第二天清晨，数户早点铺子刚刚开门时分，东方才出现一线乳白，便听得抬金之人的脚步沉重地踏破了平静。
江时汐开门的时候酒还没醒，一队婢仆皆锦衣而来。巷子有看热闹的探出头，见托盘上皆是白银，不由惊呼。江时汐也未想到，太守所说的百金，是白金而非赤金。她遂讶然：“这么多？我不过就是杀了个把土匪……”
只听为首的婢女恭敬而清脆道：“您救的是宋家娘子，太守最疼爱的外孙女。宋家娘子的命，岂止这百金？”那婢女一指身后的几个青衣侍女，道，“还有四位侍女，一箱锦绣，皆是答谢恩人。”
江时汐瞠目结舌，便见青衣侍女抬着锦绣进了屋子。
婢女一礼拜别：“望恩人身体康健，太平如意。”
徐府的人离开之时，巷子里吃早点的人已经聚在一起，窃窃私语了起来。江时汐手足无措，想不通昨天赶自己走的徐府这么大方。她走回屋子，打算喝口水冷静冷静，还不等她招呼，青衣侍女就已端上清水。
“怎么，被人伺候还不习惯？”华颜不知什么时候也醒了，趴在床上已经招呼一个侍女给自己按按肩膀。
“你怎么这就开始使唤起人了？”江时汐惊呆。
华颜皱眉，似乎被按得有点疼：“别人送来了你就用呗。这四个的名字我还不知道，时汐，你看着给取几个。徐府的侍女，必然都是长得好看还干活伶俐的……对了，你不是说会有人来买画吗？没见着啊。”
……
还没到中午，全城的人都知道了，徐太守家的宋氏娘子，深得珍重。这样的消息于小人对小人的口耳之中，彼此传递了开来。
而江时汐等待着的买画人，一直到三天后才敲门。
敲门之人衣褐而贊银。江时汐思考了很久这这到底是个什么身份，来者便报上家门：“小奴乃徐太守家，请江娘子过府作画。”
江时汐满眼警惕：“你家刚刚送我四个婢女，还挺好使的……现在这要干嘛？”
朝阳初起，巷子门口又是同一批人在饮茶食面。人间烟火里，那男奴只是低首：“一幅一两黄金，娘子愿否？”
这一两黄金从男奴口中说出，江时汐不知为何，竟又些许快意。她想，这可是她此生最高价码了。
因此她毫不犹豫：“去。等我给师父告个别。”
华颜还躺在床上闭目养神。那四个送来的侍女，一个按摩，一个倒茶，一个烹鱼，一个酿酒，安排得满满当当。她便再无所求，躺着安然度日即可。
江时汐对她告别时压根没有摆礼，也就在书桌上铺纸，写下几行字，折好递给婢女说：“这是我前几日在外地得的下酒菜菜谱。你若有心，隔三天做一碟给我师父。我去徐府了，给消息就是我安稳，没消息的话……反正就看我师父安不安生。”
华颜一直没睁眼，就听着徒弟讲着这些离别的话。末了还翻身，示意婢女多揉揉背面。
江时汐无奈，背起画囊，拿起长刀，随男奴去了。
徐府弯弯绕绕，此番进的是后院。那木门推开，她进去，又听见吱呀一声锁上——江时汐纵然听习惯了，也总觉得自己被绑到了某个山匪肆虐的窝点，被捆住手脚，待价而沽。
可这门内天地，又的确是世间女子所向往。锦衣玉食，笙箫不歇；来往皆是绮年玉貌，诗辞皆出讴者骚人。江时汐倒不在意前几天被赶出去的事，就她的经验看，晚宴半边的女眷若有心动者，的确该偷偷请她进府作画了。而她日后作画时分，不是扮作侍女，就是扮作门客——这方面她很熟悉，这样的事她也不是第一次干。
