一隻信鴿乘著太陽初昇的明媚從堡壘石牆上的缺口飛了進來，降落在地上發出「咕咕」的叫聲。

剛準備去睡的芭芭拉上前，把信鴿腳上纏著的小型柱狀的信匣取了下來。

難道是航海士的信？

她的手不受控制地震抖著把卷成條狀的、皺巴巴的信紙從匣中拿出來，再緩慢打開。

－－親愛的莎姆拉

第一句話映入眼簾，芭芭拉就把信紙對褶合上，她沒有侵犯別人私隱的打算。 那是莎姆拉母親的回信，她差點忘記了自己曾經幫過她送信回布萊恩。

「那是哪裡來的信啊？」愛蘭不知從哪裡冒出來，一臉睡眼惺忪哈欠連連， 看上去比昨晚放哨的芭芭拉還要累。

這也不能怪她，畢竟她昨天在外面迷路了大半天。

本來她沒有打算回答的，可是芭芭拉想了想又覺得沒有隱瞞的理由，「莎姆拉的母親寄來的。」

聽罷，愛蘭對芭芭拉挑挑眉毛，眼臉上的倦意全消，「難道妳在偷看？」

「沒有。」芭芭拉沒有把對方的指控放在心上，「萊莉說今天中午要動身去內陸了，那邊比較危險。」

「危險？」剛適應了南方大陸是和平的這個事實，別人又打破了愛蘭這個念頭。

芭芭拉點了點頭，「這邊是海邊，還算是海盜的地頭，可是……內陸那邊的人都是些逃犯之類的危險人物。」

「這種才是我心目中的南方嘛！」愛蘭金色的雙眸閃爍著躍躍欲試的光芒，她是一個好鬥之人。遇到高手就會相切磋切磋，之前碰剛碰到貝卡時正是如此。 當然，這只限於她自知肯定會贏的場合。

如果碰到了一看就知道但不過的人，她絕對不會硬上。

看見對方興奮的模樣，芭芭拉不得不提醒道：「那不是玩玩的。」

昨天萊莉跟薇拉又去了一趟賭場，說要拿張地圖找史卡特拉生前的情人，也就是她們的母親，瑪麗。地圖上很清楚地標記著那個人就在南大陸的最南方，如果要以海路前往那個地方就先要繞過整個南大陸，需時三個月。可是若果用馬車過去的話，大概只要一個星期。

萊莉理所當然地選擇了後者。

只要一個星期就可以取得海盜船了，我們的……萊莉的目標很快就可以實現了！一想到這個，芭芭拉的嘴角就不受控的往上揚。

「妳覺得幫萊莉實現了夢想，她就會雙眼只看著妳嗎？我可以告訴妳，如果妳抱有這麼天真的想法的話……妳會死得很難看。」不知道是心血來潮，還是懂得讀心術，愛蘭說出了對方正在想像的事。

她看著芭芭拉，感覺就像看著幾年前的自己一樣。

－－不能讓她重滔我的覆轍！

在愛蘭心中這個念頭是此刻的真實。

「是的，對方會記得妳對她的好，也就僅此而已。」愛蘭雖然察覺到氣氛漸漸變得沉重，卻沒停下嘴，繼續說：「妳在期待對方會報恩嗎？她能給妳什麼？把力氣花在永遠不會有回報的人身上，不值得吧？」

芭芭拉上勾的嘴角變得僵硬，握緊了拳頭，從齒縫中擠出了句子：「請妳再重複一次剛才的話？」

「我是說……」

「只是因為妳的那個人沒有給予妳回報，所以妳才這樣說吧。妳也不過是把自己的遭遇套在別人身上而已。」芭芭拉的眼神不知不覺間變得冷冰冰的。她的教養不容許她發火，只見她仰起下巴抬抬眼簾，直盯著對方的眼睛，「妳真是可憐。」

丟下了這句話後，她就揚長而去了。

芭芭拉是生氣了吧。

的確，如果之前的愛蘭聽到剛才那番說話也會生氣的。

愛蘭無奈地聳肩，連續兩天天惹火兩個個人，還真是一門不簡單的藝術。

「對不起，是我不好。」她自嘲地笑了笑，覺得剛才自己太較真了，跟了上去，「不要生氣嘛。」

對方並沒有回答。

就這樣拖拖拉拉的，她們來到了莎姆拉的房間前。芭芭拉瞟了一眼旁邊的愛蘭，警告她不要多嘴。

接著她就敲了敲走廊盡頭的門，「莎姆拉，剛收到妳母親的回信了。」

門的背後傳來一陣窸窸窣窣的聲音和急速的腳步聲，打開門的是正正是頭髮凌亂的莎姆拉。

看來她才剛剛睡醒。

「謝謝妳，芭芭拉。」腦袋迷迷糊糊的莎姆拉接過信紙後，也不忘道謝。

她打開對摺的信紙，讀了起來。

芭芭拉可以看見對方臉上的睡意正一點一滴的退去，被驚惶取代，「怎麼了？」

「這……是什麼？」信中的內容，讓莎姆拉一時接受不了，「為什麼……」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

