＃16

黑夜壟罩的東條家悄然無聲，除了幾名黑衣男子的腳步聲外，絲毫聽不見其他聲音。在彷彿萬物滅絕的陰森氣氛裡，黑衣男子們依舊鎮定地繼續前進，他們沉著的態度，證明這種巡邏、站崗只是每天的例行公事。

東條家的四周雖然都有房子，也有人居住，但卻沒有任何城市應有的吵雜聲。

如果在這個空間裡發出一點細微的聲響，想必都相當清晰吧。

皓司一臉呆滯的看著東條家，甚至還因此忘記了呼吸。

直到微風輕輕撫過他的臉龐，才讓他意識到自己因為缺氧，而有些難受。

「希就在這裡……」

皓司臉上雖然滿是冷靜，但依舊藏不住緊張的情緒。

嚥了口唾液後，皓司感覺到自己喉嚨有些不適。他趕緊從包包拿出水瓶，一鼓作氣的往自己的肚裡灌。

──然而這種乾燥感，卻不是因為缺水而起。

在瓶口離開了微開的嘴唇時，皓司才注意到自己的雙手正在顫抖著。

皓司很清楚自己的身體正在抗拒進入東條家，儘管如此卻也沒有讓皓司打消念頭。

這時，一名黑衣男突然警覺性的四處張望著。皓司深怕自己會被發現，而小心翼翼地後退。

另一名黑衣男發覺同伴的異狀後，趕緊靠近。

「怎麼了？」

「我剛剛好像感覺到視線……」

「視線？」

黑衣男小心翼翼地拿出手槍，開始提高警戒，巡視周遭環境。

「我想只是自己多心了吧……」

然而，黑衣男並沒有立刻將手槍收回槍套，反而緩緩朝皓司身處的暗巷走去。

「不要說傻話了。老大曾經說過……『寧可錯殺一千，也不可以放過一個』。否則……老大仇家這麼多，怎麼可能活到現在？」

「……」

「你還年輕……要多學著點。否則死的就會是自己了。」

「謝謝前輩指導。」

較為年輕的黑衣男同樣也拿出了手槍，並緊跟在自己的前輩身後。

眼看無路可退，皓司握住了自己腰間的打刀，準備在對方進入範圍後，給予斃命一擊。

在敵人的前腳踏入範圍內的瞬間，忽然一陣狂風從暗巷深處吹了出來，同時讓不知所措的敵人閉上了雙眼。

皓司雖然不知道這陣風是怎麼回事，但他並不打算放過這個機會。

右手才剛一個使力想將打刀抽出，耳邊便傳來熟悉的聲音……

「如果殺了他們，遲早會引來不必要的追兵。」

「白虎？」

皓司思考了一會兒後，打消了攻擊的念頭。才剛一鬆開握住刀柄的手，身體彷彿被抱起來一樣，漸漸往東條家的方向飄去。

然而，奇怪的是……飄在中空的皓司並沒有被任何的守衛看見。

「為什麼──」

「吾用力量將你身邊的氣場掩蓋了。在其他人眼裡，就像是帶著葉子飄揚的風罷了。」

兩人才剛落地，眼前過多的守衛讓皓司倒吸一口氣。

「這就是東條家的實力。但這還不是東條家最可怕的地方。」

白虎指著一棟破舊倉庫的位置。

「你要找的人就在裡面。但那裡也是戒備最為森嚴的地方……」

「吾沒有辦法像剛剛那樣掩護你進入設施。接下來的路途，就要依靠你自己了。」

皓司向白虎點頭示意。正當皓司準備起身出發時，卻被白虎按在原地。

「……皓司，請務必平安回來。」

白虎落下短短一句話後，一陣暖風便離開了皓司。

皓司仰望，看著那逐漸向天際飛去的綠葉……不禁勾起了一絲模糊的回憶。

◇　◇　◇

雷聲作響的同時，一道黑影出現在了弓道部的門口。

梨乃並沒有看向對方，只是冷靜地看著手機上顯示的時間。

「比我預期的還要慢啊……絢瀨繪里。」

「放心吧。我並不喜歡設陷阱之類的，妳大可直接走進來。」

話才剛結尾。一把匕首直接朝著梨乃的腦門而來──

梨乃立刻往左側移動步伐。但人類的身體反應畢竟有限，頭髮還是被削掉了一些。