江时汐笃定有人想让她画一幅自己，心里希望这个人是宋绯。不过是不是她也无所谓，给钱就行。那点对于宋绯的期望，仿佛就如此被埋在金银之下，压得死死。
她被侍女领着，穿梭于雕梁画栋。游廊的外面是花园飞鸟，正有麻雀扑棱着翅膀从地上惊过。地上还有残余的鸟食，喂鸟的人，也是布衣银钗。
江时汐定住脚步，看向了那个喂鸟女子。
女子起身转头，也望向了她。
侍女悄悄对江时汐道：“这是近日前来为夫人们讲故事的……姓陈，名九歌。夫人们颇为喜爱，衣饰赐之，与江娘子相似，又不相似。”
江时汐明白了，对她招招手。
陈九歌于是也对她挥手，随即蹲下，继续喂鸟。
江时汐凝视着她的背影，不自觉皱眉。她不知为何，忽然下放下行李，就地作画，而陈九歌并不入画——她只想画陈九歌喂食的小麻雀。可这感觉又太怪异，江时汐说不出所以然。
侍女再次提醒江时汐：“江娘子，走了。”
江时汐如梦初醒，旋即离开。
陈九歌在她背后，回望了一下。那也只是一瞬间罢了，没有多少雨点于此间坠落，也并不会有春风特意路过。如此而已。
江时汐走到一幢富丽堂皇的阁楼之前，隐约听见了楼内有丝竹之声。她止步问：“哪位夫人邀我作画？”
侍女悄悄附耳：“若夫人满意，自会提及。”
江时汐明白了，大约这位夫人并不想别人知道她作画一事。她点头回道：“在下明白了。”
她初进入阁楼时，一阵焚香气味扑来，江时汐为此稍稍晕眩。等她睁开眼，定睛望向大堂时，排舞等女子们也停住了脚步。坐部伎与立部伎停弦落笛，皆是看向她。江时汐却仔仔细细扫视一圈，目光终于定在角落处一位饮酒的紫衣女子身上。
紫衣女子也不过十六七岁的模样，容色倾城，形色冷淡。那人没有看她，招招手慵懒道：“尔等继续。”
江时汐便随着重新响起的丝竹管弦，径直穿越香风舞袖，来到了紫衣女子面前，抱拳道：“多谢夫人赏识。”
紫衣女子终于抬起头，露出礼貌的微笑：“你就是江时汐？听说你很会画女人。”
江时汐谦虚：“皆是谬赞。”
她似乎打量了江时汐一瞬间，又似乎一直盯着江时汐身后的舞女。不知道，那女子的眼神，总是很飘忽。
女子一手撑着头侧躺，一边盯着自己左手的手指甲：“这个府里，主人赐我的名字是兰幽。你觉得好听，也这么叫就好。”
江时汐忍不住瞟了瞟兰幽的手指甲，修长如玉。她见过和田的白玉雕成的花瓶，剔透莹亮，却比不过兰幽的指甲分毫。她记起来侍女的话，心想这兰幽夫人大概一眼就认定她了，所以才透露名姓。
兰幽继续说：“价格你也知道了。我啊，想让你画一画这楼中姬妾。随你想画哪几个、怎么画，一共十张，我付你十两黄金。日子么……两个月够不够？”
这算是很简单的活。江时汐觉得时间有些紧，但钱给的不错，便一口应下：“在下必不辱命。”
兰幽为江时汐的爽快笑了一笑。她嘴角稍稍一弯，眼角往下一沉，那星子落月，也随着她的容色变幻一齐降下。江时汐屏住呼吸，她想，世间美人她见得多，可兰幽又是一个独一无二。
江时汐忽然开始忐忑，她害怕自己的技艺不足以画出兰幽的一半美丽。她手心沁出了汗，表面上只当是楼内当焚香摆了太多。那天她回去，久久不曾入眠，想着十张画，兰幽到底想要的是什么。
她睡着的时候，已经是鸡鸣。
