翌日清早，桑敬言带着叶流芳还有两个家丁拎着铲子上了苍山，在山腰一处宽阔平地上埋下了那几件首饰，竖了块木牌作为标记。石碑还需几天才能刻好，等完工了就立起来。下山时叶流芳将昨夜发生的事情如实相告，说自己没能把表妹劝回来。桑敬言并不意外，他了解桑清的脾气，桑清最大的毛病就是好面子，受不得半点委屈，恐怕得一群人敲锣打鼓，八抬大轿把她迎回家，并且要他这个当爹的当众承认她打人是锄强扶弱，一点没错，这才算完。
“罢了罢了，由她去吧。她什么时候想回来，自然会回来的。即便她不想，等没了钱，也是要回来的。”
“说的也是。”
“对了，昨日你不在家时，已经有人找上门来了，是你两位师兄，让我给打发走了。你若是不想回家，就安心住下，不要再生其他心思。我知道你跟清儿与一般女子不同，你们心里想的什么，我都明白，我跟阿姐年轻的时候还不是一样，否则她一个大小姐无端端怎会认识你爹。”
叶流芳大吃一惊，她母亲从未提过自己年轻时的事：“娘？舅舅说的是真的？”
“我骗你做什么。唉，总之这人到了江湖上，可就由不得自己了。刀剑无眼，受伤不是好玩的，最怕是丢了性命。你忍心叫我和你爹白发人送黑发人吗？再者，舅舅也有点私心。你只比清儿略长几个月，可心智却远比她成熟，若是你肯留在大理替我照看她，我说不定还能多活两年。”
“舅舅……这话不能乱说。”
“那么你肯答应我吗？”
“我留下来便是。”
回到城里已是中午了，叶流芳没有跟着舅舅一起回家，而是到之前桑清落脚的客栈坐下，点了几碟小菜和一壶普洱。她不是来找桑清的，她不知道桑清还没有走，只是听双鲤说这里的酒菜是大理城中最好的，所以想来见识一下。小二刚把菜上齐，叶流芳还没拿起筷子，桑清就跨进门来，径直坐到她身旁，好像她们已经彼此熟识，是对亲密故交：“你和我爹做什么去了？一大早去爬山？你们真有兴致。”
“你都看见了，怎么不跟上来？”叶流芳见她进来，有些惊讶，但对于她跟踪自己一事并不感到意外，已经习以为常了。
“山那么高，我才懒得爬呢。你们带着铲子是去做什么？寻宝？盗墓？还是杀人藏尸——”
叶流芳边摇头边笑，最后实在忍不住，拿起筷子戳了一下桑清的额头：“吃东西吧，问这么多。”
“你请我吃吗？”
“也算不上，钱是你爹的。”
“那我就不客气了。”桑清笑嘻嘻地取过筷子，果然没有跟叶流芳客气。
叶流芳口味清淡，这些菜她都尝了，不太对她的胃口，于是每一样都只吃一两口就停住了，很快就搁下了筷子。桑清见了，心里有些担忧，以为叶流芳还在为昨晚的事情生气。她知道，像叶流芳这种性格的人，昨晚那副模样，一看就是真的生气，而且气得很厉害。
“昨天晚上，我说那话，不是故意的。你不要生气了，我——”
“我知道。”叶流芳打断了她，“本来也是事实，没什么好生气的。”
“真的？”
“真的。”
“那你多吃点呀，怎么不吃了？”桑清放下心，殷勤地帮她夹菜，“这些菜到了别的地方可吃不着。”
叶流芳被她逗笑了，捉住她的手：“别夹了，我吃不惯，不想吃了。”
“那就再点几个菜吧，怎么能叫你请我吃饭，结果你自己却没有吃饱。小二！”
“来啰！”
叶流芳于是又点了几道清淡的菜肴。等上菜的间隙，她问桑清：“你真不打算回家？”
“不回。”
“好。”叶流芳点点头，“但等你盘缠用光，就只能灰溜溜地回去了。”
“我——”桑清知道叶流芳说的是事实，而且还是她很惧怕的事实。她虽然机灵聪慧，但并不想着赚钱，身上的钱只出不进，迟早是要用完的。可她仍咬着嘴唇硬撑道：“我的钱还够用，够好一阵子的。”
叶流芳听罢，歪过头仔细打量起桑清，忽然觉得这个妹妹真是倔强得可爱。她明白，桑清有自己的坚持，如果她们易地而处，她也会同样不服气——明明做了好事，却要被责罚，那以后谁还要做好事呢？但她又比桑清想得通透些，伤人终归是错的，凡事都应有个度。闯荡江湖的打算被舅舅看穿又拦下以后，她心里半是轻松半是惆怅，轻松是因为她确实武艺不精，出了城只会遇到危险，这样一来，省去了许多麻烦和忧虑；惆怅是因为她心中那向往江湖的小小角落仍在挣扎，可她已然是做不成江湖儿女，不能快意恩仇，惩奸除恶了。既然自己做不到，为什么不体谅一下眼前这个倔强的孩子，保护一下她的坚持呢？
