奥罗拉知道她自己正在做梦。少尉置身于漫无边际的沼泽里，周身迷雾浓稠，无风缓流，仿若冰凉的丝绸掠过她的皮肤。奥罗拉隐约看到其中黑色的树杈的影子，扭曲、枯萎、腐朽。它们包围住她，张牙舞爪，蠢蠢欲动，似在以嘶哑的声音喃喃低语，但却不成含义。魔女与生俱来的天赋被黑沼泽所嘲弄，而她只能听出笑声里的邪恶。
在梦境里，奥罗拉动弹不得。她的身体正在缓缓沉陷，而她的声音则被浓雾扼杀在喉头。
安娜斯塔西娅拉住奥罗拉的手。一股暖流沿十指传入胸膛，将她从泥沼中带回现实。奥罗拉睁开眼，迷雾散去，炭黑的墙根映入瞳中。“是第四集团军吗？”她问，“哦，不，不是。”未待安娜开口，奥罗拉便已经知晓答案。周围没有枪声，没有呼喊，没有援军。
“抱歉，我睡了多久？”
“你该多睡一会儿的，我们都应该休息。”安娜轻声回答：“换班的时间到了。”
从堡垒向外看去，苍白的月亮还挂在西方的天空上，而东方已经开始发亮。金色的光芒仿若海潮，一浪更强过一浪，驱逐深蓝的夜幕余韵。时间站在它那边，晨曦披坚执锐，无可阻挡，而夜影则节节败退。少尉活动肩膀。奥罗拉和安娜斯塔西娅已经战斗了一日一夜，早已疲惫不堪。她站起身，拄着枪，手掌生疼。
两人手牵着手走过废墟般的防线，周围一片死寂，战士们横七竖八地躺倒在瓦砾堆上，看不出生气。奥罗拉想起托尔斯泰笔下一百年前的那场战争，“在俄国军队后面的人会为拿破仑扼腕叹息，只要他再发动一次进攻，这支灰色的军队就将彻底溃败。而在法国军队后面的人也是同样想法。”大意如此，她早已记不清原文。少尉深切地希望如今德国人也如百年之前的法国人。
她看见墙壁被炸出一个大洞，红军战士将碎石堆在身前，战斗的时候保护自己，现在就半躺在上面。她看见年轻的人彼此或头靠着头，或背靠着背，相互支撑。她看见一个大概二十岁出头的家伙，蜷缩在墙根底下。他的头发是金色的，尽管因为沾染灰尘而看不太出来。和其它人比起来，他面容上血污最少，应该是用自己的袖口擦过。只是脸颊上的伤口翻出一线深红色的肉，直到现在还在渗血。
一半人瘫在地上，另外一半人则都垂着头，睡觉——如果他们睡得着的话。奥罗拉觉得或许他们和自己一样，睡的不好，噩梦频繁。只有少数在盯着外面的德国人，防备趁夜突袭。两人慢慢走过去，有的人抬头看了她们一眼，然后收回目光，继续沉默，无动于衷。
奥罗拉和安娜斯塔西娅经过一个较大的房间。只见人们成排成列地躺倒在地，都是些伤员。烛火暗淡，空气中弥漫的铁锈和酒精的味道。他们裹着残破的军装，脸被战火熏得漆黑，只有眼睛是明亮的——大多数。奥罗拉看见一些眼神浑浊的人，绑着的绷带被血污成深色，发出无意识的呻吟，声音含混不清，已经没救了。
女人们在伤者间走动，轻手轻脚，彼此靠近用微弱的声音交谈。她们清洗伤口，更换绷带，朝干裂的嘴唇上滴水。奥罗拉舔了舔自己的嘴唇，这才发现自己已经几乎泌不出唾沫。战斗开始之后她只喝过两口水，喉咙里干得难受。
“就在之前，有一些人想趁夜去河边取水。”但在昨天下午，德国军队完成了对要塞的包围，他们沿河区布防，将要塞分成四块。“他们没能回来，德国人也不睡觉。”
安娜斯塔西娅声音沙哑。她摇摇晃晃地走着，没留意到脚下的碎石。于是跌了一跤，向前踉跄几步，直到扶住墙边才站稳身形。疲惫不堪的不仅仅是奥罗拉。“我没事。”安娜斯塔西娅摆摆手说。
而在平原上，德国的坦克和步兵前进溅起的烟尘弥漫了整整一天。红军战士看着不知道多少军队通过，心急如焚却毫无办法。他们联系不上任何一支部队。而每过去一个德国人，第四集团军的增援就会被更迟滞一分。
