金色的髮散在白色背景色上。

躲在被單底下，起伏著的是她沉穩的呼吸。

輕輕地，她掀開床單一角，短褲下的大腿探了出來。撐著雙肩的手臂抓著床沿，視線對著自己的腳趾，昏沉著的腦袋還沒完全醒過來。

垂著眼，日光燈照亮的房間沒有窗，僅有人造物的空間把這裡與外界隔離開來。就這樣坐著不動的話，彷彿連時間也能暫停。

此時，視野對焦的灰白牆面上，什麼都沒有。

「很冷啊......」

從身後傳來的微弱嘆息聲，聽起來像是在抱怨一般。

阿爾托莉亞如同躲在引擎蓋下的貓，半瞇的眼透著慵懶，還隱隱露出一股「敢妨礙我就讓你好看」的兇狠氣勢。

貞德內心不禁冒了各種問號跟冷汗。

──到底招誰惹誰了我......

昨晚兩人狼狽的回到地下藏匿處，就簡單梳洗身上污漬後倒頭就睡。根本沒空考慮什麼優雅、矜持或面子的問題。連平時吵著換誰守夜都被省了......因為根本沒人起得來。而她也是直到剛剛，才稍微從那些混亂的記憶裡拿回稍許理性。

貞德扶著自己的額，回頭盯著那個將全身包得緊實，只差沒把整顆頭都埋進被窩的金髮女孩。此時此刻正與床板維持垂直的眼看著外邊，嫌惡表情好像外頭是什麼冰天雪地。

「飆車的時候一聲都沒吭。現在倒居然會覺得冷？妳那什麼的爐心難道壞了？」

「不知道，的確是比平常還冷。妳居然不覺得嗎？…...喂！ 再過來一點。」

阿爾托莉亞裹著被的身體向她挪了挪，好像這點距離已經是最有誠意的表現。

「過去什麼啊？我肚子餓了，要吃早餐。」貞德大聲宣告自己的決定。

「從者才不會餓，少說藉口。」

「最沒資格說這句話的就是妳啦！」

貞德刻意地朝反方向移動。雖不至豪邁地掀開被單，但也沒乖乖聽她的話。

冷血女說的沒錯，從者並不會感覺到「真的」飢餓。但若要說有什麼類似感覺，比如魔力低下或被勾起食慾時，還是會有想吃的念頭，並非什麼稀奇事。但是那個喜歡垃圾食物、總是吃得滿嘴油膩的女人，狼吞虎嚥的吃相根本不是在享受，充其量只能稱之為「進食」罷了。

這樣的行為對她來說，只能稱之為浪費。

她走進盥洗間，做了簡單的洗漱。接著再踏進廚房，想翻翻冰箱裡還有哪些庫存。發現了冷藏區塞滿好幾袋食物，她盤點這些食材還夠不夠做兩人份的早餐。值得慶幸的是，之前在超市買的食材還有剩餘。她回想，上次若沒有自己跟著，合理懷疑這冰箱除了速食之外根本不會有其他東西。

嘛~不過反正不是花她的錢，從者也不會因為糟糕的飲食而生病。怎麼想似乎都跟自己沒什麼關係。

貞德隨手挑了瓶冰箱門上的可樂，這是裡頭唯一儲藏的飲料。

她將瓶蓋撬開，從底部迅速竄升的泡沫，在頂端發出噗斯的聲聲氣響。灌了一口之後，總覺得頭還是有點暈。

──阿爾托莉亞的病態並不像是裝的。

這人平時是不會賴床的。至少，嗯，在她面前不會。而且通常會在睡眼惺忪的階段就先被各種可怕的方式叫醒。甚至，她還懷疑過，阿爾托莉亞根本就是故意早起，免得被自己逮到可以回敬的機會。

總結來說，今天可以見到賴床的她，實屬反常。

在切下最後一片洋蔥時，還不禁壓低聲嘟噥著「真是麻煩的女人」。

將食材與調味料丟進鍋中，混著高湯與白酒的米一邊攪拌、反覆翻著。鍋邊、奶油與蘑菇的香氣隨著熱氣逐漸化開，散溢四周。最後將燉飯鏟起後小心地擺盤，然後隨興地灑上些許香料。

