人生總會遇到各式各樣的危機。玩遊戲當然也不例外。

以NWO的最奇葩公會「大楓樹」為例，莫名其妙成為頂尖玩家的會長梅普露雖然有著「要塞」、「浮游要塞」、「打不死的魔王」的等等號稱，可確實，就算是全伺服器最硬防禦力的她，也是遇過不少次危機的。

最經典的一例就是第二次活動遇上超強大Boss怪「銀翼」的那次了。說起來，她們至今都還不知道這隻魔王的名字，仍然以「怪鳥」來稱呼牠，不過基本上這遊戲裡大多數的Boss名字都是只有官方人員知曉吧……想想也是挺可憐的。

至於第二次，當然就是公會大亂鬥遇上「聖劍集結」前來踢館了。雖然最後結果也只是讓人緊張了一下而已啦。

或許會有人認為，為了前進第五階而不小心跑去打四階「最強」的「白鬼」，可以算是第三次大危機。只是這或許有些勉強呢。或許將這稱為第二．五次會比較好。真正的梅普露第三次大危機，應該是在第六階的時候，被拉到地底下打那隻超大紅色骷髏。這很可能是她在這遊戲裡至今最接近死亡的一次。

然而她到現在為止還是不可思議的無死亡記錄就是。

至於其好友莎莉－－也是在整個伺服器內被稱為「怪物」的存在－－也是遇過幾次大危機的，不過和梅普露的方向不太一樣就是了。

姑且先不論她們共同遭遇的Boss銀翼，公會戰的第一個夜晚，她由於太過逞強，差點被芙蕾德麗卡率領的軍隊殺死，應該算是一次大危機吧，還迫使梅普露前去救她呢。不過這是因為太過逞強啦。

進入第六階的恐怖世界後，為了拿技能和道具而逞強到鬼屋探險那一次，則是更加嚴重一些。這次經歷也讓她徹底確定自己在這一階完全失去戰力。然而這也是因為逞強呢……

（說起來，這第六階世界竟然能讓這對伺服器最奇葩搭檔雙雙陷入危機，果然是不同凡響的恐怖地區？）

最新發生的這一次，倒就不是因為逞強的緣故了。

「嗚……嗚嗚……」

和平時颯爽殺怪的帥氣形象不同，莎莉此時蜷縮在昏暗的室內一角，雙手抱頭不停地發著抖。

除了梅普露之外，在NWO裡頭可以說沒人見過她這副模樣……喔不，就算在遊戲之外，應該也鮮少有人見過才對，不過，如果是如梅普露一般瞭解她的人，一看到這副模樣，必定能即刻掌握當前的狀況。

簡單來說，她又闖進恐怖區域了，雖然這點或許不必看她，環視一下這間破爛的房間就能瞭解了……

「嗚嗚……為……為什麼啊……」

連埋怨聲都強勢不起來，只能不停地軟弱啜泣著，看起來情況真是糟到不行。

而且難得的是，這次發生這狀況，並不是她逞強自找的了。

更準確來說，這裡根本不是她不該去的第六階，而是最新開放的第七階。

然而，第七階世界明明不是恐怖世界，而是讓玩家能與部分怪物獲得羈絆的設定才對，為什麼莎莉卻會陷入這般窘境呢？

嘛，原因其實也就是－－它是「寵物世界」這個設計本身導致的。

NWO的寵物十分多元化，從陸上跑的、空中飛的、甚至水裡游的應有盡有，各種屬性也一應俱全，而且不只動物和魔獸神獸，就連妖怪和不死系怪物都可能是可馴服對象。例如說克羅姆的「死靈」就是很令人想吐槽的……

所以，理所當然的，幽靈型態的寵物也存在於區域當中，雖然並不是很受歡迎，其附加的許多特殊能力在某些玩家族群中也是廣為好評。

而要獲得這類寵物，當然就是要到相對應的環境了……

這也就是莎莉現在瑟瑟發抖的原因。

「嗚嗚……」

而且更慘的是，她是為了完全不一樣的理由，不小心才進入這鬼影森森的屋子裡頭的。

雖然主要看來是以獲得寵物為目的，第七階世界當然還是能進行其它活動，採集材料啊、解任務獲取技能啊都是可以的，而這些玩家的例行事項，也沒有特地和可以獲得寵物的地點做分隔，簡單來說，到哪裡都可能找到寵物，也都可以正常地做其它事。

姑且先不論她會不會想要幽靈寵物（當然，可能性是0），原本就已經有朧的莎莉也根本沒辦法獲得新寵物，當然不是為此探索，而是想偶爾學一下梅普露，看看能不能找到些特別的、還沒人發現的強力技能。