“你若是缺钱，就告诉我。反正你爹大方，给我的零用不少，但这钱本该是你的。”
“你？吃人嘴短，拿人手软。”桑清先是面露惊讶，随即正色道，“你是不是对我有什么企图？昨晚我们不是扯平了吗？你后悔了，想报复我吗？告诉你啊，论武功你是没有胜算的，论智谋也没有。”说着便要撸起袖子。
叶流芳一听，这都哪儿跟哪儿，无奈地从腰间掏出丝帕，擦了擦桑清嘴角的酱汁，丢到桌上，指着笑道：“你还知道吃人嘴短，那你这吃的是什么？”
“哼。”
桑清忽然感到有些困惑。不久前她们还仇人似的互相挖苦，今日却不知为何，距离突然近了许多。她对叶流芳的怨气确实是消散了，可叶流芳难道不怨她吗？小时候的捉弄，树林里的戏耍，小字条的嘲讽，还有昨夜的话，难道她竟全不在意？这要是全都落到自己头上——桑清简直不敢想象。真想不到，叶流芳原来是个这么大度的人，不止对她的“恶行”只字不提，还要接济她，而且很给她面子，说这钱本就属于她。她实在羞于承认，她已经觉得叶流芳面目可亲，是个十足的好人了。她边吃边想，终于忍不住发问：“你怎么对我这么好？我又是捉弄你，又是抢劫你，你真的不生气？”
“气也只是气一阵子，不像有的人，能气上十几年。”
桑清有些气不过，但要是表现出来，不就是不打自招了吗？虽然叶流芳说的是事实，她们也彼此心照不宣，可看样子她以后是不能随意生气了，否则就会被说成是小气。想到这些，桑清只好一声不吭，埋头吃饭，多占些叶流芳的便宜，反正这些菜她也不吃，别浪费了。叶流芳的菜很快就上齐了，她吃起饭来细嚼慢咽，面上又没什么表情，桑清见了还以为这些菜也不合她的口味，便关切地问道：“还是吃不惯吗？”叶流芳只摇头不说话，等到吃完才说了句“食不言，寝不语”。
“可我刚刚吃饭时说话，你怎么不说我？”
“这是我爹的要求，你爹如不这样要求你，我为什么要说你？”
桑清眨眨眼，对叶流芳有些刮目相看。原来叶流芳除去大度以外，还很有趣。她的这种有趣和其他人的不同，她的有趣甚至有一点死板，却叫人觉得死板得可爱，因而才显得有趣起来。她会说出这样的话，往日一定总是严于律己，宽以待人了。桑清最怕束缚和管教，最怕别人指着她说“你这样不对，得那样”，她现在知道了，叶流芳不会是这种人。如果能和她做个玩伴该有多好？桑清想到这儿，忽然意识到这其实就是她幼年时的两大愿望之一——和昔儿姐姐交朋友。另一个也挺容易猜到的——长大后找叶流芳报仇。
“舅舅留我在大理住下，可我初来乍到，人生地不熟，你愿意带着我四处走走吗？”
“你说真的？”眼看愿望就要实现，桑清大喜过望。
“真的。只是我还不知你现在住在哪儿。”
“其实——我一直都住在这儿！”桑清狡黠一笑，“说退房是我叫人哄你的。”
“好啊，你这个爱说谎的坏丫头！”
“嘻嘻。”
这几日叶流芳忙于完成母亲的遗愿，一直没能在大理城中好好游玩，这会儿身边有了桑清，便相当于有了一张活地图。跟着她，叶流芳花了半个月的时间踏遍了城里的角角落落，还入乡随俗，穿了一回苗族姑娘的衣裳。
这天在街头，叶流芳正站在一个手艺人身旁看得入迷，她还从没这么近距离地见过捏泥人的手艺。桑清从一旁的商铺走出，手里捧着一小包蜜饯：“这个你吃过吗？雕梅，长安没有的哦。”说着便拣出一颗递到叶流芳嘴边。叶流芳回过神来，张口正要咬上去，桑清却忽然把手收走了，惹得叶流芳不知所措，面红耳赤。她见状，在一旁笑得前仰后合：“原来你会脸红啊。”
叶流芳正要嗔怪她，说她没个女儿家的样子，却忽然听到一个熟悉的声音传来。
“小师妹，真的是你！”
“四师兄？”
只见一个身负长剑的白衣青年快步走上前，双眼紧盯着叶流芳，喜悦之情溢于言表。
“我老远看着你，觉得身形眼熟，可见你穿着苗人的衣服，又不敢肯定，没想到真的是你！”
“四师兄，你怎么——怎么会在这里——”叶流芳心里一阵恐惧，恨不得拔腿就跑，可脚下像是生了根，竟不能动弹。桑清在一旁静静地看着，一时不能确定来人的意图。
“师父一早料到你会来大理找你舅父，就派了我和刘师弟来找你。半月前我们到了大理，你舅父说你确实来过，但已经走了。我们本打算回去，可当天我就在街上看到一个跟你很像的女子。刘师弟没有耐心，先回去了，但我偏偏觉得那个人就是你，所以才又多待了几日，这才找到了你。”
