本帖最后由 faith 于 2017-5-6 16:23 编辑
The Guardian
海蘭德王位加冕儀式結束後的某個夜裡，國民仍沉浸在新王戴冠所帶來的希望與願景中，被譽為蒼之戰乙女的馬爾德蘭卻來到王的書房，提出退休歸隱的請願。
「……哎？」她的新王已脫下王儲時代慣穿的騎士戰袍，換上屬於一國之君的典雅藍袍，藍是水之都的顏色，受湖中女神加護的和平秉性、自身培育的高潔人格，成為年輕的王享譽各國的堅固象徵。「馬爾德蘭老師……究竟是、為什麼……」「該不會是中年危機吧？」「蘿潔！」皎潔月色透過窗戶灑耀書房，照著某位毫無端莊可言、坐在窗櫺上大啃蘋果的赤髮來客。王抹去震驚之色，趕忙制止對方失禮的口無遮攔。橫掃萬千戰場，被視為正統騎士典範的馬爾德蘭，連眉頭也沒皺一下，完美地維持授予學生知識時嚴肅自持的神容。她其實並不喜歡有人將王廷視為來去自如的公園，但儘管每次都調整佈兵與衛士巡邏的安排，但每次，某位過去處心積慮意圖暗殺她輔佐的王儲、卻面臨絕大失敗的前刺客，還是能越過所有監視目光，光明正大來到新王房裡。就像現在這樣，輕鬆自然地啃著蘋果，還被溫柔的王允許能隨意喝光侍從泡好的名貴紅茶。肯定有內賊將士兵巡邏路線洩漏出去。馬爾德蘭注視著公主……不，她望著新王那張正直卻難掩哀傷的神情，約莫猜測得到洩密者是何人。
這使她嘆了口氣，陛下對中意的對象總是毫無防備。「王啊，我已經完成自身職責──海蘭德迎來它最偉大的新王，消弭了戰爭，和平近在眼前──當初促使我手持長槍踏上戰場的理由，已經不在了。」「但是──」王抿緊嘴唇，克制脫口而出的話語。馬爾德蘭的唇角不禁溢出淡淡苦笑。為終止戰事而馳騁戰場，作為騎士，直到最後才發現自己的判斷錯誤。單單以武者身份在前線打仗根本毫無意義，必須解決的根源是位於後方做出宣戰決策的貴族，所以她毅然捨棄戎裝盔甲，賭上一生榮光來到首都請求晉見國王。而王也，將她指派給某位公主。從未與孩子相處過的馬爾德蘭，花費莫大精力教養艾莉莎，將自己經由無數創傷和折磨、咬牙熬過來所累積的經驗和智慧，以最安全最有效率的方式，傳承給天資聰穎的公主。她從未懷疑這個決定，人生已帶來最好的禮物，終於能為和平盡一份心力，無愧於手中犧牲的無盡鮮血。
「馬爾德蘭老師，我……我還不夠成熟，還需要您的指引。」「王啊，您尚未發現嗎？」馬爾德蘭微笑了，一直以來，跟公主的相處總能讓她柔和臉上的線條。「早在很久以前，便已是由您在指引我。」指引我們追隨您的腳步。指引我們前往您堅信的目標。「如今，和平的現況也證明了，您是海蘭德獨當一面的君王。」艾莉莎公主……她年輕的陛下不再說話，翠綠的瞳澄澈地映出馬爾德蘭的面容。「啊、煩死了，說妳捨不得她就好啊！」性情激昂的赤髮少女翻了白眼，馬爾德蘭並不討厭那直率的性格，但果然，一般庶民實在很難達到艾莉莎陛下文武兼具、品行與姿容相當的成就。「為啥要這麼婆婆媽媽的啊妳們兩個！」「──我知道了，馬爾德蘭 卿。」陛下深吸一口氣，抬手制止旁人干涉，她不再是遲疑婉轉的口吻，信賴與強韌取代先前流露不安的孩子氣。「我會慎重考慮卿的請求。」「萬分感激，陛下。」馬爾德蘭右手放在胸前，行禮如儀。離去書房前，她忍住再看一眼的衝動，垂下眼簾關起大門。
……如果有人問起如何看待這位已然成王的學生，馬爾德蘭或許會有一陣子說不出話來。她陪在她身邊很久了，從公主還是個孩子，長成了少女。身為老師，她提出建言，迴避講究血統的王政繼承問題，鼓勵對方成為騎士，進而掌握軍權，這也使毫無奪權欲望的公主成為某些大臣的眼中釘。但捨去種種政策謀略，艾莉莎自身受騎士準則吸引，在每場戰鬥中身先士卒，才是使她倍受愛戴的原因。有時，馬爾德蘭會在隊伍後方看著她，揮舞長槍，意氣風發，就像許多年前為和平而舉起武器，孤身離開故鄉的自己。是因為想起這件事，才產生思鄉歸隱的軟弱嗎？馬爾德蘭找不到答案。也或許，只是為了逃避，終有一天公主不再需要自己的難堪罷了。……啊啊，這不就是那名魯莽來客所說的“中年危機”嗎？
幾天後。另一個寧靜深夜，從個人書室離開，馬爾德蘭走在廊上，驀然眼神一凜，瞪向右後方的窗戶。在那裡，赤髮的前刺客剛從窗外躍了進來，她看來神采奕奕，唇角噙著怡然自得的笑，透徹的蒼藍雙眸宛如水之都最完美的化身。難怪了。馬爾德蘭終於發現，為何有好幾次艾莉莎會看著這個人發呆，畢竟她最優秀的學生從小便最喜歡藍色。
