◆

后来回头再想，她真正的对酒吞产生信任可能是从这里开始。仅仅是因为鬼告诉了她可以痛苦也可以哭泣，包裹在她心上的薄薄一层外壳就这么被轻易溶解掉。毕竟她太孤独了，长到那个年纪为止，竟然还从没有谁如此直面过她的感受，以至于她还如个幼子般对任何一点温柔如饥似渴。

到底是该怪她太好懂，还是怪鬼天生就深知人心中的弱点？但命运的死结已经无法解开，所以即使有了答案也不会产生意义。那个如一团混沌般在与世隔绝中浑浑噩噩地长大的女孩，始终要迎来自我的开天辟地。可惜的是运气实在糟糕，站在外部为她举起斧头的不是人而是鬼。

当时的她可理不清楚这些，她只是发觉自己不会再那么过敏于见到酒吞了，甚至见到酒吞后，还时常有种胸中块垒被一扫而空的感觉。这变化叫她慌乱不已，但回过神来后却又觉得不算不能接受。甚至一想到关于鬼的事情，她的脚下就开始轻飘飘。以至于只对她情绪中积极的那部分十分敏感的监护人开始起疑，找茬的次数相较以往更加频繁起来。

在看似不断重复、实际上却有改变静静发生的每日之中，初夏悄悄向着盛夏变貌。天气越发炎热，山林的颜色也更加鲜明，新生果实水灵灵的嫩青、枝叶闪闪发光的绿、山涧边野花的多彩，纷纷在夏阳的热意下争先恐后地熟成，叫女孩的全世界彻底褪去了梅雨的湿气。

就是如此时节的一个六月傍晚，她与监护人的小庵中有两位武僧前来投宿。武僧们出现在山中时她还没有归家，正在山岗上拔山菜。山头上金灿灿的夕阳四处流淌，尽管太阳已经沉下去了半边，余温却让世界仍如白日。她拔了半筐，正打算迈步回家时，发现山下的山道上有两个戴蓑帽的僧人身影。

她惯常地隐蔽起来，打算避开他们回去。不巧的是，僧人们的路线与她回家的路线重合了，随后他们自然发现了林中的小庵，还敲开了门、得到了惊讶的监护人的迎接。远远地看着这些发生的她不知如何是好，只好绕道后门进去。

尽管在须崎看不到的地方她早就破了监护人设下的戒，但是在监护人眼皮底下她还得装作什么也没有发生。所以她乖乖的在后厨处理起了刚摘回来的野菜，很快她等到了到厨房里来的监护人。

“你才回来啊。”

须崎的心情并不很好，突然到访的客人并不叫她愉快。她叮嘱道：“你在这里待好，晚饭就一个人在这里吃。小心不要被他们看见。”

“他们？”

女孩尽管已经明了是哪些人，但不好奇是不可能的。毕竟这是小庵中第一次有客人来访。酒吞那是硬闯进来的，不能作数。

“两个武僧。从近江方向来的，说是要护送高僧舍利回出生地的寺庙安葬。”监护人说：“你不用管，总之躲好就是。晚上他们会在佛堂休息，夜里起来也要注意不要经过那边。这些人最容易发现你的破绽，你给我仔细藏好了，不想死就千万别被发现。”

近江是哪里她并不知道，为什么碰见僧人就等于找死她也不懂，但这时候乖巧点头就够了。

当晚的饭菜做得比平时都要多，她刚摘回来的山菜也被须崎拿去招待了两位僧人，就剩她一个人跟平时一样在炉灶边吃完。没有长辈在身边，气氛要轻松多了，她都吃得比平时要开心些。

晚上她被安排在柴房里睡觉，睡前还在担心万一酒吞来了碰见僧人们该如何是好，睡到半夜醒来起夜后却把这回事给忘了。经过大堂外时，她发现里头居然还亮着灯火，想到监护人明早起来时一定会为浪费而心痛不已，她就下意识地推开了佛堂的门扉。

里面迅速传来了提起兵戈的声音和一声厉喝：“谁？”

她被吓得手一松，这才想起今晚佛堂里有谁在。她慌张起来，刚想提腿逃跑，门却在她面前被打开了，露出了门后僧人的年轻面孔。

僧人惊讶的神色在自身后来的烛火光中影影绰绰：“小姑娘？你是谁？”