“所以，师兄是想带我回去。”
“这是自然。”
“若是我不肯——”
“师妹，你知道师父的脾气，知道他会让我们怎么做。师命难违。何况你孤身在外，我——我们大家都放心不下。”
桑清顿时明白了事情的原委，把装着蜜饯的纸包塞进叶流芳手里，上前一步走到他们二人中间，反手护着叶流芳：“她可不是孤身在外。”
“这位是？”白衣青年向桑清行了个抱拳礼，看向叶流芳的眼神中多了一丝疑惑。
桑清并不打算向他介绍自己，只扬起头朗声道：“这位兄台，你师妹的蹩脚功夫，你不会不知道吧？强要把她带走，恐怕有些欺负人了吧？”
叶流芳咬咬嘴唇，一时竟不知是该气还是该笑。以她的武功，要抵抗师兄当然是不可能的事情，可偏偏她身旁有个桑清，嘴上是在笑话她，可实际上却是要替她打抱不平。
“那就只好得罪了。”青年倒也颇讲道义，见对面二人都没有兵刃，便没有使剑，抱拳之后，右手五指并拢，一记手刀直直向桑清劈去。桑清伸手借力挡下，化解了他的招式。叶流芳退避到一旁，师兄和桑清是高手过招，她站在中间只能添乱。两人在街上缠斗起来，惊得路人纷纷避让。一连十几回合，桑清都只是见招拆招，生怕波及周围。几十招过下来，青年忽然收手，退到五六步之外。
“姑娘好功夫，你我再纠缠下去也无益，只是白白浪费力气。”说话间他拔出长剑，指向叶流芳，“师妹，你到底跟不跟我走？”
“师兄，我是不会回去的，你就是再问，我也只有这一个答案。”
“那若是——若是我不带你回去——”青年犹豫着放下剑，表情竟十分痛苦。
“这是什么意思？”叶流芳愕然问道。
“师妹，我——”青年脸上没了先前的凌厉，反而多了一丝腼腆，“我不愿见你嫁给那个书呆。你定亲时，我就想带你走了，可我又怕师父——师父决定了的事，谁也改变不了。可现在你我都在外头，你若是肯跟了——跟我走，我不带你回去，你想去哪儿我都陪你。”
叶流芳被他这番话惊得连连后退，她从未想过四师兄竟对她抱有男女之情。可要是细细回想——四师兄比她稍长两岁，幼年她练武时，他常喜欢在一旁静静地看，还曾被她父亲当成是偷懒，斥责过许多回。有几回她挨了打，也是四师兄跑来安慰她的。还有，她曾经弄丢过一个荷包，后来却发现在四师兄手上，可他既然说是无意中捡到的，她便也没有多想。如今看来，这都是有原因的。
可惜襄王有梦，神女无心。一想到要把这残酷的事实告知给师兄，叶流芳心中就有些不忍，可又不想令他误会，一时想不到该怎么回应，脸色竟急得发红了。桑清忽然莫名地来气，把头扭向一旁。没想到这个什么四师兄竟喜欢叶流芳，可惜，凭她这段时间对叶流芳的了解，他恐怕只是一厢情愿。可叶流芳为什么脸红？桑清在心里闷闷地想道：原来不是他一厢情愿，是我！
叶流芳犹豫片刻，终于开了口：“四师兄，我在大理很好，有亲人在这儿，哪儿都不想去了。你若是还顾及我们多年同门情谊，就不要告诉爹我在这里。假使你说了，我马上离开便是。”桑清听了这话，不觉捉紧了叶流芳的手臂。
“可我不会再回去，也不能和你——”
“师妹，你真的这样无情？”
“对不起。”
叶流芳垂下头，不敢直视师兄的眼睛，再抬起头时，白衣青年已经不见了踪影。桑清在一旁气得跺脚：“你跟他道什么歉！”
叶流芳本想把那包蜜饯还给桑清，没想到因为刚才实在太紧张，竟不知不觉把纸包捏破了，梅子都被捏得不成形状，沾得她满手都是，粘粘的，加上又出了一手的汗，掌心真是一片狼藉。桑清见了才知道她竟如此害怕，拿出帕子边替她擦手，边说些调笑的话，想叫她心里好受些。
“真看不出来，你装得倒是挺镇定的。”
“别取笑我了，我是真的怕。”叶流芳的声音甚至有些发颤，“要不是你，我已经被四师兄捉回去了。”
“是呢，姑丈指不定怎么罚你。噢，不对，他可不会带你回家去，他还想跟你浪迹天涯呢。”
“别胡说。”
“他单恋你，你难道一点也不知道？”
“我从没有想过这些。”
“啊呀，可是你都一把年纪了，难道还情窦未开？”
“什么——什么一把年纪，我只大你半岁！你再敢胡说，以后别来找我蹭吃蹭喝。”
桑清嘻嘻一笑，这才乖乖闭上嘴，说什么也不能得罪钱袋子，更何况她已经问到了自己想要的答案，她果然没有想错，就是那人一厢情愿！