叶流芳转醒时已是深夜了。她的房中没有点灯，但好在这晚是十五，皎洁的月光从窗外照进来，把屋子映得亮堂堂的。她见桑清伏在床沿上，像是睡着了，又搭着她的手背，便不忍心惊扰，只是木然盯着床顶上的雕花，一动不动地默默流泪。不久前舅舅说的话，每一句都像一记重锤，敲在她的心上，直敲得她肝肠寸断。她不知哭了多久，因为不敢出声，渐渐感觉胸口发闷，难以呼吸，终于忍不住呻吟起来。
桑清平日里总是睡得很沉，可这一回她的姿势实在叫人难受，又听见了叶流芳的呻吟，几乎是立刻就被惊醒了。她揉揉眼睛，见叶流芳眼角满是泪水，连鬓发都沾湿了，心里一阵绞痛，可又不知该说些什么来安慰她，只能紧咬嘴唇，握住她的手不放。
她知道叶流芳自小就爱哭鼻子，可她们认识这些天以来，遇上打劫孤立无助的时候，叶流芳没有哭，遇上她四师兄强要把她带回去的时候，她即使怕得发抖也没有哭，只有今天，哭得最是无助。下午的谈话她在书房外都偷听到了。她与姑母的感情并不深，甚至连人家的样貌都不记得了，如果不是因为机缘巧合之下遇上了叶流芳，她怕是早就忘了这个亲人，可即便如此，她听了那些话也觉得辛酸苦楚无处释放，更何况叶流芳。她很清楚，叶流芳不只是在为母亲的遭遇伤心，更是在自责。若不是因为放不下女儿，她的姑母肯定一早就脱身了，不会至死都被困在异乡，连看一眼故乡这样卑微的愿望都只能在死后才勉强实现。
叶流芳的呻吟声几乎是在撕扯她的心，她把头贴到爱人枕边，吻去她眼角的泪水：“昔儿……你坐起来，到我怀里来哭。”
叶流芳于是僵硬地坐起身子，猛地把头埋进桑清怀中，终于毫无顾忌地放声大哭起来。桑清一边抚摩她的后背，一边低下头爱怜地亲吻她的发丝。桑清从未遇到过这等严重的伤心事，她自小被保护得就像一个不知人间疾苦的昏君，在她眼里，她长到这么大，最觉难过的两件事就是遇上叶流芳的无故奚落和迟钝心思。可这与今天的事情相比简直是不值一提。姑母的遭遇实在是超出了她的想象，饶是她向来聪明伶俐，此时也无计可施，不知该如何安慰叶流芳才是，只能守在她身旁，时刻不离，将胸膛借出，叫她纵情大哭一场，把心中的痛苦全都发泄出来。
不知过了多久，叶流芳的声音渐渐小了下去，哭声变成了断断续续的呜咽。桑清心里一紧，扶起她的肩膀，用帕子替她擦了擦脸，轻声问道：“饿不饿？我去厨房拿些吃的来。”
叶流芳神色黯然，摇了摇头。
“那——是不是累了？你再睡会儿，我——”桑清本想说的是，我就在这儿守着你。
叶流芳按住她的手，低声恳求道：“不要走。”
“我不走，我就在这儿，我上来陪陪你好吗？”
“嗯。”
桑清脱下被泪水浸湿了大半的衣裳，钻进被子里，躺到叶流芳身边，侧过头看着她。她们二人年少气盛，血气方刚，平日里只要卧在同一张床上，便没有一刻不是干柴烈火，如胶似漆，没有一刻不在你侬我侬，耳鬓厮磨，此刻却成了两把湿木头，相顾无言。一个人满心只是悲伤，另一个则满心想着如何令她不这样悲伤，谁也没有多余的心思。
沉默良久之后，桑清承认道：“下午爹和你说的话，我都听见了。”
“嗯。这样也好。否则，我虽然不想对你隐瞒，可也不知该怎么开口。”
“我知道——你在自责。你昏过去之后，我冲进去看你，爹说，其实姑母在信里说了，希望他不要把真相告诉你，她只想你能在大理快快乐乐，无忧无虑地生活下去，就像她年轻时那样。她只是想保护你。可爹他受不了，姑母是他唯一的姐姐，他自己知道真相后已经是非常后悔了，所以实在不愿意再让你继续被姑——你爹瞒骗，才决定把一切告诉你。你不要怪他……”
“我不怪舅舅，我只怪——怪他，怪我自己。是我笨，从来没有发现，其实娘总是躲着他。她一个人在别院里住了许多年，我日日去看她，只以为她是性格娴静，不喜欢被人打搅。可每次他一来，娘的脸色就不好看了，我真是后知后觉，是天底下最笨的人。”
“你不要再想了，越想越——”