女孩自然吃螺丝了。她结结巴巴地想赶紧为自己辩明身份：“我、我……我是住在这里的……”

黑夜中，僧人皱了皱眉，他手中还有一根吓人的棍棒。这时他的旅伴从他身后出现，手中捧着一个木匣。两名僧人对视一眼，拿匣子的那位把匣子往高处举，开门的那人则对她说：“你过来一下。”

她后脖颈上的毛都炸了起来，无比的悔恨占领了她的心。

女孩战战兢兢地拖着软掉的腿，跟着他们来到了佛堂中央，途中一声也不敢出，心情就跟此时在穿堂风中摇曳的烛火一样。她既害怕监护人所说的被发现就要死了，又害怕这要被监护人发现了该怎么办。两者的担忧一远一近，一种抽象另一种现实，但都同样叫她害怕得想要流泪。

烛光不稳，照得大佛像的面目也明明灭灭。平日里她与须崎每朝都要在这里祝祷，从石像中生出的大佛面目始终庄严而慈悲，又叫她敬畏，此时却显得十分喜怒无常。两位僧人把木匣在佛前打开，随后神态严厉地观察她的反应。

她既心惊胆战，又茫然不已。可是什么都没有发生。她没有死。

很快僧人们松了一口气，其中之一对她说：“没事了。”另外一位问：“你是女主人收养的孩子吗？白天时未曾见过你。”

她连忙点头。

烛火还在风中摇曳，氛围却一下子松弛了下来。两位僧人席地盘腿坐下，棍棒还放下了，她小心地往他们身后窥探，看到原来抱木匣的僧人所坐蒲团后放着一把刀。那把刀有鞘，和她的柴刀模样相似，可更漂亮锋利许多，应当是有被主人悉心保养。

佛像的面孔仍然在烛光里反复无常、变幻莫测，她的心却因为他人的安定而安定下来。使刀的僧人向她做了一个礼：“不好意思，吓到你了吧。此山中有鬼气，我们不敢掉以轻心。”

她赶忙也双手合十，不知该说些什么，就学着监护人说她时常挂在嘴边的祷词：“我佛慈悲。”

“我佛慈悲。”持棍的僧人也双手合十，“谢谢你们的收留。能在佛前过夜，实属幸运。”

随后她就不知道该说什么了。但为了不让沉默把周围再次变得可怖，她努力把监护人说的都回想起来：“我，你们……听说你们是从……”

“近江国。”刀僧说：“我们从那里来。”

“我们并不是恶人。请不要害怕，小姑娘。我们只是想护送我们师傅的舍利回乡。”棍僧说：“我们上路以来已经有一个月了，路途艰辛，一路上还有不少妖魔鬼怪，许多时候还没法歇脚。能够得到你们提供的宿处和接济，真的非常感激。”

听到僧人这么说，她才敢生出些许好奇心。她看向了那个木匣，那里面装着的大概就是他们所说的舍利，但同时她也没有听漏那个不久前才得知的字眼：“鬼……？”

刀僧点点头，“是的。我们的师傅希望能为浮世众生尽最后一份力。所以我们没有走大路，而是在妖魔多发的深山中穿行。秉舍利威光，能灭杀沿路小鬼，所经路途自然也群魔乱舞，多发强掳捩夺。你刚刚被照过了，我们才能放心。”

另外一个僧人叹息一声，声音变得悲伤：“我们的师傅道行高深，慈悲无量，本该再护一方平安十数年。可恨那只鬼……”

“鬼……？”

“阿弥陀佛。”刀僧再次双手合十，脸上出现了几分愤恨，“师傅是与鬼斗法重伤才圆寂的。”

棍僧问：“你知道俵藤太吗？”

她摇摇头。

“不知道吗？我还以为小孩们都是听着他的故事长大的。”刀僧讲：“他神勇无匹，退治了三上山的大百足。我们的师傅干的是一样的事。”

棍僧连连点头，突然精神振奋：“俵藤太大人可厉害了。大百足盘踞山上，身形巨大，杀人如麻，一身硬壳什么箭矢都射不穿，连本地的龙神都奈何不了它，俵藤太大人的箭也没有办法。可恨呐，射到只剩最后一箭时，眼看俵藤太大人就要被大百足吞下！”

