凜在「辦公室」的沙發床上睡了一覺，不知為何，這次簡短的任務讓她感到特別疲累，剛好外頭下著雨，配著滴落在屋簷的水滴聲更是好睡。
當然這不是傳統意義上的辦公室。這是設立在銀河各處，給特工處理事務、整補、休息的場地，坐落在市民的活動場所之間，用普通的公司行號形象來掩護存在。這些「辦公室」可能就坐落在一間大公司或者百貨大樓的某一層樓，門口掛著機房重地或者倉庫之類的標示，但是在裡面活動的，卻是全國最危險的人物。
她夢到了剛才的任務，她入侵大樓，切斷電源摸黑行動，殺光了保鑣，然後她走進豪華公寓最深處的房間，對著她的任務目標扣下板機。
但當她檢查屍體時，卻看到艾莉絲被她的子彈打穿了腦袋，躺在地上流血。
「艾莉絲！」凜大叫，從沙發床跳了起來，其他正在休息的人看了她一眼，又躺回去繼續睡。
最近偶爾會做這種惡夢，執行殺人滅口的任務，但卻發現殺的是自己認識的人。
「妳又夢到那個夢了？」莎夏從廚房走了出來，手中端著兩杯可可。她走到凜旁邊坐下來，遞給她冒著熱氣的可可。
「而且是最糟糕的內容。」她扶著暈眩的腦袋，有氣無力地接過飲料。「謝謝。」
「回家休息吧，暫時不會有什麼任務。」莎夏輕輕撥開因為汗水而黏在凜的臉上的髮絲。「凱跟娜歐蜜是因為想要等等去喝酒所以才睡在這裡，杜賓曼上校一定是看走眼才會招募這兩個酒鬼。」她的評論引來一陣咕噥聲跟兩隻中指。「去換個乾淨的衣服，我載妳回家。」
「下雪了。」莎夏把手伸出車窗外接住落下的雪。內戰終結紀念日的前夕，路上到處都是行人跟車輛，大家不是正要去大肆購物，就是已經戰果豐碩的準備回家。
「想去買點東西嗎?買件新衣服，不然我怕你總是穿那件夾克，這個冬天會冷死。還有買些材料，我們好久沒在家煮菜了。還有我們會經過醫院，」
說到這邊，凜才回過了神。
「妳想去看看艾莉絲嗎?」
聽到這個名字，讓凜沉思了幾秒，她回想起剛才在夢中殺死這個名叫艾莉絲的女孩的場景，配合著今天凌晨連續殺死了好幾個無辜民眾的手感，艾莉絲這個名字讓凜感覺有些不真實。
「恩，好，我們先去醫院。」她喝了一口剛才從辦公室帶出來的冷咖啡。「抱歉我恍神，我有點累。」
「即使在沙發上睡了5小時嗎?」莎夏捏了捏她的肩膀。「那就繼續休息吧，我有預感會塞車。」
「恩。」
果不其然的大街上塞著車，使她們延誤了半小時才抵達醫院。終戰紀念日可沒讓醫院的人少過，大部分的人都想在這時候來醫院裡探望親友。
她們停好車，跟自動櫃台辦好訪客登記，穿過大半個醫院，進行過消毒，穿上防護衣，才抵達艾莉絲所在的隔離病房。米白色的陶瓷地磚和蘋果白粉刷的牆壁讓環境感覺過於明亮，即使現在病房裡只開著檯燈，也讓剛才塞在夜晚車陣中的兩人感覺令人暈眩。
「抱歉，但這種免疫失調症候群唯一能應對的方法就是消毒過的環境.........」護理人員一邊幫兩人著裝一邊解釋著。
凜並沒有理會護理人員。她的姊妹的事情，自己是最清楚不過的。在所有人經由人工生育出生的帝國，擁有與自己相近基因，與自己一同長大的「姊妹」可以說是手足一般的存在。有時候她會想，為何電腦在隨機分配四組基因給他們四個姊妹的時候，只有艾利絲拿到了有缺陷的基因。
說起來，經由優生學檢測產生的基因序，為何還會產生遺傳性疾病，她也不能理解。似乎當醫生們在研究艾莉絲的問題時，查遍了帝國所有的電腦都找不出答案，最後是在圖書館裡幾乎要爛掉的期刊中才找出了答案。
她們一起長大的另外三個姊妹會輪流來探望她，凜是最少出現的，因為她的工作最複雜，經常得到其他星球，甚至跨越國境。
隔著一層手套，凜感受著艾莉絲冰涼的手心。「抱歉，比較晚下班。」
「而且剛才又塞車。」莎夏補充。
她們有一段時間沒有聊天了。艾莉絲聊她最近讀的各種書籍，看的各種電影，學習的各種學問，還有她偶爾被允許外出時的各種見聞。凜跟莎夏向她分享她們的生活，她們遊歷各地的事蹟，還有她們的工作－－當然，這大多都是謊言。凜沒有辦法向艾莉絲透露自己的工作，哪怕她是最親近的，如同家人的存在。
病房裡沒幾個病人，醫護人員也就剛才的一位。這個時代已經很少人生病，需要加強照護而且無法治療的重病當然也少。畢竟沒有什麼是奈米機械無法搞定的疾病；如果有，那就再加上仿生印刷器官移植。
「內戰終結紀念日我跟凜姊可能都要工作，要買什麼東西給妳嗎？」雖然莎夏最近半年才開始跟艾莉絲見面，但她的專業就是與人相處套話。幾次見面後她們已經混得很熟，彷彿是認識了數年的朋友，甚至好像比跟一向冷淡的凜還要親密。
