「蕾拉。」當格納他們回到王城時，一名俊美高挑的紅髮男人站在城門前擋住了他們的路，蕾拉輕拍了拍格納的背要他不用擔心後便側身跳下馬，走到男人面前。
「有段時間沒見了，艾伯特。」她難得露出發自內心的笑容，但名為艾伯特的男子卻稍稍蹙起了眉，「你是預知到我會發起戰爭而前來告誡我的吧，可惜，我心已決。」不理會男人的神情，她搶在他開口前宣明了自己的決心。
「......我知道的，我都看見了，包括赤月的事。」他清澈的橘色眼眸直勾勾地望著她，臉上帶著既困擾又哀傷的笑。
她對上了他的視線，下一秒卻馬上轉開頭，「是嗎......那你遠道而來是為了什麼？」
宛如夕陽般美麗的橙色——她們第一次遇見他時，她曾這麼讚嘆過，如今卻避之唯恐不及。
她害怕他那雙能看透人心的眼，自己就好像全身赤裸的站在他面前，任何心思都無法隱瞞、殘忍地揭開所有偽裝，逼她不得不正視想要逃避的事實。
而且看著他就會令她想起一起在村莊生活的點滴，想起那段安樂祥和的日子，想起......偶爾會露出笑靨的赤月。
「也許......是來道別的。」他悄聲說道，沒聽清楚的蕾拉不禁稍微靠近他，他卻改口回應：「替我家王子給妳帶來一些補給品。」
「是嗎？那幫我跟狄克道聲謝吧。」雖然隱約感覺他的來意並非如此，但她也不直接戳破，僅僅是聳了聳肩。
理論上應該和他敘敘舊的，可她目前沒有這樣的閒情雅致，得趕緊進城處理事情，好好把指令下達給全部的護衛軍與子民們。
可能會受到部分民眾的反彈吧......以旁人的觀點，她也覺得自己太過魯莽，但她已經沒法再忍受了。
她被困在死胡同裡，在思念的海中日夜煎熬。
「我該離開了。」她對他嫣然一笑。
彷彿下一刻便會痛哭出來的笑容。
※
記得是個艷陽高照的午後，她初次遇見了來自其他國家的他們。
當年她和赤月逃到了位於萊因希德西南方一座偏遠的小村莊，雖然霍爾特派人暗殺身為王儲的她，但畢竟是在萊因希德國境內，行動不敢太過張揚，想搜查到這裡還需要一段時間，於是兩個人便決定在這名為泊亞的村落暫時逗留，沒想到剛好遇上了正在進行成年儀式的狄克及艾伯特。
他們來自萊因希德西方的島國，必須徒步壯遊過整個席拉大陸後才能回到自己國家。那時他們四個經常走在一塊，有時去附近的森林探險，有時到鎮上的市場逛逛，但更多的時候只是窩在一家老舊茶館裡盯著茶壺上裊裊的白煙，訴說彼此的冒險故事，享受得來不易的寧靜時光。
「喂，別擋著啊！本王子還有急事要做，妳這傢伙快給我閃開。」銀白短髮的男孩斥責著眼前比他高了一顆頭的黑色身影，他往左閃那人便往左擋，他往右她也跟著往右，來回了幾次後他終於耐不住性子大吼。
「做不到。」黑髮女孩面無表情地回絕，口氣相當冷硬。
就算是父王母后都沒這麼兇過他，而這醜八怪竟然敢違逆！他堂堂傑洛瓦王國的王子豈容得下這口氣！
「艾伯特！快幫我把這醜女牽制住！霏亞就快要洗完了......」男孩著急地說著，他身後的男人困擾地搔了搔頭，遲遲沒有動作。
該幫自家王子作奸犯科嗎？男人在心裡掙扎，他的道德心與忠誠心正激烈的拔河，黑髮女孩越發冷冽的眼神讓他更加猶豫不決，他也沒把握自己能不能牽制住她呀......
