初秋的炎热之后，天气终是转凉，早晨天亮得更晚，夜亦更长了些。后院的女招待们，前前后后地都换上了黄色的长袖衫，内衬一件素色棉衣，下套的米色短裳亦已盖过了脚踝。

暑热过后，住在浮沉馆的客人渐渐少了，后院的活计忽如断崖般下降，众人均清闲不少。每逢这个时节，女招待们自己的兴趣便渐渐占据上风：大招待们喜往芥舟阁与萧四娘打牌，一般的女招待则各自不见了踪影——黎翠儿唯独知道，陈小蝶向来喜于准备间，和着一层被褥，一睡便是半日。

今年秋天，黎翠儿好似格外喜欢到前堂晃悠——辛巧巧站在门口一张桌边为客人记着菜单，余光已经瞟见，黎翠儿又若无其事般由屏风后现身了。她知她来意，便几不可察地瞥了一眼菜名牌。黎翠儿见辛巧巧在，果又凑了过来。

“我忙着呢。你若闲得慌，不妨为那边那位下菜单。”说完又轻声补了一句：“没有桃花冻。”黎翠儿一皱眉，循着辛巧巧目光看去，见那书生独坐一张窄桌旁，面前只一杯水。他虽仍穿着初时那套灰色布衣，外面已套上了一件青衫，脚下也换上了棉鞋。这书生入馆当日，似为菊馆的大招待王绮引入了菊馆，是以黎翠儿与之少有交集。如今见近半年已逝，而书生犹居于此，她心中暗暗惊异。

“吃饭打尖儿，住店后院儿。”听见这声音，黎翠儿知又有客来，忙窜到那书生桌边去。

“这，不是翠翠娘子么？”书生抬眼见黎翠儿，眼中似有笑意。

“今日人手不足，我便帮把手。”黎翠儿说着，眼却向着王掌柜身后菜名牌，见“小吃”一栏下果无桃花冻，心下一沉。

书生眼珠微动，扫视一番前堂，道：“如今正是赏叶季节，不足为奇。”

“这位客人，需要点什么？”黎翠儿回头问。

“听闻近日芸豆成熟，在下便尝上一尝吧。”

“清炒芸豆。”

“荤腥虽不可少，然需与果蔬搭配，方为绝妙。前番偶见高朋，食那莲藕排骨汤，香气四溢，闻之甚是怡人，不知今可得而一试乎？”

“莲藕排骨汤。”

“翠翠娘子，在下另有一事欲询，不知可方便？”

黎翠儿见书生面色严肃，又回头见辛巧巧早往另一桌去了，便点头道：“何事？”

“馆中规矩，可严格？”

“客人欲指何事？”

书生沉吟片刻，投向黎翠儿的目光坚定了些：“梅兰竹菊之事。”

“虽无明文，自有分寸。”

“好！敢问这几分几寸，由何人定夺？”书生颔首道。

“分寸自在我们心中。但各馆大招待均会记录，事无大小，一一告于总管处。”

“既如此，梅兰竹菊的小娘子们，行事多出于理，亦常出于情？”

“自是理。总管曾告诫，‘客便是客’。”

“好一个‘客便是客’。”书生干笑两声，续道，“不知翠翠娘子心中天平，情理之分寸，可还清明？”

“不知客人何意？”黎翠儿知书生有话欲言，便不再拐弯抹角。

书生只皱眉不语，似在踌躇。黎翠儿以为他不欲说出，便转身要送菜单。

“且慢。”书生轻喝道，“不知在翠翠娘子眼中，主客之间私定终身，可算逾矩？”

黎翠儿脚步顿止，回身见书生静坐不动，而双目注视杯水。方欲开口，却闻及邻桌议论渐响。循声看去，只见柜台处，秦小姐和那老婆子正与王中郎交谈着。

“翠翠，过来。”王中郎招手道。翠翠面对书生微微欠身，见他亦看向那边，才忆起那日书生曾问起秦小姐。黎翠儿快步过去，见老婆子穿戴整齐，两手提着一包行囊，背上亦背着一个小竹箱。

“这是你房中客人吧，翠翠？”王中郎问。

“啊，黎姑娘。”秦小姐见是黎翠儿，漾出浅笑，“方才不见你，不想你原在此处。”

