時入隆冬，媚娘竟是找不到機會再訪昭陽殿，而李治亦有大半時日待在棲霞殿，毫不避諱對武才人的喜愛。

殿中李治放下奏議，兩指搓揉額心。媚娘看見了，微倚聖人懷中。

「聖人怎麼了？」

「只是有些疲憊。」方才的暈眩來時急去時也快，李治的注意力隨即被懷中的嬌媚人兒所吸引，興致一來，說道：「不如媚娘幫朕來念。」

媚娘一驚。「這是國政大事……」

「媚娘怕了？」

媚娘嬌哼一聲，接了過去。「臣柴政啟……」

李治斜撐著頭，眼簾微闔細細聽著，待媚娘念完後再以朱砂筆批示。

「臣許敬宗啟，」念完諸多奏議，忽聽得李治一笑，媚娘詫異問道：「這份奏議有何不同？」

「這許敬宗發跡於瓦崗寨，後來歸順我大唐。先皇於駐蹕山擊潰遼兵時，這許敬宗在馬前草擬聖旨，手不掇筆，辭藻警麗文采迫人，先皇大加讚賞。可惜許敬宗為人輕浮，貞觀十年六月母后去世。百官服喪期間，許敬宗竟嘲笑歐陽詢樣貌醜，因此被貶為洪州都督府司馬，但小懲之後他旋即回歸朝廷，還升遷為『太子右庶子』輔佐朕。」

「聖人如此記得，莫非與這許敬宗交情深厚？」

「朕喜愛敬宗的文才，不過他總有些小心思。有一次朕想逃學，往御書房的路上三步一頓，這時許敬宗竟一腳滑進池裡，朕連忙叫人救他，但一陣慌亂下來，課自然是沒上成的。」李治想起往事亦覺得好笑。「朕即位後，許敬宗代于志寧為禮部尚書，他卻貪圖彩禮，收納錢財後將女兒遠嫁於嶺南首領馮盎之子，被有司揭發，降任鄭州刺史。如今苦苦上書，怕是想念朝中職位了。」

覷見李治神色，媚娘大著膽子道：「妾認為許敬宗此人雖品德有失，卻不失為可用之才。」

「朕亦有此想法。」李治卻突地話鋒一轉。「就是得把敬宗放在外面，若在內朝誰知會發生什麼。」

內朝之事，媚娘在後宮亦曾聽聞，果然見到李治沉下神色，媚娘又拿起另一份奏議。「奏報洛河見神龜負書，媚娘向聖人道喜！」

「哈，就妳會逗朕開心。」相傳聖王如有德政，上天會授予河圖洛書，象徵天子為天命所歸。李治聽聞洛河出書自是高興，更喜媚娘聰慧，不免多說幾句朝堂玄機，有了李治在旁指點，媚娘一一記下朝中利害關係。

媚娘如此學習毫不倦怠，竟也不自覺到了初春。

春明景和，皇后依循往例廣發請帖召開宴會，聖人笑道：「朕近來感到頭暈目眩，這等女子小事爾等自理。」

接了帖子，媚娘也不敢怠慢，畢竟皇后仍有威儀。媚娘準時赴約，卻見到意料之外的人兒──蕭淑妃。

淑妃不知何時早已來到，擒著酒杯，嘴角含笑，無端的透露一絲詭譎。尚未招呼，媚娘便被林修儀拉至一旁。

「武姐姐來得正好，等會兒開宴與妹妹好好叨絮叨絮。」林修儀勾著她的手，媚娘的目光往淑妃望去，後者正把玩酒盞，未將其他事物看在眼中。

媚娘重新轉過頭去，和林修儀說說笑笑起來。

此次聖人未出席，宴會中少了明爭暗鬥的氣氛，情誼較好的姐妹聚在一起閒話家常，皇后雖不隨之起舞，似乎也樂見這種情況，任由眾人玩鬧取樂。

倏地，有妃嬪提議：「既然諸姐妹興致正濃，不如學古人雅集，銜觴賦詩，行個酒令如何？」

此言一出，附和者眾，那妃嬪見皇后並無反對，遂道：「既然春暖花開，我們便以有關春的詩賦或文章為題，答不出來的人就飲一杯酒如何？」

後宮當中，並非諸位妃嬪皆具才學，提出意見的人倒也考慮得當。皇后微一頷首，率先起頭。「暮春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」

此語一出，眾妃嬪紛紛應和，稍有才學的以詩句點綴春景，對不出來的自罰一杯，一時之間熱鬧不已。輪到媚娘時，媚娘好不容易才想起一首本朝文臣虞世南的〈春夜〉：「春苑月裴回，竹堂侵夜開。驚鳥排林度，風花隔水來。」

媚娘之後又有幾位妃嬪對上酒令，但滿席的歡愉倏忽沉默下來，方一抬眸，才知輪到酒令的是蕭淑妃。

淑妃面上冷笑未褪，徐徐飲了一口酒後，指尖轉著酒盞。「方才皇后對了一句《論語》，我差點以為那是〈歸去來辭〉，心想皇后怎地不想當皇后了？後來又想，大概是我意會錯了。」

「那我以下對的這句同為暮春，皇后可莫要會錯意。」眼神一轉，淑妃看著皇后，一字字清楚念出。「暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。」

〈與陳伯之書〉既是勸降書，一字一句又是衰春頹景，在這春日盛景裡蕭淑妃大剌剌吟出此句，要用一句無心帶過也未免牽強。偏偏淑妃又問：「皇后覺得我此句如何？」

皇后臉色不豫，當下宣布道：「今日宴會散了。」

媚娘驚愕看著這場面，此時林修儀低聲向她說道：「武姐姐還是頭次領教？這事咱們都見怪不怪。以往她仗勢驕橫誰敢說些什麼，如今失寵了仍然如此，真不知好歹。」

「還不是認為自己的兒子有可能入主東宮，現下這希望沒了，還不妒恨上頭那位？」又不知哪位妃嬪湊了過來，補上一句。

眼見皇后早已拂袖起身，淑妃仍坐於席間，目光卻往其他妃嬪處一掃，眾人不由得噤聲。

直待媚娘被林修儀拉走時，仍見淑妃在已空無一人的筵席斟酒獨酌。梢末紅花自枝頭跌落，墜入酒香，徑自沉醉一片琥珀色中。