「哎呀，你們聚在這裡幹麻？」正當艾伯特痛苦又不知所措時，霏亞已經從河旁漫步回來，她微微側過頭，對眼下這劍拔弩張的氣氛感到疑惑。
「啊啊啊可惡啊！這是我第42次錯過啦！該死的醜八怪妳給我記住！等我變得比妳強妳就完蛋了！」男孩不甘心地踏著腳，惡狠狠地拋下這句話後就拉著滿臉歉意的紅髮男人走了，霏亞莫名其妙地望向沉默的女孩，她只是搖了搖頭。
看到她臉上無奈至極的表情，霏亞似乎能猜想到剛才到底在爭執什麼，她忍不住大笑出聲。
「哈哈哈......唉呦，早知道我就易容得更醜點了，這樣就不會讓赤月妳每天還要替我把風，不過能看到妳這種表情也不錯。」
每次要進村之前蕾拉都會操縱水元素覆蓋於臉上，改變自己的容貌以防被人認出。她也曾想幫赤月改變外貌，可她周圍的火元素會妨礙施術，好在也沒有人猜想的到詛咒之女竟會是公主的專屬護衛，但也因此讓蕾拉深刻體會到除她以外的人們對赤月的態度有多惡劣，這實在令她憤怒和難過不已。她始終想不透，赤月分明沒做過什麼對不起他們的事，為何人們可以隨意地含血噴人。
她明明就這麼溫柔......她看著她線條分明的側臉，向前一步輕輕抱住了她。
「......霏亞？」赤月納悶地低頭，懷裡的人兒卻沒有回應。她不懂她的情緒為何突然轉變，這麼悲傷的眼神......她是不是做錯了什麼？
即便一頭霧水，赤月依然舉起手回抱了抱她，剛洗完澡的香氣讓赤月意識到自己還是一身汗的狀態，但又覺得推開她會讓她生氣，因此手足無措地把雙手舉高。
「真是的......」感覺到赤月不自然的僵硬，蕾拉不禁莞爾。雖然很想就這麼一直抱著，但那樣這貼心的笨蛋明天一定會全身痠痛，因此她乖乖鬆開了手。
「霏亞？」擔心的問句再次傳來，她忍不住又埋進她的懷裡。
乾脆就改名叫霏亞好了，她思忖著，沒想到臨時的假名被赤月呼喊的次數比她的本名還多。她其實很喜歡聽她呼喚自己的姓名，而不是疏遠的"公主"，但死腦筋的赤月絕對不會同意的。
「沒事，我們回家吧。」她捏了捏她的臉頰，「對了，如果下次狄克再叫妳醜八怪就告訴他我再也不理他了。」
「好。」赤月眨了眨眼，眼裡有些困惑。
蕾拉卻沒有打算多做解釋，「妳剛剛訓練辛苦了，今天有想吃什麼嗎？」她牽起她佈滿厚繭的手，粗糙卻很溫暖，總能使她心安。
那時的她每晚都會向夜空中的星辰由衷地祈禱，希望平凡和樂的生活可以持續下去，即使這願望沒有機會實現。
但她仍然祈禱著。
※
「不好意思打擾了。」一名頭髮斑白的男子敲完門後輕推開了門，金髮女王正佇在漆黑的窗旁眺望遠方。待處理的文件散落在書桌上，一旁的油燈就快燃盡，他幾不可見地皺起眉間。
「女王，夜深了，您該休息了。」他們的視線透過玻璃反射交會，他沒錯過女王表情扭曲的那一瞬間。
三十年來他盡心盡力服侍萊因希德王族，看著每一位王子與公主出生，毫無子嗣的他將他們視為親生子女般疼愛，在先王死去後更努力地輔佐他們，願能替他們減輕一些負擔。
其中最讓他操心的便是自幼體弱多病的公主，偏偏她繼承了印記擁有成為下一任王的資格。他不得已將她送出已受霍爾特勢力侵蝕的王城，卻沒料到一躲就是五年，等她回到王城即位時已經二十歲了，不再是以往那位弱不經風的少女。
所有部下都對女王的轉變感到詫異，連他也不例外，卻比誰都快接受這事實，因為他很清楚公主有多在乎那個黑色護衛，他都看在眼裡。
他知道女王睡前一定要來杯熱花茶，因為她生前很喜歡花茶的香氣。
他知道女王一遇上打雷的夜晚便會徹夜難眠，痛苦地縮在牆角低聲呼喚她的名。
他知道掛在女王胸前的月牙吊墜是她交給她的遺物，當女王感到焦慮時會下意識握著不放，試圖從上頭獲得勇氣和力量。
他知道女王時不時會前往後花園，獨自一人坐在草地中，將頭埋進曲起的雙膝內無聲啜泣。
他知道女王這兩年來都日以繼夜地忙碌著，幾乎是不要命的虐待自己，迅速將五年來城內的混亂都整頓好，幫忙許多被侵犯的村莊重新修建家園，也加強了邊境管制。
她成長為一位完美的女王，就像他與先王所期許的一樣。但這兩年過去，他卻越來越懷念舊時那個喜歡大笑、有點淘氣、還會偷偷欺負王子們的小公主。
「剩下的文件請待您戰勝回城時再處理吧。」
老管家毫無畏怯地對上女王空洞的眼神，相視幾秒後她終於轉過身來，油燈照亮她冷艷的臉龐，嘴角上的笑顯得虛無飄渺。
「謝謝您一直以來的陪伴了，這份情，我大概窮盡一生也無法還給您。」她走向前輕輕抱住年邁的老管家，他驚訝地睜大了眼。
「可以請您繼續幫我照顧我的哥哥與弟弟嗎？」女王低喃著，老管家愣了一會後旋即會意過來，慌張地推開她。
「您這話什麼意思？」即使隱隱理解了什麼，在從女王口中得到確切的答案前他都拒絕相信自己的臆測。
「就算您沒說，我已將一生奉獻給萊因希德王室，必定會好好輔佐您們的。無論是王子們，或是您。女王，不只有王子們，還有您啊。」他重複強調了一次，深怕女王沒了解他話中的意涵。
此時一陣冽風從敞開的窗外灌進室內，忽明忽滅的火光使他看不清女王的神情。最終微弱的焰苗被風吹熄了，房間陷入一片黑暗。
細碎的銀色月光灑落一地，老管家屏住了呼吸。月光下的女王看起來就像傳說的妖精，金黃的髮絲隨風飄盪，靛藍的眼瞳在夜裡熠熠生輝。
他清楚地看見了女王眼裡無可撼動的堅決。
「拜託了。」
這聲請求迴盪在他的腦海內久久不能散去。