剛開始的時候，那東西只是待在原地。

用手掌就能輕鬆抓住的，黑色的球。

不知從何時醒來的自己，也不知道它會出現的理由。或許，這其中根本沒有差別也說不定。

不過，

──那東西，「擁有」他所沒有的某物

理所當然的存在，虛無縹緲的妄念。

讓人不經意地受它吸引。

──存在本身，意義本身。

不論哪一個，自己都不曾真正擁有過。

明明不需要呼吸，卻開始覺得喘不過氣。

失重的平衡感使人暈眩。

瞬間的困惑讓他踩了個空。

瞳孔本能地擴散，向前飛越的虛空讓他失了焦。

內心似乎寄望著，有誰可以向自己伸出援手。

──不，他想，是不會有的吧！

「那東西」，只是沉默地注視自己。

彷彿要陷進黑色的沼。越來越深，越來越沉。

感官逐漸曖昧起來，記憶也變得模糊不清。

自己，正在墜落嗎？

如果是，那為什麼「它」並沒有變得遙遠？

思考這件事，開始變得困難。

──你，我？

是一起墜落呢？

還是，早就同時靜止了？

***

刮下的毒液在手臂被劃成扭曲的弧線。原本就稱不上紅潤的膚色，如今只能稱之為慘白。

──遠遠不夠。

她不斷地刨挖、不停地抹去。將那些鑽入皮下的毒，以魔力誘導出來。但是，湧出的異色仍源源不絕，彷彿沒有盡頭。

咬著唇的牙崁進肉中，沿著齒痕滲出血絲。緊握在手中的劍，如今也被隨意地斜倚一旁。

頭很暈，肺也因為虛脫感而覺得呼吸困難。就算從者已跳脫生死的規則，然而在受創時仍會感到疼痛這點仍沒有改變。

傷口還在滲著血，但她一點也不在意。

身上的魔力正在散失。

假若，時間可以回溯的話。

──這不正是與另一個自己相同嗎？

心裡有一個聲音在訴說著。

──不，這不一樣！

用力擠壓著太陽穴的雙手，像是想要阻止這道聲音侵入似的。

她不承認，也不會接受。

就算是自己的半身，也不可能相同。

不會犯下過去的錯，因為她早知道了結果。

就算無法改變終局，走的路也不可能重複。

──彷彿刺穿身體般的痛楚，代替自己而流著血的人是......

她彎下了腰，雙手捧著的是那人的睡顏。陶瓷般的溫潤肌膚，如今卻在她眼前，如同碎了形的瓦片，逐漸變成她所無法辨認的模樣。

她本來還試著去抓取，從自己手中溜了的機會。

為什麼不走……

為什麼要回來......

她不敢去深想那背後的原因。

若是妄加揣測，便像是抹殺了可能性般。

夜裡的風仍未止息。

擁有爐心的她，竟然也會感到一絲寒冷。

──我想相信

四周早已沒有敵人的聲息。阿爾托莉亞伏在她的身側，靜靜地聽。

握住的手還有著搏動。或許，需要的是等待。

她的眼皮逐漸沉重，卻不想休息。

撐著地面的手臂還在不住發抖，目光也固執地不願移開。

從手邊擴散開來血色變得模糊，宛如聖杯流洩而出的黑泥一般。她與她的界線，彷彿隨著這暗赭色的液體交融而曖昧起來。

──或許已經......

