当晚叶流芳又做了噩梦。梦里她被四五个师兄一齐绑了回去，软禁在家，叫天不应叫地不灵。半夜惊醒时，里衣都汗湿了。觉是睡不成了，她披上外衣在院子里呆坐到了天明。白天桑敬言见到她这副无精打采的模样，急忙吩咐下人去熬补汤。他以为叶流芳是因为桑清太过顽劣，不服管教，才会这样心力交瘁，心里不禁有些发虚，毕竟他这个做爹的竟然把看管女儿的任务托付给了一个小辈。
叶流芳虚弱地笑了笑：“舅舅多虑了。我昨日在街上遇到一个师兄，差点叫他给捉回去，幸好有表妹出手相助，只是我受了点惊吓，晚上做了噩梦，没有睡好。”
听到叶流芳的回答，桑敬言点了点头，随即关心道：“脸色这么差，恐怕受了风寒，我叫个大夫来给你看看。”说罢又吩咐双鲤好好照顾她。
因为染病，叶流芳觉得身上无力，在房里待了一天。她虽然自幼习武，身体比一般人健康些，但受了惊吓，又穿着湿衣服在院子里吹了一夜的风，想不生病也难。盛夏里天里得了风寒，大夫都忍不住笑她。她这一天很没有胃口，三餐只喝了点稀粥，双鲤端来的晚饭，她几乎碰也没碰，天色刚暗就躺到床上去了。半睡半醒之间，她忽然感觉外头传来了说话声，仔细一听，是双鲤，再一听，似乎还有桑清的声音。但她实在很困，什么也没听清就迷迷糊糊地睡着了。
“小姐？小姐你终于肯回来啦！小姐是从哪里进来的呀，怎么大家都没反应？”
“嘘——我是翻墙进来的，没人看见我。你别跟人说，我就是来看看她。”
“表小姐？”双鲤并不聪明，可桑清直接跳进了西厢，她就是再笨也不会以为小姐是回来看老爷的。
“她怎么了？我一天都没见着她。”
“噢，表小姐自己说是受惊了，老爷叫大夫看过，说是风寒。吃过药，现在已经睡下了。”
“她住哪间房，我去看看。”
“就这间。”
“好，你先去吧，千万别告诉别人我回来过，尤其是我爹。”
“好吧。”双鲤走出几步又小跑回来，“小姐以后会回来的，对吧？”
“我可不敢保证，不过你要是想我，可以来客栈找我。”
“好！”
“去吧。”
“嗯！”
桑清推开房门，屋子里一片漆黑，她摸索着点上油灯，坐到叶流芳床边，料想她受了风寒，胃口应该很差，于是留下了白天在街上买的雕梅，用两层纸包得仔仔细细严严实实，放到她枕边。桑清最喜欢吃这种蜜饯，这是白族的特产，把盐梅雕成花样腌制，尝起来酸酸甜甜，生津开胃，即便不吃，光看着也觉得很有意思。昨天她故意戏弄叶流芳，没叫她吃上，本想着今天好好让她尝尝，谁知又赶上她生病。不过说来也巧，生病喝药，口中肯定发苦，正好吃点蜜饯调和调和。
也不知叶流芳梦见了什么，睡觉时竟还皱着眉。桑清忍不住伸手揉开她眉心的小山，小心翼翼地，没有把她惊醒。借着油灯的光，她头一次认真打量起叶流芳来。其实她俩的眉眼是有些相似的，只是气质大不相同，同样是大户人家的小姐，一个是乖巧懂事，知书识礼，另一个却调皮捣蛋，顽劣不堪。桑清扁了扁嘴，她知道别人都是怎么看她的，原本她压根不在意这些评价，可跟叶流芳一对比，总觉得自己略逊一筹，时常感到一种莫名的自卑。她忽然想起以前听爹说过，叶流芳琴棋书画样样精通，于是摸进被子碰了碰叶流芳的手，果然，指尖有好多老茧，她之前都没注意过。说到底，叶流芳其实只是个勉强会些花拳绣腿的大小姐，除了手劲大了点之外，那一身武功简直跟没有一样。既然武功差，就拿琴棋书画补一补吧。
