威尔斯河的一段河道边，警察竖起了禁止靠近的标牌。一艘小船停泊在岸边，船主坐在岸边的一块石头上，嘴里叼着烟斗，在味道浓重的烟雾中苦恼地紧皱双眉。

一辆出租马车在标牌前停下，阿格尼丝和埃莉丝跳出车厢，迈着急促的步伐赶往岸边。蹲在尸体边的诺贝尔爵士抬头看了她们一眼。

“早安，警官们。”

“早安。”埃莉丝抢先问道：“您这里快结束了吗？”

诺贝尔爵士低头看了一眼尸体，说：“我想是的。这是一具女性尸体，年纪我认为在二十到三十岁之间。虽然是从河里发现的，不过被水浸泡的时间不长，尸体只是有些发胀。初步判定的死因是——”他用手指向死者的头：“后脑勺处受到的钝器撞击。”

“我看她脖子上好像也有点淤青。”阿格尼丝敏锐地指出。

“是的，仅仅是初步观察，就已经能发现死者身上有多处近期淤伤，很大程度上也是我第一时间排除自杀的原因。具体到底是怎么回事，我得在完整的尸检后才能下结论。我现在要去法院作证，下午两点后你们可以来找我。”诺贝尔爵士站起身来：“那么警官们，祝你们好运。”

诺贝尔爵士带着他的小提箱离开了，趁着停尸房的雇员还没来搬运尸体，阿格尼丝和埃莉丝靠过去仔细地看了看。

“看起来还很年轻，真是可惜。”阿格尼丝叹息道：“她表情看起来很是惊慌，恐怕是看到了凶手袭击自己，但没有能力阻止。项链和手环还在，看来这不是一起图财的抢劫案。”

埃莉丝蹲下身去，检查了一番尸体的双手：“没有婚戒，不过手指的指尖有很厚的茧，也许她是个家庭音乐教师，或者打字员。”她又看向尸体的脚踝：“没有绑缚，或者说试图绑缚东西的痕迹。看来凶手没什么抛尸的经验，不晓得尸体虽然当时会沉到水底，过后却是会浮起来的。”

“是啊，谢天谢地，他是个新手。”

查尔斯·班扬警长拿着笔记本，从上游的岸边走来。他还穿着昨天傍晚分别时的衣服，浑身上下散发着夜晚熏制过的烟草和腌肉三明治的味道，眼里遍布血丝。他故作轻松地向阿格尼丝和埃莉丝鞠躬行礼，然而谁都看得出来熬夜已经将他的精力逼迫到极限了。

“查尔斯。”

“正是在下。”

“你怎么在这？我还以为这是我们的案子。”埃莉丝率直地说。

班扬警长瞬间泄掉了刚刚的精神气，用沮丧的语调说：“接到报案的时候，我是唯一一个还在警局内的侦缉警官，为了让白班的警官少要一点加班费，不得不先来组织现场工作。如果德拉库尔警探能稍稍沉住气的话，我这就告诉你们案发情况，然后回去睡大觉啦。”

“谁让你跟人打赌输了，必须得帮他值一回晚班呢？”阿格尼丝并不同情他：“所以接到报案是什么时候？”

“五时四十二分。报案人是坐在那边的渔夫。他说他早起下网捕鱼，没想到捞起了一具尸体。”

“可以相信他的说辞吗？”

“目前还没什么可以怀疑的地方，巡警确认了他的身份，不过你们等会最好还是带他回到警局收录一番人身信息。我检查过死者身上的物品，没找到任何身份相关的信息。”

“她穿着这么华丽的礼服，根本放不下什么随身物品。她肯定另有一个装东西的手袋。”

“要能找到它，那我们的运气就好到可以去赌马啦。如果凶手在抛尸的时候将手袋也丢进了河里，那它现在可能位于河道下的任何一个地方，甚至已经被别人捞走。”班扬警长对此不觉乐观：“但我也派了一两个警士去附近问一问。”

“当务之急还是要弄清楚她是谁。”阿格尼丝道：“也许她的家人已经以失踪案上报过某间分局。”

“关于这一点，我有个猜想。”班扬警长指指尸体：“这件礼服质地很好，面料看起来是从共和国进口的丝绸，袖口和领口上还带着纹样复杂的蕾丝花边，但她用来搭配的项链却只是平平无奇的纯银项链和手环，没有镶嵌宝石，而且似乎在很长一段时间里都没拿去保养和抛光。”

“你认为她是个租借礼服混进上流聚会的普通女孩。”阿格尼丝忍不住打断了班扬警长对死者服装的长篇大论，以避免他迈过在分析证据和卖弄知识之间的那条界线。

“是的。而且我知道，位于这条支流上游的莫斯蒙庄园，昨晚举办了一场盛大的复活节舞会。”

作为莫斯蒙庄园的主人，汤森德家族亦是久经风雨。秉承谦逊忠勇的家训，在过去的百年中，汤森德几代人一直小心经营，并巧妙而明智地利用几次战争的机会，为家族挣来更多的名誉与财富。可惜在殖民潮开始后，上帝渐渐收回了对他们的眷顾。接连发生的几场不幸使得汤森德家族最终只剩下一位直系后裔，弗雷德里克·汤森德子爵。

“非常抱歉，主人身体不适，不能亲自到场。但他吩咐我一定全力配合二位工作。”

莫斯蒙庄园的管家操着一副职业性的精心雕琢过的婉转腔调，惹得埃莉丝忍不住大皱眉头。

“我是庄园管家埃弗雷特，二位想要询问任何问题，我应该都能帮你们找到解答。”

“德拉库尔警探，这一位是巴克警督。我们来是想询问一起谋杀案死者的身份。我们认为她死前可能参加过贵庄园的复活节舞会。”埃莉丝从衣袋里拿出一张照片——为了便利工作的开展，警局新购进了一批照相设备——但她没有急着给埃弗雷特看。

“我必须事先提醒你，这是从发现现场拍摄的死者照片。希望你能做好心理准备。”

埃弗雷特深吸一口气，点点头：“是的，我准备好了。”

埃莉丝将照片递给他。埃弗雷特仔细地看了两遍，摇摇头，连忙将照片正面朝下递回给警探：“抱歉，我不认识她。”

“真的吗？她的服装看起来很像是一位参加者。”

“确实如此，不过我的确也不知道她是谁。事实上，在这种大型舞会上，即使是主办人也很难了解所有客人的身份——有些客人喜爱享受新朋友的陪伴。”埃弗雷特诚恳地说：“我可以帮你们询问受邀的客人们，看是否有哪一位客人在舞会后没能安全到家。”

“谢谢您。”阿格尼丝道：“不知我们是否可以得到一张到场的宾客名单？”

埃弗雷特显而易见地犹豫了一下。

“当然可以，不过我希望你们可以谨慎使用这张名单。”

阿格尼丝点点头，向他保证她们一定不会轻易前去打扰那些大人物。埃弗雷特于是暂且告退，回办公室去将名单誊抄一份，将两位警官独自留在了会客室内。

“他见过那女孩。”埃弗雷特一走远，埃莉丝就立刻说道：“不过当他说他不知道她是谁的时候，那也是真话。”

“是的，我也看出来了。”阿格尼丝慢慢地说，有什么别的事情正缠绕着她的思绪。

“他也许想要替谁隐瞒？”埃莉丝故意这样说。她想知道阿格尼丝是否觉得应该把埃弗雷特当做主要调查方向。

“可能如此，现在要下这种结论还太早。我们需要更多信息，最好有一位信得过的证人……不过我想我知道我们能从哪里找到他。”