身體的感覺慢慢被抽離，就像被麻痹般遲鈍。

眼裡有的不是憤怒，而是不可得的絕望。

原本熒光閃爍的劍似乎也暗了下來。

這是把好劍，能感受主人意念的古老神器。

「……什麼嘛，冷血女。原來妳也會有這樣的表情。」

訕笑的語調傳來，她還以為是自己晃了神，沒有聽清那是在對誰說的話。

輕觸自己的手指順著唇邊，而後上移到臉頰。摸索著她的輪廓，力氣弱的像拂過側臉的微風。

「妳個蠢蛋，要我說幾次！」

阿爾托莉亞對著她吼叫，或許內心還在冀望這樣就能從這場惡夢中醒來。

「哼……會聽話就不會被喚做魔女了啊！這不是理所當然的嗎？」

──眼前的她笑了。

──但，究竟有什麼好笑的？

握住她撫在臉頰上的手，果然是冰冷不已。喉嚨深處的黏膩血塊讓貞德咳了起來。阿爾托莉亞皺著眉，試著想要理解她的痛苦所在，但最終什麼都沒有做到，只是徒增焦慮。

逞強，這是弱者才會有的行為。但貞德alter再怎麼樣，都不該被歸在弱者的群裡。

受傷或死亡，是早晚會發生的必然。強大並非無敵的同義詞，而是在逆境中仍能毅力不搖的堅韌。

阿爾托莉亞認可了她。而這樣的事實，不會因為她處於意外的弱勢有所改變。

但她想不明白的是，有什麼理由需要去假裝沒事？

──她只會捨棄真正的弱者

貞德還在喘著，那汲取氧氣的渴望，宛如不小心落入網中的魚。那掙扎著、仰望自己的神態，意外地惹人憐愛。

──啊......該怎麼辦才好

從來沒有過的情感充盈胸中，連呼吸都跟著逐漸紊亂起來。

「妳那耿直的腦袋，果然還是無法理解。」

從她嘴裡吐出的話語，帶著挑釁意味的蔑視。

「我的想法不需由妳鑑定。」

若還會在意他人的評定，那就不會是反轉之後的「她」了。

她將臉埋進貞德的頸間。

溫度，脈動，氣息。

一切是如此真實。

想到那個將她毀壞至此的對象，從咽喉吞進胸膛的恨意，就足以讓自己狂燥不息。

獠牙在口中生根，那股惡意從齒間落在她的肩，一點點地刻劃著那條曲線。

鬢髮被她輕握掌心，順著手腕的曲線貼附著。

她是在安撫自己嗎？但已經釋放的火焰，早就難以止息。

從耳際傳來的，傾訴著宛如催眠的輕哼。

高高舉起的手，被漫佈著赤紅光芒的黑影染上。

──阿爾......我......

