Alter被拉著穿過廣闊麥田，遠遠看見裊裊炊煙，遙遙聽見叫賣的吆喝和飄散在空中的孩子的歡聲笑語。

這裡是、那個聖女的家鄉。

Alter停下腳步。

「怎麼了嗎？」察覺不對勁，貞德看著Alter複雜的神色，晃晃她們相牽的手。

「……沒事。」Alter深吸口氣。沒事的，只不過是小村莊，只不過是那個聖女曾經住過的、在此長大的小村莊，沒什麼特別的。

「那走吧，我家在村子的另一邊。」

她們走進棟雷米的小村莊，趁著陽光熱烈時曬起衣服的老嫗率先抬起了頭，喊著貞德的名字揮揮手，貞德轉頭向Alter說句抱歉請等我一下，鬆開相握的手，快步走過去。

Alter一聲喂才剛離開唇邊，貞德手上已經掛了滴著水的衣物，邊幫忙邊和老嫗談笑。

該死的女人。Alter忍著怒氣，僵硬站在村莊小徑上，見了生人的村民偷偷探頭，悄聲議論。

她越站越不舒服，不習慣指指點點，不習慣等待，不習慣被晾在一邊，明明還在迦勒底時那個聖女總是繞著她轉，煩人透頂。

少女的身影被一個家庭的衣物擋在後頭，Alter按捺住想直接過去把人抓來的念頭，卻也說不清自己幹嘛那麼聽話，被要求等著就乖乖等著……她什麼時候擔心過那個聖女會為難了？

貞德終於自被洗到發白的亮紅色長裙緩步而出，抱著幫忙的回禮左顧右盼找被暫且丟下的異鄉人，兼與鄰里打招呼。

她總算看到隨便靠在安德雷叔叔的房子牆上，臉色陰沉得可怕的Alter，她跑了過去，對著雙手抱胸還面露凶光的女人傻笑。

「對不起，久等了。」她說，從懷裡的袋子掏出顆蘋果，在袖子上蹭了蹭，遞給Alter。「蘇珊阿姨的身體不太好，我怕她太累。」

Alter悶不吭聲接過賠罪禮物——這可不代表她接受道歉了——她咬了口鮮紅的蘋果，清脆可口。

貞德空著的手才碰到Alter的指尖，就被不客氣地揮開，她無奈地用雙手抱好一袋的蘋果，輕聲說再一下就可以回家了。

Alter又咬一口蘋果。

貞德開始在她耳邊絮絮叨叨，說蘇珊阿姨年輕時候丈夫得了急病死了，獨自一人照顧三個兒子，太過操勞而落下病根，又說起長相兇惡的安德雷叔叔其實是大好人，會給孩子們糖吃。

Alter漫不經心地聽著，不太關心誰家能做出最好吃的派或最好喝的濃湯，十五世紀的食物怎麼想都比不上二十一世紀的烹調技術，更沒有迦勒底人人稱道的紅衣大廚。

或許是對她分心的懲罰，她忽然被人自身後撞了一下，堂堂英靈就這樣被吃到一半的蘋果嗆到，她氣不過，想著要凝聚魔力拿出她的龍旗燒不識相的可恨村民。

貞德卻先一步開口，板起臉對故意撞了人的小男孩說他該道歉。

男孩稍稍瑟縮，抬頭瞄Alter一眼，鼓起臉，往貞德懷裡的袋子丟了東西又朝著Alter吐吐舌頭，一溜煙跑了。

「死小鬼。」Alter罵出聲，斜眼去看貞德袋子裡被丟了什麼，她猜是石頭或蟲子，那種小鬼頭最愛的惡作劇。

但躺在袋子裡蘋果上的卻是幾朵小小的白花。Alter認得，在走來村子裡的路上有看到。

Alter僵了臉色。

「小安德應該只是看到陌生人嚇到了。」貞德代替村人向Alter道歉。「他是個不錯的孩子，下次我會讓他更有禮貌一些的。」

哪裡不錯了，那男孩臉上還糊著泥巴，Alter不平地想，拒絕去想自己臉上還有蘋果渣。

「妳還真受歡迎。」她哼出聲，還真不愧是那個聖女，不管到哪都被所有人喜愛著。

「大家都很親切，認識了之後也一定會很喜歡Alter的。」貞德抬手，用袖口替Alter擦擦嘴邊的食物殘渣，又拿走被啃得精光的蘋果核。

才怪，沒人會喜歡魔女好嗎，又不是腦子被燒壞。

「妳又不算認識我。」Alter說，才剛見面不到一天，根本不能了解多少。「少說什麼那種就是知道的鬼話。」就是主在那個聖女耳邊講些有的沒的，棟雷米的農村少女才會死在火刑柱上，莫名其妙的聲音不能亂信。

被堵了話頭，貞德沒有再多回應，但臉上那像是包容孩子的無奈表情又讓Alter生氣，她凶狠地瞪向躲在街角房子邊朝她們偷看的男孩，叫阿德還什麼的，被瞪的男孩縮回房子的陰影，不見人影。

勉強滿意的Alter跟著貞德，拐過另一邊的街角，兩層的木造房屋普普通通，貞德推開門，柔聲請客人進屋。

Alter躊躇片刻，心一橫踏進屋子，進那個聖女的家。

才進門就感到一陣暖意，Alter沒能分辨到底是不是屋子裡點著壁爐，還是單純室內本就溫度較高，貞德就抱著蘋果往後走到起居室堆著雜物的地方，隔空喊著要Alter先解下毛領披風，快些坐下。