这意味着更多的伤者在绝望和痛苦中死去。
奥罗拉差一点儿被一同带倒。回过神来，她突然意识到自己或许能够拯救这些受伤的红军战士。“安娜，我得去拿我的素材包。”少尉站定了说。还有水，她想，人未必找的到的水源，但草木一定知晓，也许她能找到几口沙皇时期被废弃的水井。少尉心中涌出一阵愧疚，心想如果她早一点儿想到这件事，或许那些红军战士就不会白白死去了。
“时间宝贵，现在可不是睡觉的时候！”奥罗拉打起精神，握住安娜斯塔西娅的手腕，心疼地看着她。安娜斯塔西娅仍旧只穿着一件衬衫和裂口的裙子，肩膀被咯的通红，手臂和小腿到处都是擦伤。“你也需要处理伤口，来吧，安娜，魔女能做的事情还有很多。”
两人来到堡垒内部，昨日燃烧的建筑已经熄灭，只余黑色的残烬和光秃秃的墙壁。仍然有人在废墟中游荡着，在许多尸体中寻找失去的亲人。奥罗拉和安娜斯塔西娅找到昨天凌晨逃出来的那间屋子。那曾经是一座漂亮的木屋，有着红色的三角屋顶和灰白的四壁，木地板则来北方的白桦林。在它的后面曾经有一个花园，直到昨天，都正是雏菊怒放的时节。可一夜之间恍若隔世，房屋已经半塌，只留下北面一侧的墙壁，朝天刺出白岑岑的木刺，同样摇摇欲坠。屋顶垮下来，成一个从中间断开的斜面，仿佛被斧子劈过。房子的一半被彻底压在下面，另一半形成了一个三角形的空间。
“谢天谢地。”奥罗拉长出了一口气。至少它没被烧干净。少尉拍拍外套，小心翼翼地拨开木头碎片，准备从损毁的门框下面钻进去。安娜斯塔西娅帮她撑住木框，折断勾住衣角的木刺。房子摇晃着，发出咯吱咯吱的声音。
“真的没问题？”安娜斯塔西娅打了一个哈欠，担忧地看着她。
“我可不会被木头压死。”奥罗拉回答。这里面空间不大，她的脚甚至还放在外面。少尉斜着趴在地上，发现身前有一个洞，只能把手伸进去。奥罗拉眯起眼睛，记得当时将衣服和挎包挂在一起。她按照记忆的位置挑来挑去，寻找着手感相似的东西。
少尉要找的是一个常见的土黄色布包，半鼓，只有巴掌大小。里侧缝着许多小口袋，分门别类地装满晒干的叶子——奥罗拉制作药膏的原料，都是她最常用的几种。自从溪谷迷路，奥罗拉就一直将其带在身边。包里还有一个小石槌。少尉还记的挎包外面的针线痕迹歪歪扭扭，那是在西班牙她和安娜一起缝的，两人都不擅长，手指也都被戳破了好几次。
奥罗拉回想起那段森林里的岁月。“之后如果有时间的话，给我讲讲你在英国和重回西班牙后的事情吧。”深吸一口气，她暂且将混乱的现实抛诸脑后。
“英国可是个有趣的国家。”安娜斯塔西娅抿嘴轻笑：“卡罗尔小姐，她第一次见我时曾提到过，她见过卡尔·马克思。”
“马克思？”奥罗拉不禁哑然失笑：“活的？”
“大概是上世纪四十年代。”
“那她曾经见过列宁同志吗？应该有机会。”
“列宁同志没有去过英国，卡罗尔小姐也没有再踏足过欧洲大陆。”
“好吧。”奥罗拉摸到一截细长的系带，顺着系带发现了自己的素材包。“找到了！”她想将挎包从废墟底下拉出来，然而直到洞口，之后似乎是带子挂住了什么东西，就一动不动了。奥罗拉不敢用力，生怕破坏了这脆弱的平衡。
“安娜，给我匕首。”
事实上根本就没有匕首。这是从枪前卸下来的半截刺刀。刀柄用布、碎衣服和一段窗帘缠紧。
“那么在西班牙呢？我一直想翻越一次比利牛斯山看看，向北俯瞰法兰西，向南就是伊比利亚。”
“可别提这个。”安娜斯塔西娅反手将刀柄塞进奥罗拉的手里，抱怨说：“除了冬天，我一个月至少得翻五次山。”而且大抵是晚上，一边还需要躲过弗朗哥的哨兵，她回想起山风凛冽，步步刺骨。“又冷、又黑，脚都没了知觉。”
