白露横江。
何中从船舱里探出头的时候，短褂立刻就被浓雾沾湿得重了二两。他蹲在船尾就着江水洗了把脸，整个人就彻底变成了湿哒哒的一条，活像刚刚从长江底窜出来的水鬼。呼哧哧打了个寒颤，咕噜着江水仔细刷了个牙，船方靠岸，他已经打扮得齐齐整整地跳下来。
苏宅是真正的大隐隐于世，放在法租界里是个混不起眼的小洋楼。丁姐招呼他在客厅坐下来时，他肚子正饿得锣鼓响，顺手就拿了桌上半包拆开的饼干。叶小冉下楼正见他吃得香，「没吃饭？」她招招手唤过丁姐，「丁姐，你到后面巷子去叫李家做一份牛肉豆丝过来，多放胡椒不要辣，面窝不要炸老了，撒点白芝麻。」何中吃的是苏振的剩点心，巧克力饼干，甜得发苦，敞着袋口受了一夜潮，也不怎么脆了，当然不如刚出锅的面窝就着芝麻香，配一碗豆丝正好发汗。他把剩下的饼干渣卷进肚子里，对着叶小冉嘿嘿笑，他有一阵没见太太了，太太的记性倒还是蛮好。
搁在几年前，何中还在叫她二小姐，直到后来叶小冉嫁人，他才渐渐随着苏镗叫起了太太。叶小冉今年二十四岁，走路脚下生风，容姿摇曳，和十几岁做姑娘的时候比，现在反而更像娇姑娘了。不说官话的时候就说武汉话，开口又娇又辣，按底下人的话说，是蛮刮气又蛮讲胃口的一个姑娘伢。
「什么事？」何中把一直揣在口袋里的另一手拿出来，手心摊开给叶小冉，正是一只淡茶晶的琉璃坠子。何中瞧了她微变的脸色一眼，「前几天在撑天滩翻了一艘轮船，都给撞碎了。半夜出的事，等南京救生局过来，乌漆嘛黑的也没见捞上来几个。」
「你们趁火打劫了？」叶小冉把坠子拿过来看，正在薄薄升起的天光透过来，在她的脸上现出一个泪滴般的阴影。「我们救了几个人，顺便捞了点东西上来。」「顺便？莫诳鬼话。」何家上溯三代，代代都是长江水贼，指望他急公好义，给叶小冉一巴掌她也不信。
「哪个诳鬼话哪个烂屁/眼」，何中把毒誓当茶漱口，在裤子上擦了擦手，「太太，你又不是不晓得这一船装的么东西，我们不会疯到板给自己找事，再说那天晚上路过的又不止我们一家的船，大头都让阳逻帮捡去了。」
叶小冉这下听明白了，何中没趁火打劫的原因，非是不愿，实是不能。这幅坠子本来是她的心爱物，之前送给苏钦之后她便打发苏镗再去寻一副回来，苏镗就交代何中路过上海的时候去找一圈，不遂。故此何中虽然不知道前因后果，但知道这幅坠子在叶小冉这里是个稀罕物。
叶小冉上楼换了身衣服，亲自到船上先点了一遍货，再去看捞上来的财物。财物无论贵贱毫厘，照规矩一一登记造册，等交到叶小冉手上的时候，已经是一本薄薄的小册子。东西不多，叶小冉一边翻一边顺着脚边打量过去，走一圈就看齐全了。她没见着她想见的东西，说不上心里是忧是喜，要找一副差不多的坠子当然不是很难，但要找一副成色一模一样的，只怕老天爷也没有这样一双巧夺天工的手。
乍暖还寒的船头风猎猎地吹，也吹得站在船头的叶小冉衣襟猎猎地响，把她的发根吹得发紧。她的眼睛里落尽一整片水天相接的苍茫，没人晓得她站在冷得人噤口的船头上时心里在想些什么。
「我去趟王家。」她在何中的下巴颏掉下来之前及时给推了回去，「你不用跟着，这事先不要跟镗哥提。」何中摸着自己的下巴，觉得叶小冉一定会错了他的意。叶家在叶小冉之前，只是做绸缎生意，靠水吃水。汉口码头龙蛇混杂，后来开埠通商，又涌进来许多高鼻子洼眼睛的洋人，扒货的，抢码头的，收保护费的，何中和他手下的一帮兄弟伙原来是在码头蹲点的散兵游勇，坑蒙拐骗，偷鸡摸狗都是天教本事。后来为姓叶的做事，跟别的兄弟伙不一样的是，他不是怕叶小冉，他之所以一直跟着她，一是为了叶老太爷的恩义，二是为了叶小冉的不容易。