「不用了，我從來不缺東西。感謝社會福利款項。」她從床邊拿出一台平板電腦，相當新的款式：輕巧、高效能、畫面頂尖、可以直接產生全像投影、支援腦機介面。她打開系統，看起來她最近在練習畫圖。「妳們呢？過節打算幹什麼？」
「這個嗎.......我們打算等等去買點食材，回家做頓晚餐。順便幫凜姊買件外套，不然她永遠都穿同一件。放心，我會照顧好這個生活白癡的。」
對於同事的嘲笑，凜沒有多做回應。
「那麼我可能會期待一下。」艾莉絲笑道。她把平板電腦轉向兩人。「最近醫生一直不准我出門，我想再這麼關在這裡，我的畫圖技術會進步到足以把畫作掛在皇帝行宮裡。」
圖畫上是凜跟沙夏兩人的素描。「我依照上次妳們來的時候的印象畫的，沒想到凜現在又決定改留短髮了。」
「畫得很好，我是說.......恩，真的。」凜細看了一番之後吐出了很簡短的評論。
「是吧？我也覺得不錯。下次我可以替妳們加些動作，讓妳們看上去更親密，像是在交往一樣。」
聽到艾莉絲這麼說，莎夏忍不住爆笑，凜則脹紅了臉。
「我說過了我們只是同事。」
「我知道。」艾莉絲壞心眼的笑著，看著凜，直到她耳根完全變紅才改變話題。「終戰日好好慶祝，不用太擔心我，妳們這些公務員最近一定特別忙碌，假日好好休息。」
作為年紀最小的四妹，艾莉絲偶爾會捉弄人，但通常只是為了趣味，並不像三妹那樣總是危險又冒犯人，她生來身體虛弱，但是電腦給了她溫柔與善解人意。凜當然不能告訴她自己其實是一個殺人不眨眼的殺手，看起來像女朋友的那位則是擅長靠著人際關係網路蒐集情報的間諜。
隨即護理人員送他們兩人離開了隔離病房區，她們回到車上，開往城裡的商業區。
這個年代的醫生太輕鬆了，她當初應該考醫學院的。
採購了足夠的東西之後，沙夏開著車載兩人回到她的住處。兩人住在同一社區，但是在不同街上。他們倆把車停在門口，莎夏按了下車鑰匙系統自己去停車，他們則抱著剛採買回來的戰利品走上公寓的階梯。
「我們有萵苣、番茄、好幾條培根跟火腿、貝果、雞蛋、帕瑪森乳酪－而且這可是古法製造的，不是培養的－兩條兔腿、洋蔥、甜菜根、還有兩瓶啤酒，這也是天然釀造的，我覺得偶爾可以奢侈一下。」
她用指紋解鎖了公寓的大門，走樓梯上樓，並且跟每個樓梯間遇到的鄰居打過招呼。不管凜還是莎夏都不是保全系統的專家，但凜還是很難相信莎夏敢完全將居家安全與隱私交給市售的便宜保全系統。她自己就給家裡的系統裝了額外的一道保險，雖然也是黑市買來的便宜裝置，但總是讓人心安一些。
莎夏的公寓整理的非常好，即使對於像他們這樣經常出差的人而言。她充分的利用了身為特工的高額薪資，將房間布置得典雅但透漏著奢華。光是凜現在坐在屁股下的進口原木沙發，就要價近千信用點。
「太好了，冰箱裡還有馬鈴薯跟甘藍菜，那我們晚餐就煮一鍋湯，然後弄個貝果三明治。凜妳先看看電視或聽聽音樂吧，櫃子裡有些果汁妳也可以自取。」
「確定不用我幫忙嗎？我可以幫忙切菜什麼的。」
「兔肉可不是綁在折凳上的恐怖分子，我不想要妳切的到處都是。」
凜嘆了口氣，她解下掛在腰間的槍套放在茶几上，整個人陷進了那張散發著淡淡檀木香味的沙發中。其實這樣也好，她從來不擅長家事，煮過最複雜的食物就是自熱野戰口糧，煎荷包蛋總是會把蛋殼混進去。
艾莉絲不知道晚餐吃什麼呢？另外兩個遠在他星的姊妹又不知道在幹什麼呢？最近的工作比以前輕鬆得多，專案進行的迅速且成果豐碩，學會在帝國境內安排的線人一個個被處理掉，瓦雷砂就是其中一個。
身兼運輸業董事、人口走私與情報販子的頭號人物在自家被處決。她昨天那一槍可是同時氣死了外國情報機構、國內黑手黨、跟帝國安全局的探員。
這算是這個工作最有成就感的部分吧。
她打開電視，看著重複放送的新聞節目，讚頌著帝國前途的美好，一片歌舞昇平的樣子。真有這麼輕鬆就好了。凜隨著主播輕柔的嗓音放空了意識。
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【內戰終結紀念日】
帝國內戰曾經差點毀掉這個偉大的國家，卻也讓它涅槃重生。終戰紀念日被訂在銀河標準計時曆的12月25日，這前後的幾天所有公民都會停下工作，享受和平帶來的幸福。
【學會】
帝國在外的主要敵對政權，兩方靠著星際貿易航線勉強維持薄弱的關係而不至於全面戰爭。