她笑了，不只是因為滿意自己的手藝。

那女人就算不想吃也必須忍耐的表情，光是想像就讓人感到全身舒暢。

***

「好了，把嘴巴張開。」

盯著那冒著熱氣的匙，興趣缺缺的阿爾托莉亞眼神又飄回了對方的臉上。

「幹嘛，這飯沒辣沒毒。有什麼問題？」

停在半空中握著湯匙的手，搭配上嫌惡的表情及語調，大概沒幾個人會相信這是正在「餵飯」的場景。

阿爾托莉亞比了比自己吐出的舌，接著說：

「會燙。」

某人覺得自己嘴角應該抽搐了幾下。

「妳不是什麼赤龍來著？還是會噴火的那種吧......搞什麼學貓的舌頭怕燙。」

「先聲明，我是犬派的。」

「誰在跟妳說這個......」

正巧，阿瓦斯二世跑進房間。貞德斜眼瞄了下，覺得這時機抓得再好不過。

「喔~那好。就給你家的騎士代勞吧？卡瓦斯，過來，今天加菜。」

卡瓦斯二世聽到貞德呼喚牠的聲音，很快地一屁股坐下，抬起黑黝黝的鼻子。蓬鬆的尾巴拍呀拍的，臉上堆滿期待。

「怎樣，笨蛋王。下屬比妳還懂得禮儀。沒人跟你說向料理表示敬意是對廚師的尊重嗎？」

阿爾托莉亞側著頭，看著這一人一狗，略微的驚訝轉為疑惑，然後變得確信。

「妳跟卡瓦斯二世感情變得挺好的。」

「有、有嗎？誰管你家......咳，我是說，再不吃，就沒妳的份啦！」貞德輕拍大腿，順勢把盤子遞的低些。

「卡瓦斯二世，這女人在騙你。膽敢動王的食物。你說，是不是該懲罰她。」

「妳這不是連吃都懶嗎？做什麼也剝奪別人吃的權利啊。」

阿爾托莉亞指著碗，平淡的語調讓人聽不出是在意？還是無所謂的意興闌珊。

「……那對他來說太鹹了。還有，聰明的騎士不需要王說第二遍，聽懂了嗎？卡瓦斯二世。」

圓短的白色絨毛輕輕晃動。像是感應到主人的肯定，卡瓦斯二世用傻裡傻氣表情跟著汪了一聲。

「臭狗！你這叛徒──」

阿爾托莉亞哼著聲忍笑。要不是看著貞德咬牙切齒的怒吼，她都要懷疑對方是故意掉進這話裡的圈套了。

「拿過來。」

「什麼啦？」

貞德回頭，原本打算要用力彈卡瓦斯二世的耳朵作為懲罰。在勁頭上的衝動突然間被阻止，格外令人不爽。

「不是要我嘗嘗看嗎？過了這麼些時間，熱氣應該降到可以吃的程度了吧。」

「妳說這個......啊！」

貞德愣著看被阿爾托莉亞瞬間撈去的碗。之後一口口的被塞進某人的嘴裡。很快地，三分之一的體積就消失了。

──她吃了？這麼老實。

突如其來的發展讓貞德傻了眼。

原本想說最不濟也就當卡瓦斯的晚餐，不然冰著當儲備糧也不錯。至少可以不用再每餐吃速食。最近實在吃得太多，她都覺得自己的胃口跟品味要被養壞了。

看著她大口吞食的模樣，不知怎的放心不少。或許是身體好點了吧？但其實不論是什麼料理，只要是她被看上的，吃在嘴裡都會變成美食佳餚。

換言之就是完全沒有參考價值......

不過，既然還有閒情跟自己吵架，那精神應該算挺不錯的。

不一會兒，整盤的份量就消失在阿爾托莉亞的胃袋裡。

貞德一邊揉著卡瓦斯二世的臉頰，原本的彈耳懲罰變成了撫摸，也算是逃過了要被欺負的一劫。

「覺得怎樣，冷血女？」

面無表情的反應實在很辨別，疑問不禁下意識的脫口而出。此時阿爾托莉亞嚼著飯，一邊用混著奇怪口音似的語調回話。

「不難吃。但沒有炸的，少一味。」

「啊、有得吃還嫌？......那不難吃指的是還不錯囉？...咳咳！我這是問妳覺得好點沒，才沒管到底好不好吃。不過這一堆青菜跟米飯的，那是藍色的才喜歡的料理吧？是不是覺得味同嚼蠟啊！」