“是。万分抱歉，不知小姐有何需求？”

“是这样。嬷嬷要往徽州去，我欲寻个得力的伙计助她一程。”

“这个容易。”黎翠儿立即接话，“不知嬷嬷是欲行水路还是陆路？”

“武章方面，年内均不通大船，只有陆路可走。”王中郎道。

“正是，方才正与掌柜讨论，想来寻一架马车便好，不知可行不可行。”

黎翠儿暗暗思忖：桃花渡小船如织，但若论及马车，实在稀少；而那鹿陵城中，有几家做马车生意的店家，向来名声良好，一分钱一分货，要价亦是不低。黎翠儿把这

想法说了，秦小姐当即决断：“便往鹿陵城中去罢，盘缠自然是有，嬷嬷顺利到达方为要事。”

“好。翠翠，你往后厨那边叫虎哥来。”

片刻以后，黎翠儿呛着满嘴的烟，领来了虎哥。虎哥虽向来被视作向爷的助手，但实际却是浮沉馆实实在在的车夫。平日里下山采办，向爷自能应付；若逢大摆宴席亦或大量进货、远赴鹿陵城中之类的事，那便非虎哥不可了。虎哥是个魁梧的汉子，身长六尺有余，话不多而办事得力，乃浮沉馆中一大帮手；且成亲两年来。每逢休息日，虎哥必归家探望媳妇，虽膝下无子，亦是恩爱有加，故虎哥在众人中向来风评良好。

“虎哥，你送这位大娘往鹿陵城中去，安排一辆马车往徽州。回来的时候去趟老胡那儿，跟他说，下周货量翻倍。”王中郎吩咐道。虎哥点头领命，自去准备。“请于外面稍候片刻，车马马上便好。”王中郎客客气气地说着，向黎翠儿点点头，黎翠儿便带秦小姐和老婆子往外面去了。

黎翠儿与老婆子均跟随在秦小姐身侧，黎翠儿悄悄打量，只见老婆子满面愁容，心下嘀咕不解。到得馆外，三人在大方门侧站着。老婆子犹自放心不下，一直劝着秦小姐回去歇息：“有翠翠姑娘在这里便够了。”秦小姐只作不闻，丝毫未动。正午时分，山下来者、山上游玩归去者络绎不绝，往来之人，见秦小姐均会慢下脚步、多看几眼。黎翠儿见状，心里欣喜不已，知众人均是惊于秦小姐的美貌。古诗云：“来归皆怨怒，但坐观罗敷。”黎翠儿自不知这两句，却知这道理。

虎哥办事果然麻利，不过半盏茶的功夫，马车的辚辚声已经响起。老婆子告别时仍是满面愁容：“小姐，万事小心。”临登车时，又回头看了看黎翠儿，微微点头，便上车离去。

“黎姑娘，今日午膳，便送至延玉房中罢。”到得兰馆，秦小姐望向二楼西侧，“我房中请亦不要怠慢了。”

“是。”黎翠儿应下，自去安排。

是夜，黎翠儿照例随秦小姐往芥舟阁那边散步。入秋已久，天色愈加黑暗，经过菊馆后，于小山谷间穿行时，前后无光，尤为骇人。昔日行至湖上，耳畔有水声蛙鸣，夏蝉亦是喧嚣无比，好似生灵齐聚一处享这夏日时光；如今湖上寒气袭人，水面残荷杂乱而立，四周余水车声外万籁俱寂，空余一股清冷。

“古人写秋，向来脱不了萧瑟清冷，然亦有另辟蹊径者，于秋日萌出新气象。李义山便有诗云，‘秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声’；刘梦得更是达观，‘晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄’。你看，同是秋日，同是秋景，便有不同情趣。”两人凭栏而立，今日云层厚重，月色不透，黎翠儿举起灯笼，湖中景象姑且可见。

“秋声肃杀，论及秋日，万物蒙尘，草木凋零，风如银针，气如尖石。如此景象，怪不得古圣今人，均得同感。”寂静之中，一男子的声音猝起。黎翠儿忙收回灯笼，朝向来声的方向，挡在秦小姐身前。只见两人来时方向烛光微闪，渐行渐近。待得近了，黎翠儿便看清光晕后那人，正是那位书生。

