丸徹底吞噬掉。在沒有任何辦法的情況之下，我親手殺掉了我的父親，才正式的成為了鬼丸的持有者。」

父親大人深呼吸幾次後，才繼續說道。

「我想聰明的妳，一定知道意思了。如果想要成為園田家的繼承人，就必須要鬼丸現任持有者逝去，妳才能成為下一任持有者。」

一字一句傳到我耳膜時，腦中也浮現出了我雙手沾染父親大人鮮血的模樣。

霎時，我全身竄起一股惡寒，甚至嚇得跌在地上。

屁股傳來疼痛。回過神來，才知道那只是自己的幻覺。

「我、我是不會做出弒父這種事的！如果要這樣才能成為現任當家，那我寧願放棄！」

「海未，給我站起來！我不記得我訓練的是一名膽小鬼！」父親大人怒吼著，讓我感受到久違的震撼。

「聽好！我已逐漸衰老，遲早都會離開妳身邊，到時候妳就會成為鬼丸的繼承人！我並不想逼迫妳，但這是妳自己選的路！是妳將那妖狐帶回家裡！竟然如此，妳就必須要有與他們戰鬥的覺悟！」

這時，腦中突然閃過我第一次戰鬥的笨拙畫面……

年幼的我，力道、技術不足，成了繪里的拖油瓶。

那時繪里的背影…如此的可靠……帥氣。

但她終究還是個女孩子……難道我一輩子就這樣受到她的保護嗎？

我明明不想再嘗到那時候的悔恨與無用感了，現在好不容易有了機會讓我保護繪里，我卻猶豫不決？

這時，腦中閃過今日一早的畫面……

儘管身形早已成人，然而內心的傷痕依舊存在著，無助的她…流下帶著各種情緒的淚水………

她害怕著……依舊沒有走出母親的陰影………………

我嚥下唾液後，原本顫抖的身子，也停了下來。

眼神不再有任何猶豫，我想要…成為繪里的刀劍，想要保護她。

我站起來，拍了拍身子，毫無畏懼的注視著父親大人的雙眸。

「如果…如果這是為了繪里的話……………我會戰鬥的，不會再像第一次戰鬥那樣的笨拙！」

「這才是我所自豪的女兒！」父親大人臉上嚴肅的面容染上了一絲自豪的笑容。

「父親大人，我……繪里今天早上，在我房間留下了字條，也沒有說明去了哪裡，我很怕她就這樣獨自跑去復仇………」我低下頭，緊握著雙拳。

「又跑出去了？」

「誒？」為什麼是又？

「妳不知道嗎？繪里她從一年前開始，就會趁妳不在家或是趁妳就寢的時候跑出去。隨著她尾巴的增長，妖氣也越來越重。曾經與妖怪戰鬥過的我，即使老了，也不會因此失去對這方面的敏感度。」父親大人一邊說、一邊收拾圓桌上的紙張。

上頭畫了許多我未曾看過的東西，似乎是妖怪圖鑑之類的…？

從父親大人剛剛的語氣之中，能察覺到一絲變化。恐怕父親大人對於繪里的事情，早就有一定的了解了。

「父親大人，請問您知道她去哪了嗎？」

「……那個地方不是妳該去的。」父親大人收拾乾淨後，從書架上拿了一本書給我。

褐色的皮製書套，古老的發黃內頁，似乎是多次受到整理與維護的樣子，否則不可能還能保存的如此完整。

我小心翼翼的翻開書本，霉味也隨之飄來…

一張張的妖怪手繪圖與詳細的描寫，不禁令我讚嘆這本書的作者。

「這是我們祖先傳來下的，也是我們去嘗試接觸各種妖怪的所記下的妖怪資訊。」

翻著翻著，這時我看到與繪里類似身影的手繪圖…

作者將妖狐特有的撫媚氣息都通過手繪圖傳達了過來。

用指尖輕碰旁邊的註記…

『妖狐會用自己身上特有的吸引力去引誘人類，並吸取人類的精氣…………』

『…………當妖狐長出第九條尾巴時，有時性格會大變，溫和轉為兇殘這種例子也是相當常見的。』

在我翻下一頁時，原本手繪圖的地方，改貼一張沾了黑色的扭曲手繪圖。

就像是在死前硬要留下的訊息一樣………

原本高貴的妖狐身軀上，被塗得亂七八糟，甚至可以在書邊沾著黑色的血跡。

「這是…什麼？」

「我們祖先……有人遇過長出九條尾巴之後，失去自我的妖狐。而這篇紀載的…就是先祖們所曾遇過的經歷。」說著說著，父親大人便將我手上的紀錄本拿回去放回書架上。

「妳有想過……妖怪究竟是住在哪裡的嗎？妖怪也是有屬於自己的世界，只是少數妖怪，喜歡獨自一人在外生存著，冒著隨時被人類發現的情況下……」

「海未，以防萬一，我先警告妳…………如果那隻妖狐在長出第九條尾巴，而因此失去自我的話，我將會依照慣例給予相對的代價。」父親大人刻意瞄向擺放在最深處的鬼丸，示意著將用那把太刀制裁繪里。

