「生日快樂~~~！！！」

「大家……」

進到部室裡，立刻就得到了熱情的招呼－－當然，這一切果南早就了然於心。只是，即便如此，她的感動仍然不是假裝的。

「謝謝妳們……」

「來來來~ 快點坐下吧~ 果南醬今天可是主角唷~」

千歌連忙拉著她的手，帶領她到本日的焦點－－壽星的座位上坐下。

曜則忍不住笑了起來。

「說起來，好像還是第一次幫果南醬辦生日派對呢~」

「欸？是這樣嗎……好像是！」

因為總是先赴約黛雅和鞠莉的派對，千歌和曜大多是在隔天才為果南祝賀，因此不是嚴格定義上的「生日派對」。不過……

「應該還是有過吧？在大約幼稚園以前的時候。」

黛雅想起什麼似地，撓著下巴思索起來。

「畢竟我和果南桑是小學才認識的唷，千歌桑妳們不是從小就熟識了嗎？」

「啊，確實如此呢。」

「更不用說我了唷？」鞠莉也在一旁笑著說：「我可是很晚才join黛雅她們成為三人組的唷~？」

「也沒很晚吧鞠莉桑？也還是小學時候的事呀……」

「只要沒有在beginning的時候加入對我來說都很late啦~」

啊哈哈，在歡笑的氣氛中，果南不自禁地環顧著四周，感動地看著身邊的伙伴們。

除了兒時玩伴和青梅竹馬（話說回來這兩者究竟有什麼不同嗎？）之外，她的身旁已經在不知不覺間，多了好幾位不可取代的、重要的友人。梨子正輕笑著，一邊幫忙把準備已久的蛋糕取出放好；善子則用著那著名的「墮天姿勢」為她獻上賀詞，不過屢屢遭到花丸的吐槽，還真是一如既往呢~；還有……還有……

……欸？

奇怪了，怎麼沒看見……她仔細瞧了瞧，將整間部室都瀏覽了一遍，可是仍然沒看見那熟悉的嬌小身影－－

「那個，露比沒來嗎？」

二月十四日，情人節。

這天，露比待在家裡，休養著身體。

「對不起……」

然而，身體不適只是個藉口罷了。她根本沒有生病。

蜷縮在床上，她不停地喃喃自語著。

「對不起呢……露比……沒辦法……」

她的懷中，緊緊地抱著……那未曾送出的，巧克力。

「果南桑……」

眉頭深鎖著，她縮回被窩之中，神情相當哀傷。

她沒有參加果南的生日派對。

『身體不舒服嗎？那露比妳先回去休息吧……』

當時，也是用這樣的說法逃開的。連黛雅也並不知曉詳情，她還以為妹妹是因為最近繁重的服裝製作而太過疲勞呢。

可是，真正的原因則是……

「對不起……」

她，沒有勇氣面對……

從很久以前，果南就一直是她的憧憬。

外表陽光帥氣，體能滿分又很瀟灑，幾乎是和她自己－－膽小怯懦、嬌小無助、柔弱不堪的露比－－是完全相反的存在。她從以前就崇拜著果南。除了母親、姐姐以及μ’s之外，果南是她最大的嚮往。

而，隨著光陰流逝，她逐漸發現，她對果南的感情似乎不再僅是景仰。那種心動的感覺是錯不了的。她、黑澤露比，喜歡上了姐姐最好的朋友，如今Aqours的同伴……

「對不起……」

因為這份感情，露比感到自責不已……

聽見了大門打開的聲音。

「姐姐……回來了嗎？」

露比對黛雅也感到很歉疚。明明自己一點事也沒有，卻還是裝病，一定讓姐姐擔心了吧。可是……她實在無法去學校。

她……不能面對……這份感情。

手中的巧克力，稍微地握緊了一些。

原本，是想要在果南生日當天，將這巧克力親自送給她的……畢竟和情人節也很近嘛。可是後來卻放棄了這念頭。明明都已經帶到學校了，可是，卻總覺得送不出去，不能送出去……

她再度決定，要在情人節的這天，將自己的心意傳送出去。可是……

「做不到……」

她，實在沒辦法……就這樣面對果南。

對這樣怯懦的自己，她實在感到非常生氣，可是，卻又無可奈何。

她就是……做不到。

「對不起……」

害怕，對關係可能改變的恐懼，讓她卻步不前，而無法真實地表達自己的心意。於是她蜷縮起來，躲在家中不敢去學校。「只要不去學校，就可以不送出巧克力了吧……」她是這樣想的。

