初章 我會立刻到妳身邊（今帰り来む）
咔噹咔噹－－
鐵湯匙與陶瓷杯碰撞的聲音。
絢瀨繪里泡了杯巧克力牛奶，並加入了兩湯匙的砂糖，現在正攪拌著。
雖然是假日，卻因為進度落後而需要加班。明明是主管沒能控管好進度，卻要所有人留下來趕工，讓她覺得十分無奈。
她一手持續攪拌，另一手托著下巴，雙眼冷乾乾地直視電腦螢幕。
「唉，本來今天應該是放假的，都約好要出去玩了……」繪里小聲抱怨著。
「哦哦？約會嗎？」一旁的同事突然問道。
這讓繪里有些錯愕，本來以為自己抱怨得夠小聲了說：「聽到了？」
「嗯，抱歉。」同事吐了吐舌頭，隨性地道歉。
那是比絢瀨繪里大兩歲的前輩，是個很會打扮的美人。雖說如此，個性卻十分孩子氣，剛開始認識她時，繪里還被她與外貌不符的個性給嚇到了。
「沒關係。」繪里回：「前輩呢？原先有什麼預定嗎？」
「跟男朋友去迪士尼樂園。」前輩回答，並且趁勢套情報，關於繪里的八卦：「妳呢？」
「原先是打算去新宿御苑逛逛，然後一起吃個晚餐。」
「啊啦？真是雅致的約會呢！」前輩瞇起眼微笑：「可以讓我看看嗎？男朋友的照片。」
「欸？」
照片嗎……
繪里明顯有些為難，雖說她和前輩感情還算不錯，但是她並不清楚前輩是怎麼看待同性之間的戀情。
況且就算前輩能接受，也難保事情傳出去，公司其他人還能和以往一樣看待她。畢竟日本的社會風氣還是偏向保守，不能接受同性戀情的人也不在少數。
「不方便的話就算了，對不起，突然這麼要求。」看出繪里煩惱的前輩，選擇留個臺階下：「造成絢瀨困擾了嗎？」
「不，不會……」
為什麼呢？繪里真厭惡這樣退縮的自己，如果能坦率地說出來就好了。喜歡同性並不是什麼丟臉的事，也沒有任何不對，為什麼就不能和異性情侶一樣大方說出口呢？
繪里嚥了口氣。
無論別人怎麼看待，這份心意都是貨真價實的。如果連戀愛都要躲躲藏藏，那也太累了吧？不如，就在這裡談個明白。
「前輩。」
「嗯？」
深呼吸。
不要退縮了，沒什麼好怕的。
面對自己的情感，並沒有什麼好怕的。
大聲說出自己的決定，並沒有什麼好怕的。
「我喜歡的是女性，是個叫做園田海未的女孩子。」
試著盡量用平穩的語調說出了口。
但是失敗了，尾音有些顫抖。
「這樣啊……」前輩直視著繪里那有些怯澀的表情：「真好，能讓絢瀨喜歡上的，肯定是個很好的女孩吧？」
「咦？」
繪里一時間有些愣住了。
「是、是的。是個認真努力，無論做什麼都會拚盡全力的孩子。雖然看起來強勢，其實十分溫柔，甚至有些膽怯……讓人無法放下心來。」
怯澀的表情，一時間變得寵溺。只要談到海未，繪里就不自覺感到心暖。
「嗯，很好呢！」
前輩拍了拍繪里的頭：「絢瀨的決定是正確的，不需要感到羞愧唷！如果隱藏自己的真心，去勉強配合大眾的思想，那才真是值得羞愧的呢！」
隱藏自己的真心，勉強配合大眾，那才是羞愧的事情……嗎？
說的沒錯，連自己的情感都無法面對，恐怕是個什麼事情都沒辦法面對的，膽怯的人吧？但是，那種人在社會上並不是少數，我們都是不配合群眾就會感到害怕的膽小鬼。
「前輩不會排斥嗎？」
「太在意他人感受的話只會陷入迷網，最後受傷的可是自己唷！繪里，妳只要記住自己真正想要做的事情就夠了。」
