一连几天叶流芳和桑清都没有出门，二人整日在家中钻研剑招，期望能在遇上叶正罡时多添几分把握。

叶流芳对武学的认识和研究实在极其有限，但好在她熟悉叶家剑法，这才帮上了忙。她幼时曾学过一段时间剑术，虽然后来叶正罡不再教她，她仍偷偷练习了几年。如今才知道，原来那些剑招全是虚的，是叶正罡胡诌出来的，不过也并非毫无根据，其原型仍是叶家剑法。她给桑清演示了一遍，桑清一眼就认出其中有些确实是叶家剑法的变形，只是花哨远胜过实用。以桑清的话来说，这些招数若是拿去卖艺或许能多挣两片掌声，但要真的用来临阵对敌，只能是破绽百出，不堪一击。叶流芳并不是没有见过真正的叶家剑法，只是一直以为那是一种更加高深的武功，她父亲还不及教给她罢了。

桑清说，她在四明山上钻研过破解叶家剑法的法子，可她幼年时并不曾见过叶家剑法，只是偏巧她师父怀山道人年轻时曾与叶正罡数次交手，对叶家剑法的精妙之处颇有体会，遇上她“报复”心切，又知道她没有害人之心，才将心得全部传给了她。桑清跟着怀山道人，学习一直十分刻苦用功，在他仅有的几个徒弟之中，桑清是悟性最高和剑法最好的。

这几天里，叶流芳始终在回忆真正的叶家剑法，一有所得就把剑招都画在纸上，给桑清用作参考。桑清一一看了，想出相应的对策后，在院中用木剑比划起来。

“清儿。”叶流芳放下手中的笔，端坐着欣赏起桑清舞剑的飒爽英姿，“你的剑法好精妙，真想不到，原来四明山上还有这样厉害的世外高人。”

桑清听了，收起木剑，坐到她身旁：“师父确实是世外高人，他平日里一心向道，最大的兴趣就是参悟剑术，我这一身本事都是他教的。可你怎么也不夸夸我，要不是我学得认真，这剑法就是再精妙，你也见识不着。”

叶流芳莞尔一笑，摸着桑清的头说道：“你怎么像个孩子似的，还要讨夸奖？”

“还不都是叫你害的，我这小半生都只听得进夸奖，听不进批评。”

叶流芳听了忍俊不禁，两人此刻挨得又近，她便偏过头，想要去亲吻桑清的脸颊，却没料到双鲤的声音竟自身后传来。

双鲤匆匆忙忙跑进西厢，见到自家小姐和表小姐坐得亲近，两人的头靠在一起，不知是在说什么悄悄话，本不忍心打扰，可外头来人的样子看起来十分严肃，又说是来通报紧要消息的，她不得不把二人分开。

“小姐，表小姐，外头有位郝少侠求见，说是表小姐的师兄。”

叶流芳一愣：“四师兄？他来做什么？”

“哦——”桑清拉长了尾音，揶揄道，“原来是你先前那个‘好’——师兄。”

“清儿。”叶流芳的语气十分无奈。

前两天她们还曾说起过他。

当时桑清正依偎在叶流芳身旁，两人身上都汗津津的。叶流芳已经闭上了眼睛，似是有些困倦，桑清却还精神抖擞，修长的手指在爱人身上来回游走，一寸领土都不肯放过。摸到叶流芳拇指尖上的茧时，桑清忽然想起了自己翻墙回家探望她的那一晚。想不到虽然这茧还是原先的模样，可二人的关系却早已发生了翻天覆地的变化。那一回，她最多不过是碰碰这手，可这一回，这手都已经进过了她的身子……许多次……她想到这里，竟难得地感到害羞。叶流芳偶一睁眼，见她莫名的脸红，奇道：“清儿，你怎么这时才脸红？”随后又像是想到了什么，自己也觉得脸有些发烫：“你又在想什么了？”桑清闭起眼睛不回答，只轻轻舐咬着叶流芳的锁骨，惹得她低低地呻吟。

