因为夜里没有休息好，第二天叶流芳很晚才醒，奇怪的是双鲤竟没有来敲过门。她预备打些凉水来洗脸，好振奋精神，走到院子里才发现今日的桑家安静得很，不知人都去了哪儿。梳洗过后她向正厅走去，一路上听到的人声越来越响，这才发现家仆全部聚集在厅前，一个个都面带笑容，见她来了，纷纷行礼。她还没来得及朝厅中细看，一个人影就从里头走出，蹦蹦跳跳来到她身旁，挽住了她的手臂。是桑清。

桑敬言跟着走出，大声笑道：“昔儿啊，清儿终于肯回来了，真不知你用了什么法子。看来外头的传言果然没错，只有你能治得住她。”

叶流芳本来因为睡眠不足，面色有些发白，这会儿听了舅舅的话，脸又泛红了。她不知桑清都跟舅舅说了些什么，但肯定提及了她。再说桑清，这个坏丫头一手挽着她，另一手却偷偷沿着袖子爬下去，扣住了她的手掌。虽然有她宽大的衣袖遮着，旁人根本看不见，她的心仍被惊得怦怦直跳，于是她赶忙向舅舅告辞，说是想和桑清上街去。桑敬言大手一挥：“去吧去吧。”

快步走出桑家大门后，叶流芳长舒一口气，她转身皱起眉头教训道：“清儿，以后不许这样胡闹了。”

“可是又没人知道。”桑清有些委屈。叶流芳是她放在心尖尖上的人，她恨不得时时刻刻都能和她肌肤相亲。

“万一被人瞧见——”

桑清一愣，低下头，双手绞在一起：“你怕被人瞧见。”

“我怕。”叶流芳叹了口气，抚摸着桑清的脸，“我逃过婚，不在意名声了，可是你——”

“我也不在意呀。”桑清顿时放下心，笑道，“你以为在这之前，其他人说过我什么好话吗？”

“有人说过的。我之前跟踪你到巷子里，你接济小乞丐的时候，他们夸你。”

“那不作数的，你给他们钱，他们也夸你。”

“总之，总之……”

“总之不许我再亲近你，是不是。”

“不是，我不是这个意思。只是不想叫人瞧见。”

“好，不让人瞧见就是。”

还不等桑清说完，叶流芳就主动牵起她的手，十指紧扣，生怕她再胡思乱想。

在客栈吃过午饭后，叶流芳忽然说道：“我想带你去看看娘，想让她也重新认识认识你。”桑清点点头，乖乖任由叶流芳牵着上了山。

两人来到桑虞的衣冠冢前，叶流芳掏出帕子擦拭石碑，桑清也跟着帮忙。等石碑终于被擦干净，叶流芳双手合十，低下头轻声祈祷：“娘亲在天之灵保佑孩儿和清儿无病无灾，不受世俗偏见折磨，不被伦理纲常束缚。”她说这些话是故意要让桑清听见的，她希望桑清能放宽心，不要因为喜欢她而觉得苦恼，她一个人提心吊胆就够了。桑清听了也双手合十，闭上眼在心中默默祷告：姑母您看她，总是把烦恼放在心里不告诉我，我怎会害怕那些东西，但愿您能托个梦给她，让她不要再这样了，以后有事，我可以同她一起分担了。

下山时叶流芳问起桑清先前向她母亲祈求了什么。桑清只是笑，就是不告诉她。叶流芳佯装生气：“好啊，你偏不说是不是？不说我可要治你了！”

“你怎么治我？”桑清脖子一梗，一点也不害怕。

“我……”叶流芳竟无话可说，人人都说她叶姑娘有大神通，治得住桑小姐，可这具体怎么个治法，连她自己也不知道。

“你要是不治我，我可就来治你了！”桑清大笑起来，双手伸向她的腰间。叶流芳知道自己的童年噩梦又要重演，但并不觉得害怕。她俩的关系早已今非昔比，她可终于敢反击了。两人边打边闹，走了一路，回到城中时叶流芳已是满头大汗。

回到桑家，双鲤迎上来：“呀，表小姐出了这么多汗，是不是病了？”

