族长的住处是一座远离喧嚣街区的老宅。当他载着美耶回到那里的时候，浑身是血的罗得跌跌撞撞地跑了出来。
“怎么了，罗得？”
族长赶忙下车搀扶住身受重伤的管家。
“她……她攻进来了……”
“她？谁？”
族长皱了一下眉头，没等罗得回答，答案就已经揭晓——
一个手持利剑的银发少女出现在面前。虽然从她的身上感受不到咄咄逼人的杀气，但那双冷若冰霜的眸子里也似乎没有任何属于人类的其它感情。这种寒彻骨髓的空洞感是族长从没有体会过的，这令他不寒而栗。
“伊甸？”美耶有些意外，“你为什么会在这里？”
“我也很奇怪。”对方说，“你为什么会和魔物在一起？不过等我结果了他们再说吧。”
说完，伊甸便朝着奄奄一息的罗得袭来，族长抽出藏在手杖中的细剑，凭借着远超一般族人的敏捷和力量，勉强招架住了这一击。
“等一下，他们不是你想象的那样……”
一旁的美耶试图解释，但银发圣女的攻势丝毫没有减弱的迹象。
毕竟族长并没有从人类的鲜血中汲取过力量，而且凡人所打造的兵器终究比不上神圣的战刃，几个回合下来，伊甸获得了压倒性的优势。族长的手杖剑折断了，他自己也被势大力沉的一击掀翻在地。
伊甸高举利剑，如同处决死囚一样朝他的颈部劈去，就在剑落下来的一刹那，飞来的锁链死死地缠住了剑身。
“你在干什么，美耶小姐？”
“停下来，听我说几句。”刚刚恢复灵力的美耶拉紧了锁链。
“不要妨碍我，他们可是魔物。”伊甸试图挣脱，但没有成功，“你不是憎恨魔物吗？面对赤鬼的时候，你挥出的每一刀可都是充满着恨意与愤怒。虽然不能理解这种感情，但那一具具残破的尸骸足以说明一切。而现在你却阻止我清除魔物，为什么？”
“……”美耶迟疑了须臾然后答道，“因为他们不一样。”
“不能理解。”
伊甸切断锁链，再次砍向倒在地上的族长，而这一次美耶直接上前用锁镰的刀刃为他挡下了这一击。
“看来如果不打倒你，你是一定会阻止我斩杀这里的魔物了。”
美耶没有回答，只是报以坚毅的目光。
“那么……就让我见识一下‘炎之魔女’的实力吧！”
○
伊甸反转剑身刺向美耶，直刃与弯刃交缠在一起。
红色和紫色的火花迸发出来，响彻天际的金石之声奏起了战歌。一方轻盈灵动，一方大开大合，一时间难解难分。美耶的速度占优，但伊甸在力量上更胜一筹，凭借着腕力上的优势，伊甸将对手手中的镰刀甩了出去。
见刀柄脱手，美耶赶忙一记空翻拉开了距离。
灵巧之躯在空中划出优美弧线的同时，顺势拔出藏在腰间的铁炮，朝伊甸开了一枪。这样的突袭留给对方的反应时间近乎为零，但伊甸毕竟是身经百战的圣女，她以剑为盾，疾驰而来的弹丸结结实实地嵌入了剑身。
“哼。”美耶落地后挑了一下眉毛。
对方刚刚察觉到不妙，就已经被剧烈的爆炸瞬间吞没。
原来那刻着红莲印记的小小弹丸中凝聚了强大而灼热的灵力。这样的爆炸虽不足以对圣女造成实质性的伤害，但应该能拖住她吧……
可美耶还来不及喘息，两道交叉的紫色剑光穿透烟雾向她袭来；紧接着，便是迎面而来的一记突刺。美耶及时抽出胁差，才非常勉强地隔开了大剑的锋刃。
面对疾风骤雨般持续不断的攻势，美耶有些狼狈，但很快便凭着娴熟的剑技调整好节奏。她的手指沿着刀柄的末端向外舞出一道火焰，短小的胁差即刻幻化成了修长的薙刀——这才是足以与大剑相匹敌的兵器——如此一来，战局又一次恢复到了均势。
○
双方相持不下时，美耶又一次听到了拉贵尔的声音。
“你真的要拼死保护那些魔物吗，女主人？”他说，“这是一场绝对均势的较量，谁先露出破绽，谁就会因此丧命。为了那些肮脏的东西与这样强大的对手以命相搏，真的值得吗？”
“少啰嗦。”美耶用只有天使能听见的心灵之音回应道，“你也知道面前的敌人不能小觑，如果害我走神的话，你知道会有什么结果！”
“真是伤脑筋呢，这原本是可以避免的战斗。”拉贵尔的语气有些无奈，“但如果女主人坚持的话，吾辈当然会义不容辞地鼎力协助！”