想起那一晚，她便接着想起，这一切都是叫叶流芳那个师兄促成的。若不是他突然出现，叶流芳也不会受惊生病，她也就不会专程去探望，由此察觉自己的心意。这样说来，岂不是应该郑重感谢一下这个四师兄？

“四师兄不忍伤害我，放过了我，这都是有原因的，你明明知道，如今却要我感谢他促成了我们的缘分，这是不是——有些过分了？”叶流芳犹豫地说道，她实在有些不忍心。

“觉得我过分哦——”桑清故意拖长声音，“舍不得见你的好师兄伤心——”

“清儿，不要胡闹。”

“才没有呢。”桑清说着吻住叶流芳的嘴，不许她再多说一句跟那位师兄有关的话。

叶流芳先是顺从地回应着这个吻，接着慢慢地逃开，在桑清耳边轻声说道：“我不是已经中了你的情蛊吗？以后不要再吃这种干醋了。”

桑清这才嘻笑一声，心满意足地靠在她怀里睡去。

想不到时隔近一个月，四师兄又从长安赶来了。叶流芳心中陡然升起一丝不安，知道他此次前来定和之前的事情有关。

白衣青年如今换了身灰色短打，看上去比先前更加干练利落。他依旧身负长剑，眉宇间尽是江湖少侠的豪迈气概，只是神情焦虑不安，在桑家门前来回踱步，口中不住地叹气。

“四师兄。”叶流芳走到前门迎他。

“师妹！”郝云章上来便激动地捉住叶流芳的手臂，顾不得以往小心避讳的“男女授受不亲”，看来事情确实紧急。

“都是我不好！我回去后不久便想写信给你，可没想到被师父发现了。他得知你仍在大理，要亲自来带你回去。我这一路上紧赶慢赶，累死了两匹马，这才先他一步赶来报信。他最迟这两天内也该到了。”

叶流芳垂下眼一言不发，郝云章以为她是被惊得无话可说，继续说道：“你若是真的不肯跟他回去，现在就走，我带你走！你这一次是逃婚，两家都失了面子，师父虽然已经给那边交代过了，可发现我和你舅父都在替你隐瞒，比原先更加生气，谁也劝不过来。你少不了一顿毒打，我怕你丢了性命！”

“师兄……师兄的好意，师妹心领了。我这一回没想要逃，他要来，来便是，这事总该有个了结。若是真叫他抓住打死了，我也无话可说……”

桑清忽然从她身后走出，握住她的手埋怨道：“你又在胡言乱语什么，我们不是已经想好法子了吗？”

“什么法子？”郝云章一见桑清便记起上次二人交手时的情形。他知道桑清武艺高强，远胜过他，虽与师父尚不可相提并论，但往后必能成大器，此刻多个人也多份力量。

“我已经知道怎么破解叶家剑法了。”

“此话当真？”

“你看我像在说笑吗？”

“若是真的那便最好！”郝云章拍手叫道，“可师父纵横江湖这么多年，身上又不止这一门功夫，若到时抵挡不住，又该怎么办？”

“打不过就跑。”桑清嘻嘻一笑，“你要是见我打不过，就赶紧带她跑，跑得远远的，别再叫他找到。”

“清儿？我不走。你刚刚还怨我说胡话，可你现在不也是——”

郝云章听着她们的话，心里有些糊涂，插嘴道：“师父肯定不会上来便动手，我们至少应该先劝说一番。何况，这里是桑家的地界，他总要给桑老爷些面子。”说到这儿他才想到，自己正在桑家门外，又两次都碰见师妹和这姑娘待在一起，那么这姑娘想必就是桑家的小姐了。

“先叫桑老爷劝劝他，若是不成，他果真还要强行把师妹带回去，那我与桑姑娘联手对抗便是，师妹趁这功夫逃跑，也不算晚。师妹不必担心我们，师父对我们应当不至于狠下杀手。”