「我相信繪里不會的。」

儘管嘴上這麼說，但內心還是會有些動搖。

倘若繪里真的因此性情大變，我又該如何是好？

與父親大人對抗……又或是…讓父親大人殺掉繪里？

我搖了搖頭，用力拍了幾下臉頰，好讓不該有的想法沉下去。

金色身影穿梭在人群之間，然而人類卻絲毫沒感受到任何不對勁的氣息。

繪里停在一個堆滿雜物的巷口前，左右張望了一下後，便消失在人群之中。

繪里彷彿怕遭到跟蹤一樣，步伐相當快速，以一般人的標準，恐怕早就就被甩在後頭了。

「她轉進巷子裡了，快找！」

後方巷子傳來不友善的女性人聲，也使繪里跑得更快了。

「這邊有她的蹤跡，快過來！！」

聲音的位子距離僅在繪里後方的轉角處。

繪里走到了死路，卻反而加快了速度朝牆壁衝去。

在繪里碰觸牆壁的剎那，原本灰暗的牆壁上，突然浮現出暗紫色的結界光芒────

「不能讓她過去！」

後方女性一個大喊，便從大腿處拿出一條細長的鞭子，並準確的將鞭子甩向繪里的脖子────

「唔啊！」

繪里的行動立刻被受到牽制，脖子上緊緊纏繞的鞭子是專門除妖用的，上頭還有著明顯的文字刻痕。

另一名陰陽師的夥伴從懷中丟出一張紙，紙張因受到主人的召喚而膨脹────

此時突然從空中飄下一陣雪，並在一陣風颳起之時，式神的身影也隨之現行。

穿著純白的浴衣與木屐，雪白的長髮披散在肩頸，臉部被一張白紙所遮蓋，頭上還長著一雙白色的熊耳朵。

「絢瀨一族的妖狐啊！最後警告，把熊井家的冬月還來！否則……就別怪我不客氣了！」

「歸還？冬月並不屬於你們。說到底……那只是我們絢瀨一族先借給你們熊井家的人而已！」語畢，繪里便狠勁的拉住鞭子，並將對方給硬拉了過來。

然而在繪里碰到對方之前，式神已經來到繪里的面前，一口氣的將繪里從牆中拽出，並朝地板摔去────

繪里尚未反應過來，就被式神使勁的壓在冰冷粗糙的柏油地面。

「放棄抵抗。熊井家代代相傳的式神可不是現在的妳能夠對付的。」操縱式神的女子走到了繪里的面前，並蹲了下來。

「我並不想除掉妳，我只希望妳能夠乖乖地將冬月交出來。」女子用指尖輕輕劃過繪里的臉頰，隨著撫摸，力道也稍微加大，彷彿忌妒著繪里的貌美。

「妳冷靜想清楚。妳是個妖怪，妖怪要一把會傷害自己的武器做什麼？」

「…那是妳母親……」繪里聲音逐漸轉小，就像是藏著什麼秘密一樣。

「我母親？」

「…………」繪里抖動了下狐耳後，因陷入思考而失去了反抗能力。

「如果妳打算繼續沉默下去………我就只好除掉妳了。」女子放棄勸說的念頭，起身走了幾步。

此時式神明白主人的意思，便用左手狠勁抓著身下人的後腦杓，高舉右手，正準備給予最後一擊………

剎那間，一道銳利的白光直接劃過式神的左手────

「……！」式神尚未反應過來，脖子上也落下了相同的白光。

腦袋緩緩向旁掉落後，式神也因此消失了。

「發、發生什麼事了？」兩人不斷左右張望，卻始終沒有看到任何身影。

然而當她們視線回到繪里的所在位子後，才驚覺目標早已不見蹤影了。

女子撿起戰敗的式紙後，怒視著前方的結界。

「絢瀨一族的妖狐阿，我一定會讓妳後悔今日所做的決定！」

────── Tbc ──────