黑木洋美回到轮机室里的时候，这里似乎空无一人。锅炉发出低沉的隆隆声，仿佛某种孤独的怪兽。铜黄色的仪表盘插在发亮的直杆上，中间的一个最大，其余则略小，此刻它们倒是安分下来了，指针都远离红线。对面的墙上挂着一排用来擦汗的毛巾，五颜六色的。黑木洋美看见其中两条掉在了地上，但没力气过去将它们捡起来。就这样吧，她想，伸脚碰了碰管道拐弯的地方，然后背靠通讯电话慢慢坐了下来。少女怀抱双臂，手指摸索着绷带末端的线头，原本轮机室给她的感想是又小又窄又闷，现在居然也能是个能睡觉的好地方了。
“你回来了？”柳原麻仑从锅炉下面伸出脚，凭空踢踏了两下。“镝木同学怎么说的，没事吧？”
“原来你在呀？没事，她们人呢？”
“去上面帮忙了。能把钳子递给我吗，就在我脚边。”
“嗯。”黑木洋美答应着，伸出脚踩住柳原麻仑说的钳子。那上面满是油污，只是看着便感觉黏糊糊的。她慢慢伸直腿，把钳子移到挚友的手边。
“具体情况怎么样？”轮机长四处拍了几下地板才摸到工具，随后用指甲将它勾到锅炉底下。
“不太好，你记得一开始那枚炮弹吗？命中船尾的那颗，野间真知子起初认为是贯穿弹，但实际并不是。那是枚哑弹，现在嵌在船舱里。宗谷同学正在组织人排除它。大家都很紧张。”
“真是伤脑筋，哑弹啊，把它留着的话不知道什么时候就会爆炸吧？”柳原麻仑的嘴里似乎咬着螺丝，说话带着呲呲的漏风的声音。“不对，我是说你啦，不是晴风号。”
“没事的，镝木同学也说不是太严重的烧伤。毕竟当时我带了手套，还浇过水，所以只是被稍微烫了一下。”尽管轮机长看不见，黑木洋美还是挥了挥手臂，说：“很快就能正常工作了。”
“别说瞎话！那阀门的温度有多高我们都知道，水浇上去就变成蒸汽，只会伤的更严重。”
“已经涂过了药膏，伤口都包扎好了，而且也吃过了消炎药。除了现在不能下力气，剩下还是能帮到你的。”她避过不谈掌心残留的刺痛感，反而打了个哈欠：“就是消炎药的副作用，我现在有些困。”
“呐，我说，当时为什么要冲上去？晴风号是有隔离门的，就算发生爆炸也不会殃及其它机组，我们仍旧要比施佩伯爵号快啊。”柳原麻仑边说边停下了动作，她的声音里充斥着恳求的意味，央浼黑木洋美不要再将自己置于危险之中。“而且真有危险的话，我也一定会挡在你前面的。”
“但宗谷同学的命令是要以最大战速前进。如果没人去拧开那个阀门的话，锅炉里面气压过大导致宕机，甚至发生爆炸，晴风号就不可能保持最大战速了。”
“是吗，果然是因为副舰长。”这更像是一声漫长的叹息，柳原麻仑没有继续追问下去。同黑木洋美对宗谷真白怀抱着同学之上的感情一样，她对黑木洋美同样怀有超越青梅竹马的心意。只不过——柳原麻仑拿起钳子，手上的动作重新灵活起来——人并非锅炉，不是精心对待就能期待回报。
室内回荡着不时响起的铁块之间的碰撞声，既沿着管道回响震荡，也撞在轮机室的四壁上发出回音。黑木洋美缓缓垂下头，药效将她引入睡眠，但幻想中的火焰仍然在不时灼烧着她的伤口，仿佛手中忽然间便窜出了火苗，将其惊醒。少女就这样用模糊的意志思考着：宗谷同学见到她的时候会询问着伤口吗？会因此感激她吗？
柳原麻仑拿手中的钳子轻轻敲了下锅轮机底：“切，不够亮。”
“我去帮你拿手电。”副轮机长顿时清醒过来，用手肘撑住墙壁以便起身。
“算了，你的手不好拿东西吧？就这样也可以，托洋美的福，这已经是最后几个需要替换的部件了。”
“真的不需要？我没关系的。”黑木洋美困惑地问：“不然的话很危险吧，万一……”她还没有说完便被巨大的爆炸声打断，晴风号剧烈地摇晃起来。黑木洋美站立不稳，一下子跌坐回地板上，不得不用手掌撑住地面。火焰仿佛沿着皮肤下的肌肉在燃烧，少女的整个面部都扭曲成块。而柳原麻仑似乎是额头撞上了锅炉底部，吃痛发出“哎呦”一声，随后便连着身下轮板一起迅速滑向尽头的墙壁。
“施佩伯爵？！”黑木洋美的脑海里第一时间闪过的便是这艘原本应该给晴风带来好消息的重巡洋舰，但是爆炸仅此一次，余波亦迅速平息。正当柳原麻仑一边呜咽着一边慢慢滑回来的时候，话筒里传来岬明乃的广播。