繪里趁對方注意力在匕首的同時，箭步向前，將對方狠壓在地。刀鋒抵住對方脖子，卻因為有點控制不住怒火，而在對方脖子留下了血痕。

「妳還真是粗魯。」

梨乃不太滿意的嘖了一聲。

「本來還想和妳談談的，看來是沒必要了……嗯？」

這時，梨乃注意到壓在自己身上的狐狸似乎正在顫抖著，而咧嘴一笑。

「雖然妳身上的傷已經癒合了，但畢竟是被塗有麻醉藥的武器攻擊，想必妳光是移動身子就已經是極限了吧？」

「……」

似乎是因為身體不適的關係，繪里並沒有任何的回應。

「老實說，我真的無法理解妳們之間的關係耶。說是戀人也不對，明明妳都如此表白了，但對方卻遲遲沒有回應妳的感情……妳不累嗎？就算妳不累，我看著都累了。」

「為什妳會──原來如此，是海未吧……」

「妳的鼻子像狗一樣，很靈呢。在任務完成之前，我還擔心會被妳發現。但這麼看來……妳也只是隻家犬罷了。」

「那麼……遺言說完了吧？」

「什──！」

「終於意識到了嗎？」

梨乃一臉驚愕的看著自己腹部以下，已被冰封住的身體。

沉默了一段時間後，梨乃得出了一個答案。

「原來如此，這是『冬月』的力量吧？」

「真是可笑。明明是用來對付妖怪的刀，卻反而落入妖怪之手。熊井家遲早會把『冬月』討回來的。」

繪里絲毫不理會梨乃的冷嘲熱諷。

在依靠毅力的情況下，繪里好不容易挺起了身子。

她搖搖晃晃的在道場內四出尋找海未的下落。

但無論繪里怎麼找，都絲毫不見海未的身影。

這時，繪里感覺倉庫的方向有一股不尋常的妖氣……

走進一看，除了一些弓道會用到的基本用具外，還有一條常見的白布。繪里嚥了口唾液後，伸手拉開了白布──

那是一面直徑大約90公分的銀色圓鏡。然而，鏡中所映出的卻不是自己的倒影，而是四肢被囚禁在暗色石牆上的……海未的落魄身影。

唯一值得慶幸的是……海未的身上只有一些髒污。

「海未！」

繪里朝著鏡子激動的吼道。

但鏡子中的海未依舊昏迷不醒。

「擅自隨便碰觸別人的東西，可是非常失禮的行為喔。」

後方傳來對繪里來說，再熟悉不過的聲音。

「八神 櫻！」

為了壓住差點碰出聲的齒根，繪里用力咬緊自己的嘴唇。

繪里不斷試圖保持冷靜，她不希望自己一時的舉動，而換來一輩子的後悔。

八神緩緩地向背對自己的繪里靠近，絲毫不怕對方突然一刀砍過來。

「為什麼妳要拒絕自己的力量呢，在告白之後，妳應該就已經到極限了吧？」

繪里略有一絲驚訝。但一想到對方有可能是利用海未，便立刻冷靜了下來。

然而，繪里似乎是被說中了。手中握著的刀尖，就這麼無力地朝著下方。

自從那晚向海未告白之後，繪里幾乎每晚都會做惡夢。惡夢中無非都是自己因為獲得完整的九尾狐的妖力，而失控的自己。

最可怕的……則是自己那雙早已染上無數海未鮮血的手。

那宛如火焰灼燒般的疼痛與熱度，讓繪里至今都無法忘懷。最終，在繪里的內心深處烙下恐懼之印。

繪里一想到夢中的各種畫面，全身的顫抖就停不下來。

「……我不需要這種力量！」

「恐懼並不是壞事喔？那只是明白自身弱小的表現。」

「……！」

繪里越聽越氣憤，手上的刀也因情緒顫抖了起來。

這股短暫的沉默，終於使繪里喘不過氣。她將刀鋒對準了八神，莽撞的衝了上去。

「雖然話是這麼說……」

八神勾起了意味深長的笑容後，從袖口拿出了一把扇子，直接擋住了繪里的正面攻擊。

「但我可不喜歡被恐懼支配的人喔？」

繪里立刻就明白了意思，但這也使她憤怒的情緒更上一層樓。

「妳難道認為我打不贏妳嗎！」