“我已经想了好久了。我……我真的好后悔，我怎么这么笨，我一点也不了解娘，一点也不懂得她的心思，还一直害她担心。她因为我，家也回不成，我却……我直到年初才发现她给我留下的信，若不是我坚持要来大理，至今都还被蒙在鼓里。”
“可这些都不是你的错，你怎么会想得到，背后竟有这么多事呢。”
“我……”
“昔儿，”桑清伸手止住她的话头，“其实我还有一点疑惑没有解开。”
“是什么？”
“姑母叫爹把你留下，难道就不怕——嗯，不怕你爹追来要人吗？还是说她有什么办法能防着他？”
“不知道，舅舅还和你说了什么吗？”
“没有，所以我才有疑惑。”
“即便娘原本有法子，现在恐怕也没有了。这一次我不光是离家出走，我还逃了婚。他失了面子，肯定是要捉拿我的，这是迟早的事情。我武功不济，不能替娘报仇，可即便是报了仇，又要背负一个弑父的罪名，若他杀了我，我倒是死得心甘情——”
“不要胡说！”桑清急忙捂住叶流芳的嘴，“你要是死了，姑母见到你该有多伤心。”
“若是能见到她，我就安心了。”
“可你却要我，要我爹娘都伤心了！你怎么忍心！”
叶流芳无言以对，闭上眼不敢去看桑清，半晌，侧过头一瞧，见到桑清仍望着自己，眼中流光，却又咬着嘴唇故作坚强，硬是没有落下半滴眼泪，心里又自责起来，忙亲吻着她说道：“是我不好，不该说这些胡话，你原谅我。我不能死，我还有亲人在这世上，我已经叫娘伤心过一回了，不能再叫你们为我伤心。”
这一夜两人相拥而眠，直睡到日上三竿才醒，期间没有人来打搅过。桑敬言知道女儿这一夜定是留在客房里照看着外甥女，已经提前叮嘱过双鲤和春水了。
叶流芳睡意朦胧地坐到梳妆台前，见到镜子里肿胀的双眼，吃了一惊，埋头抱住桑清的腰，语气里有些撒娇的意味：“今天我怕是不能见人了。”
“那就不见别人了，在房里好好待着，只许见我。”
“这怎么成？”
“怎么不成？我去叫人打水，再送些点心来，你这会儿肯定饿了。”
桑清回来时，身后跟着双鲤和春水，她们一人端来了一盆热水，放下后便走了。桑清也没闲着，一手拿着一碟糕饼，一手托着一只瓷碗，碗里头盛了两只煮熟的鸡蛋。
两人梳洗后，叶流芳越过糕饼，伸手就要拿碗里的鸡蛋。桑清眼疾手快，拍了一下她的手背，制止了：“这不是给你拿来吃的。”
叶流芳于是怯怯地收回手：“那是拿来看的吗？”
桑清扑哧一笑，问道：“你难道以为，盯着鸡蛋看一会儿眼睛就能好吗？”
“当然——当然不是！”叶流芳的脸有些发热，她听得出桑清是在笑话她，可她又确实不知道这鸡蛋是做什么的。
“眼睛要是哭肿了，拿煮熟的鸡蛋敷一敷可以消肿。”桑清一边说着，一边坐下剥鸡蛋，“你不知道吗？”
“不知道，我小时候常哭，可也没见谁给我敷过，大概是觉得小孩子不怕丢人吧。”
“谁说小孩子不怕丢人的？”桑清剜了叶流芳一眼，“你小时候那样说我，我气得大哭一场，眼睛肿得像核桃，是娘拿鸡蛋给我敷好的，否则第二天见到你，被你看见，我岂不是丢死人了！”
“清儿……”叶流芳低下头，肩膀轻轻耸动。从昨天下午直到现在，她的脸上终于露出了些许笑容：“你真的好记仇。”
“你还笑！”桑清禁不住翻了个白眼。虽然她们早已经冰释前嫌，如今再回望过去，别有一番情趣，可当时的难堪和伤心都是真的，怎么能轻易忘记呢？
“那我不笑了。你要是还想'报复'我，我受着就是了。”
桑清立刻又笑得眉眼弯弯：“去床上躺着，我给你敷眼睛。往后有的是时间整治你。”
叶流芳乖乖躺下，闭上双眼，心里一片空白，只感觉鸡蛋在自己眼周来回滚动，十分舒服。她本刚醒没多久，可昨夜哭得那样厉害，又叫人轻柔地按摩着，还躺在床上，免不了又渐渐泛起困意。迷迷糊糊中，她握住了桑清的手腕：“娘亲……娘亲不要生昔儿的气……都是昔儿不好……”
桑清一愣，手上的动作停住了，她知道叶流芳又在说梦话，于是搁下鸡蛋，摸着她的脸轻声安抚道：“昔儿乖，不是昔儿的错，娘亲从来没有生过昔儿的气。”
叶流芳恍惚间听见母亲的回答，安下心，又沉沉睡去了。