“六一居士说得好，‘物既老而悲伤’。秋日那落红枯木，比比皆是，木石尚有老去之日，人又岂无气衰之时？思及于此，自然悲伤”这书生向黎翠儿这边正经地作了个揖，“小生姓吴名宪，表字昊仑，敢问这位娘子名姓？”

半年过去，黎翠儿方知这书生名姓。正感叹间，却不闻身后秦小姐回复。黎翠儿转头看去，见秦小姐虽亭亭而立，手却交于身前，紧紧攥着，便知她并不自在。

“这位是自天都府来的秦小姐。”黎翠儿挺身道。

“天都府么……”书生却似不在意，看向湖中，呢喃道，“昔韦端己赞江南女子之美，作‘垆边人似月，皓腕凝霜雪’两句，众人皆知，乃卓文君之典故。卓文君随那司马长卿而去，却不料司马长卿一文不名；巨商掌上明珠，乃至当垆卖酒之境地，亦无怨无悔——这奇女子，不正是天都府人氏？那‘愿得一心人，白头不相离’，堪称名句。”

书生又转过脸来：“秦小姐据美人之芳姓，出才女之宝地，添陶朱之万贯——如此佳人，只应梦中有，在下却可得而见之，实乃在下三生之幸！”书生似情不自禁，竟又深深作揖。

“吴公子过誉了。”听了这一番话，黎翠儿正似懂非懂，却终闻身后人开口，“小女子不过一丧父孤女，见识短浅，除心内伤悲，余事不闻。过蒙吴公子慷慨达意，小女子却无从承之，虽过意不去，仍望吴公子海涵。”

此言既出，书生已知秦小姐意思。黎翠儿心下窃喜，而见书生挤出一丝笑容，复开口道：“不敢。令尊既殁，秦小姐心下戚戚，实乃人之常情。然在下闻秦小姐方才所言，李义山、刘梦得之名句，秦小姐似欲达而观之？”

“吴公子实在高看小女子了。”秦小姐语调仍似先前，无甚起伏，“小女子哪里懂得什么‘达观’，只因黎姑娘悯其孤苦，不可拂了黎姑娘的好意而已。”

“既如此，虽秋日万物寂寥，菊馆新菊正盛放似海，在下窃以为，可稍安秦小姐之心。在下斗胆邀秦小姐菊馆赏花，不知可有此幸？”书生微微跨出一步，黎翠儿重又提防起来。

“吴公子。”耳畔声动，黎翠儿忽觉提着灯笼的右手被温暖与柔软的感觉包裹，便不自觉松开了手；待她意识到灯笼离手，正欲捉回，方见秦小姐已提着灯笼向着书生走去。“小女子本不欲如此，然公子心如明镜却佯做不知，实是化简为繁之举——承蒙公子青眼相加，小女子感激不已，但此心已属他人，不可与公子半分，还望公子见谅。便让这缘，尽于此时此地罢。”

“好！”吴公子反应亦是神速，只片刻一愣，便壮言道，“秦小姐此番言语，直抒胸臆，非本朝盛世不可见。余既生此良时，不思应时而动，竟淹留世外桃源，以为陶潜，殊不知实乃避世，上愧于国，下羞于家！秦小姐看不上在下这般白丁，亦是自然。”

黎翠儿只见书生拱手，深深鞠下一躬，秦小姐亦微微欠身致意。两人再无言语。书生端好烛台，转身离开，手中微光渐渐暗去，终是消失在了视野远端。

“黎姑娘。”秦小姐已至跟前，“再陪我走走吧。”黎翠儿抬眼望去，见秦小姐面上似有一层薄红。两人继续向前，向着厢房檐下挂着的灯笼走去。秦小姐走得很慢，黎翠儿亦一步一步跟随，心中想着，秦小姐的心上人，应该就是李女侠了。

思及此处，黎翠儿却毫无惊异、奇怪的念头，只感心下不怿，有几分失望。一直以来，众人知而不言，尚可装作不知；如今此事被秦小姐亲口道破，黎翠儿方觉，自己的期望，终是破碎了罢。