Alter把披風掛到門邊的衣帽架上，隨意拉了張椅子坐下打量。

聖女所成長的普通農村小屋，樸素到無趣，進門只有一張方正的桌子與五張椅子，牆上也沒什麼裝飾，她的視線滑過堆著灰燼的壁爐，繼而看見在忙碌的貞德，她轉開目光，研究另一邊緊閉的房門又很快失去興趣。

所幸貞德在她開始煩躁前回來，帶著兩個杯子，Alter接過她那一份，深色的液體香味不濃，她淺嚐一口，這東西澀得很，和她常喝的葡萄酒相比猶如天上地下，但苛求比迦勒底要早幾百年的飲料一點用也沒有。

「Alter是士兵嗎？」貞德把她的杯子擺到桌上，指了指Alter脫下披風後沒得隱藏的盔甲和長劍，滿臉好奇。

「算是吧。」Alter說，身為拯救人理的戰士，上頭還有指揮官，以村姑的理解是士兵沒錯了。

「好厲害。」貞德傾身，伸手想摸摸Alter的盔甲，被一把拍掉。「我第一次看到士兵呢。」

「第一次看到士兵？」Alter蹙起眉。「妳們這邊沒有戰爭嗎？」

「什麼戰爭？」貞德眼裡浮現全然的疑惑。「這裡一直都很和平喔。」

不對吧，那場聖女挺身而出的戰爭早在她出生前數十年就開打，法蘭西更是被打得節節敗退，面臨國家覆滅的危機，舉國驚惶，絕不會如眼前的貞德所說的和平。

況且，若是貞德不知道國家危機，後世怎麼可能流傳聖女救國的傳奇？

「這附近一點動亂也沒有？」看著貞德搖頭，Alter越發覺得不妙。「那最近有沒有發生什麼奇怪的事？」

貞德遲疑一會兒。「要說奇怪的話……Alter暈倒在麥田邊算嗎？這是我第一次見到外來的人。」

不對勁，非常不對勁。

就歷史而言，貞德的父親在村裡既要負責稅收又要處理防務，後者的責任必須建立在有外敵下才能成立，若按照和平的說法而言，沒有外人還能理解，但領主的稅官必來收稅，如何沒見過外人？

Alter眉皺得更深，先換個方向打聽。「……那妳的家人呢？」

進了這屋子好一段時間，她竟沒有看到貞德的任何家人，沒有打理家事的母親或姊妹，也沒有回家偷閒的父親或兄長。

「他們不在家。」貞德輕聲說，手不自覺伸向桌上的紅酒，握緊杯子卻不飲下。

「所有人？」Alter追問。「全部不在？」

「是的。」貞德擠出笑容，讓Alter僵了表情，後悔提到家人。她熟悉那個聖女的笑，總是真誠溫柔到令人厭煩，但眼前少女的笑容卻帶著掩蓋不去的失落。「……他們出去了，父親和哥哥們到洛林省辦事情，母親和妹妹去其他村子拜訪親戚。」她小聲說，不敢看Alter。

微微低下頭的少女咬著嘴唇，囁嚅道：「家裡都沒有人，所以我很高興Alter來了……」

還在躊躇該怎麼表達對客人到來的欣喜，她的頭就被粗魯地拍了兩下，驚訝抬頭，只見Alter瞪著自己的手，表情像極覺得是不知道哪來的惡魔搶了原本的手臂，換上粗製濫造的仿造品。

「謝謝。」貞德被那副表情逗笑，想給對方一感謝的個擁抱，但Alter顯然還沉浸在居然摸了別人的頭的抗拒中，若擅自上前大概會被驚得跳起，或許還會對她生氣。「Alter果然很好。」

聞聲，Alter又瞪了過來，貞德保持微笑，想著Alter的眼睛真好看，金色的，像即將收成的麥穗，又像金燦的陽光。

雖然老是很兇，但她總覺得安心。

「能認字嗎？」Alter粗聲粗氣地問，轉移話題的手法很是僵硬。

貞德配合地搖搖頭。「父親會一些，但說女孩子不必認字。」

Alter嘖一聲，說去找紙筆來，她來教。

她是說得平淡，但對農村少女來說，顯然是不得了的大事，貞德驚呼Alter能夠認很多字肯定是很了不起的人吧，她只能撇開頭含糊其辭，說教認字就當作被收留的回饋。

貞德趁Alter不知道該怎麼解釋識字的事的時候，湊上去給了個擁抱，在Alter反應過來前就鬆開手，跑進一樓唯一的房間。

算了，Alter想，和一個字都不認識的傢伙計較也不能怎樣，又不是迦勒底的那個聖女，多挨幾下打也不痛不癢。

貞德很快就從房裡出來，彷彿捧著珍寶似地拿了羽毛筆和墨水，及一小塊羊皮紙回到桌邊。

Alter嫌棄地拿過中世紀貧乏的工具，俐落地在羊皮紙上寫下一個個字母。

「喂，這些妳學好，以後別人叫妳簽什麼文件都給我看清楚內容，省得哪天被害了也不知道找誰討。」

她說，卻只專注在寫字上頭，不敢去看貞德的表情，即使她能輕易回想起聖女雀躍的模樣。

……教認字其實也不是多必要，Alter想，既然這傢伙說這地方沒有戰爭，那就不需要翻轉戰爭的聖女，更沒有簽了認罪書而被綁上火刑架的魔女。

但她就是想教。