願神之光永不消退，光榮地統治世人；

此等甘願為祢下跪， 仰首望祢的回歸；

請待我們此等仁慈，靜候審判日來臨。

「咦－－這真的是鎮長寫的東西嗎？」薇拉拉長了自己的語氣表示驚訝，她知道鎮長不是一個有信仰的人。在離開期間短短的幾個月內，從無神論者變成會寄禱文給自己女兒，她究竟經歷了什麼。

身為親人的莎姆拉也覺得難以置信，「可是那是鎮長……媽媽的字跡，千真萬確。」

駕著馬車的薇拉拉了一下韁繩，樣馬車的速度減慢，一手拿過坐在旁邊的莎姆拉手上的紙條，端詳了好一會兒。幸好通往內陸的路並不崎嶇，不然薇拉也不可能看也不看前路，信任眼下四隻正值壯年的駿馬拖著車廂在路上奔馳。

她們一行七個人，正坐著簡陋的篷車直奔到瑪麗·里德的居所。頂上的篷布剛好可以擋住毒辣的陽光，可是因為篷車正在移動，車廂內有微風吹過， 並不感到灼熱。而莎姆拉和薇拉正坐在最前方的駕駛位，正好陽光曬不到的陰涼位置。

薇拉皺著眉頭，把信紙還給對方，「這紙皺巴巴的，有點奇怪。」

「的確。」莎姆拉接過信紙，開始用手撫摸紙上的皺摺。皺摺的痕跡有一些很淺，有一些卻非常的深刻，比起不覺意的壓到，反而更像是故意的。當時芭芭拉交給她的時候只是單純對摺起來的，芭芭拉說那些皺摺早在她把信後信匣取出來前已經有了。

信匣是柱狀的，信是捲著放進去的，所以跟本用不著把信褶起來。

摺痕很大機會是鎮長故意摺的。可是為什麼她要故意摺出不規則的痕跡？

「妳看看背面？」薇拉抓了抓一如既往凌亂的頭髮，擺出一臉自豪，彷彿在等人稱讚一般，「背面有奇怪的花紋，可能那是什麼密碼。」

那「花紋」其實算不上是什麼圖案，斷斷續續的筆跡，看上去只是不少心用筆畫到了一樣，更不用說從從中解讀出什麼了。

想不透的莎姆拉看著薇拉的傻笑翻了一下白眼。

對於莎姆拉的反應，薇拉見怪不怪地厚著面皮，「我很厲害吧？」

「妳又沒有看出是什麼密碼。」莎姆拉掐著對方的鼻子，「妳哪裡厲害了！」

「吸不到氣了！」薇拉假裝自己呼吸不到一般，掙扎著想掙脫莎姆拉的手。

「笨蛋，用口吸氣啊。」隱藏不住自己眼裏的笑意，莎姆拉忍不住笑了出來，也放開了手。

她已經很久沒笑了，忙著擔心自己母親、忙著苦惱怎樣才能成為薇拉的助力。

薇拉看見愛人的笑容，心都暖了起來，「莎姆拉，妳終於笑了！」

「嘛……最近沒有這個閒暇。」因為南海症的原因，使莎姆拉躺在床上迷迷糊糊的過了好幾天，薇拉一定很擔心自己吧，之前一直沒有機會說，「薇拉，害妳擔心了吧，對不起。」

「那是我應該做的！」薇拉咧嘴笑了，露出好看的一口白牙，「快去破解密碼吧！」

「是是是。」莎姆拉回笑了一下，就低頭順著深的摺痕把信紙摺了又摺，把玩了好一會兒後，發現了這封信的秘密。

原來鎮長先把紙褶好，再在上面寫上信息，最後把信撫平，再輕力褶了一些不同的摺痕以掩蓋這些不自然的摺痕。她這樣做的原因， 莫過於是為了為信內的信息加密；而要加密的原因離不開兩種：

一、鎮長寄信前會被檢查後才能寄出。

二、鎮長害怕信的內容，會被莎姆拉那邊的人看到。

究竟是前者或是後者，莎姆拉摸摸鼻子，想了一會，決定看看信息寫了什麼才下結論。信後方的字跡寫得非常了草，她看了好一會才看得懂：

－－不要回來。

看見歪歪斜斜的四個字，莎姆拉的指尖漸漸變得冰冷。

「上面寫著什麼？」注意著前路的薇拉沒有感覺到旁人的異樣，問。

「布萊恩出事了。」