阿爾托莉亞舔了舔殘留在嘴角的奶油，看著她看好戲的樣子，若有所思。

「我覺得好多了。不過，要戰鬥的話應該還不行。」

「妳還想打啊？都這副德行了還不乖乖躺著就好。這不是連白癡都看得出來妳打不動嗎。」

貞德回過頭瞪著她的臉。那表情說有多不屑，就有多鄙視。

「不過啊！如果妳連頭都嗑壞了，想出門去砍點什麼的話。我倒很樂意當第一個把妳敲暈的人喔！」

她的臉上瀰漫著『這樣我才有正大光明的理由敲妳』的愉悅表情。這下反而有了行兇理由，突然期待起來。

「那也要妳先敲的到才算數。」

阿爾托莉亞吞下最後一口，隨意將盤子堆在床上。她掀開被單，起身後拾起桌上的髮圈。走到了鏡前，她將髮從頭頂向後梳了幾下，金色髮絲束成自然下垂的馬尾。然後轉向一旁的衣架，還掛在上面的黑色外套被她拎在手臂上。

「等等，妳不會是想要出門吧？」

「怎麼了嗎？」

「當然不行！」

阿爾托莉亞望向她的神情帶著戲謔。

「這是在擔心我嗎？」

「才、才不是咧！因為妳出事的話，御主一定又會煩我......喂，有沒有在聽！」

阿爾托莉亞並沒有停下腳步。就像往常一樣，她決定之後，就不會有任何遲疑。

「上次我們還有空劃分地盤各玩各的。但現在最重要的是回迦勒底，這點應該算是共識吧？」

貞德眼追著她的身影，阿爾托莉亞側著身，能看見的情緒變化不多。她只是冷冷地，回應對方的疑惑。

「回迦勒底是確定的。但只有妳一個人的話，沒辦法。」

「沒辦法？這是什麼意思？......喔~難道妳是想說，如果憑妳那把外形都維持不了的破劍就可以？」

貞德冷哼。然而，過會兒卻又皺起了眉。

「妳就有嗎？回去的方法......」

「我的直覺告訴我很近了。」

「哼，去妳的直覺！我看就是個搞不清楚狀況的呆子。」

內心一股憤怒之情升起，明明那女人想怎麼樣，自己是沒什麼立場去干涉的。到底是厭惡那蠻不在乎的表情，還是高度自信的態度讓自己感到忌妒？

「妳...真的一點害怕的感覺都沒有嗎？」

回復不了的魔力，破碎不全的靈基。難道不該恐懼？對於或許會消失的可能性？

「害怕？妳是說傷口嗎。放心吧！雖然耐力可能差了點，但不影響行動力。比起這個，我還比較在意妳做的『健康』料理。」

「我問正經的，少開玩笑。」

她的臉上沒有笑，也沒有挑釁。肅靜表情上的眼神沒有溫度。

「一個人的話，我不敢說。但是兩個的話，我認為還有希望。」

「才怪......明明妳也看到了，前幾天我們有多慘。」

貞德望向那曾差點被扯斷的手臂。記憶還像詛咒一樣在腦海裡徘徊不去，流淌著鮮血。

如果是之前的自己，或許可以因為無知而無懼。

但現在不一樣。

突然之間，那浪潮宛如海嘯，將正赤腳踏在沙岸上的她拖進深不見底的深淵。

雖然斷斷續續的，但貞德終究還是想起來了。

不論是沒能拯救她的自己，還是試著喚醒自己的她。

在規則被打斷的現在，這些混亂的記憶逐漸排成列，遮掩事件核心迷霧也逐漸明朗。

從腳底開始，冷冽像蛇腹貼著肌膚攀上肩頭。這悚然的感覺，讓她說不出話來。

阿爾托莉亞趁著她沉思的空檔走出房門，在穿越客廳時並沒聽見後方的腳步聲。她想，或許剛剛勸戒的話被聽了進去。