美耶与天使之间的共鸣达到了极致，她舞动薙刀的速度也变得更快了，这样的变速让对手露出了转瞬即逝的破绽。美耶趁势刺向了伊甸的肋部，但这本有可能结束战斗的一击，却像是刺中了空气。
不对，不是空气，而是一团紫雾——伊甸消失了。
几乎与此同时，长剑透过另一团凭空出现的紫雾从侧面刺向美耶，剑刃擦过了她的肩甲。
不断地遁入紫雾，不断地从另一团紫雾中出现，伊甸连续发动着这样的攻击，每一次的方向都不一样，这让美耶有些疲于招架。如果不是在速度方面胜过对手，让她能够及时做出反应的话，恐怕早就败下阵来。
一次失之毫厘的刺杀后，银发圣女没有再现身，只留下许多紫色的雾团在美耶的周围游弋。伊甸可能从任何一个方向攻过来，几乎无法预判，因此美耶只好警惕地左顾右盼着，交替地盯着不同方位的雾团。
○
这样下去不行。
再怎么说也不可能同时防御那么多的方向。
再这样下去，输掉只是时间问题。
可恶，她究竟会从哪个方向袭来呢……
完全……无法判断……
不，不能靠眼睛，要感知她身上的灵力……
闭上眼睛，去感觉……
究竟是哪边呢？
○
“是上面！”
美耶猛然睁大眼睛。
果不其然，伊甸从她的头顶——一团她未曾留意过的紫雾里一剑劈来。
她本能般地高举起薙刀，长柄恰好接住了这一剑。如果说再晚上哪怕0.1秒，这一剑恐怕就会正中她的头顶了。美耶用刀柄奋力一推，两人重新拉开了距离。她们俩都没有急于继续进攻，只是与对方对峙着。
刚才的那一下让美耶心有余悸。对方还有多少余力？她完全无法判断。如果再来一次的话，她不知道自己有没有十足的把握防住。不过她明白，绝对不能露出疲态，否则面前这个冷酷的对手一定会毫不犹豫地故技重施。
就这样相持了一会儿，伊甸竟主动收起了剑。解除了变身以后，她那一头星辰一样的银色长发恢复成了夜幕般的黑色。
“怎么，不打了？”美耶冷冷地问。
“再这么打下去也没有什么意义。”伊甸答道，“你放心，我是不会伤害他们的。”
“我怎么相信你？”
“如果我把他们杀了，你会怎么样？”
“我会和你拼命，直到有一方倒下。”
“这就是了。这种毫无意义的内耗，对我们双方都有害无利。况且，我最近找到了关于‘播种者’的线索，也许会有一场恶战在等着我。”
听到这儿，美耶才放下戒备的姿态，解除了变身。虽然无法相信对方的善意，但她相信面前这个人的“绝对理性”。
“你刚才说，找到了关于‘播种者’的线索？你究竟发现了什么？”
“你听说过‘睡魔’吗？”
“有所耳闻。好像是种能够让人沉迷于幻觉的药剂，在这座城市里随处可见。不过，那和魔物以及混沌的播种者又有什么关系？”
“这里不是说话的地方。如果你相信我，就跟我来。”
美耶明白她的意思。
这会儿，赶来的族人们聚集在宅子前的空地上，他们手中拿着棍棒之类的武器，那位凯恩甚至拿出了猎枪。眼看他们随时要与这个入侵者决一死战，虽说今天暂且没有弄出人命，但剑拔弩张的态势是无法缓和了。
她深吸了口气，说：
“行吧，我跟你去。”
○
临近正午，温室里回荡着《牧神午后》的旋律。
这里是耶罗波安的私人领地，也是绝对的禁区，通常只有他最信任的人能够获准进入。几个荷枪实弹的私兵押解着一男一女走了进来，当他们的头套被摘下，两张俊美到极致的面容显露出来，就连宙克西斯所作的海伦像恐怕也要相形见绌。
耶罗波安只是抬头看了他们一眼，然后冲身旁的撒迪厄斯教士使了个眼色，对方立刻心领神会。
他走向其中的那个男人，在距离他胸口大约30厘米的地方画出了一个悬空的紫色法阵。当圣职者开始吟诵祷词，那不对称的法阵开始发光，男子的胸口随即出现了一个巨大的空洞，某种紫色的胶状物质被抽离出来，游走着、汇聚在圣职者的掌心。
男人痛苦地抽搐着，肤色呈现出淡紫色，蜷曲的犄角显现出来，身后也生出了蝠翼和尖利如矛的尾巴，他身上还出现了某些偶蹄目动物的特征。见同伴如此痛苦，女人愤怒地尖叫起来，她的身体也发生了同样的变化。她拼命地挣扎着，私兵们不得不用长电棍进行压制。