桑清听了这话，在心里叹了口气，默默地想道：她怎么可能不为我担心？你好好担心你自己吧。

叶流芳沉默不语，半晌才终于点了头。她知道，她父亲还不知她与桑清的关系，不至于替别人教训女儿，师兄不过是包庇了她一阵，这也不是什么大错，他们都安全得很，只有她一人不得不受责罚。一味地逃避下去终究不是办法，她迟早要面对现实。她知道，父亲既不爱她，又恨她令自己失了颜面，必定会下狠手，但幸好她现在是在桑家，有亲人和师兄能安慰她，保护她，替她想法子，即便是最后结果不尽人意，她也不会后悔。

三人把想法说出，与桑敬言商量了一番。桑敬言摸着胡子叹息道：“看来也只能如此了。”

当晚，叶流芳辗转反侧，悄悄从床上爬了起来，坐在院中发呆。想着最迟明后两天就要见到父亲，紧张、恐惧、悲哀一齐涌上她的心头。她万万没有想到，再一次见到父亲之前自己的心情竟会是这样的。原先她只不过是个意识到自己犯了错的小女孩，虽然害怕受罚，但仗着父女之情，有时仍抱着侥幸心理安慰自己——至少那是她爹，虎毒还不食子呢。可没想到，她的父亲根本是个卑鄙小人，暗使阴谋诡计重伤了她的舅舅，又借机要挟强娶了她的母亲。这些年里，他从没有真心待过她这个女儿，如今就是要杀她，恐怕也不会觉得有多难过。唉，世事难料，人世无常，至亲间的情分竟能淡薄至此，真是叫人难以置信。

桑清半夜醒来，不见身边的人，披上外衣走到院子里，见叶流芳一个人呆坐着，从身后抱住了她。

“你怎么起来了？”

“看你不见了，还以为你怕了，溜走了。”

“我的胆子真的很小，往后还要请你多多担待。”叶流芳笑着握住她的手。

“幸好我胆子大，功夫又好，要不然都没法子叫你安心。”

叶流芳拉她在自己腿上坐下：“等见了他，不叫他知道我们的事。他只会当我们是好姐妹，你是妹妹替姐姐求情。等他真要把我抓走，你出手时，就是伤了他，我也不难过……只当……只当是替娘报仇了。”

桑清心里实际并没有多少胜算。她思来想去，觉得叶流芳最后仍是要逃跑的，可大不了她们一起逃跑，做对叫人通缉的亡命鸳鸯，想想还挺有趣的，不正好圆了她俩一直以来闯荡江湖的愿望吗？如果叶流芳不想这样劳心奔波，那她们还可以潜入深山去隐居，以后不再过问世事。要她说，苍山就不错，离家近不说，风景又好。可她什么也没有说，只是一边应着叶流芳，一边环住她的脖子。两人将头挨在一起静静地坐着，过了许久才又回到房里去。

她们不知道的是，郝云章这一夜也难以成眠，从东厢的客房漫步到了西厢，原本只是想远远地看一看师妹的房间就回去，却无意中撞见了这一幕。他看得真切，几乎连呼吸也忘了，胸膛里像是有什么东西在翻滚搅动。他这才明白师妹为什么逃婚，为什么待在大理不肯离开，又为什么拒绝他。原来一切都是因为这位桑姑娘。他心中满是苦涩。这桑姑娘出身既好，功夫又佳，若是个男子，他更自愧弗如。这样想来，他倒宁愿师妹是因为桑姑娘才看不上自己。只是这件事情绝不能叫师父知道，否则师妹的处境会更加危险。

他们三人各怀心事，一夜难眠，醒来时候已经不早了，一走出房门就听见家仆议论纷纷。

“叶老爷从长安来了。”

“是来看表小姐的吧？”

“听说是来抓表小姐的。”

“对，表小姐逃婚来着。”

“逃婚不是小事哇。”

叶流芳心里一紧，桑清握住她的手腕，安抚道：“别怕，这会儿他应该跟爹在厅里说话，爹肯定在劝他。我们去瞧瞧。”