这个年轻僧人讲得十分激动，脸上出现了与年龄相符的神态，说着说着竟然还手舞足蹈地比划起来：“他心下一横，向八幡大菩萨祈祷，往箭头上吐了唾液，咻的一射——”

佛堂中的烛火静静地舞蹈，摇曳不已，叫佛堂里明暗交错，就如故事的起伏。

她的心吊起到嗓子眼，不由得追问：“然后呢？”

“当然是不偏不倚，一箭毙命啦！”年轻僧人充满自豪地大声说，随即被他的师兄弟用手肘推了一下，他连忙轻咳一声：“总之，我们的师傅也像那位大人一样，为了保护一方民众而不顾自身安危，投身于水深火热的与妖魔之战中。”

“阿弥陀佛。”使用刀的僧人说：“我们也是一样。时值妖魔横行，天下没有净土，出家人当然也无法青灯古佛。”

另一位僧人也合起掌来，宝相庄严，“我们在世间行走，就是为继承师傅遗愿，降妖除魔，虽说只有师兄弟二人，但只愿能为天下苍生尽绵薄之力。”

烛光中的两位僧人神情十分严肃。两人面孔并不相似，但大至到颧骨的框架、小至眉头的一根毛发，都仿佛超脱了肉体的限制，一同成为了与身后的那些雕像一样纯洁的事物，看得她在这夏夜里竟然混身发冷——很快她意识到这寒意的由来并非是穿堂的夜风，而是她血管中的血液在沸腾。

红匣静静的放置在他们三人围成的圈之中，默默诉说着一段她不知道的故事，和武僧们身上的伤疤老茧一起，和他们武器上的使用痕迹一起。说曾经有人、现在也有人，在为了毫不相干的他人而献出生命。

此刻平日里她熟悉的那些佛像们被身后的黑暗拥抱，又拥抱着烛光之中的他们，静静投下慈悲的目光，把他们这些渺小之物注视。

即使对人世到底如何一无所知，她也意识到自己看见了十分崇高的、纯粹的东西。尽管看得她牙齿打颤，后脊发凉，却被彻底震撼，根本移不开目光。数年之后，她才明白那正是理想的光辉。

她眼底发热，竟然突然十分羡慕。持棍棒的僧人那带有老茧的手伸过来，把她的脑袋乱揉一通，把她的头发都揉乱了。迷蒙起来的视野中，两位武僧的神色都安详而坚定。

哪怕迎着风、哪怕很微弱，烛火也继续燃烧自己，不愿熄灭。是那一夜的烛火在她的心中埋下了淡淡的憧憬。走进这样的烛光中又怎么会死呢？她模模糊糊地想，渐渐心惊肉跳起来：须崎，也许真的在骗着她……

她还没来得及在自己身上发生的反应想清楚，不久僧人们就把她赶回柴房中继续睡眠，可她睡不着，整夜都觉得有火焰在自己心头燃烧，以至于第二天起晚了。醒来后，监护人已经在做早餐，在炉灶边一边咕哝着咒骂僧人们浪费珍贵的灯油，一边支使赶来帮忙的她去劈柴火。

因为突如其来的客人们，她们连柴火都不够了。于是她一个人躲进柴房里劈柴。

尽管有尽量不要发出太大声音，可是僧人中使棍棒的那位竟然找到了她，还特意来到了她身边与她打招呼：“小姑娘，早上好。”

她的第一反应是看周围是否有监护人的气息，发现并没有后才安下心来，双手合十就当回礼。看到僧人背着行李的包裹，她不由得问：“要走了吗？”

“是的，因为晨巡回来时从后院外看到了你，所以来向你道个别。”僧人回答：“我们接下来打算去京都方向。那边人多繁华，一路上的妖魔鬼怪也多。”

京都又是什么地方，人会比山下的城镇还要多吗？总不会比集市时的还要多人吧？那该有多少人啊。她有些想问，但是又不敢让对话更加延长，以至于不知能说些什么，因此也只能重复她在须崎故人送别须崎时听来的话：“……路上小心。”

“会的。”僧人笑眯眯地点点头，看她继续挥刀劈柴。看了不久，他竟然出声说：“你的刀筋不错，有练过吗？”

她当然是摇头，手上劈柴的动作也没有停，生怕被监护人看见她敢主动搭话，尽管被看见这交谈的场面就已经死定了。僧人继续说：“虽然那家伙才是使刀的行家，但我也有修习过，可以给你一些意见。像你刚刚那样握刀就不太对……”