因此，她這天來到的是相對而言比較偏僻的森林，這裡的怪說強不強，不過大多具有很麻煩的抗性，又因為地點偏僻，很少玩家特地過來。

「……呼~ 說真的，能體會到為什麼這麼少人呢。」

打完一隻物抗魔抗都有一定等級的麻煩小怪過後，莎莉停下腳步，稍微吁了一口氣。雖然對她的實力而言，沒有打不敗這些怪物的問題，麻煩終究還是麻煩。她開始有些懷疑自己來這兒練等是不是個錯誤的選擇。「……嗯？那是？」

就在這時候，她無意間看到居落森林內一間不起眼的破舊小屋。很明顯這是個特別設置的地點，讓莎莉忍不住興奮起來。

「這該不會就像梅普露經常……遇到的『那個』吧~」

啊，在此說明一下，「那個」是被眾人（主要是大楓樹成員們）戲稱為「梅普露事件」的「放任梅普露探索，總會遇到一些奇葩的事件或任務」的意思。

而這類事件發生，往往意味著這位公會會長又要帶回什麼莫名的奇怪技能。這正是莎莉目前最渴求的。

因此，她也沒什麼多想，就跑進了這間正常情況下她應該會察覺到有些詭異的木屋裡頭。

「……有點陰森耶？」

結果，才一進門，她便感到了些許不對勁，使得腳步有些遲疑。

而慘劇就在此刻發生了。

「欸欸？！」

連室內長什麼樣都沒怎麼看清，只是直覺地認為這裡的氣氛不太舒服的莎莉腳下，突然亮起了傳送陣的光芒。

若是平時的她，當然可以在千鈞一髮之際成功跳開。然而，由於剛剛的一頭熱降低了戒心，突如其來的詭異感又使頭腦有些混亂，她對突發狀況的處理稍微慢了一拍。

剛剛好就慢了那麼一拍。

她便這樣子，由於鬼魂的惡作劇被傳送到木屋的地下室，之後終於理解了狀況的她（透過視角邊緣一閃而過的影子）就呈現前面說的那狀態了。

「嗚嗚……怎……怎麼辦……」

到底該怎麼辦呢？莎莉處在可說是超級絕望的境地。

一般而言，自己不小心踏進這種討厭的地方、而且動彈不得（對莎莉而言，是非物理上的）的時候，最少還有登出遊戲的選項。當然了，她第一時間也是想到這點，然而……

「噫！……登……登出不了……！」

血紅掌印打在面板上的瞬間，莎莉的臉絕望地變得慘白。

和先前不願想起的經歷一樣，這裡是禁止登出的區域。

而且，狀況可能還更糟。先前的鬼屋，雖然她由於各種因素沒查好資料，多多少少還是掌握了一些情報，即便基本上沒派上多少用場，對心理狀態的穩定還是有些作用。

而這個地方，則是一點資訊都沒有。

本來就是隨便逛到的地方，怎麼可能掌握資訊呢。

這裡只要離開地下室、或是找到幾個特別的「祈禱室」就能登出，不過能上去的樓梯和祈禱室都很少；或是這兒的遊蕩怪和先前那種不同，不是降低AGI、還有即死效果的類型……

莎莉對此一無所知，這裡的格局、怪物特性等等，她全都不知道。

比糟糕還要糟糕。

「到、到到到底該怎麼辦……！」

慌亂的她不停點擊著面板，無用地敲著登出鍵而一無所獲，只有淚水不停地湧出眼眶。

和上次不同，這一次，她是自己一個人過來。

沒有梅普露在她身旁，可以過來救她……

「……對了！對對對了！」

莎莉終於想起了她的最終手段。「梅梅梅普露現在應該還在線上……！」

她連忙傳私訊給自己最後的希望，將自己的現況大致上寫進了訊息裡頭。

由於太過慌張，雖然只是短訊，卻花了不少時間才終於送了出去。

「現現現在……就等梅普露過來救我了……」

收起面板後，她繼續蜷縮起身子，牙齒因發顫而喀喀作響。

「拜託了……梅普露……一定要找到我……」

說起來，現在的處境還是相當糟糕。

畢竟是超級偏僻的地點，還是隨便亂逛找到的小屋，就算梅普露真的過來，在找到這裡之前，實在不知道要過多久啊。

自己，撐得到那時候嗎？

「嗚嗚……」

然而，就算這麼想，莎莉現在能做的，也就只有一邊哭著一邊躲著，等待摯友的救援到來了。

只是，就連這點要做到恐怕都有些難。

「……咦？」

空蕩蕩的小房間裡頭，在僅有的一點微弱燭光照不到的黑暗中，似乎有窸窸窣窣的摩擦聲……？

「……」

……

「……」

……叮咚。

「哇啊！咿啊啊啊啊呀啊啊啊不要啊啊啊－－！」

再也承受不住周遭的恐怖而崩潰，莎莉哭叫著奪門而出，完全沒注意到剛才的聲響是面板跳出的提示音。

