只要闭上眼睛——

就能听见竹刀的敲击声。

空旷的练习场，无数敲击声交织在一起。

逆光的身影，完美的站姿。

在一瞬间扬起竹刀，继而挥落。

「咔！嗒！」

规律的、清脆的声音敲在心上。

鲜明，尖锐。

如心脏鼓动般。

面罩横护条之间能够窥见端正的五官以及凛然的神色。

白神姬路，她不是天生的强者。

但她的执着，亦或是极端的努力，对强者来说是耀眼的。

不得不承认，自己被那光芒吸引，但仅仅站在一旁看着却又无法满足。

想要。

橙和在心中低喃。

将那光芒据为己有。

在一瞬间，她因自己的想法而感到错愕。

但她却无法否认。

矛盾的心情。

心脏又开始刺痛起来。

深深叹了口气，她睁开双眼。

印在脑海中的鲜明场景在刹那间消失，唯有手心的痛感传递着真实。

冰冷的雨滴从漆黑的夜空滴落，滑过伞面。

橙和抬起头。

繁华商业街一隅，她驻足于其中一栋多功能楼前。

由莹白色灯管和爱心构成的字母，在错综复杂的标志群中异常显眼。

看了一眼标牌，她略微迟疑，然后径直走向一楼的楼梯。

不坐电梯的理由很多，但最大的原因还是无法估测风险，对于不知底细的建筑，她从来都选择优先走楼梯。

不过，她依然想不通为什么对方约定在这种地方见面。

从外墙种类繁多的招牌来看，这栋多功能楼层里开的不是爱情旅馆就是风俗店，如果被熟人撞见就百口莫辩了。

还好，为了以防万一，她今天换上了私服，纯黑色的连衣长裙以及素色轻薄短披肩，还特地戴上了口罩。尽管打扮相当朴素，她的外表依旧显眼，途经繁华街的路上就有不少人上来搭讪。一路上不停委婉拒绝，令她露出有些疲惫的神色。