后来几天，江时汐便一直在此欣赏歌舞。徐府自然不会亏待她，皆是好酒好肉。她后来才得知，徐太守之妻早亡，府里算是这位兰幽在管事。兰幽从前是出名的伶人，十三岁便进了府，恩宠无双。江时汐算了算，徐太守怎么都有五十四了，兰幽才十八。怪不得兰幽的眼神总是很飘忽，大约是心有不甘。
她想。
所以那歌舞之人，也是一样——便入江湖术士所提的木偶，动作整齐划一，温婉柔顺，对着人摆出千篇一律的笑。就连她们眼角胭脂，眉心花钿，都是一模一样的。江时汐甚至挑不出，哪里会有十个截然不同的姬妾给她画。她找来找去，挑到眼花。
她终于去找了陈九歌。
春日的绵绵细雨如此落了下来。陈九歌喂的鸟早就不知去向，所以她开始喂猫。江时汐找到她时，她正蹲在游廊的中间，拿着小鱼干，面前三只猫从她手里啃食。
陈九歌听到了脚步声，没有做声。
是江时汐江时先开口：“我是兰幽夫人新请的画师。我……想知道，这徐府姬妾，喜欢听什么故事。”
陈九歌没回答。她从怀里拿出一整包鱼干，其实也没剩下多少——然后起身，递给了江时汐。江时汐望着鱼干，看着几只猫，询问：“你是让我先陪你喂猫？”
陈九歌道：“是的。你愿意吗？”
江时汐并不排斥，与她一齐蹲下来，把鱼干放在手上，看着警惕的猫一步步走向自己，试探性嗅着自己手心的食物，再小心翼翼食用。
江时汐说：“其实不是看我愿不愿意，得看猫愿不愿意。”
陈九歌就在她身侧：“猫总是愿意的。这里有吃的，离了这里，却什么都没有了。”
江时汐觉得她若有所指，侧过头，看到了陈九歌朦胧的侧影。她纤瘦而清秀，算来是普通不过的脸颊与身躯。在这衣冠锦绣的府邸，陈九歌的一身布衣甚至不如婢女。然而这里没有人敢看低她，因为她的眉梢眼底，总有种诗情画意。那是读过诗书的人特有的气性，不识字的人，总会对这样的气质有种敬畏。或者说，是对自己不幸不曾了解的知识，有一种艳羡与尊重。
陈九歌看着猫一点一点舔完自己手心的残渣，没抬头，像是对着空气在言语：“我等会儿会去给兰幽夫人讲故事。你真的感兴趣，自己来听吧。”
江时汐点点头。蹲久了起身会觉得腿脚发麻，她差点站不住，扶着游廊的柱子坐下了。就只这动作的一瞬间，陈九歌便起身离去。江时汐揉着自己的腿，看着消失在九曲回廊中的陈九歌，听着簌簌的细雨，总觉得一切都不真实。
陈九歌就像是一个梦里才会出现的人。她与整个世界都格格不入，稍稍一点雨疏风骤，便会打散她的神形。江时汐想，这样的女子该怎么画？勾线也不可，上色也不可。只能是偶然的一点墨汁沾在纸上，又有偶然的一点水渍洇染开来，于是天地之笔，化开一点人形，在纸上心间，悄然走开。
她于是去听了陈九歌讲的故事。
陈九歌没有展开书卷。她只是坐在了兰幽的身侧，靠在隐囊上，端着婢女递来的茶，望向窗外。细雨淅淅沥沥，她的声音也如珠玉，酝酿开来——
“雨姬与云娘告别，说自己要返回天界。云娘不解，说这人间尚不足一年，如何她便要返回？
“雨姬说，她爱上了一个男子，要回去受罚。云娘当时便肝肠寸断，怔怔望着她离去。
“然而这个男子并不存在。雨姬无非是想让她死心，如是所言。”
歌姬舞者也坐在屋内，皆听着陈九歌慢慢陈述这个故事的结尾。