桑敬言活到四十岁，以为自己年轻时曾闯荡过江湖，又纵横商场十数年，早已见惯了大场面，心境平和，无所畏惧，可昨夜一想到即将与仇人相见，他仍感到气血不断翻涌，胸中愤懑难以平息。叶正罡废去他的武功，打断他的双腿，又借此要挟，生生折磨他最爱的姐姐，令她年纪轻轻就郁郁而终。他有心杀贼，却无力回天。他知道女儿的功夫头脑俱佳，可若两人真的交起手，谁也无法预料后果究竟会如何。他已经失去过一个亲人，不能再承受这样的痛苦，因此，他虽然已经知悉三个年轻人的想法，却仍抱有一丝侥幸，希望能把事情化小，最好是既将外甥女保全下来，又将叶正罡和和气气地送走。他那隐忍又坚强的好姐姐从未提过复仇的想法，只盼着他能替她顾好这唯一的女儿。家丁来通报时，他已做好了十足的心理准备，可眼见那身穿青色长袍，背负长剑，风尘仆仆却又气势逼人的中年汉子走进厅堂，他的手仍是止不住地发抖，只好先把手中的茶杯放下，定了定心神，上前迎接。

“叶大哥，好久不见。”

“二弟，别来无恙啊。”

“大哥请坐。”

家丁奉上了茶，叶正罡只看了一眼，并没有要喝的意思，看来根本不打算久留。

“二弟，我这次来，你应当知道是为什么。”

“这——还恕小弟愚钝。”

“昔儿逃婚的事情，我早已通知了你，也派徒弟来查探过。他们一人先回来，说昔儿已经离开了大理，是你亲口说的。另一人迟了半月才回来，竟背着我写信给昔儿，幸好被我发现，那信上的地址写的正是桑家。你怎么看这事？”

“叶大哥，昔儿不愿意出嫁，你便放过她吧。身为做父亲的，难道不应该盼着女儿高兴吗？非得见她流着眼泪上花轿才满意吗？我也是心疼她，不想叫她受这种委屈，才瞒骗了你。”

“二弟，你这话我可不爱听。你怎知她将来不会高兴？我替她挑选的夫婿，家世、人品、才能俱佳，我难道会害她不成？”

桑敬言摇头道：“你难不成真当自己是月老？这么喜欢替人强加姻缘？”

“你这话是什么意思？”叶正罡皱起眉，意识到桑敬言话中有话。

“你与阿姐的事情——当年你是怎么谋害我，又是怎么借机强迫她，我全知道了。我只问你一句，你心中有没有过愧疚？”

叶正罡望向桑敬言，目光里满是讶异和慌乱。这些年来他时时看顾着桑虞，不愿令她离开自己的视线，即便后来桑虞搬去了别院，他也几乎日日前去探望。桑敬言每次来访，连半刻与姐姐相处的时间也没有，他是怎么知道真相的？叶正罡有些想不通，只能强装镇定，端起茶杯。

“二弟在胡言乱语什么？为兄怎么听不明白？”

“别叫我二弟。我只有一个姐姐。当年同你结义，是我瞎了眼。”

“好。”叶正罡勉强笑了笑。他自认一生只做过这一件坏事——为了得到桑虞，不惜伤了她弟弟。这些年里他始终假装此事不曾发生，原以为桑虞把这秘密带进了棺材，却没想到世上没有不透风的墙。他平日向来受人敬重，从没有遭遇过这般指责，不觉有些惊慌。

“你竟还笑得出来，我不该问你这个问题。我早该想到，像你这样的卑鄙小人，不配对我阿姐心怀愧疚。”

叶正罡放下茶杯，定了定神，说道：“你既已知道真相，我也不与你多费唇舌。今日我来，只是要把昔儿带走。”

“你以为，她还被蒙在鼓里吗？”

“即便她也知道，可她终究是我的女儿，这是我叶家的家事，我劝你还是不要阻拦。我也不会与你交手——你已经武功尽失。虞儿生前千叮咛万嘱咐，叫我切不可伤你性命。”