“她才没有病，她是热的。这个天还穿这么多，当然要出汗。”桑清笑道。苗族姑娘夏天倒是穿得清凉，可叶流芳穿过一回她们的衣裳，觉得不习惯，没有再穿了。

“双鲤，你叫人去烧些热水，送到我房里来，表小姐要沐浴。”桑清吩咐完便拉着叶流芳向自己的闺房走去，剩下双鲤在原地困惑不已：为什么表小姐要到小姐房中沐浴？

“你还怕不够招摇吗？”叶流芳苦笑着说，不过自山上下来，她已然想通了，只要桑清开心就好，一切的麻烦和后果都由她来承担。

“嘻嘻，双鲤想不到的，她像你，脑筋直。”

家丁一拨拨打水过来，很快就把浴桶填满了，双鲤拿了木瓢、花瓣和猪苓来，先是撒了花瓣，然后就要侍候叶流芳脱衣。桑清急忙叫住她，让她去忙别的事情。双鲤离开后心中更添疑惑：表小姐难道有这般金贵吗？竟然还要小姐亲自服侍？

桑清不敢替叶流芳脱衣服，她还没有准备好与她赤诚相对，只指了指屏风，自己背过身去。叶流芳放了心，到屏风后自己脱下衣裳，走进浴桶。她也没有准备好叫桑清看她的身子。

叶流芳沐浴时，桑清在屏风外来回踱步。叶流芳心中觉得奇怪，忍不住发问：“清儿，你在做什么？走来走去的，不累吗？”

“我——”桑清钻进了屏风，伏在桶沿上，“我可不可以摸摸你的肩？”

叶流芳沐浴时只露出了锁骨以上，自觉没有什么需要避讳的，便点了点头。桑清伸手到浴桶里沾了沾水，指尖在她肩头打转，又是捏又是戳，还来回画圈，似是玩得很开心。不久，叶流芳伸手去拿桶沿上的浴巾，桑清见了，乖乖退到屏风外头，坐到桌前等她更衣出来。

其实桑清在叶流芳刚开始沐浴时就后悔了。说什么没有准备好与她赤诚相见，如果不试试怎知有没有准备好？可她还是没有胆量，只敢蜻蜓点水般地碰碰叶流芳的肌肤。没想到她以前天不怕地不怕，如今竟成了一个胆小鬼。

她等了半天，回头一看，见叶流芳穿着她的衣裙才反应过来，原来自己忘了给她准备衣裳。上回见叶流芳这样穿，她还觉得有一丁点别扭，这一次却觉得漂亮极了。叶流芳见她看得出神，自己先羞红了脸。桑清拉着她的手在床边坐下，抱着她又是亲脸又是啃脖子。叶流芳才刚刚沐浴完，浑身还冒着热气，这下身体更是热得发烫，她满面通红，勉强推开桑清：“清儿……热……”

桑清便立刻松开手，不敢再动，可僵了一会儿就又把头埋进了叶流芳怀里，一手环着她的腰，一手在她胸前圈圈点点。天气这样热，又有桑清倚在怀中，叶流芳身上难免又出了汗，一滴汗珠顺着她的脖子流下来，经过锁骨，渗进衣裳里，不见了。桑清见了，小声问道：“还热是不是？”

“嗯。”叶流芳轻声哼哼。

“那脱掉好不好？”桑清声如蚊蚋。

“好。”叶流芳的声音还能比她更轻。

桑清于是直起身子，叶流芳也闭上眼睛，两人僵持了半天，竟都在等着对方动手。桑清扑哧一笑，吻上了叶流芳，因她不敢边看着人家，边解人家的衣裳，自己也闭上双眼，两手在叶流芳胸前背后一阵摸索。这穿的明明是她的衣裳，她却好似不知该怎么脱下一样。叶流芳忽然浑身暴露，可并没感到热度有丝毫减少，反而更觉得肌肤滚烫。桑清的指尖从她肩头滑过，经过锁骨、胸脯，直至小腹，又滑进股间，叶流芳后知后觉地睁开双眼，不敢去看桑清的手究竟落在了哪儿，扯过被子把自己埋了起来。其实她知道，她不是真的热，只是被桑清撩拨得像是心里着了火。桑清见了也钻进被窝。一时间床上起起伏伏，黄色的被面远远望去，竟像麦浪翻滚，麦田间四处传来年轻姑娘的嬉笑和呻吟。