“可那不是和我在一起。”奥罗拉接过来用匕首割断挎包两侧灰色的带。然后慢慢退回去。
“你说的对。”安娜斯塔西娅回答：“那儿日出很漂亮，几乎和你的眼睛一样漂亮。”
“那还真是值得一看。”奥罗拉掀开挎包，从中取出一叶干薄荷捏碎，凑到鼻尖下面猛力一嗅，顿时倦意一扫而空。“子夜过后第一缕满月的光芒，它透过露水照在薄荷的尖芽上，然后由魔女将芽叶和夜露一同掐下来，用薄荷梗燃烧的火焰熏干。提神效果最好，只要一小片，半日都不会再犯困。”
“通常我会泡茶喝。直接含着也可以，可我总忍不住会吞下去。”她将剩下的薄荷碎片递给安娜：“倘若能制成软膏的话，效果更持久。但现在已没办法要求太多。”
“我还找到了这个，你的笛子，可惜碎了一块。”
那是一支苍白的骨笛，尾端开裂，形成三角形的缺口，一直延伸到末尾的孔洞处。安娜斯塔西娅接过笛子，惋惜地转了两圈。“还能吹，虽然声音会变。真可惜，我新学了不少曲子，本来想吹给你听。”
“重新做一个？这里材料很多。”奥罗拉扫视四周，入目尸横遍野。死者太多，根本来不及埋葬。“不过现在大概还没办法用。”安娜斯塔西娅有两支骨笛，一大一小，小的以苍鹰的腿骨为材料，近乎口哨，声音响亮清澈。这是大的那一支，音调多变，由人的胫骨制成。
“不提这个。”奥罗拉叹息一声：“等等。”她重新取了一些叶片捏碎，她右手握拳，抵在嘴边等了一会儿。然后拉住安娜，撩开她的裙子，伸出舌头舔舐安娜身上的擦伤。
“咦！”安娜斯塔西娅发出害羞的惊叫。
“消除疼痛和促进伤口愈合的草药，用魔女的唾液调和，效果绝佳。”她将手中的碎末撒在湿润的伤口上，问：“还疼吗？”
“感觉有点儿发凉。”安娜斯塔西娅回答，脸颊绯红，嗔道：“下一次提前说。”
“这比酒精管用许多。”奥罗拉几乎吹起口哨来，她继而正色道：“我还有很多其它草药，现在正缺药物，时间不等人，我们得去帮忙。让更多的人活过今年夏天。”
“可是……”安娜斯塔西娅陷入犹豫：“奥罗拉，我知道你的草药管用，甚至胜过许多医术高明的医生。但薄荷并不能真正抹去身体上的疲劳，你的手在颤抖，你的腿也是。现在你需要休息，我们都需要休息。而且你需要喝点儿水。”
“现在我们每多做一件事情，日后，就能够早一天和你去看日出。”奥罗拉回答：“我想看看安娜心中和我的眼睛一样漂亮的景色。来吧，安娜，这是为了祖国。”
她的话音刚刚落下，枪炮声便骤然响起。仿佛怪兽凄厉的嚎叫划破苍穹。“巴普洛夫将军？！”奥罗拉跳起来，满怀期待地看向西北方。但那不是援军，德国人又一次发动了进攻，炮声隆隆，震撼大地。堡垒被迫从睡梦中惊醒过来，尚还在废墟里游荡的人仓皇躲进藏身处。
战斗再次爆发，中尉下了命令，开始将伤者转移到教堂里。奥罗拉和安娜斯塔西娅赶过去，伤者的时间金贵，每一分每一秒都是关键。
“我需要水。”奥罗拉径直找到领导看护队的女人。“另外去告诉中尉，在东面仓库后面的墙根底下有一口被废弃的水井，里面还能打出来水，去给我们的战士喝。”
“我叫凯瑟琳，我会去做的。”对方怀疑地看着奥罗拉，但还是取来水罐给她。消息重大，她不能视若无睹。
“是树告诉你的？”看着凯瑟琳小跑出去，安娜斯塔西娅问道。
“是东边的老柳树，它的根系庞大，活的时间也最长。”但是声音越来越少了，奥罗拉担忧地想。炮火摧毁的不仅仅是人造的建筑，就连草木的精灵也一并毁灭。她看到有被拦腰截断的树，发出人类听不见的痛苦呻吟。还有那些曾经盛放的花朵，被火焰燃尽，化作土灰，从此再不能说话。战火肆虐，或许这里终将成为一片死寂之地。