因为生病的缘故，叶流芳双手冰凉，桑清悄悄地握住，望着眼前的人，一时间既不觉得自卑，也不觉得自满，心情出奇的平静。不久之前，她还当叶流芳是自己的宿敌。因为小时候那一句无心的话，她一直憋着一口气，一听说有山上来的高人愿意收她为徒，就立刻拜他为师，苦练了十年才终于回到家里。她一直都在想象她们二人会以何种方式再次相遇，却没料到叶流芳的人生轨迹和她的预想完全背道而驰。眼前这个睡颜恬静，平日里看似镇定自若，实际柔弱怯懦的少女，竟然是她十几年来一直想要报复的对象。她摇了摇头，觉得自己实在心眼儿小得可笑。但她没有笑，因为她知道，更可笑的是，她并没有因为叶流芳柔弱怯懦的性格而想欺侮她，反倒正是因为这一点，更愿意去保护她。
桑清正想得出神，叶流芳的喃喃呓语打断了她的思绪。她当即俯下身，侧耳凑到叶流芳嘴边仔细听着，发觉她只是在小声地呼喊“娘亲”，说着“娘亲不要丢下昔儿”之类的话，这才放下心来，一边庆幸，一边却突然意识到，她竟在担心叶流芳的嘴里会蹦出些她不认得的名字，又或者“四师兄”这三个字，顿时有些心慌意乱。她不知自己为何会莫名在意这种事情，但却知道不能再继续待下去了，于是直起身子，把手从叶流芳的被窝里抽出，吹灭了油灯，轻手轻脚地带上房门，又翻墙离开了，走时竟没有发现双鲤一直都守在门外。
醒来后，叶流芳觉得精神好了许多，但仍有些疲乏，赖在床上没有起来，余光瞥见床头的纸包，有些奇怪，打开一看竟是一包梅子，还雕成了花的样子。这东西有些眼熟，她仔细一想，好像就是前天桑清要给她吃的雕梅。是了，这个名字配上这个样子，不会有错。她拣起一颗尝了尝，酸酸甜甜的，嘴里终于有了点味道。她以为这是桑清托双鲤捎给她的，所以趁着双鲤端来热水侍候她梳洗，特意感谢了她一番。
双鲤一脸茫然道：“表小姐说的话双鲤怎么听不明白？什么雕梅？您想吃的话，我这就上街去买。”
叶流芳捧起纸包：“这不是她托你捎给我的？”
“不是呀，一定是小姐昨夜自己留下的。”
“昨夜？她来过？”
“昨夜小姐翻墙来看您呢。她说一天都没见到您，怪担心的，就想来看看，叫我不要告诉老爷。我怕别人瞧见她，就在您门口守着。”
叶流芳大为吃惊，她原以为桑清这么倔强，即使要送东西给她，也不会踏入家门一步，而是会托双鲤转交，没想到她竟因为自己偷偷翻墙回来。
“她专程来送这个给我吗？”叶流芳心里渐生暖意。桑清是除了她母亲以外唯一一个会在她生病时送上蜜饯点心的人。她那严厉的父亲只会要求她乖乖把药喝了，一滴都不能剩，还不许叫苦。
“不知道呢，反正小姐待了约莫一盏茶的工夫才走。”
“这么久？那她在我房里做了什么？”
“这我就不知道了，我哪敢窥探主人的事。”
因为吃了雕梅开胃，叶流芳中午就恢复了平时的食量，人也精神了不少。看来这病是来得快，去得也快。饭后桑敬言吩咐厨子准备了一篮糕点交给叶流芳：“昔儿，舅舅想托你办件事。”
“这点心是？”
“是送给清儿她娘的。每次清儿闯了祸，她总要去寺里住上一段时间，我与她约好，每逢初一十五送她一篮糕点，可我想清儿或许好久没去见她娘了，想托你同她一起把这糕点送去，她娘见了一定高兴。”