叶家香火不旺，连生了三个姑娘，但老二恐怕是错投了女胎，做事说小了是不懂事，说大了就是胡作非为。何中如果多读点书，就会觉得叶小冉身上有太多绞缠得难分难解的影子，她是夜雨的孤灯，添香的红袖，铁马踏破的春冰，断鸿声里的吴钩，但他现下看着叶小冉施施然往王家去的影子，只会想到明火执仗的女大王和阴气森森的女阎王，他哪是担心她？
王家坐落在租界外，宅邸中西合璧，豪气里透着土气，土气里掺着怪里怪气。老张在这座宅邸坐镇门房已经三十有六年了，见证了它从四面泥墙两片烂瓦到如今怪里怪气的历史。前年生了眼疾之后，他看东西就多了白乎乎的一团影子，不过不要紧，凭着老狗一样的鼻子，哪怕两只眼睛全瞎了，他光闻着味道，就能认出来眼前人是属于三教九流哪一类，一二三四哪一房。
叶小冉上次登王家的门还是五年前的事情，但从老张鼻子的角度来看，她的行踪里丝毫不减当年血光之气，这让老张对她很客气。客气到他不敢让她在门房里等他通报，擅作主张地就把叶小冉引到了门厅。
叶小冉无事不登三宝殿，登殿了像小祖宗上门，张口就是要东西。王显德听明了来意，本来不算什么事，但江上的规矩，谁捞着算谁的，欺行霸市亦讲三分理，阳逻帮的船出的人使的力，就算是一根针一张纸，也要烂在阳逻帮的地盘里，凭什么姓叶的平白要来插一杠子？叶小冉这趟上门在王显德看来就有点耍威风的意思，虽然她曾经确实威风凛凛大杀四方，那也是五年之前的事了。
「叶老二，跑船的规矩不是这样的。」王显德呷了一口茶，他是太久没跟叶小冉面对面打过交道了，还习惯性地用出嫁前的称呼来叫她。
「王会长跟我讲规矩？论规矩五年前我就该把王家上下都宰了。」叶小冉饶有兴致地摸着一边王显德两岁小儿子的头，像在摸一只金毛狮子狗。这叫什么话！王显德很生气，他这几年日子过得很安逸，不兴再动不动打打杀杀，人也不大走动，肚圆腰粗，有了老太爷的样子。但一动气，茶星子溅到半边胡子上，斯文安闲的老太爷就不见了。
「听说大少爷上个星期喝酒闹事，现在还被安南巡警关在法租界里。王伯，不是我嘴贱，洋人还是不要惹的好。」王显德气得直打哆嗦，她知道她嘴贱还说，他妈的还说，他妈的！
「我只是看看有没有丢了的东西」，叶小冉摸上了瘾，振儿很少留这么长的头发，四季都是顶着一头刷手的板寸，这么软绵绵的，从里到外都像个服服帖帖小孩子的样子，她没福气得见。她摸得兴致很高，便许诺说，「也不是多大的事情撒，回头让镗哥跑一脚，叫法国人给个面子。」王显德不晓得自己是沾了小儿子的光，觉得叶小冉把他当三岁小孩，尽是打一巴掌给仨枣的把戏，他妈的。他一边在心里骂，一边笑容可掬地起身引叶小冉去仓库。
阳逻帮这趟收获颇丰，不知道后面藏着多少家破人亡。叶小冉管不上这些，她不是苏钦，有那么大个巴巴心，悬壶济世，一片丹心。一眼看到那只棕褐皮的小箱子，进口货就是进口货，皮实，耐泡，但幸亏长得其貌不扬，被捞起来之后还没来得及打开清点。她上去开了箱子，早上起从长江江面上蔓延开来的浓雾，此时正在武汉三镇攻城略地中，正午的太阳透过空气中虚浮的水汽照射下来，光线也是虚浮无力的。