若真是如此，這樣也好。

雖然因為寶具的弱化，導致能力不足。但比起這個，她更無法接受想要保護的東西被奪走。

──單方面的只考慮他人期望的話，最後燃燒殆盡的，只會是自己。

阿爾托莉亞擁有身為暴君(Alter)的側面，貞德則誕生了復仇者的幻象(Alter)。

本質上的不同，走上了不同的路。

而現在，這幻象是連復仇理由都失去了的殘影。

放任不管的話，究竟會怎麼樣呢？

她無法忍受這樣的事態發生。

第一步斬斷了線。

第二步喚醒沉睡中的夢。

最後，就讓貪婪又殘酷的暴君/我來做個漂亮的收尾吧！

外套裡的鑰匙還握在手中，阿爾托莉亞用它開啟了大門。

「等一下，阿爾托莉亞！」

追上來的身影在身後停下腳步，握在門把上的手也停了下來。

「妳早就知道......卻沒有告訴我。」

阿爾托莉亞回望著她，澄澈的眼中沒有一絲愧疚。

「曾經，我試過了，但沒有用。因為很快妳就又會忘記......這裡只要經過一定時間就會重置，雖然記憶是會繼承的。但若是在這之前就消失的話，記憶就會受到影響。不是我不願，而是累積的太多，漸漸的也沒必要了。」

貞德緊皺的眉宇間混著不甘，她為阿爾托莉亞的隱瞞感到憤怒。

「......雖然還不是很清楚前後順序。但那些記憶，看來看去充滿的只是不同形式的失敗。既然還記得的話，這表示躲過多次死劫的妳，還不知道那怪物的弱點是什麼。我說的對嗎？」

「就結果來看，妳跟我不是一樣？」她反問。

「才不一樣！」

「難道，妳是想一起來嗎？任性的小貓？」

阿爾托莉亞伸出左手，像是邀請般的停在空中。

她沒有伸出手，

焦慮的感覺剛在心裡扎根，宛如掐住她的脖頸，難以呼吸。

曾在自己面前上演的荒謬戲碼，她才不想再體驗一次。

「誰要受妳的擺佈......連自己都騙不過的白癡。」

阿爾托莉亞睜大了眼，才剛開始咀嚼這句話是什麼意思，就看到貞德浮上嘴角的笑容。對方就趁這個空隙，抓住自己的手，並將她拉近。

當感覺到魔力散失的時候，身體因為雙腳支撐不住自己的重量而傾斜。

貞德換了手的位置，接住倒下的她。可能同為聖杯轉生的英靈，魔力源相性格外的好，她沒花太多力氣就吸收的魔力，甚至還得控制自己的力道小一點。畢竟阿爾托莉亞僅存的魔力在前次戰鬥中消耗的已經太多。

「已經連這種事都辦的到了嗎？我到底變成什麼樣的......」

她感覺得到湧入的魔力，而且不知道怎麼地腦袋似乎有點熱忽，甚至有種飄飄然的感覺。

是因為第一次這樣做嗎？感覺像喝了酒似的......很暈。

「抱歉......暫時只能先讓妳再睡一下。有什麼意見晚點再說吧！魔力我之後再想辦法—」

本來是想說「還妳」。但想到對方根本沒在聽，這樣不就只是自己的碎碎念嗎？

那女人有時候說的話還是有幾分寫實。

老好人兼聒噪的村姑......或許吧！也許還有更多不想面對或承認的某些特質，早就被她看透。

──那麼，她自問，又對阿爾托莉亞這個人了解多少？

貞德側過頭去看。這麼近觀察的話，略顯稚嫩的臉龐是因為年紀使然，中性的裝扮則加強她那霸道的氣質。不知道是否因為魔力低下的關係，似乎連體重都變得很輕。閉著眼的睡顏，讓她宛如初生幼獸般無助。