“舅舅何不亲自——”
“算了吧，我怕这丫头和我吵起来。”
叶流芳笑笑，点头答应了。她拎着糕点找到桑清时，桑清还以为她是要回报自己昨夜送去的蜜饯。
“你倒是想得美。这是送给你娘的。”
“噢。”桑清的表情显得有些沮丧。
“你知道舅母现在在崇圣寺吗？”
“怎么不知道，昨天我还去见了她，因为初一十五我爹要去送糕点，我特意错开的时间呢。”
“你呀！”叶流芳无奈地戳了一下桑清的脑袋，“可这一趟还是得去，不然你娘就没有糕点吃了。”
“嘻嘻，送就送，送到了，我们三个一起吃，馋死我爹。”
走进寺里，一个小沙弥迎上来。桑清显然常来这里，这个小沙弥认得她，直接引了她俩去见桑夫人。桑夫人一见叶流芳便笑得十分和蔼可亲，接过糕点放下，扶着她的手臂说道：“昔儿呀，上月你舅舅来，说你来了大理。我就跟他合计，希望你能多和清儿相处，叫她好'近朱者赤'。她果然乖了不少，竟连着两天都来看我。”
“好啊你，你是我爹娘派来的细作。”桑清佯装生气道。
“清儿，别胡说。”桑夫人笑道。
听桑清的语气，叶流芳差点以为她是真的生气，正要分辩，却见她和舅母都眉眼含笑，便忍住了。
“清儿，你是不是跟你爹和好了？”
“才没有呢。”桑清说着走到母亲身边，挽住她的手臂。
“你这孩子，跟你爹真是一样的倔。”
“嘻嘻，要不怎么说我们是父女呢。”
叶流芳在一旁站着，听到这番对话，耳朵为她们母女间的亲昵感到高兴，心里却忍不住难过起来。她想自己的母亲了。昨夜，她还梦见她了呢。梦里，母亲握着她的手，抚平她的眉心，叮嘱道：“昔儿已经是个大姑娘了，要坚强。”那感觉太真实了，她似乎确实触到了一双既温暖又柔软的手。不过现在看来，即使真的存在那样一双手，也只会是桑清的手。
两人走出崇圣寺时，叶流芳忽然发问：“你昨夜在我房里待了好久，都做了什么？”
桑清大惊失色：“你怎么知道！怎么知道——我待了多久！”
“双鲤告诉我的。”
“她又是怎么知道的！”
“她说怕你被人瞧见，就一直守在我屋外，你不知道吗？”
“不知道！我怎会知道！”
“怎么了，脸怎么这样红？”叶流芳心中半是疑惑半是明白，可她又理不清自己究竟明白了什么，干脆把手贴到桑清掌中试探。桑清来不及反应，手却不自觉地握紧了。
“你做什么！”桑清急忙把手松开。
“果真是你，昨夜是你握了我的手。”
“那是因为——我见你手凉，替你焐一焐。”桑清说的是实话，可不知怎的，她竟觉得有些心虚。
“噢。我还以为……嗯……以为是我娘来看我了。”叶流芳笑得有些勉强。
“怪不得。”
“什么？”
“我说了你可别生我的气。”
“你说就是。”
“我昨晚只是在你床头坐了一会儿，想看看你的病怎么样了，结果听见你说梦话。”
“我说了什么？”
“你真想知道？”
“你说吧，我不生气。”
“你说——‘娘亲，不要丢下昔儿’。”桑清说这话时心里十分忐忑，她知道叶流芳的性格实际有些软弱，但就这样将它暴露出来，也不知她是否会介意。
叶流芳咬住嘴唇，站住不走了，两人僵了一会儿之后，她忽然牵起桑清的手：“陪我去个地方，好吗？”
桑清跟着叶流芳一路爬到半山腰，到了一块开阔的空地，看见了一座墓，墓碑上刻着几个醒目的大字：桑虞衣冠冢。她一愣：“这是姑母？”
