下了早朝，伏朗不等阳安太后召见便匆匆去了太后寝宫。

今日太和殿上，伏寿又提他封王一事，这次赏赐两块封地，相比伏留王还多出一块。伏朗出列婉拒，念如今楚都正是用人之际，身为臣子，他应鞠躬尽瘁。弯腰之际，伏朗不敢抬头。他心有忌惮，怕伏寿起疑。

“母后！”伏朗闯进景安宫。

阳安正在插花，对今日早朝上的事早有耳闻。抬头瞥见伏朗如此冒失，赶紧退下身边黄门宫娥。“皇儿不必如此慌张。”她继续摆弄手中花枝。

阳春三月，正是桃花旺盛之际，阳安是爱花之人，捏着花枝，怎么看都不够。修剪，插花，再拾瓶身拿远而望，终是有些多余枝叶碍了眼。

伏朗也忘记行礼，在房中来回踱步。“你说妹妹是不是知道什么，为何一心调我离楚都？”他停下脚步，见阳安还在弄花，心里更加焦急。“母后，如果妹妹什么都知道，那我们不是全完了！”他情绪激动，起兵逼宫可是掉脑袋的事，何况他伏朗要夺的还是自己亲妹妹的皇位。

“休得先灭了自己志气。”阳安喝他，手中花瓶重重砸于桌上。

这一呵责让伏朗更加气馁，慌忙跪下，几步挪到阳安跟前。“母后，儿臣……”他说不下去，话里行间都有些发憷。“父皇刚刚西去，我们这样岂不是让外人看笑话。”

阳安叹了口气，看着伏朗，不知是怪其不争，还是责其无志。“朗儿。”阳安扶起跪在自己面前的伏朗，“还记得当日母后是怎么与你和均儿说的，何况，帝王家的皇子公主本就是要为了那一席方座刀剑相对。”

伏朗记得。

当日大楚举国同哀之时，母后把他和兄长叫到跟前，也正是这景安宫。阳安说这天下帝王本就是堂堂男儿，储君为帝，帝为女子，有违伦常。既然大楚无心立皇子为帝，阳安要借复兴汉室之名，列皇子得天下。伏朗本就优柔寡断，从母后口中听得此话，先是一愣。兄长伏均似乎正有此意，顺着母后的意劝他快点定夺。

事后，母后留了自己在殿中，念其心中的陛下之选正是自己。伏朗不解，阳安笑道，伏均弑杀，戾气太重，如若登上帝位，也不得民心。最后，也还是会被其他三国借口吞掉。

当时伏朗不信，如今伏均去了徐州，巧取豪夺之事就连楚都百姓都有耳闻，何况宫中。“兄长知你要立我为帝，他怎么肯？”伏朗觉得自己便是草莽渔夫，遇鱼遇熊掌，如今鱼有尖牙，熊握利爪，他平平血肉之躯，怎么与之较量。伏朗本就志不在天下，阳安是母，母意不敢违。

阳安没有伏朗的顾前顾后，“我让均儿去徐州，拿皇位哄他是要他积攒兵力与银两。让你留在楚都，是要你结交满城文武，日后登基无人敢有二话。朗儿，你比均儿仁厚，是明君之选。何况，你是我大汉名正言顺的子嗣，你为帝，是民心。”她淡淡说道，遥想当年伏完灭汉，让她做大楚的皇后，还不是看中她前朝长公主身份，让大楚名正言顺。她是前朝公主，忍辱负重多年，不就是为了复兴汉室。如今新皇登基，帝位不稳，现在不反，要等何时。逼宫造反，她阳安不过顺应天时。

伏朗心中一直有一事不敢问，他思量许久。“母后，大汉复兴之时，兄长和妹妹……”他想问他们的结果，同根而生，血脉至亲，伏朗不敢往下想。

阳安抬手握住桌上的花瓶，从中抽出方才那支让她碍眼的桃枝，拿了桌上的剪刀，思量如何修剪。“均儿，封地美人赠之。至于寿儿，你把她今日要给你的封地赐她。如若二人皆有不满……”

“咔嚓”一声，同枝的绿叶荡然落地。安阳放下剪刀，望向伏朗，那双眼里，冷厉至极。伏均，伏朗在阳安心中皆棋。伏均太难掌控，弃之，伏朗温中有愚，汉室之位当仁不让。伏寿？怪只怪伏完立她为帝。子女至亲，与汉室相比，阳安要的是过去汉室盛世。做大事之人，是不可拘泥小节的。“你昨夜去见了曹满，他有何表示？”

这位辅臣，阳安最为忌惮，城府极深，从少府平步丞相，其手腕不容小觑。宫中内外皆知丞相曹满爱财，府中奢华堪比皇宫。此人为人善疑善妒，楚都之内几件满门之案皆出他手。当年，他亲弟曹冉勾结胡人犯楚，还是曹满亲自取得项上人头端至伏完面前。就是这样一人，阳安却想招致麾下。这世上敢血亲不认之人，没有几个有如此之魄。