「如果妳要去找公主殿下的話，她現在不在房裡哦，當然，也不在書房。」「……她在哪裡？」受如風般自由自在的朋友影響，新王也學會了從王宮偷溜出去的壞習慣。馬爾德蘭覺得有些頭痛，下次非得針對此點好好教育不可。「在我們下榻的客棧，喝醉了，哭哭啼啼的。」不知道是否在開玩笑，講話總是不正經的商人咧嘴燦笑。「艾莉莎陛下不會做出有失顏面的舉止。」「但她喝醉了啊。心情很不好呢，她最喜歡最信賴的老師要丟下她了。」口調無比坦率，談起她們共同認識的對象，臉上不可思議地溫柔。但是，馬爾德蘭看穿了藍眼中的沉怒。是在生氣嗎？為了艾莉莎陛下，正對我發怒嗎？馬爾德蘭笑了，那是逼使敵人一邊驚恐地叫著蒼之戰乙女、一邊落荒而逃的笑。「如果妳想指責我，得先牢記自己的身份。」「我怎麼敢指責女王陛下的老師呢？」前刺客自從加入導師拯救世界的行列後，遽聞已不再從事手刃華衣豬玀的工作，但此時全身的氣勢銳利鋒芒，如果她下一秒就手持雙刀殺到眼前，馬爾德蘭也不覺得驚訝。「因為，妳明知道那個笨蛋寧願躲起來偷偷哭，也不會對妳任性地說請不要走、請留下來，明知道自己養育了這樣笨拙的孩子，卻還是能夠無情地割捨，假裝沒有這回事──這份冷酷，不愧是被稱為蒼之戰乙女的馬爾德蘭閣下啊。」「公主才不會哭泣。」馬爾德蘭說出口後，立即便後悔了。公主當然會哭泣。為了蒼生，為了無辜犧牲的人們。她想說的是，公主不該為區區人物而哭，因為，馬爾德蘭一直是如此教育她。「史雷給了她的一個真名，而那並不是“偷偷哭泣的艾莉莎”。」收斂挑釁神態，恢復認真而嚴厲的模樣，刺客吐露出最後警告。「所以妳最好快點收拾自己的中年危機或什麼奇怪的疑慮，然後跟我去把公主殿下帶回來。」馬爾德蘭嘆息了。真蠻橫啊，這些喜歡公主的人們。
「──啊、馬爾德蘭閣下，您要出城嗎？在如此深夜？」「我等會兒就回來，巡邏不要大意。」「是！」對守門的士兵交待完，她策馬而去，已經看不到隱蔽黑夜中的那抹赤色，但也無需跟蹤對方，馬爾德蘭知道那群人待的客棧在哪裡。來到目的地後，縱夜狂歡的客人們霎時安靜無聲，他們睜著醺然驚愕的大眼，緊盯一身嚴謹氣質、與飲酒享樂格格不入的女騎士，昂然立於世間。而在角落桌椅，馬爾德蘭看到穿著騎士袍趴睡桌上的海蘭德新王。原本就粉嫩白皙的臉龐，被酒醺成瑰麗艷色，淡淺透金的鬢髮落於頰邊，略微遮蔽了長長睫毛，再也掩飾不住與年齡相仿的稚氣。真是的。馬爾德蘭搖頭苦笑。被曾想奪她生命的刺客們包圍，卻能睡得大方安穩，也是不簡單的王之器量。「王啊，該清醒了。」「唔……」她的王揉著眼睛，不僅沒醒來，還用手臂包住頭，阻隔任何吵雜。「艾莉莎，」馬爾德蘭再次輕聲呼喚，永遠無法形容允許此名縈繞舌尖的心情，或許就跟對方聽到她的聲音時總會轉頭欣喜一笑的感覺類似吧。「我來帶妳回去了。」「我不要回去。」咕噥聲，醉酒之人為反對而反對的固執。「蘿潔還欠我三杯麥酒，我要喝完。」「妳已經喝超過我欠妳的份了。」刺客在旁邊轉眼睛，荷包大失血。「我可不想留下欠債不還的污名。」「艾莉莎……」嘆口氣後的馬爾德蘭放棄勸說，直接把骨架纖細、此時醉得站不起來的新王攔腰抱起，朝產生不當影響的傢伙警告：「妳下次只能讓她喝蘋果酒。」身為老師，還是需要注意學生的交友狀態。最近專注在商人任務的赤髮來客，對這幕親暱攬抱露出了奇妙眼神，但她很快就拂去不小心洩漏的不悅，抬手輕輕撫開凌亂的金色瀏海，溫和低語：「妳喜歡的老師來了哦……跟她回去吧，不要再喝了。」
──馬爾德蘭總是謹慎地迴避複雜的感情漩渦。無論是與公主的師徒情誼，或是騎士夥伴之間的戰友情懷，她都能以理性控制自己，在危機與困境中尋求最適切的解決之道，一個人活過難以言說的孤獨年月。但不知何時，已經忘記該放手。已經學不會放手。騎乘馬背上的她，摸摸被手臂環繞的腰際，確保身後沉睡的那人確實抱緊了，之後才安心策馬奔回王城。教養王儲的責任從一年兩年，變成了十年二十年，從輔佐最末位的王座繼承人，到迎接偉大新王的冊立，此後還會有需要馬爾德蘭的地方嗎？她恐懼著答案，於是只能遵循當年的選擇，握緊這雙朝自己伸出的手。
“艾莉莎公主，從今天開始，我就是妳的老師。”“老師……？所以妳會陪我嗎？”是的。指引妳，陪伴妳，讓妳不再孤單的人。老師──因母親的卑微出身而被大人們冷眼輕視的小女孩，從此牢記著。這個稱謂的真實涵義。
The End