「真是个没情调的地方。」身后突然传来Berserker的声音，语调听起来相当无趣，「既庸俗又破烂，和废弃工厂有得一拼。」

「莉兹，现在还不要现身比较好。」

一边微微侧过头确认莉兹的位置，橙和继续向上走着。

「不用担心，莉兹我只是想稍微确认一下，橙和姐姐，你应该没在信那个老太婆吧。」

「信与不信对我而言区别不大，只是……信用的风险太高了。」

一边警戒四周，橙和压低声音说道。

虽然是合作关系，她还没有天真到完全相信对方。

而且她悄悄动用关系调查过真访院的底细，却什么都没查到，这点就已经相当可疑了。

「当初那个阿姨也是这么说的，可还是被骗得团团转嘛，所以莉兹想提醒一下姐姐你，就算来见她所谓的同伴，也要提起十二分的戒心哪。」

从楼梯的转角越过一大步，Berserker一下子轻飘飘地落在了橙和前面。

她不紧不慢地向上走着，跟在身后的橙和也配合着她的步伐稍稍走慢了一些。

「戒心吗……我也不是毫无准备就来到这里的。」

橙和小声说着，瞥了一眼肩上背着的细长皮筒，里面装的可不是练习用的竹刀，而是货真价实的日本刀。

「准备可能不够万全，但是至少……还有你在。」

听到这句话，Berserker转过头，灵活地闭起一只眼睛，眨了眨眼。

「没错，相信莉兹我是完全没问题的哦，不管出了什么事，请一定、务必、必定要依靠莉兹呀，橙和姐姐。」

似乎是对被橙和依靠这件事单纯地感到开心。

那样子相当可爱，可爱到让人一时忘记她是个双手持凶恶武器的狂战士。

注视着她的笑脸，橙和微笑着默默点了点头。

Berserker这副态度单纯是出自于欣赏自己的好意。

纯粹，纯真。

但她还不敢放松警惕。

毕竟她比谁都明白伴君如伴虎这个词的含义。

不知不觉来到三楼。

门口挂着偌大的看板，和其他东拼西凑的小门店不同，这家旅馆占了整整一层楼的面积。

由于是自助式旅馆，店内没有半个人，甚至看不到客人的身影。

顺着标在房门上的号码，橙和很快找到了目标房间。

这间房的位置似乎与其他房间不同，独占着相当大的面积。

想必是VIP豪华间之流。

而且房间里传来有些嘈杂的音乐声。

站在距离门口稍远的位置，橙和看了一眼站在身边的Berserker。

「是是，明白了，多加小心哪，橙和姐姐。」

心领神会的幼小少女微微耸了耸肩，便化为红色灵子，悄悄消去了踪影。

将戒心提升到百分之二百，橙和刻意用力地「咚咚」敲了两下门。

为了避免被里面的音乐声盖住，她尽量提高音调。

「打扰了，我是由SHI女士介绍的，按照约定前来赴约。」

SHI自然就是真访院的缩写，算是最低限度的保密措施。

话音刚落，里面就有了回应。

「来~了~」

门内传来女性的声音，而且相当慵懒地拖长了尾音。

咔嚓一声，门利落地打开了。

短发女性从门内探出半个身子。

门缝里一下子传来伴随着嘶吼的重金属音乐。

完全不顾那分贝高到吓人的声音，女性眯起细长的眼睛打量起橙和。

但是很快，她微微扬起了眉。

「哎呀，稍微有点吵呢，等我一下。」

像是刚刚想起房间里嘈杂的音乐，短发女性迅速折回房间。

哔哔两声，似乎是按下了遥控器之类的东西，房间一下子安静了。

「好了好了，请进，啊，房间有点乱，别在意别在意。」

短发女性随意地招呼着，房门在下一瞬间也完全敞开。

整个房间相当宽敞，设计和装饰风格也相当前卫。

不过就像这位女性所说的那样，地板上堆着各种垃圾，其中占比最高的是零食包装袋。