“曹满说太后之事，他定不负所托。”伏朗如实相告，眼中依旧流露惧意。

“独孤烈呢？”阳安问。

“今日已领兵出征。”

“看来胡人也不是不作数之徒。”阳安笑道，今年的桃花比往年更盛，真是要好看许多。

——

伏寿换下朝服，让贴身宫娥端来黄门装扮，今日她要出宫。

微服出巡，第一遭便是伏完领她去的。那时伏寿正值外傅年龄，伏朗算是教她一课，让她见了暗卫统领满罖。

暗卫三十六人，是楚王的影子，受楚王所用，藏在宫中的有十八位，黄门，宫娥，侍卫中皆有。另外十八人在楚国各个郡县伺机待命，眼观六路耳听八方，是帝王耳目。

初见满罖，伏寿有些被胆怯，暗卫满罖身形魁梧，一道疤痕横在脸上更加狰狞。她见满罖对自己作揖，伏寿强忍胆怯却还是被伏完看穿。回到王宫，伏完罚伏寿背氏族志，他的储君是不应害怕自己的臣子的。

伏寿身着黄门衣裳，毕恭毕敬跟在满罖身后，宫门几里有一辆马车在侯，驾车之人是楚都市集中的暗卫。待伏寿上了马车放下帷幔，马夫一提鞭响，满罖便骑上马跟在旁边。马车慢慢悠悠步入楚都市集，街头巷尾皆是喧闹之音。伏寿没有挑帘，天子微服出巡本就是小心至极之事，她连独孤靖瑶都未曾提起，这喧嚣市集，还是小心为甚。

马车拐入一条烟柳巷，窗外的声响有了变动，女子调笑声，男子吟诗声。不到片刻，伏寿就已知自己到了地方。车中她已换掉黄门服饰，换成平常女子布衣。从马车上下来，由满罖带路上了二楼厅房。

伏寿望了一眼房中摆设，走到窗前停驻。小窗开了细缝，望出去便是烟柳巷中的另一侧，小贩沿街叫卖，行人络绎不绝。伏寿正被窗外之景分神，满罖在门外敲了敲门，一轻二重，她要见的人来了。

有人推门进来，是江淮之，身后还跟着一人，独孤止。

“臣江淮之参见陛下。”江淮之还未抬眼望向伏寿，先跪下作揖。

伏寿转过身，与独孤止四目相对。

震惊之意充斥独孤止双眸，先前江淮之说要带他引荐一人，他以为是哪个新来的河船女，没想到推门进来见到的竟是当今大楚陛下。震惊之意稍纵即逝，独孤止跪下向伏寿作揖。“臣独孤止叩见陛下。”他以为独孤靖瑶也跟着伏寿一遭来了，房中却没有第四个人的痕迹。

伏寿莞尔笑了，“宫外无需大礼。”说着，便走向房中的圆桌边落座，端起桌上茶壶，翻开三个杯子，一一斟满。“坐。”她对地上对着的二人道。

天子斟茶，江淮之与独孤止皆未动。

“独孤公子好雅兴。”伏寿说的是这春风楼里的事。

独孤止已经想明白了，看方才江淮之对伏寿的模样，这春风楼东家想必另有他人，而这他人就是伏寿。烟柳巷的生意，不过天子的一道屏障。其中利害，是深水光不见底。

“晋山公世子常道独公子聪慧过人，今日朕也是领教了。”方才上楼，庭中几位摇扇公子正在辩驳如今大楚之势，独孤止也在其中，言语之中，不温不火，不愧是将军府的世子。

独孤止不敢当，“读书人切磋用的都是书中孔孟之道，读得多了，也有愚见一二。”

“阿止谦虚了。”江淮之笑起来，转向伏寿。“独孤公子可是我春风楼红人，相比河船女子，来我春风楼中的读书人，大多是来听公子止的参悟。堂堂将军世子，能文能武，是我大楚幸事。”

伏寿笑而不语，抿了一口面前的茶。春风楼是暗卫之所，不仅招揽各家世子，读书人，也是人最不设防之地。当时召江淮之开春风楼，也是伏寿的主意。

“淮之言重了。”独孤止对江淮之作揖，望向伏寿，今日看来大楚有女帝伏寿才是大楚幸事。

伏寿些许是看穿了独孤止所想，放下手中杯盏。“江公子，我与公子止从小师从太傅，今日宫外一见还是头一次。”她并未点破。

江淮之已经懂了，起身告退。

待房中只剩伏寿和自己，独孤止也不再继续装下去。他心中有诸多疑虑，伏寿要做什么？为何在这烟柳巷设春风楼？还有一件，他要亲自过问。

“独孤公子要说什么？”伏寿抬眼。

“陛下来这春风楼，靖瑶可知？”