江时汐没听过故事的开端与中间，只听得雨姬是个美人，云娘是个美人，大概都是神仙——不止违反天规相爱，偏偏还都是女人。结局说不上好也说不上坏，雨姬别后，转世投胎，云娘寻了她百年，寻到了一个拜神的老妪。老妪拜的正是云仙，望云雨多来，日照少见。
江时汐以为，屋内夫人总有个把刚正的站出来说，狐媚之言，祸国殃民。然而她所见者，皆暗中涕下，窃窃私语。
她这才明白兰幽的厉害。
兰幽没流泪，只听着故事，继续饮酒。江时汐这才懂得了什么，拿起兰幽跟前的酒，道：“夫人，在下失礼了。”
锦帐曼垂，层层叠叠。藕色与朱红的间隙里，江时汐只见到了兰幽单薄的笑意。陈九歌也笑，如在雾中。江时汐不自觉弯曲了手指，是一个提笔的姿势，旋即放松下来。
她见兰幽举杯碰了碰陈九歌的杯盏道：“我很喜欢这个故事。”
陈九歌没说话，一饮而尽。
那窗外的落雨，渐渐声小。陈九歌开始谈自己从前的一些想法，关于这个故事的，关于自己的，关于自己为何会写出这样故事的。兰幽没有任何的反驳，撑着脑袋听，唤侍女不断添酒，然后敬知己。
陈九歌一杯又一杯，毫无推辞。只是喝，只是讲，好像不会醉倒。
所以最终倒下的是兰幽。美人醉极，卧于踏上。兰幽醉倒时似乎探手想触摸什么，实际上什么也没有。
陈九歌在烛火熄灭时，对江时汐一拜，欲言又止，就此离开。背影仍旧粗鄙而疏离，不见半点文人姿色。
江时汐忽然手痒，又怕自己画不好陈九歌。她回到房子，思索许久，陈九歌是什么样的。
江时汐什么都看出来了。
她从前所画的一切女子相爱，由此看来皆是臆想，不比亲眼所见的，兰幽对陈九歌的那点欣慰与爱慕。
所以兰幽喊她画十幅美人，只是希望她画十张不一样的自己——并非如此死气沉沉的十八岁，被困于徐府之中；而是像一般的女子一样，十八岁，遇到了柳下花间的知己，心意一动，落星为证。
只是偏偏，陈九歌就算喜欢女人，爱的也不是她。
江时汐开始画兰花。
并非生于空谷，而是被折断，强行插入瓶中。瓶是三色秀丽，四周是锦绣天地。一切俗艳的颜色由此堆砌，压得兰花的唯一一点墨色，战战兢兢。
然后是小雨。杯酒在桌，枝叶委地。
然后是落红。随风舞者，将入水渠。
然后是鸽子。啄食鸟食，四方墙壁。
……
然后宋绯来找她了。
江时汐记得，连绵不断的春雨，断断续续地下了一个月。在一个春雨初晴的日子，午后的暖阳懒懒洒在了花枝上，柳絮也飞来，不肯孤独。宋绯仍旧喜欢穿红衣，唇脂是薄薄涂上的朱红，发簪是石榴石与金。江时汐那时还在院里作画，画的是雾中之锦，宝箱珠钗，皆陷入泥淖。
宋绯远远而来，便打断了江时汐的思绪，直直闯入。在花叶春风里，少女提着裙裾踮脚走来，望见江时汐，打招呼说：“阿汐！你来了怎么不告诉我？”
江时汐抬头，看见了宋绯一张鲜活的脸，与如许春色。
正有微风落蕊，重重芬芳。
她想到了那天的血色，宋绯的一刀，一袭红衣，与自己的画。想来想去，思绪如麻，满心满眼，只有这花丛绿叶里的少女。不算什么清纯、婉顺、贤良、淑德——宋绯只是站在那儿，笑一笑，明媚得阳光都柔和了几分。
江时汐想，宋绯大概不会被什么王孙公子喜爱了。
江时汐想，无所谓，她很喜欢。