她等待著。

聖劍落下，在那聲破碎沉寂之後的平靜。

***

貞德在鋪著石板的地面醒來。

全身痠痛不說。夜裡的水氣滲進肌膚，深入骨子裡的冰冷，讓她不想醒來也不行。

才剛意識到周圍的低溫，隨即感覺到指尖在自己臉上比劃的觸感。在即將開口之餘，下巴卻被用力的箝住，拉近的金色眼眸少了冷漠，透進眼裡的視線，像是在搜尋什麼。

「妳……」

「閉嘴，不准用魔力，也不許妳發問。」

──這是什麼道理？

想反駁的氣勢立即湧了上來。但不爭氣的身體卻提不起一點力氣。此時她才模模糊糊的記起，自己剛被不明的東西給正面襲擊。

此時，戰場上的煙塵還未完全褪去。

她吞了吞口水，小心地閃過某人視線。

「想做什麼，突襲女。都這樣了還不夠嗎？」

怒氣隨著記憶的浮現清晰起來。腦海中昏迷前的最後一幕，是被濃烈的霧氣籠罩著。

在她探查虛實的時候，從黑幕中射出的刺針紮實的打進她的手臂。與此同時，像是蟲子般向著胸口爬著，彷彿有什麼從血中滲透進來。

她渾身一顫。

「怎麼了？」

「沒有……」

──還不能說。

難得沒繼續追問。阿爾托莉亞收回捏住她臉龐的手指，轉而舉起握在掌中的銀色長針。因為夜色的關係，就算有著金屬光澤，還是顯得暗沉。

「這東西有毒。」

「呃，是妳幫我拿出來的嗎？…...雖然不太甘願。但如果只有我自己的話，的確是沒辦法撐到拿出來。總之，謝謝。」

阿爾托莉亞視線在她的臉上游移。卻沒說任何一句話。

「幹嘛？一臉吃鱉的表情。雖然我也不討厭看到就是了。哼哼。」她笑著說。

「妳認得這個東西嗎？」

貞德看向她，用著不可思議的表情。

「怎麼可能？之前只是細小的銀針，這種大的毒針可是我第一次見到。還是被暗算耶，說到這我就有氣。該死的。」

「那妳該氣的事或許還不只一樁。」

「什麼意思？」

「我還夢見妳死了。」

她露出不可置信的表情。

「......妳只是把內心話說出來而已吧。」貞德冷冷的說。

「我不是在開玩笑。」

「是啊。夢有什麼，我每天都在想要怎麼殺了妳，怎麼就沒個夢個，讓我得逞一下也好。」

貞德用誇張表情演繹著惋惜的感覺。

阿爾托莉亞也笑了，但那眼裡卻充滿諷刺。

「我是不清楚妳的狀況。畢竟妳跟一般的英靈形成的條件不同。在我們沉睡時見到的影像，有一大半是來自過去，也就是在生時的記憶。又或者…...是正在發生的事情。」

「正在發生，怎麼可能？」

「有可能，如果時空扭曲的話。」

那表情不似平常的戲謔，阿爾托莉亞是認真的。

「時空正在扭曲，而且正以我們無法想像的形式進行著。這是我想了很久的可能性，因為英靈不會擁有人類的『夢境』。」

貞德想要笑，笑這荒唐的理論。揭發她的想像是多麼的破綻百出。但話到喉頭卻像黏了糖，怎麼也開不了口。

她沒見過阿爾托莉亞現在的表情。

那是瘋狂？還是痛苦？

然後她想起來了，自己曾在某處見過類似的模樣。

在盡是灰燼與殘火的大地之上，徘徊於戰場的人們。特別是那些失去至親的士兵。

但，那是在奧爾良的時候。

阿爾托莉亞還在讀著她，而那彷彿看進她心裡的眼神。讓她從心裡深處浮現了恐懼。

「知道妳現在在哪裡嗎？貞德。」

***

她緊咬下唇，踏出的腳步因為眼前的事態而遲疑。貞德從虛空中召喚了旗幟，雖然上面的龍形與自己現在的現代裝扮實在不甚搭調。但，誰管他。

赤紅熒光在高速飄移，劃出各種大角度的殘線。她的目標是最大的那隻，因為某人的傷勢用膝蓋想也知道根本撐不了太久。

旗杆的尖端微微下傾，黑化的聖凱撒琳之劍閃爍暗紫色光芒，一抹紫紅色的火焰從尖端竄出。

那是她攻擊前習慣的小測試。

無法使用寶具。原因不明。

那還一個人去單挑，找死嗎？

貞德的表情極度難看，她為自己的遲鈍憤怒，若是能早點想到的話……

她早該想到自己是被支開的那個。

不耐煩地等待阿爾托莉亞與敵方略微分離的時機。但像是料到她會想這麼做一樣，她捨棄遠距離的魔力放出，積極的欺身攻擊成功的干擾敵人的移動範圍。也讓貞德不好施展她的火焰。

該死。

她沒辦法讓火焰轉彎，只能等待。

阿爾托莉亞不讓她參與戰鬥的態度實在太過明顯，已經到了連掩飾都不想的程度。可她難道不知在沒有御主的情況下，靈基被破壞是無法復原的嗎？她到底在想什麼，一起戰鬥不是才能提高勝算嗎？