会吗？不，不会的。她摇了摇头。就算德国人将这里夷为平地，生命的种子也会留下。
奥罗拉找到一处空地坐下，用石槌将草药研碎，然后从水罐里小心翼翼取水将其濡湿，继续研磨，直到变成湿溻溻的浆糊状。
“这是你给我们在哈马拉河谷用的那种？”安娜斯塔西娅接手过来，看着掌心里灰绿色的一坨皱起眉头：“有效归有效，但这有点儿恶心。”
“这种药膏涂在伤口上。”奥罗拉吩咐，“而接下来的这种给重伤者用，没什么作用，只是会让人丧失对疼痛的感觉。”
“这算是魔女的慈悲？”
“我不知道……尽量少用，如果援军没能及时赶来，那么他们可能需要重新上战场，那时候才更需要止痛。安娜，真可怕，到那时这种药膏就有用了。”
“别说这种事。”安娜斯塔西娅苦着脸：“那也给我一些草药吧，我发现这里面也有断了骨头的家伙。”
“草药可治不了骨折，我用的也并非全然是草药。”奥罗拉困惑道。
“只是个幌子。”安娜斯塔西娅笑道，抚摸着白色的骨笛：“我可是骸骨的魔女，当我唱起歌，死去的骨头，活着的骨头，都将舞蹈。”
两人教会照顾伤者的女人们如何使用魔女的药膏。托奥罗拉的魔法，人们不再因痛苦呻吟。而安娜斯塔西娅则命令骨头生长，帮助伤员恢复健康。战斗持续不断，德国人的冲锋一波接着一波，如海浪拍打裸露的崖壁。不断有人离开——或者回去战斗，或者就此入土，同样也不断有受伤的人被抬进来。她们遗忘了时间，不知何时，薄荷的效果褪去，奥罗拉和安娜斯塔西娅相互枕着肩膀，背靠墙壁沉沉入眠。
她们醒来的时候已经开始入夜，夕阳西下，东面的天空一片惨然的红色。德国的进攻持续了一整天，进展有限。但对红军来说，最可怕的事在继续——援军仍然没有来。巴普洛夫将军被德国人绊住了，而那些灰色的军队仍在继续通过平原。
教堂里不知何时点起了火，现在大家围绕着火光坐下。每个人都分不到足够的面包，更没有汤，但在靠近火焰的地方，奥罗拉闻到了烤土豆的香味。她们从灰烬里捡了两个，算是填饱肚子。
白天一整天里所有人都在忙碌，搬运弹药，照顾伤者，搜寻物资，做力所能及的事。尽管劳累，却没有人抱怨。伤员们也都分到了吃的，不管怎么说，有的吃就会令人高兴，他们现在正是如此。
奥罗拉和安娜斯塔西娅赶回战斗位置。眼下德国人正在准备下一次进攻。隔着射击孔向外看，夜色重临，侵蚀天幕。黑色的人影一个接着一个从地面上冒出来。远方不时有一星火光闪烁，她似乎听见了坦克的声音。
“白匪军是群黑乌鸦，要把我们踏在脚下。”真是奇妙，即便是处在绝境里，食物也能给人力量，睡眠也能给人力量，此刻奥罗拉觉得自己精力充沛，坚信他们一定能赢，或早或晚。于是不自觉哼唱：“从英吉利海峡到西伯利亚，我们红军最强大。红军的战士们，把刺刀擦亮，要紧紧握住手中枪。”
少尉举起枪，鼓舞身边的战士，声激寰宇：“为了伟大祖国苏维埃！”而数十把枪回应，乌拉声响彻堡垒，而外面德国人开始冲锋。
“我们都应当越战越顽强，和敌人决死在疆场。”安娜接住奥罗拉没有唱完的歌，面对潮水般涌来的德军，她们两人的手再度握在一起。
“我们必须做好持久战斗的准备。”奥罗拉用只有两人能听到的声音说。随着又一个白天的结束，每个人都意识到援军不会马上赶来，他们得更多地依靠自己。“你觉得我们能坚持多久？”少尉问。
“这视乎我们有多少决心和勇气而定。”
奥罗拉和安娜斯塔西娅的十指紧紧相扣在一起，她们比以往任何一次都更不愿意放开彼此。