书生离开那日，风格外刺骨。黎翠儿早起出门，不由缩紧了脖子。抬眼打量，湖面上又多了不少枯黄的枝叶。她与陈小蝶和竹馆的韩氏姐妹往前堂用早餐的时候，见书生正在菊馆二层，凭栏远望。书生只向黎翠儿微微点头，便转身隐去。

“那便是莺莺的心上人。”黎翠儿听前面的韩绮正与她的妹妹咬着耳朵。

“翠翠姐，你也感兴趣？”陈小蝶见黎翠儿面色有异，懒懒问道。黎翠儿赶紧甩头否认。

比及前堂，除赶路者零星几人，近乎空旷。堂内只耿忠一人张罗着，王中郎和王掌柜均不见人。四人进到后厨前间，萨大娘早已准备妥当。四人便各自取膳，从前间小门出去，往别间用餐。黎翠儿回头望去，前堂内仍近无人，耿忠正靠在柜台边打着瞌睡。

早膳毕，黎翠儿与陈小蝶一同回到兰馆，叫醒了西九厢的客人。两人伙同客人收拾一番后，黎翠儿返回前堂为客人取早餐，便见那书生与另外两人同坐于门口方桌边。这书生现下着一袭白袍，与方才在菊馆时的褐色大氅已不一样，而他那竹箱便置于脚边，伫杖亦轻倚桌沿。另外两人亦是文人打扮，不知是否亦是馆中客人。三人似是谈笑甚欢，说着些“君子务本”“游必有方”“君子以文会友”“春风得意马蹄疾”“明年此日青云去”之类的话。书生与黎翠儿对视一眼，便收回目光。黎翠儿亦不停留，捉着耿忠说了几句，耿忠便去了后厨。

黎翠儿站在原地，悄悄跺着脚，尽量缩着身子。女招待的衣裳均有内衬，应付秋日本应绰绰有余，怎奈所谓秋日，忽寒忽热亦是平常，今日撞上，只得得闲时回去加件衣服。她身子动着，两眼向着书生那边，心里却想着要提醒秦小姐多穿几件衣服，是以直到书生开口，黎翠儿都未曾注意书生已向自己走来。

“翠翠娘子。”黎翠儿回过神来，见书生已在近前。

“吴公子。”她第一次如此称呼书生。三字出口，她又瞧了瞧书生的竹箱与伫杖，只觉光净非常。

“自在下入浮沉馆，俯仰之间，已逾半年。犹忆初到时，便是翠翠娘子为在下播下满堂春笋，在下感激不已。愿来年，在下仍可至此，仍可尝尝，这桃花渡的春光。”语毕，书生郑重作揖。黎翠儿惶恐不已，自知难以承受，便后退一步，深深鞠下一躬：“多谢吴公子赞誉，桃花渡亦盼客人再来。”

“在下还有一不情之请。”书生稍稍环顾左右，见近旁无人，方续道：“望翠翠娘子替在下转告杜娘子：‘从此以往，勿复相思。’”

“翠翠，好了。”黎翠儿转头见耿忠正端着餐盘吆喝着从后厨出来，便向书生欠身致意，跑向耿忠，端着餐盘快步逃掉了。

“黎姑娘，你似有心事？”给秦小姐和李女侠送早餐的时候，秦小姐轻声问道。黎翠儿循声望去，见秦小姐停下手里动作，注视着自己。

“哦？翠翠终于有了心事么？”李女侠兀自饮粥，只附和一句。随着天气渐冷，黎翠儿感李女侠心事亦是愈发深重。暗自思忖后，黎翠儿认为，这大概与那位“黄大侠”有些关系，只是可怜秦小姐与之共同起居数月，独自辛苦。若是往日，李女侠虽不见得会关心，尚愿聆听一二，如今有秦小姐代劳，李女侠便更得空去想自己的事了罢。

“没有。”黎翠儿微微摇头，上前为两人添了茶，便告退出去。

将离店客人的房间刻意细心收拾一番后，又帮着陈小蝶打理了一楼的事务，黎翠儿闲下来时，云层中竟透出几分阳光了。活动之后，黎翠儿亦忘了寒冷，只仍想着书生的嘱托。那八字意义，黎翠儿自是明白，但倘若径直告诉杜莺莺，她惟觉心中凄冷不已——正是因为这八字言简意赅，方显书生决绝之意。黎翠儿又转念想到，书生似有来年春天归来之意，不知那时，他可会回心转意？心乱如麻间，黎翠儿竟又走到了西三厢门扉前。