又有一波繞亂似的針雨襲來。她左手揮劍，周邊爆出的火焰與高溫氣流將它們的滑行軌道打偏，順便也溶了不少支過於接近的銀針。

也算是乾淨俐落了。可是，這種程度只能算是暖身。她覺得，自己可以做到更多。

觀察前方一人一獸的戰鬥，貞德實在是看不出這樣拿命拼的戰法有多少勝算。阿爾托莉亞既無法給對方致命一擊，而那魔獸也因揮擊距離過大而抓不住在身旁亂竄的嬌小敵人。

簡言之，僵持不下。

她想，是該有人來打破這個平衡。

如果正面不行，那就換個位置。

估量著縮短距離所需的時間，還有四周建築能夠提供的屏障。規劃著能最快抵達，又不容易被察覺的路線。然後，她跑了起來。

閃身進入一處窄巷。在巷弄之間躲開不少散彈式的攻擊。最後，在離那隻野獸只餘不到兩百公尺的店家停下。

惡臭味更加的濃烈。她雖然不怕血腥，但要喜歡腐爛的東西可就是另一回事。

阿爾托莉亞還沒有發現她。

很好，這樣被干擾的機率也會大大降低。繞到另外一側雖然花了點時間，但結果還算不錯。

看向仍舊難分難解的兩方。很明顯的，在她潛行的過程中，阿爾托莉亞的傷勢有增無減，而巨大的獸身再怎麼受創，巨大傷口也不會血流如注，彷彿在怎麼樣也只能砍到皮毛。

貞德心底還是有一股奇怪的感覺。不過那倒不是擔心她，而是關於自己。

──作為惡之源的曾經，據守在奧爾良城堡之中。

所有的惡意與殺意，像毒藥的癮，流進孕育她的聖杯，賦予了為復仇而生的魔女源源不絕的力量。

現在她身上的魔力來源，與這種感覺很像，但又有微妙的不同。

這次，她沒有聖杯。也沒有得到能夠掌握整個特異點魔力源的感知能力，所以無法召喚龍。

在沒有御主的這裡，理應節省消耗的魔力卻持續地在身體裡穩定增長。她找不到原因，只是好奇，如果引流這股力量，會有多大的殺傷力。

──想要試試看。

她有自信，這一擊就算沒有讓這怪物消失，也必定能造成重創。

轉而看向阿爾托莉亞，那個女人仍舊沒有放棄，發瘋似攻擊毫不退讓。

──她的傷，也一點復原跡象都沒有的樣子。

貞德用力地搖頭，為自己的動搖感到可笑。

天底下最不需要別人擔心的，就是那個冷血女。

她低下頭，集中精神，仔細地將魔力注入劍身。火焰逐漸溢出，也吸引了大氣中的魔力，空間出現如同熱氣密集的扭曲。

「咆哮吧……」

烈焰沿著所指的路徑延伸，鋪滿大地。從腳下竄升，將敵人圍困在火海之中。

「吾之憤怒！」

那獸終於發現不對，但受制於阿爾托莉亞的攻擊下，一時也無法迅速地迴轉身體。

「看哪裡呢！」

阿爾托莉亞趁隙砍下牠的一隻足板，驚惶的吼聲大的震耳。讓她忍不住皺了眉頭。

一個黑影快速地竄進她與獸之間，頃刻間攔住她的腰，並向後衝了出去。

「妳幹什麼！」

「傷者就該做傷者該做的事。」

阿爾托莉亞開始掙扎，但貞德力氣比她想像的還大，方才的惡鬥應該也讓她消了不少體力。一時間竟掙脫不開。

「妳想自爆嗎？這次的新宿跟之前不一樣，魔力源不穩定，可能會把我們都捲進去──」

她們還在跑著，耳邊呼嘯而過的風遮蓋了部分句子，但貞德並沒有漏聽最重要的部分。

「聽清楚了，冷血女！」

在最後的轉角之前，她放開了阿爾托莉亞的手。確定這裡是能夠感知到異變之物範圍的極限，才轉身跳開。臉上的自信像是得了獎章的贏家，光彩奪目。

「我啊！…...才不會害怕自己的火焰呢。」

***

「我說了。那不是去單挑，只是稍微引開牠的注意力。」

「單以誘敵來說，能夠把自己一起炸暈，妳的技術也算夠差的了。」

阿爾托莉亞單手托著下巴，盤著腿的坐姿一點也沒有騎士王的優雅，倒是非常符合她現在的穿著，宛如不良少女般的隨性。

「它是以負面情緒作為食糧的魔獸。妳的攻擊只會激怒對方，而且會增強牠的力量。」

「怎麼，妳就不會？」

「我是以將一切回歸秩序為前提使用力量，所以劍本身不會帶任何情感。你看，雖然我受了點傷，但可沒有被反彈的魔力殺死。」

「原來妳這樣叫作『受了點傷』啊。當我是瞎子呢？離棺材只差一步的人還不知道是誰！」

「這是你對傷者的態度嗎？真讓我傷心。」

「傷心？我還以為妳的靈基從一開始就忘記放進這東西呢，冷血女。」

阿爾托莉亞嘆了口氣。

「我剛剛才說，這已經不是第一次了，貞德。」

「妳很煩欸！再說下去像是再說我記憶力不好似的。」

金髮少女笑得燦爛，那燦爛的甚至有點過頭。

「我的確相信妳不會。」

「那就把噁心的笑收回去，一定又是在想什麼討人厭的事。」

「哼，妳所謂討厭的事，倒都跟妳有關。」

期盼的表情注視著貞德，瞧得她渾身不快。但她並沒有接話。

阿爾托莉亞撫摸著黑色劍身，或許是正在休息中，似乎連紅色刻印也沒有那麼刺眼了。

「不知怎麼，敵人像是會吸取妳的力量似的。從第一次戰鬥開始，出現的敵人就會變得更加強大。我發現之後，便想盡辦法讓妳遠離，但我卻失敗了。而且，這次妳竟主動將魔力吸引過來，那傢伙當然不會放過，直到……」