「嗚嗚嗚啊啊啊啊……！」

不知在詭譎的走道上跑了多久（莎莉壓根兒沒注意到周遭景色），她一頭摔進另一個房間的門。

「嗚……這、這裡是……？」

而且，很湊巧地，她來到的剛好是可以登出的祈禱室……可惜並沒有發生這種事。

「呀啊啊啊啊－－！」

才一抬頭，便看見一具倒在地上的骨骸，讓她忍不住慘叫出聲。

「不、不不不要啊啊……噫！」

慌亂地在地上爬著、想要逃出這間房的莎莉，看到門外的情景時，身子不禁僵硬如石化了一般。

外頭有超多－－超多的鬼魅般的黑影四處飄蕩。事實上那確實就是鬼魅。剛剛莎莉完全沒注意到它們的存在，由於這種鬼怪不具實體，她剛剛跑過時基本上都是直接穿過的，鬼魅的攻擊由於太慢所以也不曾擊中她，因而完全沒感覺。

「怎、怎麼辦啊啊啊啊……」

原本想逃出去……可看到這副景象，她根本不可能這麼做，再加上，她也已經徹底腿軟，連站起來的力氣都沒有了……

戰戰兢兢地回頭，「嗚噫！」

骷髏還在那裡。這是當然的，因為那不是怪物，而是這個房間的背景布置。

這麼一發現，莎莉便稍微放下了心。雖然死人的骨骸並不能讓心情放鬆，至少應該不是鬼怪，那就不那麼令人害怕了。或者該說還算能忍受範圍。

她努力地用發軟的手推門，將外頭恐怖的景象擋了起來。

然後，再度縮起身子，變成如團子蟲般的防禦模式。

儘管這模式根本防不住任何攻擊，只是盡全力抵擋恐懼的事物而已。而且效果也沒好到哪去。

「……」

在一片寂靜、僅有莎莉的啜泣聲持續抽答的時間裡頭，不知過了多久。

外頭傳來了動靜。

沙沙，沙沙。

「什、什麼啊……」

腳步聲聽來十分沉重，似乎在房外四周巡迴著，讓莎莉本已發白的臉添上黑色的陰霾。

「不、不要啊……！」

別、別過來，別過來啊啊啊啊……

「救、救命啊……」

緊緊閉著眼睛，彷彿那就能避開眼前的現實……不過這是在遊戲裡頭，所以這樣說好像有些怪？

淚水從眼皮底下被擠壓而出。

「嗚……嗚嗚……楓……」

不知不覺間，莎莉口中呢喃著摯友的本名，在遊戲中的規矩已經被忘得一乾二淨。

此時的她，已經不是NWO頂尖玩家莎莉，只是被鬼魂嚇到動彈不得的、膽小懦弱的女孩子，白峰理沙。

「快……快走開啊啊啊……」

她這麼強力祈禱著，希望外頭的怪物趕快離開，千萬不要進到這間房內。

然而，天往往不從人願。

拖行的腳步聲在門口停了下來。

「……」

……

門緩緩地打了開來……

「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊－－！」

「……嚇、嚇我一跳！莎莉！」

「……咦？咦咦？」

聽到意料之外的熟悉聲音，莎莉愣了一下，隨即猛然抬頭。

站在門口的，是如同天使一般的梅普露。

啊不，說如同天使一般，應該是因為她開著【獻身慈愛】吧。

不過，對現在的莎莉而言，這種語意上的細節就不用追究了。

「楓！……不對，梅普露！」她好不容易才改回來應有的習慣。

「嘿嘿，莎莉，我來救你了唷~」

梅普露的笑容，簡直是前所未有的燦爛。

莎莉急忙撲了過去，一頭倒進梅普露的懷裡。

「嗚哇啊啊啊啊啊！梅普露－－！」

「欸？啊……莎莉，辛苦妳了。」

看見好友與平時迥然不同的舉動，梅普露一開始嚇了一跳，不過隨後便理解地點了點頭。

原本就算再怎麼害怕，莎莉（現實中則是理沙）都不該會像現在這樣，不顧形象地抱住自己大哭。不過，那畢竟是在通常情況下。

剛剛的莎莉，可是才經歷了通常決不會遇到的特殊情況。

一個人待在最不擅長的恐怖區域，還不知道會不會有人來救自己，會完全失去冷靜也是沒辦法的吧。

「嗚嗚……嗚嗚嗚……」

「唉，放心唷，現在有我在唷~」

所以，梅普露也善解人意地，任由莎莉靠在她身上哭泣。

「……所以，妳怎麼這麼快就過來了？」

恢復冷靜過後，莎莉疑惑地詢問。

可能是覺得有些丟臉吧，她的臉頰顯得有些羞紅，至於眼眶和耳朵鼻子也是一樣紅通通的，那就沒辦法了。順帶一提，她直到梅普露提醒才發現，原來對方早就有傳『我馬上過去！』的訊息給她。

