这次求贤，伏寿带的人不多。独孤靖瑶与满罖，还有暗卫三人。一行六人扮成楚商，下人，先去靖州南枯家。济川群山终日雾气萦绕，山路也多悬崖峭壁，没有南枯氏指点，萧氏踪迹难寻。朝堂上的事，伏寿已全权交于丞相曹满。她要出宫，只能如此，况且放虎归山，才是对付猛禽良策。

此去靖州，独孤靖瑶只和独孤止说了，面对秦英找了一番借口，说为伏寿办事，没说与她一起。秦英有些哀怨，女儿镇守边疆三年，回家不到三日又要远行。她是女儿家，整日在外抛头露面，婚事都还没着落。独孤靖瑶在北疆待了三年，性子倒是有些稳了，知道母亲担心自己，也不与她争辩，说会为独孤止拜访南枯家。

临行前，独孤靖瑶找到独孤止借了深色长衫，路上要与伏寿装燕尔夫妻掩人耳目。独孤止交代了几句路上小心，还有一封书信，是给南枯月漓的，特意交代不能告知伏寿。男女之事独孤靖瑶虽没有体会过，行军路上也听自己的将士提及。她心领神会，揶揄独孤止还不娶人家过门，遭了独孤止一记白眼。

送独孤靖瑶出门，独孤止脸上的笑意渐渐淡去。独孤靖瑶不在楚都三年，如今的陛下可不是当初刚刚登上帝位的楚王。放任馋臣当道，还能事事算尽，更何况楚都内出自曹满手笔做的满门抄家，哪一个不是由伏寿点头。独孤靖瑶这次与伏寿一起出行，碰到难事，不用说独孤靖瑶会保全伏寿，恐怕楚王也会推她出去。

自从伏寿要独孤靖瑶去北疆，独孤止看明白许多事。他叹息一声，伏寿是楚国幸事，却绝不是独孤靖瑶的幸事。独孤止要独孤靖瑶送的信，是他有求于南枯月漓。靖州去济川山的路，独孤止希望南枯月漓能一起同行。世家之间，讲的不就是一个“信”么？

舆乘上，伏寿闭目养息，路上颠簸，她总会不自觉蹙眉。独孤靖瑶侧躺一边盯着伏寿的脸笑，卸去天子衣衫，着素衣长衫的伏寿真好看。这种感觉让独孤靖瑶感觉仿佛少时，可少时的伏寿不会皱眉。想着，独孤靖瑶伸手点在伏寿眉间，替她舒眉。

伏寿睁开眼，“不准轻薄我。”她泛笑道。

“自我从北疆回来，阿伏为何总是觉得我轻薄你？”独孤靖瑶挑眉一下，歪头望着伏寿，双眸甚是无辜。

伏寿莞尔一笑，伸手整了整独孤靖瑶的衣襟，懒懒应道，“还不是你在我面前总是每个正行，堂堂的镇卫将军喜欢枕在我腿上。传出去，怕是会被世人耻笑。”

“阿伏不喜欢，那我以后不枕啦！”独孤靖瑶一脸善解人意，“我还以为你要和我生疏。”这次回楚，除了与伏寿第一日的久别重逢，之后二人的相处，独孤靖瑶隐隐察觉如今的伏寿和她的阿伏有了些距离。她不想猜伏寿的心思，就当两人许久未见，过去的热络需要一些时日。

伏寿有些错愕，听得出独孤靖瑶话中几分真假。“靖瑶……”她轻叹一声，“我……不是要与你生疏。”

伏寿有些无奈，姜旻之死是她一手策划，曹满不过推波助澜。先帝伏完在位时的臣子，三年间被伏寿换的差不多。到了姜旻这位托孤大臣，满门之祸他自己也清楚，不过帝王家的一块踏脚石。伏完让伏寿做昏君，托孤大臣是最好的开刀鱼肉。楚王昏庸，重臣都敢弃之不用，留馋臣左右，民间早有戏台敢唱。当初她要独孤靖瑶镇守北疆，一是要她能立战功，其二也是怕独孤靖瑶在楚都，让她看着一步一步坐拥昏君恶名。

独孤家是忠臣，独孤靖瑶与自己这般要好，再好的名望淌上昏君，也是糟粕。伏寿怕，怕有朝一日，自己还没动得了曹满，独孤家又变成另一块踏脚石。杀的人太多了，伏寿有时候发噩梦，梦中看到的独孤靖瑶满身是血，笑着看自己，不是问责，脸上的神情是心甘情愿。每次伏寿被梦拽醒，都会冷汗淋漓，她的确很怕。

独孤靖瑶看出伏寿的愁绪，“别怕。”她轻声安慰，“就算生疏，我也会一直在你身边。”

“如果我被天下人唾弃，你也是如此？”

独孤靖瑶轻笑一声，“当然。”她回的笃定，又点了点头。

“靖瑶，我有时候都想不通自己哪里值得你对我这般好。”伏寿摇头怅笑。

独孤靖瑶嘴角一动，玩起腰间玉带上的吊穗。“如果你不是阿伏，我才不会如此对你。”她幽幽道。

楚都到靖州，快马加鞭都要两日。伏寿不想在路上多耽搁，要车夫尽量策鞭快行。抵达抵达靖州城门口，已是日落之时，正好刚在城门幽禁前头。今日是去不了南枯家了，六人只能找店家下榻。可是在靖州街上走了许久，几家店铺都挂了客满的牌子。