漫天的銀針穿過空氣，連水泥建築也被溶解的，致命的毒。

那雙在黯夜中浸滿水霧的眼眸，她忘不了。

「所以，我做了一個實驗。」

她的視線像是切開胸膛的刀，心跳因此落了拍。

明明是不應留下印象的畫面，卻在朦朧的霧裡現了一角。

阿爾托莉亞當時帶著血的臉仍清晰的可怕。

在她耳際的呼喊、突然斷了線的意識。

明明在她提及以前，這些是完全沒有的記憶。

「最後......成功了嗎？」語調裡藏著她也不清楚的顫抖。

「我想是的。」

在誓約勝利之劍再次發出共鳴時。她才真正確定，找回了本尊。

眼神避開了與她對視。貞德撥弄著自己的手指，像是怎麼樣都看不順眼似的。

阿爾托莉亞伸出手，接過她低下的面龐，抬起來面向自己。

「雖然我還不知道真正的原因。但我已經決定好要怎麼懲罰妳了。」

「什麼？這，這跟我什麼關係！誘敵失敗就要懲罰也太嚴格了吧？」

「妳還當真忘得一乾二淨？」

阿爾托莉亞用帶著不滿的表情看著她。

「我不記得。如果是要問昏迷時候的記憶，都是空的。當然隨便妳怎麼說。」

她極力否認，反正也沒有辦法證明。

貞德想站起來，反正再爭執下去大概也是白搭。但抬起腳的瞬間，踩空的無力感卻讓她向後跌去。等回神的時候，已經栽在某人懷裡。

這不是寒毛直豎這種程度的言語可以表達的恐怖。

「呃，不好意思。可以、那個，放……」

「我不要。」

阿爾托莉亞雙手牢牢的架住她的肩，金色眸裡的光芒讓人有不好的預感。

「如果要我說，這樣的視角還真是讓我印象深刻。如果妳還是記不得的話，就讓我現在好好的提醒妳一次吧！」

貞德的臉瞬間漲紅，嘴角不小心失守的慌張表情，還有睜大的眼透露著害怕。阿爾托莉亞饒富興味的看著，並隨之靠的越來越近，臉頰彷彿已經感覺得到那呼出來的氣息。

「啊啊啊，說話就說話靠這麼近做什麼！」

阿爾托莉亞的上半身停在空中，露出了笑。

「說過要懲罰妳的，這不就是正在履行我的話嗎？」

「可是哪、哪有人會用親的啊！」

一時間，兩人都愣住了。

對看的眼裡是意料之外的驚訝。很快，貞德就發現這是個陷阱。為了測試她沒有說出口那些可能的圈套。

「喔？這就是妳記得的後續嗎？沒想到妳很準確的說出來了看來有所隱瞞是真的呢。」

貞德還想說什麼的樣子。但是自打嘴巴的回答讓她想不到可以為自己開脫的解釋。

在一陣胡亂地掙扎後，最終放棄地露出從容就義的表情，讓她失笑。

「好吧，我承認，的確沒有全說。但也不是全部記得。」

她扭過臉去。既然都起了個頭，那總該不用這麼咄咄逼人了吧！

阿爾托莉亞沒有如她期望地放開，因為真正最重要的部分，她一定忘了。

否則，不會有如此害怕的表情。

是在那刺進靈核的一劍裡，她承諾給予的祝

──不要消失

那句在耳際的呢喃。

因為相信，所以才能成功。

本人或許遺忘的話，這一刻卻是實現了的現實。

「還是該罰，這是對我有所隱瞞的罪。」她嚴肅的說。

貞德閉上眼，或許是認為自己逃不開了吧！但也可能是沒必要的虧欠心理讓她乖乖就範。

而不管是哪個，都不是她口中那個魔女應該有的形象。

那緊繃又疑惑落空的神情變化，彷彿連心中那早被侵蝕殆盡的靈魂都能揚起些許漣漪。

於是，最後還是忍不住開了一次玩笑。

不是在唇瓣，而是在她的額頭留下輕吻。

部分因素大概是因為，最初的吻並非是基於什麼浪漫的理由。

只是不想在揮劍時，聽到她叫喚自己真名的嗓音會狠不下心罷了。

至於後續，不論是劍，還是那有些令人遺憾的吻。

她想，總還是有機會的。