趕過來救援的梅普露，除了【獻身慈愛】的天使型態外，身上還有許多【機械神】的槍砲，不難想像她是怎麼迅速飛過來的，不過莎莉問的不是這個。

「啊，唉呀，其實呢，我之前就到過這兒了啦~」

對莎莉的提問，梅普露不好意思地笑了笑。

「先前自己逛的時候，無意間就找到了這間小屋，因為想說要提醒莎莉妳別進來，還特地記住位置了呢……沒想到還沒跟妳說……」

「……啊，這樣啊。」

所以，梅普露能這麼快找到這裡的謎團就此解開了。

「我也記得該怎麼離開唷~！莎莉放心吧~ 我很快就能帶妳出去~」

「嗯，就拜託妳了……」

莎莉有氣無力地回答。她也只能這麼說了。

憑她自己，大概永遠也找不到離開地下室的樓梯吧。

「那麼，抓緊我吧~！」

「咦？喔，嗯……」

看來她似乎要用機械神的爆炸飛行，帶自己離開的樣子，嗯……也好啦，這樣自己也比較不會因為看到四周而害怕，有梅普露的防禦力在，也完全不用擔心會受傷。

於是，她努力地站起身（至少在梅普露來了過後，恢復了一些力氣），緊緊地抱住梅普露。

「那麼，就趕快離開囉~」

「嗯，拜託妳了，梅普露……」

莎莉慘笑著，將一切託付給這位值得信賴的友人。

說起來，好像總是這樣呢。

每次，自己都是受到梅普露幫助的那方呢。

兩人一起打怪的時候，因為都有輸出、輔助彼此的責任，所以沒辦法說誰幫助了誰，就先姑且不論吧。

其它情況下，每當遇到危機時，梅普露都是靠自己解決的呢。

對決培因的時候，莎莉就算想幫上手也幫不上忙，最後還是靠梅普露自己打贏了；碰上超強力Boss的白鬼和紅色骷髏的時候，雖然都差點死掉，她也是靠著自己的力量成功度過的。

反觀莎莉，被聖劍集結的大隊包圍時，是梅普露從天而降拯救了她，不然，她應該當時就留下死亡記錄了；在鬼屋裡，如果不是梅普露過去就她，到最後也一定會被鬼怪抓到而Game Over吧。

這麼想想，自己其實一直受到梅普露的幫助呢。

卻反而是梅普露一直認為受到自己許多幫助，而一直想要回報……這麼意識到過後，就覺得好不好意思啊。

明明自己才是屢屢受助的那一方。嘛，不過這次的狀況不是自找的，所以良心上比較過得去啦。

「謝謝妳，梅普露，一直……」

趴在梅普露背上，莎莉輕聲呢喃起來。

「咦？妳說什麼？」

「……沒什麼。」

她笑了一下。

「啊，對了，梅普露，有件事我很好奇……」

雖然想離開這裡的心情也很迫切，莎莉還是決定也提出自己內心的疑惑：

「為什麼妳要先開【獻身慈愛】啊？明明當時妳身邊沒人啊？」

連糖漿或是蛇怪都沒有，照理來說還沒遇到莎莉前，應該不必開這個消耗HP的技能才對，為什麼還要這麼做呢？

「啊，唉呀，其實是因為……」

梅普露的聲音聽起來有些不好意思：

「我有點擔心啦……想說莎莉妳一定很害怕，如果用天使的形象找妳的話，應該看起來比較不嚇人吧……所以才這樣的啦~」

「……」

「……咦？我多此一舉了嗎……」

「……不，沒有啦。」

莎莉將臉埋到梅普露後背（當然，避開了開展的武器）。

「吶，趕快離開吧。」

「咦？喔，好的。」

梅普露有些不明就理，不過還是照做，開展火炮準備離開。

「……謝謝妳，楓。」

十分細微的這句話語，隱沒在炮火聲之中，沒有傳進她的耳中。

至於兩人在幾個月過後開始交往，又是另一段故事了。

〔The End〕