也是有這樣可愛的一面嘛......比起平常那高高在上的姿態的話。

卡瓦斯二世在她的腳邊繞著嗅著，好似是感覺到了什麼而感到焦慮，或許是空氣中的魔力波動讓牠以為是什麼敵人來襲。

貞德拍拍牠的額頭，試著安撫牠。自己不是敵人，阿爾托莉亞也不會有事。

「乖孩子，可別吵醒你家主人啊！」

她壓低聲音，默默祈願牠此時是聽懂了的。

阿爾托莉亞被她扶上床，蓋上棉被之外，也掖好了被角。

貞德注視著她一會兒，想著。

她不只想起了想要阻止阿爾托莉亞的理由，還有那些無數次在自己面前展現的驚訝與悲傷。

真是諷刺。

對於拼命想要阻止最壞情況的妳，從開始就走錯了路。

貞德想起來的第一件事。就是發現最初被殺掉的人，其實是阿爾托莉亞。

我說，其實是妳忘了。因為真正的敵人其實並非那隻野獸。

那獸只是從某人的心象中誕生，啃食著魔力成長的影子。是為了阻擋妳的一道牆。

牠會尋找「主人」的氣息，是因為牠正是被賦予這樣的任務

──將敵人引開，直到主人呼喚牠

貞德拿走阿爾托莉亞口袋中的鑰匙，將門反鎖。站在門口的她舉起了右手，口中默念著密語。從巷中陰影走出的巨獸探出爪牙。在她面前低下頭，呼出的熱燙氣息拂過臉頰，讓她忍不住壓低了頭。

牠收起利牙，收起翅膀。退後一步，然後在原地坐下。那等候的溫順模樣，宛如訓練過的獅子般乖巧。

──這是當她記憶復甦時，才有辦法拿到的關鍵。

墨黑的夜色仍沉。魔女與她的使魔，一起消失在暗巷之中。

***

劍身被黑色的霧圍繞，只能從霧中見到模糊的輪廓。

阿爾托莉亞坐在床上，當時被劃傷的大腿已經看不見任何疤痕。但她眼中並沒有一絲欣喜，反而充滿不斷湧上的鬱悶感。

貞德出門去了，自己被丟下，處於只能等待的位置。

這不算是第一次，或許也不會是最後一次。

手中握著的是模糊不清的劍柄，從側面看的話，就像用手抓著冒著黑霧的空氣。不過可以感覺到，手中的黑影並非虛物。

阿爾托莉亞站了起來。現在的自己已經連追上她的力量都不夠。失去的魔力入不敷出，是否該慶幸，貞德竟沒有趁人之危，把她給殺了呢？

不，現在想想，被關在這裡，魔力還有跟沒有一樣，對英靈來說就跟被殺沒什麼兩樣了吧！

「看來她是想起什麼了，而且還不少。」

經過多次的調查，還有貞德的狀況，阿爾托莉亞分析自己的魔力為什麼無法恢復完全。

上一次的最後，她透過殺了貞德，確認聖劍確實因為不明原因存在她的體內。而每次特異點的重整，就會將她的部分力量削減。她猜測可能是魔力被分流到聖劍中，因為貞德並沒有魔力下降的跡象，可能是自己的魔力透過聖劍而補充給她了吧。而回想方才貞德的反應，或許也可以說明部分真相是由貞德掌握，某些她可能在某次重置時丟了的記憶。

這便是說，在她遺忘的某次，狀況是反過來的？貞德獨自活了下來，而自己是消失的那個？

什麼樣的情況，會將自己的寶具交給別人？

現在的她還無法推得，但力量的削減仍持續進行中。而且，或許最後會連劍的影子都無法投影出來。

阿爾托莉亞的手掌撫過卡瓦斯二世的白色皮毛。

「你做得很好，我的騎士。」她說。

卡瓦斯二世享受著按摩。然後偏著頭，黝黑的雙眼望向阿爾托莉亞。

「你有好好遵守我們的約定。不論幾次，都善盡了你的職責。」

這樣的景色還會有下一次嗎？

心裡的燥動告訴她，還有很多複雜的事還沒解決。

本來就不屬於這裡的，最後只會成為夢的延續。然而，是時候把這曖昧不實的夢給斬碎了。

或許那個時刻就是現在。

「雖然不清楚妳是否真的全想起來了......」

對著沒有她的空間裡，阿爾托莉亞偏著頭苦惱著。無論做什麼，似乎都顯得彆扭。

「但把我們兩個拖進這場夢的最初，的確是我的錯。」

阿爾托莉亞站了起來。她相信就算內心感到再怎麼無力，外表看起來多麼弱不禁風，只要還沒放棄，就能抓到契機。

「既然她的記憶回來了，這就代表事件也快會結束了吧！但我相信，在這之後不會是永別。妳懂得吧？卡瓦斯二世。」

她伸起手掌，再次拍拍牠的額頭。卡瓦斯二世則舔了舔她的掌心。

然後她站起身，走到廚房，在冰箱冷凍冰霜的深處，挖出自己早就藏好的備份鑰匙。