「呵呵──我可沒有這麼說。我只是說……這些負面情緒，已經遮蔽了妳的雙眼和行動罷了。」

語落。八神運用扇子的側邊，使『冬月』在扇子表面滑行。在繪里反應過來之前，八神用扇子的底部重擊了繪里的腹部。

「唔──！」

繪里立刻失去重心，倒在了地上。

「藥效都還沒過，妳竟然還能夠撐到現在……我真的很佩服你的毅力。」

八神從袖口中拿出一瓶手指高度的玻璃瓶，放在了繪里的面前。

「這是解藥。」

繪里怒視著八神，並痛苦難耐地開口：

「妳以為我會相信嗎？」

「信不信由妳。當然，妳也可以就這麼繼續趴著，眼睜睜看著海未被困在囚牢中。」

繪里似乎沒有選擇，緩緩將手伸向了惡魔般的陷阱。

「屈服於妳的慾望吧……絢瀨繪里。」

◇　◇　◇

鏘鋃、鏘鋃──

手腕緩慢攀升的刺痛感，讓我從迷迷糊糊的狀態中，睜開了雙眼……

「唔……！」

映入眼簾的，是宛如監獄般的厚重鐵門。

水藍色的襯衫有些被汗水浸溼。通風口吹來的陣陣冷風，令我不斷顫抖著。

當我試著挪動自己的四肢，那傳來的鐵鍊聲才讓我意識到自己的處境。

心臟緊張地跳動著。就算是我……也只是個普通人，面對這種事情當然也會害怕。

我伸出乾澀的舌尖，舔了舔嘴唇……

才剛縮回來，一股淡淡的血腥味便擴散在口腔中──嘴唇已經乾裂了。

喉嚨因為久未進水，而發出令我刺痛難耐的抗議行為。

我緊皺眉頭，有些無力的拉扯著四肢的鐵鍊。

仔細一看，鐵鍊甚至沒有一絲鏽痕，幾乎可以說是全新也不為過。

這時，監牢外響起了急促的腳步聲……

兩個……不，三個人？

隨著聲音逐漸接近，我也確定了人數。

原本以為聲音會直達到門外，卻意外地在不遠處停了下來。

「東條大人，再這樣下去，她會因為承受不住這股力量，而瘋掉的！」

「我才不想聽你的各種理由！」

「我明白這件事對您來說有多麼地重要。但她終究還是您的女兒啊！」

「……你希望我下達第二次命令嗎？」

「呃──當、當然不希望……！」

「我很不喜歡在這種節骨眼上換人。我相信你應該可以把這件事處理好。對吧？」

「……屬下會……遵照辦理的……」

走廊再次響起腳步聲。

然而這次卻是沉重地腳步聲。

等聲音幾乎消失，走廊才傳來交談聲……

「真是麻煩。等這件事完成，你就去把他處理掉。」

「屬下明白了。」

簡短的主僕之間的互動。腳步再次往監牢外走來。

……內心或許還是有一絲希望他們不會停在自己的牢房吧。

我閉上了雙眼，在心裡念念有詞。

當腳步聲停下後，鐵門上的窗戶晃動著人影。

隨著鐵門的開啟，一個聲音也隨之傳來……

「睡的還舒服嗎？園田家的女兒。」

「請問我認識你嗎？」

「還真是冷靜啊……不過我並不討厭。」

他勾起了令我畏懼的冷笑。

與此同時，我卻還能感受到另一種刺骨的視線……

而那個視線卻是來自於牢房的無人角落。

有看不見的東西存在著嗎……？

「我叫東條赤一，是東條家的現任當家。同時──也是東條 希的父親。」

「我先在此聲明，我並不喜歡在無意義的事情上耗時間，因此我就直接做簡短的說明了……」

「園田清司，妳的父親，他親手奪走了我家人的性命。為了讓他也體會失去親人之痛，我才會將妳囚禁在此。」

「當然，這些精彩過程我都會全程錄下來的。最後……再將這些影像寄送到清司的手上。」

「啊……或許也可以在包裹上附上妳身體的一部分，以示真實性呢。」

我知道無論自己說了什麼，都只會讓他更加滿足於自己所做的事。因此我只能憤怒地扯動了手上的鐵鍊。

