语琴·塞尔苏斯大夫帮蔷薇第三次拆掉了她身上的伤药。随即用纯净的橄榄油擦拭病人的皮肤，“不用再上药了，这就算好了。”她赞叹道“你的身体很健康！蔷薇，我没见过哪个病人像你恢复地这么好。”

蔷薇有点害羞地笑了笑，低声向语琴道谢。

“你的那几个同乡人，他们也好得差不多了。你要不要去看看他们？”语琴笑着问道。

蔷薇没回答，转头望向凉冰。一直坐在旁边未发一言的凉冰笑着朝她点了点头，她就立刻出了门口。

语琴慢悠悠的收拾着自己的药箱，有一搭没一搭地跟凉冰闲聊：“最近的天气都很不错啊，总督阁下，咱们都没遇上下雨天，下雨天路可就太难走了。”

凉冰不置可否。

语琴继续说道：“听说西西里岛海产特别丰盛，咱们在罗马城可不容易吃到那么多鲜鱼啊哈哈。”

凉冰还是没出声。

语琴有点尴尬，咳了好几声，说道，“我怎么好像有点伤风了，总督大人您也要注意保养。”

凉冰终于笑着开了口：“我所认识的语琴·塞尔苏斯大夫，好像不是爱说废话的人呐。您到底有何见教，何妨明言呢？现在只有我们两人，你我又是多年老友，我难道连听老朋友几句心底话的雅量都没有？”

见凉冰开门见山，语琴倒有点不好意思，她揉了揉自己鼻子，有点闪缩地说道：“我听说，您，您让蔷薇，做了您的，那个，奴隶。这件事，是真的吗？”

凉冰笑了笑：“从她踏进罗马城的第一天起，她就是个奴隶。区别只在于，谁会是她的主人。现在，这个人就是我。这一点对你而言，是很难以接受的一件事吗？何况我连脚镣都没再给她戴了，你打听打听满罗马还有比我更慈爱的奴隶主吗？”

语琴摇摇头：“我，我没您那么好的口才。我不知道该怎么表达，但我觉得……总之！我觉得我的朋友，凉冰·梅洛不会干这种事！她不会去逼迫一个荣誉而高贵的骑士小姐放弃自己的尊严！”

凉冰笑着点点头：“谢谢你，语琴。我知道你想跟我说什么。你一定是想告诉我‘卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥永远不可能成为一个奴隶，她是个骨子里的贵族’，对不对？”

语琴说道：“既然您全知道，您为什么要这样逼她呢？这比叫她死了还难受。”

凉冰闭上眼睛，揉着自己的眉骨：“可如果不这样，你要我怎么办呢？我治好她的伤，养好她的身体，再把她带回故乡，然后给她自由。你觉得，这才是我应该去做的事，对吗？”

语琴索性胆大起来：“我确实是这么想的。”

凉冰笑道：“这么办，很容易。我的举手之劳而已。可是，一旦她脱离我的掌控，你猜猜她会选择干什么？你能指望一个杜卡奥，乖乖做罗马行省的居民吗？”凉冰的表情开始变得凝重起来“我们现在还没有到达西西里境内，阿托克斯已经开始逐日向我汇报行省内的反罗马势力动向。我不想在此讨论这股势力的强弱，但我敢打赌，如果我给蔷薇自由，她会像刚才冲去看她的战俘同胞一样，冲到反罗马势力的队伍里去！”

凉冰顿了一顿，叹了一口气：“我不想她受到伤害，但如果事情演变到这一步，我不保证我还能确保蔷薇的生命安全。帝国对于反对势力的弹压政策你也有所耳闻——格杀勿论！即使我身为总督，也无法阻止我的士兵执行帝国政策。何况迦太基残余势力有几斤几两，我还不清楚吗？蔷薇去跟这帮人混在一起，跟自杀没有两样。”

语琴也跟着叹气：“没有别的办法吗？除了拿她的同胞要挟她，用杜卡奥家族重视荣誉和誓言的性格约束她，好让她做你的奴隶之外，一点办法都没有吗？”