这两个囚徒并不是人类，而是名为夜魔（Incubus）和魅魔（Succubus）的魔物。他们盯上了人类猎物之后，会在他们的潜意识中打上印记，然后追寻着目标梦境的气味，对其展开捕杀。被选中的受害者则会不断地梦见他们，直至在挥之不去的梦魇中被吞掉灵魂。
这样的魔物极其罕见，而现在他们成了“受害者”。过了不到一分钟，夜魔被抽干了精华，成了一具干瘪的尸体。撒迪厄斯把抽离出的胶状物置入了一只小玻璃瓶里，至于暂且存活的魅魔，则被押送到下层纯白色的环形牢房，那里还囚禁着各种各样的魔物，宛如地狱一般。
“我听说有害虫潜入了我的果园。”耶罗波安摘下一颗圣女果。
“有所耳闻。”撒迪厄斯说。
“已经影响到收成了吧。像这样的害虫，必须早点把它们清除掉，以免影响到下一阶段。”说着，有耶罗波安一口咬下，鲜红的果汁在口中绽开。
“不用担心。”教士答道，“我的帮手会把她引入致命的陷阱中。”
○
城市另一边的一家咖啡馆，伊甸取出了一袋粉末放在美耶面前。
“这是什么？”美耶问道。
“昨晚我们分开之后，我遭遇了另一个魔物。确切地说，是个正在转化成魔物的人。我在他的身上发现了一盒‘睡魔’，而这些粉末就是从‘睡魔’胶囊中找到的，上面附着着某种奇特的灵力。我有种感觉，它不属于这个世界。”
“你是说，这种粉末不是这个世界的物质？”
“虽然不是非常肯定，但我觉得它与混沌有关。为了寻找更有价值的线索，我潜入了存放‘睡魔’的仓库，销往市区的药剂都在那里中转。不过仓库中的胶囊和市面上买到的一样普通，里面都找不到这种粉末，也没有任何其它异常。
“但我也并非一无所获。在查阅了入库和出库的记录以后，我发现每隔一段时间便会有一批入库货物的记录上被加上特殊的标记，它们来自另外一家工厂。你还记得吗？我说过城市里的魔物会周期性地大量涌现，而这些货物的入库时间恰好与魔物潮的周期吻合。”
“你是说……”
“我有足够的理由怀疑那些特殊批次的药剂与魔物的出现有联系。不过，我还没有查到提供特殊货物的工厂地址，就连库房的管理者也不知道。”
“你就这么直接问他了？你确信他不会隐瞒？”
“从他当时惊恐的反应来看，应该不会。”
“……”
惊恐的反应？美耶不禁想到了伊甸对待局外人的方式。
“放心，这一回我好好地清除了他的记忆，没有弄伤他。”伊甸说，“毕竟我也不想打草惊蛇。”
“……让我看看那些粉末。”
刚刚接过袋子，美耶便皱起眉头。
“怎么了？”伊甸问。
“这东西让我有些不舒服。或许这么说有些奇怪，但它给了我一种似曾相识的压抑感……”美耶努力思索，“对了，是那座高塔！”
“高塔？”
“一个螺旋状的建筑物。”
“螺旋状的建筑？你说的是那些中继站吧，城市里刚刚建好了许多这样的塔。不过无论是粉末还是中继站，都没有给我带来所谓的‘压抑感’。或许是在混沌的迷雾中浸泡了太久，我的感官已经不那么敏锐了吧。”
“现在你有什么计划吗？”
“我们应该分头调查。通常魔物潮会持续几天的时间，按照以往的规律推断，今晚应该是下一批‘特殊货物’入库的时间。你可以在库房里守株待兔，或许你能够通过尚未被麻痹的感官发现点什么。而我，会去调查中继站里的秘密。相信真相很快就会水落石出。”
“刚才还在和我以命相搏，现在却要合作吗？”美耶不禁笑了笑，“不愧是‘绝对理性’的家伙。在这以前，有件事我要问清楚。”
“什么事？”
“是你杀了族人们吗？”
“今天是我第一次在这座城市里碰见吸血鬼。怎么，不相信吗？我没有必要欺骗你……再说，是不是我杀的已经不重要了吧。无论真相如何，死者都不可能复生。纠结于过去的谜题毫无意义。”
“……”
“那么，你的答复是？”
“我会与你合作。”
○
晚些时候，美耶来到了伊甸所说的库房。
正如伊甸所预测的那样，一辆货车准时驶入。美耶知道那就是自己要找的目标，因为即便只是在老远的距离外监视，美耶就已经察觉到了那种令她不快的气息。