叶小冉早上没吃饭，看王显德样子也不打算招待她的午饭，她有气无力地一点点去翻箱子里的东西，一个小皮箱子，装了半箱子的书，两个首饰盒子，裙子样式都是板正拘谨的，她摸到衣服的夹层里有个小信封，抽出来看，是一封中英文对照的推荐信。她一目十行地看，长睫毛在满是水雾的空气里一闪一闪地刷过去，王显德站得离她不远不近，看叶老二挂一个梨涡浅笑在嘴角边上，但笑得几乎是不动的，像是给浆糊黏上去的一样。叶小冉看完把信封重新放回去，啪的关上箱子提在手上，这才咯噔活转过来，嘴角开动，对着王显德露出一个「东西我拿走了」的笑意。
她觉得自己现在的胃就像盘中鱼肉，饥饿拿着西餐桌子上的刀叉，正一来一往地在她的胃上拉锯子，拉一下一阵痉挛。她忍不住揉了下自己的侧脸，好像在害牙疼一样，一会儿又觉得脑仁儿疼，眼窝疼，口舌生疮，脚跟后发肿，全身都造起了反。
王显德看来是真的不打算招呼她吃午饭了。她全身造反地拎着箱子往外走，听到王显德意气难平地在背后提醒她，「叶老二，莫忘了老话说，人无千样好，花无百日红！」
叶小冉停了下来，袅袅伸出一只手，只见皓腕如莹，玉指参差，在雾气中背对着王显德挥了一挥。那只手自在形如脱离了人身，娇柔做作似魑魅魍魉，让王显德一个激灵，不由想起在码头间一直流传的血淋淋传闻，目睹之人信誓旦旦，叶家老二早就叫柳家杀了，从后门给丢进长江里。可不是亲眼看见的吗，大伙儿都在心里描摹得如同亲见，活灵活现，血淋淋的叶家老二，给江水吐着白沫的腥黄舌头一舔，尸骨无存，如今在这人间霸道横行的只是不肯散去阴魂的鬼魅罢了。他心里这么想着，正打鼓，就听见前方鬼魅啐了一句，「少给脸不要脸！」
叶小冉这一夜没落着个踏实觉，天还没亮就被嘤嘤呜呜的婉泣声给哭醒了，醒来发现原是春日渐暖，蚊虫滋生，围着她耳边嗡嗡地热闹了一夜。她再定一定睛，才看到苏镗已靠坐在床前，正眼睛发亮地笑着看她，叶小冉忙坐起身来，「什么时候回来的，吓死个人了。」
苏镗做了一个还有人能吓死你的表情，轻手捏了一把叶小冉的脸，他披星戴月地赶回家，身上还带着风露的夜气，那是江城特有的夜气，带着点黏湿和狎昵，从苏镗的指尖抹到叶小冉的脸上。抹得叶小冉的心里蹦跶了一下，便也伸手捏回去，结果捏到苏镗一下巴的胡茬，扎得她手疼，她于是轻轻踢了他一脚，「你要不困就去收拾下。」
「困。」苏镗点了一下头，但还是听话地起身去洗漱。叶小冉睡不着了，起来掀开半边窗帘往窗外看。天光正一点点从漆黑混沌中剥出来，一小会儿脱一层颜色，渐渐把清晨下法租界冷清清的街道剥到她眼前来。往上看，法国梧桐光秃秃的枝干上顶出了一簇簇新绿的枝芽，又是吐故纳新春寒料峭的时节，叶小冉站久了一点，就觉得冷。
「小冉，你过来。」收拾出来的苏镗盘腿坐在床边上，脸上带点阴晴不定的颜色。叶小冉的眼角天生不是向上挑的，起床时并不像上妆之后是个泼辣，风风火火，妩媚俏皮的样子，反而带了一点小女孩的乖巧神色。他拦腰把她捞到怀里来，一边拿下巴去蹭她的颈窝，一边去剥她的衣服，下巴刮得很干净，几乎连胡子根都埋进肉里。叶小冉有几个月没见苏镗，想他想得很厉害，自然也不会是只在心里想，苏镗下半身顶在湿漉漉的入口，滑不溜秋就钻了进去。
