「唉呀，是愛維麗婭呀，這麼難得。」
一走進餐廳的門，熟悉的討厭聲音便傳了過來，還沒看清說話的人模樣，愛維麗婭便直覺性地想轉身離開，只是，為了顧及顏面，還是被迫擺出完美的笑容，向對方問安：
「貴安，兄長大人，您今天可還安好？」
正一臉得意坐在餐桌上位，對著她露出怪笑的人，正是她的大哥、也是阿斯卡王國第一順位王位繼承人－－第一王子庫魯阿帝．德．吳．阿斯卡。
「哼－－還算好吧~？至少睡眠很充足，剛剛醒來可神清氣爽了。」
「這樣啊。」
這話顯然暗帶諷刺，雖然不會察覺不到這點，愛維麗婭對此不動聲色，表現得相當平靜。
在謹慎擇了個位子，坐下來過後，她才再度對庫魯阿帝開口：
「說起來，兄長大人剛剛說的『難得』，是什麼意思呢？發生了什麼不尋常的事嗎？」
「欸－－別裝了，妳會過來吃王族的早餐，不就是難得的事嗎？」
這位大哥的笑容，看來更加不懷好意了。
「不，我並不這麼覺得。」
對此，愛維麗婭則是不卑不亢地回擊：
「首先，我之所以過來，並不是為了享用早餐。早些時候我已經用過膳了。出席這裡的早餐會，是履行王族的義務、責任，雖然兄長大人不見得有天天見到我，我是每天都會出席的。」
「……喔，這樣啊。」
此番言論一出，庫魯阿帝皮笑肉不笑地點了點頭。
「嘛，就當我誤會了吧，不過確實，最近不常見到妳呢，我這惹人憐愛的妹妹。」
「承蒙兄長大人關愛，愛維麗婭最近很好，不必擔心。」
「那就好。」
雖然是這樣幾句對話，從語氣之中，也可明顯聽出裡頭的暗潮洶湧。
身為妹妹、同時也身為第二公主，需要不斷以不失禮節的準確態度與對方相待，實在相當辛苦。
此時，餐廳內就只有他們兩人，十分尷尬。
雖說就算其他人到場，氣氛也不見得會變得好些，至少像這樣單獨與他面對面感到負擔。
「吶，既然都來了，多少吃一點吧？至少比那種……怎麼說啊？喔，比清粥小菜好多了吧~？」
「謝謝兄長大人關心，我目前不需要。」
一邊說著，大王子手裡舉著外皮金黃酥脆、一看就相當美味的餡餅，朝著愛維麗婭揮了一揮，對方則是搖了搖頭回絕了。
說實在，就這樣的動作，已經是相當失禮的行為了，就算只有他們兩人在場，也是王室成員不該做出的舉止。
然而，愛維麗婭的立場，並沒能對其兄長多說什麼。
「哼－－這麼美味的餐點，竟然光擺在眼前而不享用，可真是浪費吶~」
彷彿又找回了節奏，庫魯阿帝的笑容重回臉上，一邊將小巧的餡餅塞入口中。
他說的確實沒錯，畢竟是王室的用膳，儘管只是早餐，其豪華的程度遠遠不是一般家庭所能相比，當然，就算與貴族相較，也肯定是高上一級。
由王家御用廚師精心調理，碩大的餐桌陳列出的，有各種口味的金黃小餡餅（牛肉、雞肉、豬肉、鴨肉、鵝肉、鹿肉……等等）；同樣金黃可口的肉派、甜餡派餅，每個都有盤子那麼大；顯然使用了最高級小麥烘焙的蓬鬆麵包，搭配也是同樣等級的各式果醬與奶油；煎烤至焦香的培根、燻肉、臘腸、火腿；馬鈴薯泥、沙拉、冷湯和熱湯；各式各樣的水果，其中一大部份平民根本吃不起……這還只是其中一部份而已，滿桌的菜餚甚至存在許多根本叫不出名字的。就連海鮮也有。一大早的飲食光份量就比普通四口家庭的總量大上幾倍－－這還是以待會預計會前來的王家成員們，平均計算一人的份額。
想當然的，這樣的排場，是不可能全食用完畢的。
每天，王宮中消耗的食物，絕大多數其實都不是真的被吃掉、享用。
更多的是連用餐者的盤子都沒被盛上、就這麼被丟棄的料理。
愛維麗婭十分厭惡這種風氣。
理由上是說「為了讓國王、王后、王子和公主們，能夠自由地選擇想要享用的餐點」，可這不管怎麼說都太過了。根本是為了奢華而奢華，對資源毫不珍惜。
她之所以不願在這餐桌上、而要刻意提早自己一人吃早餐，正是因為如此。
雖然也總被庫魯阿帝嘲弄『這麼覺得的話，就不應該叫人額外準備，而是好好地享用原本就會準備的餐點吧』。這麼說或許有道理，可，這是她的堅持。
會說出那種話的庫魯阿帝，倒是真的十分沉浸在享受這成堆的美食（不過，當然還是吃不完）。
真要評論的話，他是那種耽溺於物慾的紈褲子弟。
縱情享受物質生活，無論食衣住行娛樂都是如此。唯一沒聽說的，只有他似乎對女色不太感興趣，這方面沒傳出過什麼消息，不過，如果連這方面都涉足的話，他恐怕已經惹出一堆麻煩了吧。