“阿姐？她嘱咐你——她也留信给你了？”

叶正罡略一沉吟，似是明白了什么：“原来如此。她是趁我不备留了遗书给你，才叫你知道了真相。”

“她在信中和你说了什么？”桑敬言忍不住追问道。

想不到桑敬言这一问，竟使得叶正罡顿时青筋暴起，面色发灰：“她叫我不可随意安排昔儿的婚事，叫我念在昔日旧情，不可伤你性命。”

“没了？”

叶正罡咬牙切齿道：“没了。”

“好啊，好！”桑敬言抚掌大笑道，“半个字也没有留给你，是不是？枉你这样费心竭力，害人害己，最后却什么也没有得到。阿姐心里从来就没有你！”

“你住口！昔儿在哪儿，让她出来！”

“昔儿不会和你走。阿姐嘱咐我，定要将她留在大理，好生照顾。你不如去问问，她是更愿意跟你这个卑鄙无耻的爹走，还是留在舅舅这儿。”

“我何须问。她便是不愿走，也得走。”

叶正罡提起长剑，走到一个家丁面前：“去。把叶小姐叫来。”

家丁唯唯诺诺地看了自家老爷一眼，见桑敬言点了头，便向西厢跑去。但其实三个年轻人已在厅外附耳偷听了许久，立刻便现身在门口。叶正罡见女儿和徒弟站在一块儿，笑道：“云章，怎么你也在这儿？哦，是来报信的。你心里有昔儿，这我知道，只想不到竟如此情深意重。你几次三番违逆我，想必是不肯认我这个师父了。我当桑老爷今日为何这般硬气，原来是还有个帮手。”说罢他又笑指着桑敬言：“你叫徒弟来对付师父，也不想想他有没有这个能耐。”

“他是没有，可或许我有。”

桑清气不过，终于拔出早已准备好的长剑，向叶正罡刺去。叶正罡举起手中的剑，轻轻挑开桑清的剑式。两人一路斗至院中，叶正罡始终没有拔剑，只是用剑鞘格挡。郝云章也跳进院子里，为桑清助力。桑敬言和叶流芳跟到大厅门口，不敢贸然上前，只在一旁看着。

“好啊，这个女娃娃就是清儿吧。想不到年纪轻轻竟有这样一身好功夫。你爹年轻时可远不如你。”三人僵持不下时，叶正罡还有心思调笑，可见他武功确实是高，根本不把眼前二人放在眼里。

桑清只当没有听见，用剑指着叶正罡说道：“她今日不会和你回去。”

“我与你爹说话，几时轮到你这个后辈插嘴。”

桑清平生最厌恶别人用这种口气同她说话，又一剑向他刺去，郝云章也急忙挥剑上前，叶正罡的长剑终于出鞘，三人缠斗在一起，一时难辨身影。桑清这些天的努力没有白费，在招式上，她确实牵制住了叶正罡，再加上郝云章在一旁干扰，叶正罡虽然功力深厚，但一时并未占得上风。他不怕与这二人纠缠，只是觉得浪费时间，不如直奔主题，于是趁隙挽了个剑花，用剑尖挑下两枚树叶，藏在掌中，暗暗聚起内力，猛地一掌向叶流芳和桑敬言的方向拍去。这两片树叶乘着他的力道，打在他们两个的胸口，立时将人击倒在地。桑清和郝云章一看便收了手，知道再无胜算——叶正罡的内力深厚，他们二人目前远不能及。

叶流芳被这摘叶飞花击中，闷哼一声，跪倚在门边，差点不能呼吸。桑敬言已然晕了过去，她扶起舅舅，正要往厅中躲避，叶正罡却一剑刺了上来。她来不及闪躲，正以为自己就要命丧于此时，桑清却飞身一扑，挡在她跟前。叶正罡这一剑并非要致女儿于死地，只刺向腰侧的位置，并不伤及要害，原是想叫她吃个教训。可桑清这么一挡，这一剑便牢牢刺中了她的腰，通体都是要被贯穿的。但谁也没想到的是，这一剑竟没有刺进去。叶正罡一怔，手上加重了力道，再一刺，仍是没有刺进去，心中大骇，倒退半步，被郝云章用剑抵住了喉咙。