苏镗在她身体里冲撞得很卖力气，好像要明里暗里向叶小冉道白他这几个月不曾偷吃。谁稀罕得管你，难道她还想苏镗是个多情种？他没情，也没心，连对亲生儿子都是一阵热一阵冷的铁石心肠。她觉出苏镗八成是有话要对她说，往往他不知道怎么说，或者怕出口呛着她，就爱用这么迂回婉转的方式。
叶小冉边由着麻痒从身下钻上来，山海一般往胸腔里倾涌，一边还能分出点余暇来想事情，两不相干，并行不悖，这是叶小冉多年练就的本事，她怀疑苏镗也有这么一套。苏镗拉长尾音低哼了一声，她便将手环扣住他扎扎实实的腰，让他在她的身体里多待一会儿，让他的千万子孙还能多拼命搏斗一阵，先不管这些到头来都是些无根之木，无源之水。
苏镗俯下身捏住叶小冉汗湿的鼻子，手落在她嘴边，叶小冉就跟个小老鼠一样去咬他的手指甲，他被她逗笑了，翻身下来从背后抱住她。他侧身埋在她发间，让呼吸匀净下来，晓得叶小冉已经在等着他开口。
「小冉，苏钦是不是出事了？」叶小冉瞒他的大事，上一次还是她处理柳望春的时候，他最后也不知道柳五小姐是死是活，用叶小冉的话说是被她一刀一刀片了，扔长江里喂鱼去了。喂鱼就喂鱼，他也不是很在意，但柳望春是柳望春，苏钦是苏钦，他记挂后者的生死。
叶小冉想着不知道是哪个不长眼的漏了口风，她从王家出来就交代了何中，去把天福号幸存的，死难的情况摸摸清楚，不行顺着撑天滩，把上下游方圆五十里的水域、村镇都搜罗一遍。为了什么？何中当时刚吸溜完碗里最后一口热汤，有热饭，饱饭吃，他就觉得很知足，正对着雾蒙蒙的天色剔牙呢。叶小冉给了他一打照片。嘿，好灵醒一个姑娘伢。方圆五十里，他比着蒲扇巴掌翻了翻，做了个龇牙咧嘴相，可是个费鞋又费脚的差事。叶小冉一把拍掉他的巴掌，姑娘伢的身份出处，何中也不多问，就着还未散去的雾气钻入江水中，浪里白条般远去也。
她不愿意觉得是何中，只觉得底下的人这几年是越来越管不住了。她明白苏镗的心思，不止是为了这个是他的妹妹。他们两个杀孽太重，怕是不得好死，那又能怎么办？吃人的世道，你不去杀别个，别个就要来杀你。辛亥打成个浆糊脑，冯国璋在汉口杀人放火，廿里尘嚣百万家，这下成了焦土百万家了，苏钦看起来蛮绵条的一个姑娘伢，没想到喉咙细胆子粗。事到临头，叶小冉是不瞎的，通常还比别人眼睛更亮，心里更清白些，这是个心里装着青天碧海的姑娘伢，这世上还有这样的人，总归是蛮好的。
她反手去摸着苏镗稍有些嫌长的短发，连鬓角形状都能摸出来一点，「我会亲自去找。」武汉自辛亥后元气未复，宋教仁被杀之后，局势又变得坏起来，法国人透出风声，袁大总统正在找五国筹借巨款，总不能是拿来兴办实业振兴教育的吧，你信？鬼都不信！名义上坐镇湖北的黎菩萨真正是个不倒翁，北洋军，立宪派，革命党，谁推一推他都走，接下来谁坐庄，哪个也说不准，别说是苏家，叶家，整个武汉码头，大小帮会，商界水匪，利害休戚实与之同。上面的人坐国家大庄，苏镗坐一片地头的小庄，这个节骨眼上他不能离开武汉。
苏镗没抢白，就代表他听明白了叶小冉话里的意思。她不好说她会上穷碧落下黄泉地找，也不好说她会给苏镗一个活要见人死要见尸的交代。叶小冉心里的波澜很小，任何事情在不到穷途末路之前她都很吝惜自己的眼泪。穷途末路在她不长的人生里，没有成功将她置于死地，她也就不会让自己的心在绝境面前像一头待宰的困兽，等着刀来捅。