进得外间，她只见李女侠独坐桌旁，专注绣花，而里间琴声悠悠，如细水轻泻心头，想是秦小姐独坐抚琴。黎翠儿轻掩上门，静立细听了一会儿，便觉琴声不似先前明快，节奏渐渐慢了下来，闻之如明月流光而下，一人徘徊庭院，心有幽思，而无人倾听。黎翠儿回过神来，见窗外一丝日光悄然入室，而薄帘微动，中心触动不已。

黎翠儿行至里间，见秦小姐面对屏风而坐。秦小姐注意到黎翠儿进来，便息了琴声，起身对立。

“黎姑娘，怎又来了？”她柔声问。

黎翠儿思考片刻，答道：“路过此地，听到琴声，便不自觉进来了。”

“黎姑娘喜欢这琴声么？”她垂眸向着横放案上的褐色古琴。

“喜欢……”黎翠儿小声说着。

秦小姐似闻非闻，又轻声问道：“延玉仍在绣花么？”

“是。”黎翠儿悄悄打量秦小姐脸庞，见她垂下头去，嘴唇微张，似轻叹一声。

“玉儿与双儿怎么样？”秦小姐问到自己的两个丫鬟。

“尚好。”

“昨日我才回了西二厢，双儿仍是深居里间，不肯出来。”

“今日送早膳时，仍是玉姑娘前来开门。双姑娘问了一声，却未露面。”

“也是难为了她们二人。”秦小姐踱至床边，缓缓坐下，右手轻抚铺好的被褥，“如此不喜欢我，却不得不与我一同滞留于此。”

“秦小姐勿出此言，秦小姐待她二人不薄，此事实不赖秦小姐。”黎翠儿忙道。

秦小姐仰头看来：“何来不薄？我避她二人，居于延玉房中，怎会不使她二人寒心？”

“既未交心，何来寒心之说。”黎翠儿嘀咕道。

“黎姑娘，嬷嬷与你说过什么吗？”秦小姐语气虽是轻柔，其话却如洪钟，震得黎翠儿心中一颤。

“是……”

秦小姐轻叹一口气：“黎姑娘，几月来，你与玉儿和双儿亦打过不少交道，应知玉儿绝非不通情理之人，只碍于双儿气焰。她二人身为婢女，本就需有所依托，虽如今正逢盛世，依然如此。”

“是。”黎翠儿细细回忆，近几月与两个丫鬟的交集，实际大多来自那名为“玉儿”的丫鬟。玉儿生得矮小，面庞清秀，其生性倒不似跋扈之人，每逢黎翠儿到来，她总是一副小心应对的模样，甚至罕与黎翠儿对视；而那双儿，向来身在里间不出，喜使唤玉儿，倒让玉儿显得像她的丫鬟。向日陈小蝶所说的那个“像个小姐”的，想来便是这双儿。

“黎姑娘，她二人亦是不易，望你平日多多照顾。”

“是。”几月来，黎翠儿自认行为得体。

“黎姑娘亦不用常往延玉房中来。如今延玉康复良好，生活起居亦有我照应，黎姑娘大可放心。”

黎翠儿见秦小姐眼中真诚，心下一沉，仍应了个“是”。

“若……黎姑娘喜与我一道，每日尚可同去散步，不必介怀。”秦小姐将脸庞转向一边，讲完便站起身来，往外间走去。黎翠儿见她面颊微红，虽有诧异，仍是欣喜，即随着秦小姐到了外间。秦小姐在李女侠身前圆凳上坐下，静静看她一针一线绣花。黎翠儿见此，不发声响，默默退出房间。

“哟，翠翠姐，我正找你。前堂有客人，王中郎让带到兰馆来。”陈小蝶在楼下叫着。

“你怎不带来？”黎翠儿快步下楼。

陈小蝶未立即答话，只待黎翠儿走近了，方神秘道：“似是专为你的李女侠而来……”

黎翠儿并未回应，随陈小蝶疾步往前堂去，心中却念道：哪里是“我的”……