“你到底使了什么诡计？竟挡得住——”

桑清也怔在了原地。她本以为自己就要死了，没想到只一瞬间，局势竟完全颠倒了过来。她摸了摸刚才腰上被刺中的地方，顿时明白了过来，用剑指着叶正罡，故意朗声说道：“是姑母的在天之灵保佑我，叫我阻拦你的！这是天意，叫你多行不义！”

“好！虞儿，原来你竟这么恨我。你恨我。”叶正罡纵横江湖二十余载，从未遇过这等状况，此前又得知桑敬言知晓了真相，心中恐慌，果真以为是桑虞的鬼魂冥冥之中佑护着桑清，大受打击，竟胡言乱语起来，脸上失去了先前的凌厉和威严，手也渐渐垂了下来。郝云章见状，急忙将他的长剑缴下。

桑清却仍不解气，想到父亲曾因眼前这人失去武功，又断了双腿，如今还被打晕在地，冲动之下刺向了叶正罡的左胁。

“不要！”叶流芳阻拦不及，叶正罡中了这一剑，瘫软在地，再也不成威胁，口中仍喃喃自语道：“虞儿，你竟真的这样恨我……”

不多时，桑家恢复了以往的平静，桑清请来大夫为父亲和叶正罡诊治。桑敬言没有受伤，只是昏了过去，叶正罡左胁的剑伤颇为严重，但并没有伤及性命。叶流芳始终担心父亲，在门外守候，桑清便也陪着她，紧握她的手不放。

“清儿……”

“我是冲动了些，可我没伤他性命，那只是皮外伤。我是气不过他那样对我爹。”

“我知道，我都知道……我只是想问，真是娘在保佑你吗？你真的没有事？”回想起刚才那一幕，叶流芳仍心有余悸，双手发抖，摸向桑清的腰际，却没想到从她的腰带里摸出了两片碎玉，仔细一看，竟是她自己的玉佩！

“这是——当初从你身上抢走的，一直都忘了还给你。没给你保管好，叫他弄碎了。他再多刺我一下，你就见不着我了。”

叶流芳瞪大了双眼，把桑清拥入怀中，许久也没有放开。想不到这短短一个时辰之内，她们已经历了三次死生瞬间，这最后一次叫她最是恐惧，吓得她简直不敢松手，生怕桑清其实已经给父亲刺死了，眼前的一切不过只是一场幻梦。

“别怕，我还好好的，多亏你的玉佩。”桑清像是知道她的想法一般，附在她耳边轻声安慰道。

“再也再也别做这样的事了——我胆小，禁不起你吓唬。”

“嗯，我答应你就是。”

几日后，叶正罡带着尚未痊愈的伤口从桑家不告而别。后来郝云章返回长安写信回来告知，说是师父如今休养在家，日日都到师母墓前呆坐，家中一切照旧，由大师兄主持大小事务。

叶流芳独自登上苍山，在母亲的衣冠冢前把连日来发生的事情全都交代了一遍，靠在石碑上无声地叹息。桑清一路跟随，见她终于把话说完，耐不住性子，跳出来问道：“往后你有什么打算？还肯继续留在大理吗？”

“当然，我已经当大理是我的家。何况，这儿还有娘、舅舅和你。”

“可姑母比我重要。我刚刚听你说，你想到这儿来日日陪伴姑母。”

“嗯，我想在这儿搭个屋子住段时间，等养好了心情，再回山下。”

“那我呢？你要搭的屋子里，床够不够大？”

叶流芳莞尔一笑：“还没有搭，怎么知道够不够？”

“要是够，我就陪你一起待在这儿。天天粗茶淡饭，也是高兴的。”

“那要是不够呢？”

“不够，本小姐愿意屈就和你挤一挤。毕竟这往后，我们还有的是时间睡大床。”