而且，伴随着卡拉OK的灯光特效，整个房间简直沉浸在光污染之中。

光是踏入这个房间，就让人头晕目眩。

「打扰了……」

刻意不去在意房间里乱七八糟的东西，橙和走进房间，轻轻带上了门。

虽然步调被稍微打乱了一些，她那端正的五官依旧露出了面具般的微笑，微微朝替自己开门的短发女性点了点头。

那个人的身材相当高挑，穿着这个季节看起来有些闷热的皮衣皮裤，全身都挂着各种叮叮当当乱响一气的饰品，那似乎是被称为庞克的穿衣风格。

妆容则是非常大胆的深色系唇彩和眼妆，两边的头发利落地剪到齐耳的位置，脑袋后面似乎还束着长发，不过因为光污染的缘故不太能看清她的发色。

此外，除了这位短发女性，房间里还有另一个人。

坐在心形豪华床边的椅子上，绑着侧马尾的女生正低着头，漫不经心地涂着指甲油。

她身穿点缀着复杂花边的可爱系露肩洋服，和能够窥见纤细大腿的超短裙，从年纪来看应该和自己一样是高中生。

不过，唯一让人感到异样的，是她所坐的「椅子」。

那是一个四肢着地跪在地上，穿着西装，看起来像是上班族的男人。

对这有些诡异的状况，橙和只是微微愣了一秒，除此之外没有什么特别的情绪波动。

从一开始，她就不认为真访院的「同伴」会是什么正经角色。

所以，即使心中存有疑问，她却不打算特意问出口。

橙和的视线慢慢移动着，再次回到一开始的短发女性身上。

「初次见面，我的名字是恋渊橙和。」

她微微低头，开诚布公地说道。

既然真访院已经掌握了自己的情报，就没有必要遮遮掩掩。

「嗯，你还是高中生吧？看起来不坏嘛，是吧大小姐？」

虽然短发女性满面笑容，但那细长的双眸中并无笑意。

那是橙和所熟悉的，以自己的标准估量某人时常有的眼神。

不过，尽管她把话题抛给了被称为大小姐的少女，却迟迟没有得到回应。

良久，她只得清了清嗓子，再次重复了一遍。

一字一顿，压低声线。

「……大小姐。」

「啊，知道了，真麻烦。」

绑着侧马尾的女生终于抬起头，用吊梢杏眼瞪了短发女性一眼。

「终祭，终祭桧奈乃（Syuusai Hinano）。」

一边修整指甲的边缘，她有些不耐烦地说出了自己的名字。

「恋渊是吧，真亏那种不知名的家族企业也能混出名声来呢，明明连三外七内都不是。」

紧接着，带着烦躁的心情出言讽刺。

「终祭……？」

一时间忘记理会她话中所带的刺，橙和露出有些惊讶的表情。

三大外燃机关之一——终祭。

可以说是曾经统领了三大外燃机关的家系，会参加圣杯战争虽然并不意外，但要突然将眼前这个女生和名门终祭联系起来，着实有些困难。

「怎么，听到终祭的名字连话都说不出来了吗。」

像是厌烦了橙和的态度，桧奈乃撇了撇嘴，显得有些不太高兴。

「……失礼了，」虽然还半信半疑，橙和依旧维持着平和的语气坦然道，「只是没想到会遇见曾经的三外之首……」

「三外之首吗，哼，这顶高帽子还是不要了吧，多亏了守刀和神山，现在的终祭已经什么都不是了。」

「……」

橙和默然不语。

她对废除三外七内自然有所了解，不过据她所知，三外虽然对外宣称被废除，实际上只是立场被削弱，即使现在也在各自的领域活跃着。

「什么都不是」这种说法也许只是出于对守刀和神山的怨恨，或自身没落的自嘲罢了。

「哎呀呀，那种陈年旧事就不要再提了，大小姐。」一边面露苦笑打着圆场，短发女性朝向橙和，「我的名字是雫，神庭雫（Shintei Shizuku），请多关照啦，小妹妹。」