太在意他人，最後只會讓自己受傷。
記住自己想要做的事情。
「以前，也有人這樣和我說過呢。」聽了這些話，繪里忍不住苦笑：「但這也是無可奈何的吧？越是成長，就越是在意他人對自己的評價。越是在意他人，就越無法成長。」
因為成長，因此止步不前無法成長。
聽起來或許很矛盾，然而卻是不可避免的事實。
「絢瀨，妳聽我說。」前輩的聲音有些壓低，卻依然是十分溫柔的聲線，像是在安撫鬧彆扭的孩子般：「我們並不是為了成長而成長的，更不是為了讓他人對我們有更好的評價而有所做為。」
－－而是為了不讓自己後悔。
♪ ♪ ♪
中午的休息時間。
絢瀨繪里打了電話給海未，不過兩三次都沒有接通。正當她想要放棄時，海未的手機接通了，是她的姐姐。
「絢瀨小姐嗎？海未現在正在泡茶呢，需要我幫妳把電話交給她嗎？」
「啊，午安。」繪里有些意外，先愣了一下才趕緊打招呼：「我只是想問問海未的近況而已，沒有什麼特別重要的事情，所以不用特地轉交也沒關係的。」
「那麼，稍等我一下。」
說完，姐姐將電話掛斷了。
過沒多久，傳來了一張海未的照片。綁著馬尾、穿著圍裙優雅地泡茶，微微揚起的嘴角看起來似乎十分高興。
還真是沒變呢。
「怎麼，絢瀨小姐這是在想念我們海未嗎？」從她的聲音聽來，甚至可以想像出姐姐那若有深意的賊笑。
「不……」繪里先是尷尬的否決，但下一句便又立刻承認了：「我確實想念海未。」
恨不得現在立刻到她的身邊去。
「那麼，今晚下班後要不要來住一晚？」
「咦？」
聽了姐姐突如其來的建議，繪里一時間不知道該如何回應。
應該說，她不知道該如何面對這份情感。
繪里喜歡海未，海未也深愛著繪里。
沒錯，照理來說這是段美滿的戀情，然而……互相喜愛就會受到祝福，是屬於異性之間的特權。同性之間的愛戀，更多的是阻礙、反對與排斥。
僅僅是性別的差異，就受到社會兩極化的對待。
即使不滿，我們卻沒有能力去改變。正因為如此，無論是繪里還是海未都在逃避著，都在試著將心意深藏在彼此的心中。
「妳們在交往的吧？」
「咦？欸欸欸欸欸！？」繪里突然放聲尖叫：「等、等等，海未已經告訴園田小姐了嗎？」
「不是喔，是平兼盛告訴我的。」
「誰？」繪里努力搜尋腦海中的名字，卻始終不知道姐姐所指的究竟是誰。
「姐姐我可是祝福妳們的唷！所以，妳們只要選擇不會讓自己後悔的道路就可以了。」
「但是……」
「如果絢瀨小姐需要的話，園田家的父母這邊我也會幫忙說情。」姐姐笑著說：「雖然這麼說有些自滿，不過我與海未可是他們最珍視的女兒，只要是我們一起請求的事，父母肯定會答應的。」
「不，談到父母也太快了吧？」繪里忍不住苦笑。
たち別れ いなばの山の 峰に生ふる まつとし聞かば 今帰り来む。
「這是辭行的歌句。」
「辭行嗎？」
「是的。即使分隔兩地，只要妳呼喚我，我就會立刻回到妳身邊－－這首和歌傳達的正是這樣的情意。」姐姐語重心長的說：「如果可以，請今晚務必前來寒舍一宿。海未肯定也思念著絢瀨小姐，做為姐姐的我看得出來。」
「……」
繪里沒有回話。
她看著桌上那杯早已涼掉的巧克力牛奶。
雖然原先已經攪拌好了，現在卻又在底下沉澱了一層厚厚的巧克力粉。
「我明白了，如果不麻煩的話，今晚請讓我到府上借住一晚。」