“刚刚发生的爆炸是在对哑弹进行处理时，将其抛入海中导致的。没有人员因此伤亡，请大家不要担心。”随后是刺啦啦的电流，紧接着舰长又重复了一遍。
“真是个无能的舰长，这种事连提前通知都不会吗？”黑木洋美狠狠瞪了一眼话筒，咒骂道：“糟糕透顶。”如果能将一切不幸都推之于他人，虽然境况并不会因此改变，但内心却会得到稍许不甚光明的慰藉。而此刻岬明乃就成为了她宣泄的草靶。
“唔，可这也是没办法的事，哑弹就是这样，随时都可能爆炸但又让人觉得一直都不会爆炸。洋美说的太过了啦。”
“难道麻仑看好我们的舰长么，明明只不过是个吊车尾？”
“吊车尾的话，我们不是也好不到哪里去呀？姑且是晴风号上的舰长，就算神轿里是个笨蛋，我们也要好好地抬起来，俗话不是这样说吗？”柳原麻仑爬起身。她的脸上残留着黑乎乎的粘稠的油状液体。轮机长自己并没有注意，拿手背使劲抹了抹发痒的地方，于是它便和汗水混在一起，脸上反而花了一片。
“啊，原来是这样。说起来……舰长和副舰长吵架了吧。”柳原麻仑抓到了黑木洋美态度里隐藏的东西：“洋美在为副舰长鸣不平？”
她们并没有亲眼看见或听见当时的场景。但之前正在外面的骏河留奈慌慌张张地跑了回来，说舰长和副舰长因为未来的去向而在舰桥上大声争吵，连远在医务室里的镝木美波都被惊动。原因是，她说，武藏号遭遇到了袭击，舰长希望赶去救援，而副舰长则坚决反对。
“就是说啊！明明宗谷同学人长得又漂亮、头脑又聪明，为什么非得按照那家伙说的话来做呢？过来，你脸上全都是油，都糊成锅炉底了。”黑木洋美随意从地上捡起一条毛巾，沾水之后在柳原麻仑的脸上用力擦着。“麻仑不想尽快回到蓝色人鱼的队伍里吗？横须贺，火山群岛，哪儿都行。但非要去找武藏号，真是愚蠢！”
“疼……”
她一不小心碰到了柳原麻仑刚刚撞到的地方，仔细看那里已经鼓起了红色的大包。黑木洋美满怀愧疚地松开手，温柔地对着伤处持续吹气：“这样感觉会好些吗？”小时候当自己受了伤，母亲总会这样做。而怀中的柳原麻仑也不过和那时的自己差不多高。想到这一点，黑木洋美不禁露出了笑容。
“我想回家。”她问：“麻仑不想吗？”
“嗯。”轮机长放松身体躺倒在青梅竹马的怀里。她挥舞着钳子，尽情放松享受着这一刻。“可是不能就这样离开，毕竟同伴向我们发出了求援信号。听说武藏号的舰长和咱们舰长是一起长大的朋友，我能够理解她啦，不管发生什么，我也绝对不会丢下洋美一个人跑掉的。”
“这是两码事，宗谷同学也说合格的舰长不能只考虑自己的事。何况晴风号自身难保，而对方是武藏号，太平洋里真的有它的威胁吗？我们赶到又能做什么？”
“不是说潜水艇？上面正在维修爆雷投射器。”
“你真的相信咱们舰长这种异想天开的推测？就算挨上几十发鱼雷，武藏号也能若无其事吧？能够威胁到武藏号……最坏的情况，或许等我们赶到，武藏号已经变成了敌舰也说不定。”
“这样说火山群岛也不安全，我们根本不知道敌人是谁。如果能和武藏号会和的话，安全也会得到保证，岬同学也并非只考虑了自己的事。”柳原麻仑回答：“既然在晴风号上，大家就得一条心才行，”
“这我同意。”黑木洋美叹息一声：“我还是相信宗谷同学的决定，为什么不能和她一条心呢？”
“没办法，岬同学是我们舰长吧，就是轿子里面的神明，我们得按照神明的旨意往前抬才行。晴风号就是这样才能跑起来的。”
“明明有可能是在名单里随机抽选出来的舰长？只不过是这种理由。”黑木洋美也知道自己气愤之下说出的话并非事实，岬明乃能成为舰长，应当比她们都优秀。但是宗谷真白也在晴风号上啊！她想，蓝色人鱼未来的精英也在这里，却为了事前这种毫无意义的职责分配服从于一个吊车尾？如果宗谷同学成为舰长……她突然想起之前镝木美波曾经说过的话，不那么好懂，但是恰贴合如今的处境：将在外，君令有所不受。
这个念头一瞬间击中了黑木洋美，她仿佛拨开云雾，看见天明。没人能够预料到晴风号会被卷入到战争之中，岬明乃或许有能力带领大家完成海洋实习，但绝无才华指挥舰艇穿越炮火。所以，这种情况下，没关系的吧？
“吶，麻仑。”她装作漫不经心的语气，却对青梅竹马隐藏不住其中的颤粟和激动：“那只要让宗谷同学成为舰长就好了吧？”