司机是一个面色阴沉的中年男子，从衣着上看似乎经济条件欠佳。他有着重重的黑眼圈，发量也少得可怜，如此糟糕的气韵似乎说明了一个事实，他很可能和这座城里的许多人一样，有着长期服用“睡魔”的恶习。
在离开仓库之后，他走进了一家廉价的快餐店，而美耶紧随其后。
她观察着那个男人，而对方似乎也注意到了她。每当对视的时候，男人都会马上把目光移到别处。但美耶对那种令人厌恶的眼神实在是再熟悉不过，她也十分清楚对方心里在盘算着什么。
在吃完了盘中的点心后，美耶主动离开了餐厅，装作漫不经心地走进了几乎没有人的胡同。
如她所料，男人尾随而至。
“小妹妹……”男人喘着粗气，“这一带很危险哦，不要一个人在附近溜达，还是让哥哥我来陪你吧。你呀，也和哥哥一样寂寞吧？不如我们来玩个游戏吧……我保证你会喜欢的。”
或许是药物彻底摧毁了这个人的自控能力，又或是因为周围没有旁人而有恃无恐。他一边说着，一边把面前这个穿着橘红色帽衫的女孩逼到墙角——这位只有十二岁的少女左顾右盼，露出焦躁不安的模样。
“不要害羞嘛，小妹妹。”男人的呼吸越来越急促，“在这里是绝对不会有人来打搅我们的哟。”
“不会有人打搅吗……那正合我意。”
女孩的神情骤然一变，对方也察觉到了不对劲。
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
一声闷响后，男人发出了撕心裂肺的惨叫。
他蜷缩着身子在地上打滚，甚至还没弄清楚是怎么回事，肚子上就已经结结实实地挨了一拳，就好像五脏六腑都被击穿了似的。正如他所说，没有人会留意到这里。即便是听到了他的惨叫声，也会因为习以为常而选择忽略。
“工厂在哪儿？”美耶逼问道。
“什……什么工厂？”
“回答错误。”
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
少女轻而易举地卸了男人的胳膊。
“别这样，我……我……我只是开车的而已啊……如果……如果我说出来，他们一定会杀了我的……啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
“如果你不说，我现在就可以把你开膛破肚。”
少女从火焰中召唤出短刀，抵在男人的胸膛。
“我说……我说……”男人喘着粗气，豆大的汗珠从头上滚落，“它就在码头的3号仓库里……我只负责每隔一段时间就从那里运送东西进来，其余的就什么都不知道了……放过我吧，拜托……！”
“你最好别愚弄我。否则，无论你逃到天涯海角，我都会找到你，然后把你碎尸万段，明白吗？”美耶揪住他的领子，把瘫软的身子从地面上拉起来。
“明白！明白！我明白了……！”
一道亮光闪过，男人便失去了知觉。
醒来的时候，除了胳膊脱臼的疼痛，他什么也不会记得。他大概会以为自己只是在湿滑小巷里摔了一跤吧……
○
顺着司机提供的线索，美耶来到了码头附近。
可她还没来得及靠近藏匿秘密工厂的仓库，便被撼天动地的爆炸声所震慑——而滚滚浓烟升起之处，正是她此行的目的地。
“天哪，这可太酷了！”
“呵呵，估计有人要倒大霉了。”
“一定会有不少人死掉吧……这可怕。”
好事者们或是围观，或是拿出手机拍摄。而在人群中眼睁睁看着这一幕发生的美耶先是怔了一下，然后紧紧攥住了拳头。
“难道说……可恶！”
她不顾围观者们的阻拦，径直地冲进了火场。周围的熊熊烈焰与由内而外燃起的灵力之火交织在一起，勾勒出了战衣的形态——如若她不是支配火焰的圣女，肉身怕是早已在顷刻间被烧成了焦炭。
虽说没有被灼伤，但在这片阿鼻地狱中她什么也没有找到。一切都已化为灰烬，一点蛛丝马迹都没有给她留下，除了残余下来的那令她不快的灵力气息。而这种与“睡魔”粉末相符的气息，也是唯一能证明她没来错地方的证据。
“果然……还是被抢先了吗？”美耶一筹莫展。