用欢快的语气说着，她笑眯眯地注视着橙和。

终祭之后是神庭吗？

橙和内心暗自一沉。

神庭，曾经的七内之一，同时也是武斗三家之一，侍奉终祭的家系。

和其他两个武斗家系不同，既不像佣兵守刀也不像武器工匠紫镜，神庭专于暗杀。

专为暗杀而生。

橙和的视线悄悄越过她，她身后的桌子上随意地放着一只造型凶恶的钩爪，沟刃有血槽，也就是说，那可不是装饰用的玩具。

虽然看上去没有用心保养，但不出意外的话，那应该就是她的武器。

但即使手上没有武器，橙和也意识到了——这个自称神庭雫的女人，她身上毫无破绽可言，不仅如此，还平静地散发着一种威压感。

看来，这对主仆是终祭的可能性相当高。

「……即使听到我的名字，你看起来也毫不惊讶呢。」似笑非笑地看着橙和，神庭眯起眼睛，「还是说，你是那种不会将表情显露在脸上的人吗？」

「……」

未等橙和开口，她就接着用无所谓的语气说了下去。

「不过怎样都好啦，如果只听到暗杀家系的名字就怕得不行，对我们来说也不值得一用。」

她毫不客气地，直白地抛出了利用这个词。

不过，橙和的想法和她也差不了多少。

「惊讶也好害怕也好，既然大家利害一致，就没必要了不是吗。」保持着微笑，橙和用冷静而平稳的语调缓慢地说，「不过，如果牵扯到家系问题……」

「恋渊，有件事你必须搞清楚。我呢，不是以家族的名义，而是自己单独行动的。」

不客气地打断橙和的话，桧奈乃挑了下眉。

「所以，你懂的吧？」她一字一顿，犹如警告般低声说道，「禁止向别人泄露我的情报，否则下场如何，你应该很清楚。」

她冷淡地说着，拧开另一瓶指甲油的盖子，用毛刷蘸取甲油后，在瓶口刮去多余的部分。

「……既然要合作，保守同伴的秘密当然是最基础的。」

橙和缓慢地淡淡说道。

「同伴吗……」

弯了弯唇角，桧奈乃有些讽刺地笑了。

不过她没有直接否定，而是抛出另一个问题。

「话说回来，关于真访院，你是怎么看的？」

「……」略一犹豫，橙和斟酌着选择了比较保险的词，「是个相当神秘莫测的人。」

「也就是形迹可疑的意思吧，你说话一定要讲得那么圆滑才行吗？」

瞪了她一眼，桧奈乃的语气莫名有些不高兴。

「不过，这个说法倒也没什么问题，就是……也太缺乏个性了吧。」

很快，她小声咕哝着，自顾自地消了气。

倒是站在一边的神庭，嘻嘻笑着，像在邀功般面带骄傲。

「我倒是从一开始就没打算听她的话哦，大小姐。毕竟我的主人就只有一个，不用说那当然……」

「所以，虽说是合作，我们都有各自的目的。」

完全无视自己的仆从，桧奈乃虽然面带嫌弃却依旧维持着冷静的语调，像是劝诫般对橙和说道。

「这个团队命中注定会四分五裂，所以，不要抱太大期望——你应该也是这么想的吧。你不也是，踩着别人当垫脚石才爬上来的吗？」

「……」

橙和一时无言。

桧奈乃的直白，不仅仅是一语中的，更是像一根刺扎进她的心。

「别一脸苦涩，总之我的意思就是，有什么话最好开门见山地说出来，否则到最后谁都捞不着好处。」

「那么……」

沉默良久，橙和终于小声地开口。

她满脸紧绷。

「我有一个请求。」

「请求……呢。」脸上带着似笑非笑的表情，桧奈乃毫无波澜地说道，「说说看吧，我不保证会答应你，但至少可以听听看。」

「请你不要对白神姬路出手。」

那是郑重的，略带祈求般的语气。

「白神姬路……就是那个之前计划要抓来的人吗？叫我别插手？真有意思，你们是什么关系？朋友吗？」

「……不，只是……」

对于这个疑问，橙和微微露出有些苦涩的神情。

闷痛和刺痛同时从心脏和手心传来。

「……有些交情而已。」

她用低到不能再低的声音，落寞地说着。

「有些交情吗，你真喜欢这种暧昧不明的词呢，都说过少讲得那么圆滑了，简直无趣到家。」

不满于这个回答，桧奈乃满脸嫌恶。

但是很快，她就恢复了淡然的神色。

「不过，反正对我来说也没什么坏处，姑且就答应你好了，只要没有杀她的必要我就不会对她出手。相对的，我也提个要求，听好了，这不是请求而是要求。」

涂好的指甲油似乎已经晾干，她满意地看了看散发着淡淡光泽的指甲，从椅子上下来。

「替我把这垃圾丢掉。」

扬了扬下巴，她看也不看橙和一眼，便爬上了心形豪华床，拿起枕边的手机。

「……」

橙和看向之前她坐的地方。

是那个被当成椅子的男人。

一边滑着手机屏幕，桧奈乃百无聊赖地开口抱怨。

「啊，这家伙太烦人了，人家不过逛街累了想在长椅上休息一下，他就立刻跑来搭讪劝诱。搞什么，难道以为我是神待少女吗？因为嫌麻烦就顺势下了个暗示，让他充当ATM机兼椅子了。不过作为椅子他一点都不好坐，感觉还有点恶心。所以，算了。要丢要杀随便你，暗示我已经下了，丢在哪里都不会对我造成麻烦。」

「虽然原本是我的工作，不过既然大小姐这么说了，那么就交给你了，橙和小妹妹。」

雫露出淡淡的微笑。

但是不难看出，她似乎对橙和的处理方式抱有一丝兴趣。

如果是她的话，不管三七二十一，肯定会灭口的吧。

明明对这个人完全不了解，橙和却莫名这么想。

不过，应该还有更加稳妥的做法。

斟酌再三，最终，橙和谨慎地点了点头。

「……我明白了。」