这一觉睡了两个多时辰，醒来时天已经黑了。晚饭时双鲤到两个房间分别敲了两次门，都不见有人回应，还以为两位小姐又悄悄结伴出门去了，就没有再来。叶流芳睁开眼睛，发觉自己蜷在桑清怀中，枕着她柔软的胸脯，回想起不久前发生的事情，羞得简直不知该钻进哪儿去。桑清也醒了，心情十分舒畅。两人温存了一会儿，说了些悄悄话，然后才终于从床上起来，捡起散落一地的衣物，各自穿戴整齐，偷偷溜到街上觅食。

因为白天睡了这一觉，夜晚难以入眠，她们就披了衣裳坐在院子里赏月。这晚不是月圆之夜，叶流芳抬头见到月亏，心里又蓦地升起一阵不安。桑清见她眉心微蹙，握住她的手：“你不是想知道我向姑母求了什么吗？”

“嗯。”

“我向她祈求，希望你可以把心事都说给我听。你总是突然露出这个表情，连睡觉都会皱眉。我已经不是小孩子了，有什么事情我们可以一起分担。就算——就算分担不了，我也要把欺负你的人都赶跑。”

“清儿？”叶流芳不觉一愣，她没想到桑清竟把她这些细小的表情都记在心里，还说要和她分担烦恼，要保护她。她简直感动得不知该说什么才好。

“是不是——跟姑丈有关？”桑清有些迟疑。其实她早就猜到了。她明白，如果真是这样，那她们遇到的困难可不是一般的大，所以她才总不愿去想。可如今她们已经有过肌肤之亲，再不能逃避了。

“是。”叶流芳点点头，她心中所思所想和桑清一样。她原先打算把一切都揽到自己身上，可现在却不自觉地想要依赖桑清。说来惭愧，她还大上桑清半岁呢。

“我爹，你没有见过。他是个严厉又固执的人，总是一意孤行，谁也不能违抗他的安排。以前娘还在的时候，还好些，娘不在之后，他就操心起我的婚事来，我好害怕，觉得他是不想要我了，可我又没有能力反抗，只有逃跑这一个办法。”

“我逃婚后的这些天里，做了很多噩梦。最厉害的就是四师兄找来的那一晚，我惊得浑身都湿透了。原本我打算完成娘的遗愿后就离开大理，是舅舅拦下了我，让我帮忙照看着你。”

“清儿，你很好，一点都不像其他人说的那样——坏。你说你想当女侠，其实我也想，只是没有想到，我爹虽然大有侠名，却对女儿这么吝啬，他只希望我安心做个大家闺秀，不许我接触武功。我只能自己偷偷练习，练得很辛苦，却还是学不好。”

“我看你不肯回家，就想到了自己，可你比我幸运得多，你跟舅舅的矛盾没有我和爹之间的大。我起初只觉得你是小孩子心性，天真固执得可爱，很想保护你的这点天真固执，又觉得你能做到我做不了的事情，心里很羡慕你，希望你能过得开心，才给你那些钱，让你可以继续在外头住下去。”

“谁知渐渐就……我有时确实很笨，或许手巧，但离心灵还差些。你若是不主动告诉我，我恐怕一辈子都想不到，原来我也把心交给你了。昨天我很高兴，可晚上却睡不着。因为想到逃婚的事情还没有解决，就又遇上了你，真是非常离经叛道了。要是被爹知道，他盛怒之下，就是杀了我都可能。”

桑清瞪大了眼睛，不觉把叶流芳的手握得更紧。

“我没有说笑，是真的。我们做的这些事，他定会说伤风败俗，有违天理。我一想到就觉得害怕，可是不敢告诉你，我想你自小生长在大理和四明山上，不懂这些事情的可怕，也不愿让你懂得，只希望你能高高兴兴地生活，所以才什么都没有说。要是爹找来了，我就一个人去见他，不会牵扯上你。”