「開始害怕了嗎？別擔心，我不會殺死妳的……至少現在不會。」

這時，東條身旁的男子，看向手腕上的手錶，說道：

「東條大人，時間到了。」

東條點了點頭，帶著他往走廊的方向而去。

兩人一離開牢房，一名手提黑色箱子的男子便走了進來。

男子才剛靠近，一股濃烈的臭味便撲鼻而來。

「真是年輕貌美的女孩啊。就讓我來鑑定一下妳的聲音吧。」

◇　◇　◇

繪里緩緩伸出手，握住了解藥。

然而，繪里並沒有將手收回來的跡象。

「怎麼了？如果是擔心我會趁機偷襲的話……請不用擔心。」

繪里沒有任何反應，這讓八神皺起了眉頭，慢慢地向她靠近。

「不會是昏過去了吧？」

八神用腳尖點了點繪里的腦袋，但繪里依舊沒有任何的反應。

「真是無趣啊。那就如妳所願，殺了妳吧。」

八神彎下腰，用手粗暴地抓起繪里的頭髮。

就在此時，一道帶有殺氣的黑影映入了八神的眼簾。

她連忙向後跳開，但這瞬間實在是太過突然，導致八神重心不穩的跌在了地上。

八神尚未抬起頭，便感覺到足以刺骨的殺意。

「園田清司，你這老不死的！」

「我曾說過……不要對我的孩子出手吧？」

八神臉上的面具浮出一道刀光的同時，清脆聲的響起。面具被完整切成了兩半，並掉落至地面。

她冷靜地注視著清司，並緩緩地起身，拍了拍身上的灰塵。

清司手持著一把普通的太刀，腰間則是掛著園田家的傳家寶──『鬼丸』。

八神看著『鬼丸』不自覺地倒吸一口氣。

「你這一次竟然把『鬼丸』帶出來了啊……終於要面對你當初的過錯了嗎？」

八神攤開雙臂說著。她相當有自信，對方並不會就這麼一刀砍過來。

這時，清司舉起太刀，將刀尖抵在八神的脖子上。怒道：

「我不允許你再繼續汙辱我的女兒。給我滾出來！」

「請不要含血噴人啊……當初是你女兒親自來拜託我的。」

八神用扇子輕輕將太刀往旁邊推開。途中並沒有使力，也不見清司的任何反抗。

「……」

「要不是你當時的行為，她也不會落到如此下場。」

八神向前踏出一步的下一秒，她的身影從清司的眼前消失了。

「認清事實吧……是你親手殺害自己的孩子的。」

八神來到清司身後，並輕聲耳語著。

「──！」

清司一氣之下，一個轉身劈刀。

當然，刀鋒上並沒有傳來任何的實感。

「哦──生氣了、生氣了。」

八神說話的風格與之前截然不同。就像是突然換了個人一樣。

「不過……你應該不敢對這副身體做什麼才對。畢竟她可是園田家的原長女啊。」

「閉嘴！」

「嘻嘻──要不是你當初把她逐出家門，她也不會慘死街頭了。」

「……！」

「當然，我可是有好好遵守契約的喔？『保護園田海未。』……什麼的。然後她就自願把這副身體獻給我了呢！」

清司緊咬著牙，卻又無法反駁對方所說的任何一句話。

最終，他選擇放下了手中的太刀。

「八神……不，我想還是稱呼你為赤鬼，會比較好吧。既然你不願意出來……那我只好強行把你拖出來了。」

左手握住『鬼丸』的刀鞘，右手緩緩地拔出『鬼丸』。

在刀身映入兩人的眼簾時，『鬼丸』散發出濃濃的深藍霧氣。絲毫不見刀鋒的蹤影，也沒有任何的反光。『鬼丸』就這麼被有生命的霧氣給掩蓋了。

左手一鬆開刀鞘，便硬生生落地。不久，刀鞘宛如知道自己失去了利用價值，就這麼化成相同的霧氣，消失了。

清司將刀刃抵在自己的左手掌，並在深呼吸一口氣後，狠狠地劃下──

「啃食吾之魂，飲用吾之血。吾願將自身一切奉獻給鬼。」

「──現身吧。羅修羅！」

────── Tbc ──────