“是。我这次到大理来，就是因为这个。娘留了信给我，说她很想家，叫我拿上她年轻时穿戴过的首饰，在大理城附近给她立个衣冠冢。”
“首饰？难道——”桑清瞪大了双眼，脸涨得通红。她这才知道，原来先前她从叶流芳手里抢去的首饰，竟然是她去世的姑母的。她赶忙跪下，双手合十，小声地认错：“姑母呀姑母，清儿不是有意要冒犯您的，还望您大人有大量，不要跟我这个后生晚辈计较。我自罚吃素三天，您就不要到我梦里来说我啦。”说完，磕了三个头。
叶流芳本来因为思念母亲，心情十分低落，可听了桑清的话，竟笑出了声。桑清见她一路上都心事重重，此刻终于露出笑脸，打心底里高兴，露出一副乖巧无辜的表情，看起来很是可爱。叶流芳见了，抿抿嘴唇，温柔地笑了笑，伸手揉乱了桑清的头发。她忽然觉得，留在大理真好，有舅舅照顾她，桑清陪她，还有娘，她随时可以来祭拜。唉，只是爹迟早会追来，到时候要怎么办才好呢？她低下头，默默向母亲祷告：娘亲在天之灵保佑孩儿，但愿四师兄没有把我在大理的事情告诉爹，也但愿爹不会找来。
下山时两人并肩走在一起，一路无言，但心情和上山时已经大不相同。叶流芳几次去碰桑清的手背，都被她躲开了，始终没有牵上她的手，心里有些失落，不明白桑清躲着她是为什么，之前她们可不是这样的。桑清其实也满腹委屈：我才不要握你的手呢，你只是觉得我的手像姑母。
回到城中已经是傍晚了，桑清留叶流芳在客栈吃饭，想着她风寒初愈，又口味清淡，只点了几道简单的素菜。叶流芳待她点过菜后，特意嘱咐小二，叫厨子用麻油炒菜，不可用猪油。桑清听了以为叶流芳病愈后吃饭有讲究，忙问这是什么道理，谁知她说：“先前你不是说要吃素三天吗？那就一点荤腥也不能沾了。素菜猪油炒着才好吃，可你现在吃不成了。”
实不相瞒，这话桑清说完扭头就忘了，没想到叶流芳倒是牢牢记在心里。
“……从明天开始算起嘛，明天。”桑清忍不住抱着叶流芳的手臂撒起娇来。
“你可想好了，”叶流芳忍俊不禁，“这一餐已经是晚饭了，如果从明天算起——”
“今天就今天！”桑清立刻又精神起来，心里愉快地想道：原来她是一片好意，不忍心叫我真的吃足三天斋菜。
叶流芳晚上一向吃得不多，很快便搁下了筷子。她朝外头张望了一会儿，见桑清也吃完了，于是问道：“你觉不觉得近日街上比之前热闹一些？”
“那是自然，乞巧节快到了呀。”
“我竟忘了！”
“爹以前说过，这节日与我是无缘了，不过你倒是可以去乞一乞——”话说到一半，桑清忽然舌头打结。乞巧节是少女仿效织女穿针结彩，向她祈求心灵手巧和美满姻缘的日子。叶流芳擅长女红她是知道的，早已是很心灵手巧了，再说这话，不就是叫人家去祈求美满姻缘吗？照理说，叶流芳情缘坎坷，先是逃了一次婚，又与爱慕她许久的师兄分道扬镳，是该好好祈求祈求，可一想到她身旁有个男人，桑清便觉得生气。
“好呀，你同我一起吗？”叶流芳对她的想法浑然不觉。她骨子里实际是更加好静的，否则不会甘心学习女红刺绣，还学得这样好。
“可……我手笨。”桑清没想到叶流芳竟会发出邀请，突然觉得有些胸闷气短，自卑感又渐渐生出。
“不要紧，就是去凑个热闹。”
“……好吧。”