「對不起……」自己真是個膽小鬼呢，她忍不住這樣責怪自己。

房門被輕輕地拉開了，大概是姐姐來探望自己吧。不過她沒有立刻將頭探出。實在沒有臉啊。只是，還是要好好地向姐姐道歉才行……

當她正準備從被窩中探出頭時－－

「露比？還好嗎？」

「！？」

卻是意想不到的聲音響起，讓她嚇一大跳，連忙探起身子。

「果、果南桑？！」

「欸欸，露比妳不是身體不舒服嗎？別勉強起來啊！」

「啊，這個……」

看著果南擔心的表情，露比不禁愧疚地紅起了臉。

「妳看，臉這麼紅，是不是發燒啦？」

「啊……不不！沒有發燒唷！對不起讓妳擔心了……」

她這樣道歉著，反倒是果南笑了一笑。

「怎麼是妳向我道歉啊。沒事啦，只要確認妳沒事就好了。」

「……謝謝。」

果南邊笑著，一邊在露比的床邊坐了下來。

「我可以坐在這嗎？」

「啊，可、可以唷！」

雖然這樣答應著，露比卻早已因為害羞而滿臉通紅。

果南則抬起了頭，看向房間的窗外。

「這幾天都沒有看到露比呢。」

「欸？……啊，是的……」

不只生日當天，過去的三天間，她也一直避開與果南見面的機會，所以果南當然也沒有遇見她。

「抱歉……因為身體……」

又，說謊了呢。

露比的心情沉重起來。她實在無法將實話說出口……

「……很寂寞呢。」

「欸？」

對著果南意料之外的話語，露比不禁愣了一下。

果南沒有回頭，繼續對她說著：

「很寂寞唷，知道露比沒有到我的生日派對的時候。大家都到了，一起玩得很開心，可是……就只缺了露比一人。所以很寂寞唷。當時一直心想，『啊啊如果露比也在就太好了呢』這樣唷。」

「啊……」

原來……果南這麼在意著自己呢。露比感到更加愧疚起來。將巧克力握得更緊了。

「……咦？巧克力嗎？」

「……啊。」

似乎是聽見了包裝摩擦的聲音，果南回頭一看，便瞧見了露比手中的巧克力。

她壞笑了一下。

「欸欸~ 難不成是今天因為不舒服所以沒送出去的巧克力嗎~」

「啊……那個……」

確實是沒送出去，不過不是因為不舒服……

「……是的。」不過她只說得出這句話。

「唉呀呀~ 那麼，可以讓我吃一塊嗎~」

「咦？」

「畢竟放著這麼久也不好吧~？如果還想送出去的話，我之後幫妳一起重新做一份，好不好？」

「……」

露比的臉更紅了。仔細想想，其實沒有拒絕的必要，所以她便輕輕地點頭答應了。

「太好啦~ 謝謝露比囉~」

果南愉悅地打開了包裝，撥下了一小塊巧克力，豪爽地放入口中。露比緊張得幾乎不敢呼吸。

「喔喔！真好吃！是本命巧克力嗎~？」

「呃……」

仔細想想，這也沒必要說謊，於是她再度輕輕地點了下頭。

「真好呢~ 不愧是我最喜歡的露比做的巧克力，真美味~」

「沒有啦……」

……其實，因為自己不擅長料理，所以是請了花丸協助才完成的，並沒有到美味得值得誇耀的地步……

……嗯？等等，剛才……果南說了什麼？「最喜歡的露比」？

最喜歡……？

「說真的，很羨慕這個巧克力的對象呢。」

等等……等等啊……不會吧……

果南露出了寂寞的表情。

「還真希望……這個對象……是我呢……」

「！」

露比猛然坐起了身子。

「就！就是果南桑啊！」

「……欸？」

果南嚇了一跳，不敢置信地望著露比。

而露比則是喘著氣，一副淚眼汪汪的樣子。

「露比妳剛才……說了什麼？」

「我、我是說－－」

沒想到，一個人的話，可以給自己帶來這麼大的希望。

一直以來傾慕的人，是怎麼看自己的呢？她從未想過這種事。

可是，她想知道。

現在的她，想要知道，無論如何都想知道。於是……

她，終於鼓起了勇氣－－

少女以上，戀人已滿。

〔The End〕