好不容易寻到一家没挂牌子，独孤靖瑶刚踏入门槛，就见到一位故人正对门口，坐在厅堂，对自己笑。身上衣着和三年前有了变化，如今变成纹金红衫。

“靖瑶见过南枯家主。”独孤靖瑶双手齐眉作揖，看南枯靖瑶的模样，也无需报上此行在路上用的假名，她与伏寿这次的行程怕都在她眼里。一年前，南枯前家主薨逝，南枯氏如今已是南枯月漓掌家。

“你哥哥派人快马加鞭来过。”南枯月漓笑道，指了指旁边的空位，桌上酒菜还冒着热气。

独孤靖瑶轻笑，走过去落落而坐，从腰间取出书信。“哥哥给你的。”

南枯月漓接过塞入袖中，“你哥哥也是想的周全，让人快马加鞭过来捎口信与我，还让你带信给我。”她捏袖翘指端起桌上酒壶，眼角颜色迤逦，烛火映照，添了几分娇媚。

独孤靖瑶注视着她，“这满城客栈都挂客满的牌子，是南枯家主特意引我到此？”

“不用与我如此生疏，叫我月漓就可。”南枯月漓没有明着回答独孤靖瑶，她抬首挑眉。三年多未见独孤靖瑶，这位小将军生得更加楚楚动人，现在穿了男衫，也是温润如玉。可说的话，还与过去一模一样，句句客套疏离。

“我知你的性子，肯定会留楚王在车舆上让人守着，自己去寻店家。我在此等你，不过是多留一些时间让你我二人能够独处。”她指了指自己袖中，“独孤止让你别告诉伏寿，这封信你肯定也知道写的不是什么男女相思之事。”

独孤靖瑶淡淡一笑，“我想哥哥是希望你与我们一去去济川山，怕我路上遭遇不测，还有南枯家主护周全。毕竟济川是齐国地界，用你南枯家的名号比我独孤氏好用许多。”

“你们家独孤家的人都挺聪明的，各个心思缜密。”南枯月漓由衷感叹，“我猜楚王也是希望你用独孤家要我帮忙找萧氏。”说着，她露出温柔一笑，“小将军，心里也是明白的吧。”

“明白的。”独孤靖瑶直言。

南枯月漓笑的更加明艳，“既然这次是你有求于我，求人要有求人的态度。”她指点独孤靖瑶，转头望她，眼底笑意更浓。

“南枯家主希望靖瑶怎么做？”独孤靖瑶一副明了的样子，她知道南枯家从不做无为善事，哪怕有幼亲之约，刚想作揖，就被南枯月漓拦下了。

“小将军无需大礼，我不过比你年长一岁，你处处对我行礼，我怕折寿。”

“怎么会。”独孤靖瑶笑道，放下双手，脸上几分客套。

“走！”南枯月漓站起来，拉着独孤靖瑶手臂要往门口走去。“先去见伏寿。”

独孤靖瑶被人拽着起来险些没有站稳，刚扶好桌沿，就听到伏寿的声音。

“南枯家主是要恭迎朕吗？”伏寿站在门口，双手握于袖中，身后站着满罖与暗卫。没等南枯月漓回答，伏寿又对独孤靖瑶说，“靖瑶我看你许久没有回来，寻到此处，原来是在这儿与南枯家主叙旧。”

独孤靖瑶刚想回话，南枯月漓已将她护在身后。“故人相见，当然有话要说，何况我还是靖瑶的救命恩人。圣人云，滴水之恩当涌泉相报，我对靖瑶的救命之恩，她怕是要以身相许。”她回过身看独孤靖瑶，眼神轻佻，好像在说“是你有求于我”。

伏寿脸色变了变，“奈何靖瑶是女儿身，南枯家主也不是男儿郎，不然又是姻缘一桩。不过，听闻南枯家主已许配靖瑶兄长，姑嫂之间，还是不要开这种玩笑。”伏寿笑着回。

南枯月漓不以为然，“本来应当是要在南枯府接待楚王，但楚王也知道我南枯家不受四国任何，这小小客栈，还望楚王担待。”她说回正事。

伏寿笑着摇头，“哪里，是朕打扰了。明天，朕会亲自拜访去南枯府拜见家主。”言下之意，伏寿是在南枯月漓的地界赶她走。

南枯月漓没有作答，只是转过身盯着独孤靖瑶。“你我之事，我想好了再告诉你。”说完，她也该回去了。“对了，为了楚王安危，我已经在这客栈周围安排好我南枯家的侍卫。还望楚王带来的人，到时候不要把人错认为刺客。”说着，南枯月漓看了一眼伏寿身边的人。

“谢过南枯家主。”伏寿回的云淡风轻，走到靖瑶身边。“该回去歇息了。”她轻声道。

回到厢房，伏寿与独孤靖瑶各自心中有事，都未开口说话。默然片刻，独孤靖瑶突然起身要走。

“你干什么？”伏寿疑惑地看着她。

“回我房间。”独孤靖瑶眨着眼睛。前两日，两人都以夫妻之名住店，现在到了靖州，这家客栈又是被南枯家包下，房间多的是，二人身份也不需要掩人耳目。

伏寿注视她片刻，刚才见独孤靖瑶与南枯月漓如此亲密，尤其那个南枯家主对靖瑶说话的语气，她心里有气未消。现在，独孤靖瑶还装作无辜的模样要走，伏寿更是气不打一处来。“伺候我沐浴更衣！”伏寿冷冷说道。

独孤靖瑶有些莫名其妙，转念一想，伏寿侍女不在，这三日路上风尘仆仆，如今寻得一处安然之所，自己服侍她沐浴也是常理。