聽到這裡，或許大多數人都會認為他擔任王位繼承人這個角色，想必這個國家的未來已陷入一片昏暗。然而，事實上，先不看他這堆惡習和惱人的個性，作為一名統治者而言，其手段和能力卻相當卓越，讓人不禁感到莫名其妙。或許所謂的「天才」就是在形容這種人的。而且是相當討人厭的天才。
就像，明明總是豪邁地掃蕩餐桌上的食物，為什麼他還能維持這般可以稱為帥氣的外表、以及體態呢？真是令人百思不得其解。
室內維持了一陣子這種王子自顧自進食，公主坐在一旁沒有動作，也不像是在看著他吃的局面。
不過，也沒過多久，他們的「家人」便陸續到場了。
「唉呀，肚子餓了肚子餓了。」
「……！」
聽見門口傳來的聲音，愛維麗婭的內心忍不住感到苦澀，然而，表現出來是不行的，她仍舊維持端莊的表情。
進來的那人，似乎第一眼就看見了愛維麗婭，發出了厭惡的聲音：
「唉呀，是妳啊……真是的，來錯時間啦？」
「……貴安，莎菈妹妹。」
此人即是愛維麗婭的妹妹，第三公主莎菈麗．德．金．阿斯卡。
和愛維麗婭不同，她的短髮是紅褐色的，雖然沒有金髮那種亮麗的感覺，也並不難看，甚至可以說，髮型取捨得好的話還是很漂亮的。事實上，她的長相也相當出眾，在王國境內，應該可以算進排名前十的美人吧。
只是，她看向愛維麗婭之際，臉上那扭曲嫌惡的表情，遺憾地破壞了她的美貌。
莎菈麗和她的二姐，可說是徹底水火不容。
雖這樣說，其實也只是她自己單方面敵視愛維麗婭。
「別對我裝親熱！」
悶哼了一聲，莎菈麗飛步走過姐姐身旁，找了張較遠的椅子坐下。
「真是的……為什麼每次來這裡吃飯，幾乎都會看見妳啊？害我都沒胃口了。」
儘管大多數日子，王宮內的用餐時間，都會進行王室家族成員聚餐的準備，並沒有硬性規定他們「必須」在餐廳裡用膳。
想在別的地方吃飯，甚至偶爾出王宮用餐，都是可以的。
不過，愛維麗婭說的也有道理。不必限定在這間餐廳，然而，王家成員的聚餐，或許可以算是一種義務性的「儀式」吧。
莎菈麗最近幾天不常在這裡現身，可能是跑到王宮內哪間小餐廳自己吃飯吧。
「……」
原本以為多來個人，現場的氣氛至少可以舒緩一下，沒想到來的人選是最差的……讓愛維麗婭超級苦惱。
幸好，接下來到場的人，確實為整個環境提供了大紓解。
「……今天，我沒來晚吧？」
愛維麗婭難得地起身，以王族之禮迎接這人。
「姐姐大人貴安。」
「愛維麗婭，貴安。」
伊莉卡．德．楓．阿斯卡，王國的第一公主，也是愛維麗婭唯一的姐姐。
其擁有一頭愛維麗婭一樣的長髮，色澤則與莎菈麗一樣，都是紅褐色，比起妹妹更為艷麗。她的容貌同樣動人，氣質甚至比愛維麗婭更為優雅，整體美貌可能比不上她，卻可以確定相當程度超越了莎菈麗。
阿斯卡王國的公主們，全都是傾城傾國、數一數二的美人。
伊莉卡看了看如今的座位分佈，便走到愛維麗婭旁邊，在她隔壁坐了下來，剛好在兩位妹妹之間當了間隔。
愛維麗婭相當慶幸自己的判斷沒錯。
在眾多兄弟姐妹之間，伊莉卡是她最處得來的一位，也是她所崇敬的姐姐。事實上，這位第一公主也是所有人之中，與他人關係普遍最好的。大家都挺景仰她的。
至少，自己坐在她旁邊，壓力是小得多了。
「其他人都還沒到嗎？」
一邊做好餐桌禮儀的準備，伊莉卡一邊詢問庫魯阿帝。
對方則是聳了聳肩。
「山卡文不是到木魯基去了嗎？今天應該見不到他吧。韋德我是不清楚，阿蒙倫哈瑋晚點才會來。」
這三個名字，全都是他們剩下的兄弟成員，依順序分別是第四、第三和第二王子。
「這樣啊。」
雖然提出問題，伊莉卡似乎並沒有特別在意，大概只是隨口問問吧。
「愛維麗婭，妳不吃些嗎？」
「謝謝姐姐大人，我已經吃飽了。」
餐桌的氛圍直到十分鐘過後才再度改變。
「國王陛下到。」
一瞬間，在場的人全緊繃了起來。
隨著這聲通報，不久後，一位高壯、嚴肅的男子，身著顯然象徵王權的華麗服飾，走了進來。
鳩德孟斯．德．王．阿斯卡一到場，原本坐在上位的庫魯阿帝便急急忙忙讓開了座位。
「父王大人……真是不好意思，請坐。」
「庫魯阿帝啊。你就坐這兒吧。」
低沉、帶有厚重磁性的嗓音，隨手指示了大王子坐到一旁的位子上。
「謝謝父王。」
「……」
氣場的改變，使得每個人的動作都多了一分莫名的僵硬感。
即便面對的是自己父親，對方畢竟是「王」，態度、舉止上，無一不因而重新調整，顯得格外突兀。
……雖然，並不是每天、每餐都如此。
愛維麗婭忍不住在內心嘆息。
王族的用餐，為什麼，總得這麼令人心緒不寧呢？