凉冰苦笑：“你以为我没尝试过吗？我甚至差点没跪下来求她去做苏菲特——这是多少迦太基人做梦也想得到的权位？你知道汉诺家族在罗马城撒下了多少金钱和说客，都没能得到！结果嘛，哼！我不说，你也猜得到！”

语琴笑笑：“我能想象到蔷薇当时的表情。”她的笑意转瞬即逝“可是……就这样让她一辈子做个奴隶？智囊大人，我不相信您计止于此。求您再动动脑筋吧！”

凉冰笑着摇头：“这回我还真没有办法。这世间，至聪至慧的心灵固然是难以降伏，可是人要是愚蠢到一种地步，你也丝毫奈何不了她！”她又幽幽叹了口气“也只好走一步，看一步吧。人是会变的。也许有一天，她会没这么固执。至少现在，我送她回了家乡，她也保住了性命。别的，以后再说吧。”

语琴试探着问道：“您这么说，莫非您还有什么办法？”

凉冰看了语琴一眼，说道“语琴，其实你做大夫有点屈才。你也挺有从政的才华。”

语琴摆摆手：“我可不敢跟智囊大人您抢活干。求您告诉我，您心底的主意吧！”

凉冰起身，倒了两杯酒过来，重新舒舒服服地坐下之后，说道：“我要求陛下调拨三千奴隶随我南下修建行宫。这不是一时起意。至少可以达到四个目的。

一，帮助蔷薇离开罗马，回到她的家乡。

二，让三千个迦太基人，重新获得罗马公民权。

三，让我更得帝宠，为我三五年后进入元老院铺路。

四，给我在罗马城里的政敌们，找一个攻讦我的理由。”

语琴不解：“为什么要授人以柄，让他们攻击你？”

凉冰哈哈大笑：“就让他们雪片似的上书皇帝陛下，指责我的谄媚和劳民伤财吧！他们越是攻击我为西乌斯陛下修筑行宫的行为是佞幸之举，君王心中就会越发嫌恶他们坏他好事，而珍惜我对他的体贴。”她心满意足地喝下一大口酒继续说道：“等我回到罗马。彼时我有远征之功，封疆之才，帝王之宠，智囊之名。进入元老院，就是水到渠成之事。等我正式身列三百人团，就有了参与修订罗马律法的权力。到时候，我会联合各方势力并争取皇帝陛下的支持，在帝国推行【释奴法案】，每年定额赦免几千个奴隶，赐给他们罗马自由民的身份。

相信到了那时候，西西里行省也已经重归和平。人心思定，蔷薇或许会放下执着了。我能感知得到，她对同胞的眷恋之情，似乎看得比国家和家族的尊严为重。如果我能尽力让她的同胞过的好些的话，也许，她也就不再想着要去反对罗马了。”

语琴点点头：“也只有这个办法了。智囊大人，您考虑得这么周到，我相信您一定能成功的。”

凉冰却摇首：“世间岂有必胜之战？也只好说是尽力而为。”

语琴安慰道：“我来自雅典，您生于罗马。百年前希腊被罗马吞并征服，可是到了今天，你我却又成了至交好友，并没有视对方为仇敌。”

凉冰苦笑道：“你也说了，那是百年前啊。你与我可并没有亲自参加罗马吞并希腊的战争啊。你我的父亲，也没有死在敌对的战场上。蔷薇承受的痛苦和耻辱，我们不能想象，也无法要求她像我们这样轻松地宽容一切，放下一切。”她的声音变得低不可闻“这场战争，让蔷薇失去的，是一切。”说完便又陷入了沉默。

语琴也沉默了许久，她最后却说道：“我曾在罗马城中，结识了一位来自耶路撒冷的拉比(希伯来文意：我的老师)。帝国远征耶路撒冷之役，使他成为俘虏。他教会我一句所罗门的箴言‘恨能挑起一切战争，爱能弥补一切过失。’总督大人，您相信这句话吗？”

凉冰凝望着自己的朋友，轻轻说道：“我以我的余生起誓，我必遵依着这句箴言行事。”​​​​