桑清留下叶流芳一个人在房中休息，自己则去了自家商号，想找父亲商量一下对策。
“呀，是小姐！小姐来了！”
“快快快，收东西！”
“赶紧的！”
一个眼尖的伙计老远就瞥见了桑清的轮廓，急忙回过头吩咐其他人把店内值钱的名人字画，古董花瓶都给收起来。桑清归家这两年里，只来过这儿三五次，但几乎每次都会失手打破些东西，有些不太值钱也就罢了，即便很值钱，可坏事的是自家小姐，碎了也没处说理去，反倒显得伙计们看管不力，还得受掌柜的责备。桑清对此却一无所知，只以为自己闯了祸，给父亲责骂几句就完事了，仍旧是莽莽撞撞，毛手毛脚的，这才吓得他们一见到她就像是要去逃难一般。最近伙计们只知道，已经好久都没听闻小姐闯祸的消息了，据说都是叫表小姐给管出来的，只是这会儿看起来，小姐是一个人来的，谁也说不准她又会闹出什么乱子，只好事先做好准备。要是桑清知道这些想法，肯定会说，她才不是叫叶流芳管出来的，叶流芳何时管束过她？她是不知不觉叫叶流芳给收服的，是心甘情愿地变乖的。好在今日小姐一进来就直奔后屋，只跟众人匆忙打了个招呼，大家这才放下心来。
“爹。”
“清儿？怎么跑来这儿了？你不在家里陪着昔儿？”桑敬言眼见女儿来了，拱手跟自家掌柜告别，陪着女儿往外头去了。
“她昨夜伤心得厉害，这会儿还在休息。女儿有个问题想问爹。”
“问吧。和昨天的事情有关？”
“嗯。姑丈——”
“你还叫他姑丈！那姓叶的可不配做你姑丈！”
桑清忽然被父亲吼了这一通，差点忘记该怎么说话：“那——那他，昔——流芳说他迟早是要找来的，姑母在信里有提及该如何防备吗？”
“没有，半个字也没有提过。我也觉得奇怪，不过转念一想，恐怕那姓叶的也有一封她留下的信，或许办法就在那信里头。”
桑清有些失望地垂下头：“若真是这样，姑母竟还相信他……”
“你姑母不傻。若真是这样，定是因为她吃准了姓叶的爱她，他念及这情分，才能被牵制住。”
“这能叫爱吗？他连他们的女儿都不爱……”
“他对你姑母——当年他遇上你姑母后，身边就再没有别的女人了，一心一意地向着她，护着她，甚至为她挡过剑，那一剑可是捅在他心窝上，即使我再恨他，也知道这是装不来的。可你姑母心里从来没有他，他明明知道，却还偏要勉强。我看他是疯魔了。现在再想，他对昔儿也并非真的父女之情，不过是爱屋及乌罢了。”
“爱屋……及乌……”桑清低声重复了一遍父亲的话。这些要是让叶流芳知道，她不知又该有多难过。世间怎么会有像他这样的男人和父亲，外人都只道他为人正直和善，对妻子忠贞不渝，对女儿疼爱有加，谁也不会想到，他竟是个伪君子。
“清儿，他武功高强，昔儿在大理待了这么久，恐怕消息已经传到他耳朵里了，若是他找来，我们谁也对付不了。爹有个主意，不如你们拿些盘缠，到附近乡间暂避一段时间——”
“不行，他要是找来，见不着人，肯定是要向您问罪的，您又没有武功，怎么应付得过来？”桑清目光坚定地望着父亲，“若是叫女儿去拼一拼，说不准还有几分希望。”
“别胡说！你哪是他的对手！”
“爹，您不知道，我自小——自小把流芳看成是我的敌手，我以为她一定会学叶家剑法，所以在山上曾努力钻研过破解之法，师父年轻时也和他打过交道，指点过我几招，所以——”
“那也不成，我怎能叫你去冒这个险。”
“可女儿不愿走，流芳也定不会丢下您自己逃命。”
“唉，你们哪……”
回到家后，三人共同合计了一番。果然，叶流芳坚决不愿听从舅舅的安排。
“舅舅，我留下来，他便只找我一个人。我走了，他又知道您帮过我，肯定要向您兴师问罪。事情全是我惹出来的，我一个人担着就是。”
桑清听了这话，偷偷勾住叶流芳的手，轻轻捏她的小指。叶流芳知道，桑清这是在告诉她：“别怕，我也陪你担着。”于是便也捏了捏她的指头。桑敬言瞥见她俩的这番小动作，知道多说无益，只得由她们去了。可以后会发生什么，谁也说不准，他们心里都没有把握。