桑清听了这话心急如焚，正要开口，叶流芳却伸手堵住了她的嘴。

“这是我之前的想法。如今我们有了肌肤之亲，我竟不自觉地想要依赖你，你又说愿意和我分担烦恼，我真的心里好暖，可是如果他真的来了，即使加上你，我也毫无办法，只能任他鱼肉。若是可能，我还是希望保护着你，不叫他知道我们的事。这样一来，他要罚也只罚我逃婚的事情，不会牵连到你。”

听完这些，桑清沉默了半晌，手心里全是虚汗。她一直盯着叶流芳，发现她始终没有什么表情，只是轻声细语地把这一路上的各种想法娓娓道来，语气平缓，仿佛是在说别人的事。

“你说了这么多，想不想知道我是怎么想的？”

“你说，我听着。”

“我从小身体就不好，你知道的，但是爹很喜欢跟我讲他年轻时和姑母一起闯荡江湖的故事，我听了真的好向往。”

叶流芳有些吃惊，她从来不知道舅舅竟懂武功，之前光是听说娘也闯荡过江湖，她就已经很惊讶了。

“爹说，他跟姑母年轻时是有名的滇西双侠，可姑母遇上你爹之后，就再也顾不上他这个弟弟了，滇西双侠也就不复存在了。爹只好回来继承家业，做了商人，再也不练武功了。后来就有了我和你。你对我一通奚落之后，我才觉得不能只听故事，必须要学武功才能当女侠，所以就求着爹教我，可他说他早就忘得一干二净了。幸好后来遇上了我师父。我心里一直记恨你，很想找你比试比试，看看我跟你谁更配做女侠。我以为你爹是大侠，你也差不到哪里去，谁知道——”

桑清忍不住笑了一声，叶流芳有些脸红，佯装四处张望。

“反正，我虽然十几年来一直都很生你的气，可是一发现你的武功这么差，心里就立刻好受多了。你和我想象的很不一样，我真没想到你如今竟然既懂事又明理，还不刻板无趣，跟小时候完全相反。不过，最有意思的是你看起来镇定坚强，实际却胆小得要命。你生病那天我来看你，心里想，你这么柔弱，我怎么敢欺负你，保护你还来不及。就是从那一晚起，我才发觉我心上有你。满以为你和我心意相通，所以才会在七夕节送我荷包，没想到你根本就是无心的。我昨天一个下午都在想，我怎么会喜欢上你这么笨又这么坏的人。你知不知道，我从小就没有受过谁的欺负，除了你，每一次都是你。”

叶流芳轻声叹了口气，在心里责怪起以前的自己。

“昨晚我也很开心，夜里躺在床上，一想到你心里就像抹了蜜一样。我都不知道，原来你跟我想得完全不一样，你有这么多顾虑。可是我们现在已经跟原先不同了，不管你遇上什么事情，我都要站在你身边。姑丈想把你打死，我可不同意。”

“你跟我四师兄只打个平手，还不同意什么？”

“谁说是平手！原来你的武功差到这种地步，竟没看出是我让着他。周围有那么多商铺行人，我要是使出全力，就真的坐实'大理城一霸'了！”桑清气呼呼地说道。

叶流芳哑然失笑，原来她最初向客栈小二打听消息时的对话，桑清全都听见了，还很记仇呢。

“那也不行，我不能把你卷进来。”

“可你现在才说这话，是不是太晚了？”桑清紧了紧外衣的领子，坐到叶流芳腿上，一手搂着她的肩膀，一手指着自己锁骨上的暗红斑点，“原来这叫不想把我卷进来。”

“清儿……”叶流芳咬住嘴唇，把头扭开，不敢看桑清手指着的地方。她们不是在商量正事吗？怎么会突然变成这样？

桑清低下头，顺势含住她泛红的耳垂，柔声道：“你不想把我卷进来，可我想把你卷进来。你说好不好？”

“……嗯……不可以……不可以在这儿……”

两人于是相依回到房中，一夜春光旖旎，西厢一片春意盎然。