僧人兴致高昂地开始指点她，指点完了还要拿起柴刀主动演示。她云里雾里地听着，都不知道该怎么阻止他，只好乖乖跟着学。僧人还回柴刀后还要评头论足一番：

“你这把刀也不错的，应该是在大庙里被供奉过，沾有神气，可以降妖伏魔。当柴刀大材小用了。不如说，这根本就不是柴刀。不知女主人是从何处得来的？”

可这把刀就是用来砍柴的，因此才叫做柴刀。为什么要对一把用来砍柴的刀有更多的期待呢？她突然搞不懂了。毕竟这跟她就是丑御前、丑御前就应该在这山林里继续昏昏噩噩与世隔绝地活下去，理应是一样的。

她低头看了看刀，又想了想在这狭隘一隅中如此过活的自己，突然悲从中来。她把刀打横，双手奉上，举过头顶，希望僧人能带走这把刀，在何处叫这个她的老伙伴派上更大的用场。

僧人却笑着把她的刀按下。刀和她的双手都再次出现在了她的视野里。

从她头顶上落下了对方的声音：“你还是留着吧。你似乎很有武艺上的天分，说不定某一日你能拿起它来保护自己和你的养母呢。”

养母。她第一次听到这个字眼。是指须崎吗？茫然的她刚想问问监护人怎么还有这样一个名字，就听见僧人继续讲：“这座山确实有鬼气，不够太平，你和女主人平日里都得小心。如果真的碰见了鬼……记住，一定要马上逃。”

那个字在她脑海里划出一道闪电，立刻把关于名字的疑问赶跑了。她压抑下渐渐快起来的心跳，试探性地问：“你，您说的鬼是……？”

僧人十分严肃地说：“千万不能接近鬼。鬼是冷血残暴、以取人性命为乐的物怪。世界上根本没有不作恶的鬼，每一只鬼都杀人如麻。我们的师傅就是被一只大鬼所害。小姑娘，你记住，碰见鬼不要想着反抗，一般的人是赢不了的，只有逃。逃到大寺大庙中去，寻求高僧庇护。”

她想她的脸色一定已经变得十分难看。

僧人并没有留意到低着头的她的脸色，他自顾自地开始嘟哝起来：“嘛水平够的阴阳师其实也行，但是大寺大庙中往往供奉有佛骨舍利，总不会不如的……”

女孩完全不想劈柴的事了。狂风暴雨在她脑海中大作，仿佛有冰冷的浪头迎面扑下。她突然很想把一切都说出来，并寻求这两人的庇护，最好还能一起上路，去往他们所说的地方。她属于天下苍生的一份子吗。一定是的吧？那么她……啊啊，如果只有逃这一个选择了的话……

捧着刀的手腕竟然在瑟瑟发抖。她口舌都软了，几乎要说不出话来，只想着抬起头来，快点想办法把求救的话说出口，但很快她浑身都被冻住了。

她的监护人站在柴房的门外，直视着她，脸色铁青。

比起存在于僧人言语之间的鬼的恐怖，来自监护人的恐怖竟然要更加直接且暴力。光是被目击这一事实就让她如雷灌顶，气力全失。连求救的话都说不出来了。

那之后发生了些什么，她竟然几乎没有印象。她浑身僵硬，浑浑噩噩地劈完剩下的柴，做完晨祷后四人一同吃早饭，最后须崎与她一同站在庵门外，与两位僧人告别。

山道上两个僧人的身影在她们的视野里渐渐远去。直到彻底消失，她才听见身边的女人松了一口气。

随后她被打了一巴掌，响亮的。

“你知道吗，你说不定要把我们俩都害死。”

监护人甩下这句话就转身而去，留她一个人捂着阵阵发热的耳根，看门外树木的枝叶在夏风中沙沙作响。火辣辣的眼泪经由火辣辣地疼痛着的脸颊流下来。就连自己的心该为什么样的感情而做出反应、身体该听什么样的教导做出行动，她都已经完全不明白了。

太阳渐渐高升，周围越来越热，她的身体却还是一样里外都发冷。越发毒辣的阳光下，她的心里唯独一个问题渐渐清晰起来：她是不是……不该得救？

◆