难道是那个可耻的混蛋报的信吗？不会的，他没有那样的胆量，而且，他不是已经被清除了记忆了吗……
“全都灰飞烟灭了啊。”拉贵尔说道，“寻常的爆炸不可能造成如此彻底的毁灭，就连一点残骸都不留。但如果是魔法引发的爆炸，可就另当别论了。”
“魔法……？”
“不会错的，女主人。”天使说，“除了灵力之外，这里还残留着魔法的痕迹哦。无论是不是那个司机报的信，可以肯定的是，一定是有一位强大的魔法使和这件事有关……唔，依吾辈看，还是早点离开这里为妙。”
“可恶……”美耶躲开了坠下的屋梁，她险些被砸中，“我们走，拉贵尔。”
几乎就在她离开的同一时间，仓库彻底坍塌成了废墟。
今天，她注定要无功而返……
○
“无论如何，把那个家伙留在这里都太危险了！”
“好了，凯恩，我觉得我已经说得够明白了。”
傍晚时分，凯恩和族长在宅子前的空地上争得不可开交。
“不，我不明白，族长阁下！”凯恩说，“她是一个圣女，不是吗？她与我们天生就势不两立，没有任何理由把她留在身边。不如把她除掉吧。”
“关于所谓的‘圣女’，我很久以前就有所耳闻。”族长回应道，“她们不过是由于某些信念或执念而必须战斗少女罢了，本质上还有着普通少女的心性。在我看来，那孩子和以斯帖没有什么区别，或许她也有和我们一样的刻骨铭心的经历，才会把内心封闭起来。”
“可另外一个呢？那个银色头发的，像那样的冷血杀手可不是什么普通少女。”凯恩辩驳道，“她和以斯帖不一样，她和刚才那个银色头发的家伙才是一路货色。也许正是那个人杀死了我们的族人，完全没有办法排除这种可能性吧！”
“不过即使恢复了力量，那孩子也没有伤害我们。”
“暂时没有。也许她哪天转念一想，就会立刻把我们赶尽杀绝。”
“她不会的。”
“也许不会，但也许会，真的值得为这种毫无根据的信任赌上所有族人的性命吗？”凯恩凝视着族长的眼睛。
“……”族长陷入了沉思。
这时，美耶刚好回来。虽然她没有听见两个人的争吵，但即便是再迟钝的人，也不难察觉到气氛不对。
“欢迎回来，孩子。”
族长展露出笑容，而凯恩忿忿地走开。
“也许我应该离开这里。”美耶说。
“别在意他。”族长安抚道，“那个家伙啊，只是手腕的伤痛影响了情绪罢了，其实他并没有讨厌你哦。”
“可他的手就是我弄伤的，这是不争的事实。”
“在当时那种情形下，你也是迫不得已吧。而且明天就是以斯帖的生日了，你可要来参加她的生日派对哦！如果你一定要离开，可以等她的生日以后再走，在那以前你还可以仔细地想想，考虑清楚了再决定不迟。”
“嗯……”
○
晚餐时间，大家准备了丰盛的菜肴。
罗得不在场，或许是因为被伊甸伤得太重的缘故。
不知是否是自己多虑，美耶觉得族人们都在强颜微笑。毕竟她的“同类”差一点在这里大开杀戒，而且，她的“同类”也有可能是伤害了那些族人的元凶——至少在族人们的视角看来，无法证明伊甸的“清白”。
或许是因为刚刚恢复灵力，又或许是因为纷乱的思绪，美耶感到异常疲惫。晚上躺在床上的时候，她本想努力地理清伊甸提供的线索以及今天她自己经历的一切，但一阵阵困倦难以遏制地席卷而来，很快她便进入了浅眠状态。
今晚，纷乱的梦境又一次降临。
她梦见了那座工厂，熊熊燃烧的烈火深处，她仿佛看见了白狼的面孔。火光在她的脸上跳动，崩塌的声响与围观者的呼喊声交缠在一起。当她的眼睛迷迷糊糊地睁开，却发现梦中的嘈杂声竟逃逸了出来——
不，那不是梦里的声音，而是窗外传来的动静！
而那所谓的火光则是某种非常刺眼的白色灯光，伴随引擎呼啸的尖锐声响，以及被掀动起来的强劲气流，充盈着她的视线。
外面，一对钢铁之翼遮蔽了夜空，有如堡垒般的庞然大物正在缓缓下降。
那是伯特利号（Bethel），一架能够垂直起落的大型飞行器，这座城市的居民大多见过这个耗费巨资打造的空中怪物，至少通过电视抑或是其它媒介。它的机翼上绘着两只黄金牛犊共同组成的图案，那正是耶罗波安财团的标志……